Все случилось от силы за пять секунд, но они тянулись бесконечно долго. Словно об меня тушили горящую толстую палку. Я смогла немного расслабиться, лишь когда услышала металлический звон на полу. Я прижала руки Алисы к своему боку, и та резко выдернула свои ладони, запачканные кровью. Доведённая до бледного ужаса девочка закрыла лицо и взвыла, как маленький ребёнок. Я вдавила салфетку поглубже, чтобы спирт прижёг рану, и свистнула, сделав резкий вдох. Опустилась на землю.

Состояние тошноты медленно отпускало. Боль понемногу притуплялась. Алиса уже не плакала, но до сих пор не открывала лица. Я смотрела на потрескавшийся потолок над нами. С него осыпалась почти вся штукатурка, и он похож на кровеносную систему, только серую. Хотелось спать, но это оказалось бы ошибкой. Я отпустила салфетку, прилипшую к моей коже, и обняла Алису. Она бросилась на меня и обняла, прижавшись к моей груди. Я должна была извиниться за всё произошедшее, но побоялась, что рана откроется сильнее лишь от первого произнесённого мной звука, и я медленно истеку кровью.

– Хочу пить.

Моя милая заботливая дочка тут же молча залезла в сумку, выудив оттуда бутылку с водой. Она на коленях подползла и приподняла мою голову, держа у самых губ пластиковую бутыль с чистой водой. Я сделала три глотка и снова запрокинула голову. Алиса закрыла крепко бутылку и убрала обратно. Она смотрела на меня изучающе, как на ту бабочку, что поймала на озере.

– Вытри руки. Постарайся ничего не оставить.

Я не знаю, кивнула ли, но Алиса промолчала. Она вытерла руки и поднесла чистую салфетку туда, где старая уже пропиталась насквозь красным пятном.

– Прижми. Только аккуратно, хорошо? – резкая боль пробила от бедра до уха. Алиса вздрогнула, но ладонь не убрала. – Спасибо, ты умница. А теперь умойся, только не трать много воды.

Слова давались с трудом, губы похолодели и еле двигались, заставляя применять большие усилия, чем обычно. Алиса умыла лицо и забралась под раковину, зажав в руках свой портфель. Думаю, я действительно выглядела страшно. Худая, с запутавшимися волосами и в грязи. Бок оголён до самых грудей, покрытый засохшими красными корочками и тонкими кровяными плёнками. Я лежала и тяжело дышала, глядя не беззащитную Алису.

Рана была похожа на маленький карман. Если бы Санта узнал, как я себя вела за последний год, то положил бы туда кусочек угля. Разум понемногу прояснялся, и мутить стало меньше. Кровь почти остановилась, и я изучала синяк, медленно растекавшийся по моему боку от нижнего ребра до костей таза.

– Дай ещё немного воды.

Алиса достала для меня бутылку и, уже держа её навесу, шарила ещё зачем-то в рюкзаке. Она поднесла воды, и я жадно впилась в пластиковое горлышко, задрав подбородок кверху. Не успела сделать четвёртый глоток, как в боку защипало с новой силой. Алиса приложила свежую спиртовую салфетку к моей ране и протёрла немного изнутри. Я чуть не выплюнула воду, булькавшую во рту, и одним глотком двинула её дальше к горлу. Оно заболело, и я закашлялась.

– Ты уже достаточно выпила, мама. Оставь на потом.

Я была в каком-то роде оскорблена такой наглостью, но Алиса всё сделала правильно. Она молодец, а вот я сплоховала. Хотя всё вышло достаточно удачно. Мы обе живы и по большей части целы. Единственный человек, который нас обокрал, это я. Несколько нужных салфеток были потрачены на меня, и я выпила немного больше, чем мы можем себе позволить. Я хотела уже было сказать Алисе забраться обратно под раковину, как она сама туда вернулась и опустила подбородок к поджатым коленям. Она смотрела куда-то в сторону, ковыряя ногтями камушки на полу. Лишь бы пальцы потом в рот не тащила, не хватало нам ещё и отравления.

