– Мы там были уже сто раз! Я хочу пострелять! Деда Коля научит меня, и я смогу нас защитить.

– Но от кого, милая? – Гриша присел на одно колено, по его щеке скользнула одинокая слеза.

– Ото всех, пап.

Глава 9

Сначала я подумала, что до сих пор не рассвело. Даже обрадовалась, ведь можно поспать ещё немного, но тень перед заспанными глазами шелохнулась, и прямо в лицо ударил луч солнца. Я сморщилась, а в сгустившейся тьме забегали разноцветные круги. Шелест травы под самым ухом не был похож на игру ветра с зеленью, так звучали чужие шаги, и на Алисины они не похожи. Слишком тяжёлые.

Я приоткрыла одно веко. Силуэт стоял прямо надо мной, расставив ноги так, что я оказалась будто под двумя скрещенными деревьями. Я протянула ладонью по земле, чтобы нащупать какой-нибудь камень.

– Куда? – мужской грубый голос.

Я сжала кулак, оставив руку в полусогнутом состоянии, ударила вверх, но взмах так и не достиг цели. Он отошёл от меня, но не далеко. Щелчок предохранителя лязгнул рядом. Этот звук я знала ещё с детства и больше ни с чем не перепутаю.

– Встала, медленно! Руки на уровне груди.

Мне с трудом удалось согнуться пополам, не опираясь ладонями о землю. Я поднялась, и теперь солнце не мешает видеть. Передо мной мужчина, очень высокий, с бородой. На нём драная футболка и шапка, из-под которой торчали длинные седые волосы, смешавшиеся с колтунами на лице. Он стоял на расстоянии вытянутой руки, но его оружие было опущено вниз.

Он смотрел прямо мне в глаза, я же искала взглядом Алису. Найдя её скомканный спальный мешок, осознала – Алисы там нет.

– Где девочка? – Я говорила тихо, но даже сама испугалась той злобы, что только что выбралась из меня наружу.

– Кто ты?

– Я задала вопрос! – Сделав полшага, я встряла на месте. Он направил на меня пистолет, целясь ровно в голову и держа оружие так крепко, что оголённые мускулы предплечья прорвались сквозь смуглую кожу, густо покрытую кудрявыми волосами.

– Вас двое? Ты и девочка? Это всё?

Я кивнула, хоть и сама того не хотела. Тут он убрал пистолет за пояс и сел на траву прямо передо мной. Снял шапку, под ней блеснула лысина.

– Меня зовут Сева. Алиса тут неподалёку.

– Откуда ты знаешь её имя? – я стояла как вкопанная, и пот со лба скатился к губам.

– Она сама сказала. Мы с Дашей вас нашли и решили, что вы мертвы. Хотели забрать ваши вещи, как заметили, что Алиса смотрит на нас и не двигается. Мы всё обсудили и пришли к выводу, что никто ничего не заберёт друг у друга. Моя племянница, Даша, успокоила твою девчушку, и сейчас они на лугу за деревьями.

– Я не проснулась? – слабость и шок повалили меня на землю, я чуть не утратила сознание.

– Неа. Да и как только мы заговорили с твоей Алисой, она шикнула на нас, сказав, чтобы мы дали тебе выспаться.

Не самое мудрое её решение.

– Вы движетесь на Юг?

Этот вопрос взорвал во мне какие-то части тела, и я обмякла. Мой взгляд скользнул по Севе с головы до ног. Что-то в нём было, что вызывает доверие с первого взгляда, но ошибаться я никакого права не имела. Если бы не едкий запах пота, то всё показалось бы совсем нереальным.

– Да. Вы тоже?

– Ага. Как всё это началось, так до сих пор топаем на Юг. Обуви стёрли столько, сколько никогда при прошлой жизни не истирали. – Он усмехнулся, в его рту нет и половины зубов. – Алиса твоя дочь?

– Падчерица.

– Надо же. А вы так похожи. Я подумал, что вы родные.

Кусты за спиной зашелестели, оттуда выбралась девушка. Я обернулась, и мы уставились друг на друга как два испугавшихся зайца, оба ожидавших увидеть волка, а не такого же труса, как он сам.

– Это Даша. – Пояснил Сева, указав рукой на девушку лет двадцати пяти. Вся грязная, лицо в саже, но очень миловидная, несмотря на жуткую худобу. Её глаза впали так глубоко, что она со своими синяками была похожа на енота.

