– Члены общины озерного монастыря так не делали, это делали воины из отряда, назначенного главой клана Озерной стрекозы, для защиты монастыря от ненужных глаз и сплетен.

– Зачем? – Сато был неподражаемо краток в своих вопросах.

– Чтобы не подпускать никого к орку и чтобы его присутствие в монастыре оставалось тайной. Оно и оставалось тайной на проятжении многих десятков, если не сотни лет.

– Да хорош врать, на вид ему не так много лет, он выглядит как юноша, – парировал Лин.

– Течение жизни других рас идет по-другому, тем дольше течение жизни, полной волшебства. Поверьте, этот орк старше, намного старше того, каким кажется на первый взгляд.

– У вашего монастыря есть такой же карательно-заградительный отряд? – вновь спросил Лин.

– Нет. Мой монастырь договорился с главами кланов, что никого из воинов на его территории быть не должно, в отличие от озерного храма Джихаку, который целиком находится на территории клана Озерной стрекозы. Главы клана Озерных стрекоз уже давно контролируют жизнь Джихаку и этого орка. Я думаю, что он даже был рад, что его вытащили его собраться, несмотря на то, что это грозило ему гибелью. Лишь представители клана Летучей мыши и императорские представители имеют право появляться в Озерном храме, кроме самого главы клана Озерной стрекозы.

– Хорошо, допустим, мы поверим тебе, к чему нам вся эта информация? – снова спросил Лин.

– Я предлагаю вам выступить раньше, чем прибудет карательный отряд. Предлагаю вам выступить тотчас же в сторону моего монастыря, прочь из земель Озерной стрекозы, благо мы не так далеко до границы клана.

– Чтобы избежать гибели, но фактически дезертировав!? Нам, по-хорошему, все равно, кому достанется орк, – с ехидством сказал Лин.

– Чтобы орк, обладающий огромной силой, вновь не достался единолично главе клана Озерной стрекозы. За горами, в которых лежит монастырь, есть земля: холодная и суровая, но вполне пригодная для жизни. Говорят, там люди, орки и другие расы живут мирно рука об руку уже многие сотни лет. Мимо нашего монастыря иногда проходят купцы и путешественники, которые идут оттуда или туда. Они рассказывают много интересных вещей о тех суровых краях.

– Подведем итоги, – деловито резюмировал Лин, – ты хочешь, чтобы мы ослушались приказа главы клана Озерной стрекозы и раньше времени отправились с орком на закорках под сень стен твоего монастыря, чтобы он не достался никому или достался кому-то другому… нам то какая разница, кому он достанется, тем более мы присягнули на верность главе своего клана.

– Да, во благо всех кланов, во благо нашего Императора, а не отдельных людей, во благо императорского двора, мудро правящего всеми кланами, я предлагаю вам сделать именно это. Тем более что вы указание главы клана Озерной стрекозы нарушить не можете, потому что вы Летучие мыши, во-первых, и потому что указание еще до вас не добралось, во-вторых.

– Давай пройдем в дом и обсудим все с Котори и Мокороко? – предложил Сато.

– Давайте вы решите все сами. Я буду ждать вас до рассвета у опушки этого леса, после чего мы предпримем свои действия.

– Мы? – удивился Лин.

– Да, мы, – спокойно ответила Ней. – Больше я вам ничего не скажу. Решайте.

– Предательство своего клана или своего императора… если я служу главе своего клана, мне должно быть все равно, какие приказы я получу от него. Даже приказ о нападении на отряды императора, – рассуждал вслух Сато.

– Сейчас разговор не о склоках кланов, сейчас стоит вопрос о выживании империи в целом, о начале гражданской войны, – завершила разговор Ней.

– Из-за какого-то орка?! – удивился Лин.

– Да, – коротко ответила девушка и скрылась в густом подлеске так же незаметно как и появилась перед воинами.

– Какая женщина! – с восхищением сказал ей вслед Лин. Сато ехидно скривился в ответ.