Я аккуратно поднялась и отправилась проверить, что там было у самих мародёров. На первый взгляд, у них, кроме полуразвалившихся самопалов, не имелось ничего. У одного нашла смятую пачку сигарет с единственной замызганной папироской, с пылью и табаком на дне. От неё воняло мокрой собакой, я смяла пачку и выбросила. Думаю, я бы покурила в тайне от Алисы, если бы сигарета не пахла так отвратительно. У другого, того, что сидел у стены с простреленной шеей, нашлись деньги в кармане. Рублей сорок бумажками и монетами. Зачем он их таскал – непонятно. Наверное, он и сам не знал. Люди стали сентиментальнее, и теперь для них всё имело ценность, даже то, что должно было уже давно её утратить.

Последний, третий, валялся на первом этаже. Половина его головы отсутствовала, и из проломленного черепа текло будто густое засахарившееся варенье. Я проверила его карманы, стараясь не смотреть на тяжёлое смертельное увечье, но не нашла ничего. Они все были абсолютно пусты. Может, это и объясняет то, что они ценой своих жизней решили во что бы то ни стало забрать наши вещи, даже увидев, чего это стоило одному из них. Он поплатился головой за свою наглость.

В воздухе повис вопрос: «И что дальше?». Мне снова нужен отдых, иначе я с тяжестью на спине рискую появлением нового кровотечения, а Алиса оба рюкзака тащить не сможет. И даже если у неё получится, то очень ненадолго. Я поднялась к Алисе и развалилась рядом, тоже забравшись наполовину под раковину. Обняла свою доченьку, но она осталась так же сидеть, как каменная. Ох, Господи, как мила и невинна детская обида.

Глава 6

Я помню, как Алиса странно себя вела на похоронах её родной бабушки. Точнее, это было бы странно для обычного ребёнка, но не для моей будущей падчерицы. Она пристально наблюдала за тем, как гроб медленно опускают в землю четверо мужчин, еле держа верёвки. В глазах девочки не было ничего, даже капли скорби. Я почти не знала Гришину маму, виделась с ней пару раз до свадьбы и несколько раз позднее. Она умерла от диабета, хотя прожила достаточно долго, несмотря на болезнь. К концу жизни она весила около ста двадцати килограммов, и было видно по вспотевшим лицам похоронной компании, что они ожидали клиента чуть меньшего размера.

Но всё дело было в Алисе. Вместо того, чтобы как подобает попрощаться с мамой Гриши, которую тот любил нисколько не меньше дочки, я изучала эту девочку. Она оглядывалась по сторонам, наблюдала за лесными птицами. Особенно её внимание привлёк дятел, севший точно на то дерево, что росло совсем рядом с могилой и огромной мраморной плитой с фотографией Алисиной бабушки. Почему она такая, эта необычная малышка? Её не страшит смерть? Или она не любила бабушку? Я думала только об этом, пока Гриша стоял между нами и плакал навзрыд, сжимая мою руку с каждым разом всё сильнее.

Мы с Алисой встретились взглядами и обе повернулись на плачущего мужчину, стоявшего между нами. Нас для него в тот момент словно не существовало, и он дал полную волю эмоциям. Он имел на это полное право, но Алиса всё равно на него глядела с некоторым пренебрежением. Почему ты так смотришь на своего папу? Он плачет, потому что ему больно. Неужели тебе не больно совсем? Странная ты девчушка, Алиса.

В тот момент я подумала, что Алиса прочитала мои мысли, и я поспешила отвернуться, сжав руку Гриши с той же силой, что и он мою. Щёки запылали с двойной силой, когда он своё мокрое от слёз лицо уткнул мне в плечо. То был долгий вечер и ещё более долгая ночь. Гриша оставил Алису в её комнате, а сам сидел на нашей кровати и молчал, закрыв лицо руками. Я пыталась его утешать, но он вообще не слушал и отдёргивал плечо, когда я хотела прикоснуться к нему. К утру я отключилась без сил, и, когда проснулась, на кухне уже пахло яичницей с луком.

* * *

Мы отдохнули в этой мокрой квартире, пока три трупа внизу медленно разлагались, покрываясь пылью. Я открыла глаза, Алиса ходила по комнате туда-сюда и шевелила беззвучно губами. Она махала руками из стороны в сторону, и всё это выглядело как немой спектакль одного актёра. Я различила всего одну фразу, словно случайно упавшую с её губ: «Нет. Так не получится».