– Привет, Саша. Приятно познакомиться. – Даша не протянула руку, и вместо этого снова спряталась за куст, выведя из зарослей Алису. На её голове красовался венок из цветков одуванчика, огромных, как апельсин. Заметив меня, она бросилась на шею.

Я упала на траву, и Алиса вместе со мной. Солнце снова бьёт прямо в глаза. Еле смогла различить, как Дашин силуэт обогнул нас и устроился рядом с Севой.

– Где вы были? – шепнула я на ухо Алисе так, чтобы нас не услышали эти люди.

Алиса мотнула головой в ту сторону, откуда они пришли с этой чумазой девушкой.

– Мы были тут, рядом. Алиса не хотела тебя будить, и мы прогулялись. Дядя, никто не проезжал?

– Нет, – вступил Сева, разминая ноги, – хотя на этой дороге мы встретили кучу мародёров, словно они куда-то намеренно съезжаются. Машин пять проехало, не меньше.

– Я ни одну не услышала, – сообщила я, стаскивая с себя Алису. – Вы шли прямо за нами?

– Получается так, но увидели только этим утром. Даша, я б поел. Угостим и Сашу с Алисой.

Даша молча достала из кустов свой прохудившийся рюкзак. Она вынула воду и кусочек шоколада, протянула его нам, но я отдала всё Алисе. Шоколад вызвал у нее обильное выделение слюны. Её зрачки расширились в предвкушении сладости, и оголодавшая девочка чуть не вгрызлась в половину плитки, словно ещё не познавший меры котёнок в кусочек рыбы. Я выудила из рюкзака лапшу, раздала Севе и Даше. Они удивились и поблагодарили почти одновременно.

Этот завтрак казался сном. Я не верила в удачу, которая с нами приключилась. Сева и Даша вовсе не мародёры, а такие же путники, как и я с Алисой. Они поделились едой, они добры к моей дочери. Неужели нам наконец-то за долгое время повезло?

– Я не буду ходить вокруг да около и предложу вам пойти до Юга вместе с нами. Вы как, за? – Сева подмигнул Алисе, но та была слишком увлечена шоколадом, забыв совершенно, что она сейчас не одна.

– Нам нужно подумать.

– Только не затягивайте.

– Почему?

– Мародёров становится всё больше. – Начала Даша, перебив только открывшего рот Севу. Она сделала большой глоток воды и отдала бутылку своему дяде. – Мы хотим быстрее пересечь эти места, пока мародёры их не оккупировали.

– Не думаю, что Саша имела ввиду так много времени. – Сева вполоборота общался с Дашей. – Но если вы с Алисой решите всё в течение ближайших пары часов, то это сыграет нам на руку, как ни крути.

Я повернулась к Алисе. Та уже справилась с шоколадом и рылась в рюкзаке в поисках воды.

– Алиса, что думаешь?

– Что надо идти с ними.

Я не ожидала, что она согласится так быстро и уверенно. Алиса уже знала ответ до того, как я спросила, не иначе. Не хочется показаться Севе и Даше недоверчивой, но это были средства обеспечения безопасности. Сева улыбнулся своим беззубым ртом, частично скрытым за усами, сначала Алисе, а потом и мне. Я не смогла улыбнуться в ответ, Даша тоже была напряжена. Её скула подёргивалась, и сама она дрожала как осиновый лист.

– Зачем мы вам?

– Вы нас вряд ли задержите, потому что до этого мы, получается, шли примерно с одинаковой скоростью. За такое время так и не нагнали девочку и её маму по единственной дороге на десятки километров вокруг. – Голос Севы звучал всё более воодушевлённо. – Да и будет не так одиноко. Не то, что бы я жаловался на компанию Даши, – Сева дёрнул за косичку свою племянницу, и та хихикнула, сама испугавшись, что это вырвалось из неё. – Но нам всем нужна помощь, даже если мы её не просим вслух.

Я кивнула и опустила взгляд к земле. Новые обстоятельства многое меняли, в том числе наш план, в который теперь входит сразу два новых попутчика. Всё это совершенно не беспокоило Алису, она будто живёт в другом мире, где всё случается только по её желанию и никак иначе – если эти люди говорят, что они хотят нам помочь, то это непременно так. Хотела бы и я иногда обладать хоть малой частичкой того доверия, что имеет Алиса.

