Этот вопрос терзал его и юлить он был не намерен, даже под угрозой навлечь на себя гнев императора. Однако Алиль был в добром расположении духа и отреагировал довольно мягко:

– Я сам обеспокоен. Но разумеется не так как ты, Авлит.

– Я бы рекомендовал вам принять в ее отношении меры соответствующие ситуации. – Блондин не намерен был сдаваться.

– И какие же? – император едва заметно хищно прищурил глаза.

– Лучшим решением было бы отправить ее из дворца, дав наводку где искать мастера Аэрдэна.

– Я не хочу ее отправлять. И Аэрдэна ей не найти. – Отрезал Алиль.

– Тогда ее необходимо ввести в гарем, чтобы вы могли оказывать ей внимание на законных основаниях. И не забывали бы остальных своих женщин. Повелитель, империя нуждается в наследниках. В сильных наследниках, которые смогли бы укрепить Лиарх. При всем моем расположении леди Эллэри не сможет этого обеспечить.

– В гарем она не войдет. – Отрезал император, подводя итог мысли своего советника.

Алиль сильно сомневался в положительном ответе девушки, даже сделай он Сэе предложение примкнуть к его гарему. Скорее она попытается открутить ему голову и удрать. Что для нее Роах, если перед ней открыты все пути Бездны? Да и весь дворец полниться слухами об уродливых шрамах на спине девушки, а значит без соответствующего давления со стороны Алиля ей не стать ни женой ни наложницей. Только "прихотью" императора без надежды на титул и достойное положение.

– М-да, дилемма…

Император сверлил задумчивым взглядом советника. Отчего его верный Авлит столь неожиданно заинтересовался Сэей? А ведь сам Алиль был уверен, что именно от него исходила просьба к Сэе о сближении. Нужно будет в этом разобраться. Император скрыл эти мысли и вслух сказал:

– Я бы хотел сделать как ты советуешь. И мой разум говорит, что это правильно. Однако я не желаю этого. Ты вообще помнишь, чтобы я чего-то желал так страстно как эту девушку?

– Вы также хотели Посох Императора. – Уверенно ответил Авлит и тревога в его глазах усилилась.

Алиль явственно почувствовал, как вокруг его с Сэей отношений начала затягиваться недобрая петля интриг. Необходимо узнать источник давления на советника. Ведь не сам же он в самом деле этим настолько обеспокоился. Император бросил холодный взгляд на Аракха и передал ему мысленный приказ. А сам продолжил забрасывать наживку для дорогого советника и того, кто за ним стоит.

– Да, я хотел Посох Императора. И сделал невозможное, чтобы получить его. Неужели ты думаешь, что я буду следовать правилам, которые говорят мне отказаться от Сэи? – Алиль намеренно проговорил это угрожающим тоном, от которого впадали в ступор и смертельно бледнели все придворные чиновники.

Все, кроме Авлита. Поганец и не думал начинать бояться. Что ж, тем лучше. Возможно подобное отношение императора к ведьме скорее подтолкнет недоброжелателей к действиям.

– Я понял вас, Повелитель. – Спокойно ответил на вопрос Алиля блондин и с надеждой в голосе продолжил – Надеюсь вы найдете наиболее мудрый путь к своей мечте и при этом не разрушите уже покоренные вершины. Возможно для начала стоит сделать шаг навстречу. Тэмрианские ведьмы независимы и для них одной из наибольших ценностей является доверие. Множество тайн не делают отношения доверительнее.

– Ты прав, Авлит. Возможно я напрасно недооценил маленькую лисичку. Она не так проста. Вряд ли ее испугает мое темное прошлое.

Когда Авлит удалился, император еще раз обдумал поведение своего советника, возможные угрозы со стороны людей во дворце и решил, что поторопить события будет самым верным поступком. Это решение вызвало в нем волну ни с чем несравнимого удовлетворения. Да! Поторопить события и наконец приручить Сэю, так как он хотел изначально. Мужчина поднялся, отпустил Аракха исполнять его прежнее распоряжение, а сам направился к тренировочным площадкам.