Озадаченные новыми вводными, которые могли существенно повлиять на их жизнь а точнее, на её скорое внезапное завершение, Лин и Сато покидали опушку леса с намерением как можно быстрее передать Котори и Мокороко разговор, только что произошедший с молодым следопытом горного монастыря.

8. Новый проводник

– Таким образом, великий глава клана Озерной стрекозы, его превосходительство, хранитель озера Коро и прилегающик к нему земель, лорд Бунтаро наделяет четверых воинов новыми званиями и приказывает незамедлительно присоединиться к отряду под командованием капитана Хасуры, который прибудет в ближайшие часы в эту деревню, – проговорил полноватого вида чиновник, с бесцветными водянистыми глазами, слегка одутловатый, одетый в дорого расшитый походный камзол в цветах клана Озерной стрекозы, когда Сато и Лин заходили в дом, сразу после разговора с Ней в лесу. Одет гонец был довольно неплохо, несмотря на явную долгую дорогу в седле, весьма опрятно и чисто. Посланник поклонился воинам коротким кивком и вышел из дома, где расположилась четверка воинов, удостоив взглядом вновь вошедших воинов. За дверью стоял его конь, облаченный в парадную попону клана Озерной стрекозы. Бока у лошади лоснились от пота. Лошадь с седоком явно проделали долгий путь, и проделали его достаточно быстро.

Сато и Лин подошли ближе к столу, за которым сидели Мокороко и Котори. В руках Мокороко сжимал верительную грамоту, присланную его государем. Красная стрекоза на листе бамбука красовалась на белом фоне, очерченная красным же кругом, по краю которого красное солнце садилось в воды озера на горизонте.

– Нам оказана великая честь главы клана… – начал Мокороко… – мы должны не подвести нашего правителя.

– Есть разгово-ор, – протягивая окончание, процедил, не сводя взгляда с Мокороко, Сато. – Сейчас нам как никогда нужно принять очень сложное решение.

– Ты о чем, какое решение? – наконец оторвался от грамоты Мокороко.

Сато и Лин посвятили Мокороко и Котори в детали разговора с разведчицей, произошедшего некоторое время назад на опушке леса. После недолгого молчания после того, как Лин закончил рассказывать, споры в хижине вспыхнули ярким пламенем. Кто-то хотел строго подчиняться букве закона и делать так, как велел посол главы клана Озерной стрекозы, кто-то предлагал собрать вещи, взять в охапку орка и немедленно выдвигаться. Сато не нравились оба варианта, Котори больше слушал и рассуждал, но не принимал чьей бы то ни было стороны, хотя и склонялся к версии, изложенной Сато и Лином. Видя, что мнение о том, чтобы уходить прямо сейчас в горный монастырь, никто не принимает, Мокороко принялся убеждать воинов с еще большим усердием.

Все решил громкий стук, а за ним и отворившаяся настежь дверь.

Воины замолчали и обернулись на звук.

В открытую настежь дверь в дом вошла разведчица Ней, с которой совсем недавно беседовали Лин и Сато, а за ней вошел орк.

– А вот это и есть Ней, я вам про нее говорил, – успел сказать вездесущий Лин.

– Госпожа, на вашем месте было очень опрометчиво посвящать синих, а тем более этого, – орк кивнул на Мокороко, – в наши планы.

– Возможно, ты прав Корин, – сказала Ней, но теперь иного выхода у нас нет, и тем более нет времени. Отряд главы клана уже на подходе, намного быстрее, чем я ожидала. Нужно отдать им должное, они действительно стремительны и делают свою работу четко и профессионально.

– Предатели! – вскричал Мокороко, не выдержав, и бросился ко входу, молниеносно обнажив катану. В небольшом помещении было не так много места, чтобы развернуться, но Котори успел перехватить Мокороко за рукоять меча.

– Что вы делаете! – закричал Лин.

– Да ты не видишь, что ли, они все предатели! Помоги мне остановить их! – кричал Мокороко, освобождаясь от хватки Котори. – Их нужно задержать! Орка задержать до прибытия отряда. Ты не слышал, что говорил посланник, что он только что говорил!?