– Дайте нам несколько минут на сборы, и мы двинемся в путь.

– Добро, – Сева встал, и его колени хрустнули. – Мы будем на дороге следить за обстановкой. Не мешкайте, хорошо?

– Ага.

Сева переглянулся с Дашей и мотнул ей головой. Она вздохнула и взяла рюкзак, накинув себе на спину. Внутри, казалось, ничего не было, и худая девушка с грязным лицом лишь делала вид, что ей тяжело. Только тогда я заметила, что весь их скромный груз несёт только Даша, а за поясом Севы лишь оружие.

– Алиса, – шепнула я сухим горлом, – смотри в оба. Что бы ни случилось, договорились?

– Мам, но они ведь…

– Алиса! – я немного повысила голос, испугавшись, что меня могли услышать Даша и Сева. – Смотри в оба и следи за каждым их словом и движением. Доверять можно только мне, и больше никому. Уяснила?

– Да.

– Повтори. – Я нежно взяла Алису за руку и уставилась в её намокшие глаза.

– Доверять можно только тебе, мама. Я запомню.

Я поцеловала Алису в лоб, ощутив тепло детского тела.

Мы быстро собрали спальники и распределили вес из моей сумки между нами двумя. Рюкзак дочери немного опустел с тех пор, как мы в последний раз были в городе и запасались провиантом. Я слишком тороплюсь быстрее добраться до Юга, и теперь кажется, что цель оправдывает любые средства.

Оживший ночной кошмар начался заново. Мы снова тащимся по дороге, и я боюсь остановиться. Как только ноги встанут, у меня и сердце биться прекратит. Жжение в стопах быстро распространилось на лодыжки, но я старалась не думать об этом. Что угодно, лишь бы не концентрироваться на боли. Алиса шагает рядом и постоянно косится на Севу. Кажется, она слишком буквально поняла фразу «следить в оба». Ничего, ребёнка не заподозрят.

Даша выглядела какой-то понурой. Обо мне можно сказать то же самое и даже намного больше, но в её виде было нечто, что нельзя передать словами. Она словно не просто расстроена – она смирилась со своей обречённостью, а Сева на её фоне казался слишком весёлым. Я не могла спросить, что это значит, но меня это сильно беспокоило. Что между ними? Племянница? Тащит за вполне здорового мужика вещи?

Сева постоянно ускорял шаг, и мне с Дашей приходилось с каждым разом идти всё быстрее. Даша поравнялась со мной, пока Алиса топала чуть ли не под руку с Севой. Они о чём-то начали разговор, но я не слышала из-за своего дыхания. В висках стучало. Сердце готово было выскочить из груди.

Я очнулась от приближающегося обморока, когда Даша с силой хлопнула меня по плечу. Я тут же встрепенулась и обернулась к ней. Надеюсь, кроме удивления она прочитала в моих глазах и благодарность.

– Не спи, нам ещё долго идти.

– Знаю. Судя по карте, ещё недели полторы, не меньше. – Я мельком следила за силуэтами Севы и Алисы.

– У тебя карта есть?

– Да. Успела стащить перед тем, как мы с мужем и Алисой срочно покинули квартиру и помчались, куда глаза глядят.

– Да, знакомая ситуация. Мы с женихом тоже сорвались как бешеные, вообще не взяв одежду. Зато он не забыл ноутбук. Потом мы на нём резали пойманных белок.

– У Севы что-то со спиной?

– В смысле?

– Да так, просто.

Даша подкинула рюкзак на спине, и тот упал на прежнее место. Уверен, её руки уже застыли в таком положении – держа лямки лишь для того, чтобы рюкзак не свешивался к пояснице. Я обратила внимание, как Алиса обернулась, и дала ей отмашку – всё в порядке. «Иди, за меня не волнуйся». Этот сигнал мы разучили одним из первых. Это наш собственный язык жестов. Алиса посчитала этой игрой, но всё-таки способной в иной момент спасти жизнь.

– Саша…

– М? – я промычала довольно резко, даже раздражённо, сама того не желая. В глазах Даши застыло что-то нехорошее.

– Я… Сева. Знаешь, он не такой, как… извини, что мы не сразу…

Она резко замолчала, и я даже остановилась, чтобы спросить конкретно, что она имела ввиду, но вместо этого бросила что-то невнятное.

– Что Сева? – я чувствовала, как подпитываются мои худшие предчувствия.