Алиль увидел как Сэя повергла в пыль своего оппонента по спаррингу и с удовольствием отметил легкость и грациозность ее движений и магических маневров. Когда он подошел ближе, все кто тренировался в этот момент на площадках замерли и приветствовали своего императора. Тот жестом разрешил им продолжить оставленные дела и приблизился к распаренной от активной тренировки девушке. Ее лицо покрывал легкий румянец, волосы и без того не слишком послушные растрепались, придавая ей еще больше очарования. Алиль с трудом подавил желание запустить руку в огненный поток ее волос.

– Ты закончила на сегодня?

– Еще нет. Не желает ли ваше величество составить мне компанию?

– Еще как желаю, но не в тренировке. Мне нужно поговорить с тобой. – Он указал жестом на крытые террасы рядом с площадками, где можно было спрятаться в тени от палящего солнца и отдохнуть после физических упражнений.

Через равное расстояние друг от друга тут были расположены десятки фонтанов. Императоры всегда заботились о войнах своей Алой Гвардии. Потому в месте ее дислокации было много того, что относилось к роскоши. Как например фонтаны, дарящие прохладу и позволяющие утолить жажду и освежиться прямо после тренировки.

Император с ведьмой подошли к одному из бьющих в небо источников воды. Алиль подождал пока девушка ополоснет лицо, сделает несколько глотков воды и только после озвучил интересующий его вопрос:

– Я знаю что до тебя дошли слухи обо мне.

Сэя понимающе кивнула и прищурившись уточнила:

– Это вас обеспокоило?

– Ты должна понимать – чтобы тебе не рассказали про меня, это скорее всего правда. Нисколько не приукрашенная. Даже скорее преуменьшенная стараниями тех, кто желает чтобы трон занимал именно я.

Девушка посмотрела на императора странным взглядом, словно что-то обдумывая. Алиль подозревал какие мысли бродят в ее голове. Его добрая и снисходительная сторона открывалась лишь в ее присутствии и ей наверняка сложно было представить каким неуправляемым кровавым тираном он может быть с другими. Он не желал причинять Сэе вреда и обман не входил в его планы. Но и показывать свое истинное лицо во всей красе мужчина не стремился. Алиль не желал видеть в глазах Сэи даже намека на страх перед ним. От одной мысли о такой возможности его сердце, которое он доселе считал сделанным из камня, начинало плакать кровавыми слезами.

Девушка задумчиво молчала. Император не мог больше ждать:

– Ты… Я тебе отвратителен? – он намеренно напустил на себя отстраненный вид, но к его удивлению голос его едва не дрогнул когда он произносил свой вопрос.

– Нет. – Твердо ответила девушка, прямо глядя ему в глаза.

– И ты меня не боишься?

Сэя несколько мгновений подбирала слова прежде чем ответить. Когда девушка заговорила, ее взгляд невольно наполнился грустью.

– Если в моем сердце и остался страх, то вы не смогли бы его вызвать. Не знаю когда вы настоящий, но я не чувствую от вас угрозы для себя. Не чувствовала в самом начале и не чувствую теперь. – Сказала она серьезно и немного смягчившись добавила – Мне тревожно, но не за себя. Гнев не лучший друг. Он как обоюдоострый клинок – вы можете обратить его против врагов, но и сами не уйдете без ран.

Алиль смотрел на нее удивленно. Он совсем не ожидал от вспыльчивой, несдержанной ведьмы таких глубоких слов. Ну вот как прикажете отказаться от такой занятной девушки?

– Сэя, твое безразличие к своей безопасности поражает. – Не удержался и поддел ее Алиль. – А ты не думала, что мой гнев может обратиться против тебя?

– Нет. Но даже если так, то я в долгу не останусь.

– Дерзкая!

Девушка не стала отвечать на его эпитет. Напротив, она стала очень серьезной и решительно спросила:

– Повелитель, мне интересно, сколько правды в слухах? Ваш гнев это проклятье? Это ведь не фигура речи? Это настоящее проклятие, да?

Мужчина посмотрел в глаза Сэи задумчиво и словно на что-то решившись окончательно произнес:

– Приходи ко мне в покои после Малого Анхаба и я тебе все расскажу.

– Все?

– Все что захочешь узнать. Кроме наших дел с Аэрдэном.