Воин в белом освободил руки и наотмашь ударил Котори, удерживавшего меч Мокороко. Котори попятился и, не удержавшись, рухнул на спину. Обернувшись от него, Мокороко развернулся к орку, но тут на него с двух сторон насели Лин и Сато.

– Извини, приятель, но мы все-таки поставим наши жизни в услужение государству, а не главе чужого клана, – сказал ему Лин. – Более того, здесь дело явно нечисто.

– Вы же воины, а не придворные интриганы! Исполняйте свой долг! У вас есть кодекс вашей службы, по которому мы все живем! У нас есть прямой приказ нашего господина! – Мокороко захлебывался от захлестнувшей его ярости.

Ней вытащила из-за пояса короткий нож и уже было занесла его над горлом воина в белом, но Сато угрожающе заговорил.

– Не смей этого делать, Ней. Хоть сейчас наши пути с ним и расходятся, я не позволю резать своего давнего приятеля как вшивую овцу.

С другой стороны пыхтящего Мокороко Лин выдавил из себя, задыхаясь, поскольку держать Мокороко было очень непросто: – Сато, ты что? Это же не твоя фраза.

– Это его фраза, наоборот, – закончил Котори, поднимаясь на ноги и вытирая тыльной стороной ладони кровь, сочащуюся из разбитого носа. – Вяжем его.

– Да вы совсем рехнулись! – взмолилась Ней. – Этот человек знает наши планы, знает, куда мы собираемся идти. Мы не сумеем уберечь ни монастырь, ни Корина в таком случае.

– А с чего ты взяла, что мы пойдем к монастырю? – спросил белокожий волшебник. – Ней, спрячь оружие. Ты умеешь возвращать к жизни? Тогда не спеши ее отнимать, следопыт.

– Где-то я это уже слышал… – начал рассуждать Лин.

– Я не пожалею никого из вас, предатели! Вы предаете свой клан, свою воинскую честь. Кто вы такие без чести и клана? Предатели! Таких, как вы, казнят при первой же возможности. На что вы рассчитываете, ввязываясь в эту авантюру?!

– Не ты ли не позднее чем два дня назад клялся умирающему монаху, что исполнишь его последнюю просьбу, а сегодня кричишь, что всех нас переубиваешь и что все мы предатели?

– Слушайте, закройте ему уже рот, а то я передумаю и начну ему помогать, – сказал наконец Лин. – Он так убедительно вопит!

– Ох, и пожалеете вы еще все об этом, – проворчала Ней, убирая нож и доставая веревки.

Когда все было кончено, Мокороко лежал связанный в доме, с кляпом во рту. Рядом с ним лежал завязанный таким же образом одутловатый чинуша. Оба в цветах клана, оба побагровевшие от ярости. Отряд из четырех человек и одного орка вышел из деревни, предварительно предупредив селян о том, что им нужно срочно все бросить и уйти, иначе всех их будет ждать большая беда.

Уже на подходе к опушке леса Ней шепнула: – Смотрите: карательный отряд клана Озерной стрекозы здесь! Они добрались до деревни! Уходим скорее.

Заходя в лес, воины слышали лязг оружия и крики тех селян, которые не успели покинуть деревню.

– Да что же они такое делают! – возмутился Сато.

– Разве ты не слышал, что я вам сегодня днем говорила почти на этом же самом месте? – фыркнула Ней. – Такое ощущение, что у вас, Летучих мышей, все глухие просто.

– Говорить-то говорила, но я не хотел верить тебе до самого конца.

– Хорошо, что мы в этом не участвуем. Думаю, мы выбрали правильную сторону, – сказал Котори.

– Похоже, что мы только что ввязались в очень крупную авантюру, – резюмировал Сато, когда отряд в спешке заходил в лес, стараясь как можно глубже уйти в чащу прежде, чем их начнут разыскивать.

Спустя час после того, как отряд покинул деревню, люди услышали звук рожка.

– Охоту! Они начали на нас охоту! – чуть ли не прокричал Лин, после чего отряд сильно прибавил ходу и скрылся глубже, в чаще сгущающего свои краски в сумерках лесного массива вокруг монастыря Джихаку.