– Что такое, Алиса? – я потягивалась, лёжа на здоровом боку в спальном мешке. Я подумала, что так из раны во время сна вытечет меньше крови. Опасения не оправдались – рана запеклась очень быстро.

– Да ничего, мама, просто…

– Придумывала, что нам дальше делать?

Я обратила внимание на выражение лица Алисы. Её словно застали за разглядыванием себя самой голышом в зеркале. Она заложила руки за спину и уставилась на меня.

– Придумала что-нибудь? – я привстала и ощутила неприятный укол под ребром. Свежая короста стянула кожу, и каждое движение причиняло боль.

– Нет, я, я… ничего. Я думала, что нам нужно облегчить сумки и идти больше, чем обычно.

– Но мы это уже обсуждали. Если освободим сумки, то придётся чем-то сильно пожертвовать. Едой и водой жертвовать нельзя. Одежду зимнюю и так выбросили, – мы верили, что к наступлению холодов доберёмся до Юга. – Осталась обычная одежда. Если ты хочешь идти в одних трусах, то пожалуйста. Комаров даже можно не бояться, но я не хочу сверкать ягодицами.

Алиса хихикнула, но к ней тут же вернулся серьёзный настрой.

– Можно оставить только то, что есть на нас.

– А если порвётся?

– Ты сможешь зашить?

Я почти разозлилась от вопроса. Она ведь не меньше моего знает, что ни ниток, ни иголок у нас нет.

– Алиса, мы не можем…

– Тогда мы никогда не дойдём!

Она крикнула так, что я вздрогнула, и топнула ногой по бетонному полу, но её лёгкие сандалии поверх длинных носков не издали ни звука.

– Присядь ко мне. – Я позвала её нежным взмахом руки присоединиться на спальном мешке. Сначала она хмыкнула и отвернулась, но не прошло и минуты, как уселась смиренно рядом. Прикоснуться к себе не дала, и моё движение, которое должно было стать объятием, быстро сошло на нет.

– Наш план и без того слишком хрупкий, чтобы в него сейчас вносить изменения.

– Но вдруг именно из-за нашего устаревшего плана у нас ничего и не получается?

– Только благодаря ему, этому старому и проверенному плану, мы ещё живы. Ведь так? Ты же понимаешь меня?

– Нет, но тебе это и не надо.

Она резко направилась к выходу. Там валялись три мёртвых человека, но она не боялась их. Нисколько. Думаю, она боится живых мертвецов только потому что их боюсь я, и это единственная причина.

Я достала карту. Дорога, по которой нам необходимо следовать, тянулась извилистой змеёй на юг. Она огибала гористые местности, иногда проходя через небольшие населённые пункты. Впереди, вплоть до самого Юга, больших городов больше не будет. Вечером продолжим путь, дойдём хотя бы до какой-нибудь заправки и там осядем на ночлег. Поскорее бы выбраться из этого города и сбежать подальше. Слишком много случилось за прошедшие сутки, чтобы задерживаться здесь дольше, чем нужно.

Алиса капризничала и не хотела надевать портфель, когда я протянула его. Она желала остаться ещё на день и подождать, пока моя рана затянется совсем, но я решила иначе. Она вырвала из моих рук лямку и небрежно накинула портфель за спину. Пошла впереди по пустой улице, выпрыгнув с крыльца, как пробка из бутылки, но через несколько шагов остановилась и посмотрела на меня. Я указала, в какую сторону двигаемся, и Алиса снова рванула вперёд. И опять ее спутавшиеся волосы сбились в лохматые космы. Я старалась не отставать от неё, но мои силы, накопленные за короткий период, медленно иссякали. Алиса заметила, что расстояние между нами постепенно увеличивается, и немного сбавила шаг, периодически проверяя, как сильно я отстаю.

День показался долгим, а резкая его смена на вечер совершенно сбила с толку. По небу, как по грязной от бензина луже, бегали разноцветные полосы. Солнце скрывалось за синеватыми тучами и уходило за горизонт. Чем темнее становилось, тем ближе ко мне была эта девочка. Она боялась темноты больше, чем того, что в этой темноте могло спрятаться. Это нормально для ребёнка, а Алиса лучше других знала, что может таить в себе тень.