Сэя обиженно фыркнула. А она-то надеялась подловить этого несносного типа на его же обещаниях. Ух, хитрющий лис!

Однако, смотря как фигура императора удаляется, девушка невольно подумала про себя, до чего умилительны были его попытки выведать у нее отношение к собственным недостаткам и его желание выглядеть в ее глазах лучше. Возможно в нем все же есть что-то от нормального человека, а не только тиранские замашечки и всякие извращенские мыслишки!

Во второй половине дня, едва дождавшись окончания собрания, Сэя направилась к императору. Хоть он пригласил ее к себе в покои, но она сочла более разумным встретить его у дверей тронного зала. Когда Алиль показался, она хотела незаметно пристроиться в ряды сопровождающей охраны, но не тут то было. Император заметив огненно-рыжие волосы, приказал всей страже удалиться и кивнув Сэе продолжил путь к своим покоям. Аракх, бывший на собрании при императоре мысленно передал Сэе, что Алиль отпустил и Тайных Охранников и теперь его безопасность полностью на ней.

"Он что рехнулся?" – удивилась девушка, шагая чуть отстав от черноволосого мужчины. – "Или он ее проверяет? В любом случае такое поведение крайне глупое!"

В покоях Алиля ждал стол с угощениями, накрытый на двоих. Император сел и жестом пригласил Сэю занять место напротив него. Девушка подчинилась. Она отметила, что никого из слуг в покоях не наблюдалось. От подобного уединения Сэе стало немного не по себе. Что задумал этот извращенец?

– Страшно? – дьявольски улыбнувшись спросил мужчина, бросив на девушку загадочный взгляд. Он явно наслаждался ее нервозностью.

– Еще чего! – незамедлительно брякнула та в ответ.

Но невольно в голове ярко вспыхнула сцена в купальне.

– Я позвал тебя чтобы кое-что рассказать. – Серьезно проговорил мужчина,  И для этого нам совсем не нужны посторонние уши. Ну-ка, поставь самую совершенную защиту от прослушивания на которую ты способна.

Почувствовав немалый интерес к происходящему, Сэя, отогнала неприличные видения и старательно выполнила приказ. Она использовала сразу два вида магии – Купол Оэла, усилив его Водной завесой. Эти заклинания в исполнении Сэи давали три ступени защиты.

– Неплохо. – Оценил Алиль.

– У Дэни такое получается лучше. Его Купол Оэла содержит шесть ступеней и кажется это не предел. – С плохо скрываемой завистью, смешанной с восторгом в голосе проговорила девушка.

– Что ж, раз Аэрдэна пока и след простыл, то придется довольствоваться этой защитой. – Улыбнулся император.

Разумеется он тоже владел несколькими методами защиты от прослушивания собственных мысленных и обычных диалогов. Но откровенно говоря уровень защиты Сэи позволял обезопасить их приватность от всех возможных соглядатаев на Роахе. Все же магия Тэмра несравнимо опережала магию их мира.

– Так о чем вы хотели рассказать?

Лицо Алиля стало серьезным, подстать его мыслям.

– Ты спрашивала про проклятье. И я решил тебе рассказать истоки моего бесконтрольного гнева. Помимо легенды о Фениксе есть еще причина, отчего я не полностью могу совладать со своим даром.

Сэя смотрела на мужчину со всем вниманием. Пожалуй настолько собранным и напряженным он не был ни разу на ее памяти с момента их знакомства. Алиль начал говорить:

– Мой отец, прошлый император Лиарха, Юльдиз Лиарх, магией и мечом окончательно объединил под своей властью весь Роах и принялся уничтожать остатки оппозиции из Пустынных Призывателей. В один из таких рейдов отряд императора захватил важный пункт сопротивления. В числе пленных была ослепительно красивая девушка. Юльдиз славился своей тягой до женского общества и не смог пройти мимо подобного подарка судьбы. Девушку звали Адизья. На свою беду она не только была из древнего рода Хьиони, но и сама обладала магическими способностями. Но женщин с магией издревле изводили в империи. Юльдиз пожелал ввести Адизью в свой гарем в качестве наложницы. И чтобы оставить ей жизнь, но заблокировать ее магию навсегда, он провел Ритуал Белоснежной Вязи.