– Это еще что такое? – удивленно воскликнула Сэя.

Она знала немало способов, чтобы запереть магические силы. Те же Браслеты Трэвора были из этой серии. Но все способы носили временный характер. Про полное лишение магии Сэя еще не слышала. Ну, если конечно дело не касалось эквиниан.

– Ритуал Белоснежной Вязи заключается в нанесении на шею, запястья, щиколотки и по обеим сторонам черепа татуировок с заклинаниями Печатей, что подавляют магию. – Пояснил Алиль.

Сэя посмотрела на мужчину с некоторым недоумением. Неужели на Роахе всерьез думают, что татуировки являются пожизненной панацеей против магии? Ох, ну и наивное представление! На Тэмре подобные татуировки могут снять даже если те нанесены на кости, не говоря уж о коже. Конечно если тут подобного рода мастеров пока нет, то справиться с блокировкой можно лишь одним способом – срезав с себя кожу. Возможно для прекрасной девушки этот выход был бы болезненнее чем для мужчины, но и со шрамами можно жить. Впрочем озвучивать свои мысли Сэя не стала. Алиль видя что ведьма спокойно восприняла его пояснение продолжил рассказ:

– Жизнь Адизьи в гареме была адом. Император вдоволь наигравшись с ней лишил ее своей благосклонности. Другие обитательницы гарема с удовольствием над ней глумились. Еще бы! Ведьма Хьиони, давнишний враг Лиархов. Да еще позорно заклейменная и обесчещенная Юльдизом. Но даже после ритуала дух Адизьи вовсе не был сломлен. Случилось так, что она забеременела мною. А так как все дети императора священны, на какое-то время Адизью оставили в покое. Но мое рождение для нее не было утешением или счастьем. Мать ненавидела меня. Первое время она на людях выказывала ко мне нежность и заботу, но я хорошо помню все слова ненависти, что эта женщина с наслаждением изливала на меня, когда мы были наедине. В конечном итоге не сумев сбежать она покончила жизнь самоубийством. А может кто-то из гарема постарался и устранил ненавистную бывшую ведьму.

– И ты остался один?

– Да. Императору Юльдизу было наплевать на меня. У меня были старшие братья от дочерей из достойных и почтенных родов. Но и тут мне не дали ни спокойно жить в безвестности, ни умереть от чьих-то интриг. Во мне проснулся Дар Феникса.

– Однако это все еще не объясняет ваши приступы гнева. – Задумчиво прервала его горестные воспоминания Сэя.

Возможно это было слишком эгоистично с её стороны, но девушка предпочитала видеть собранного и целеустремленного императора, нежели обиженного судьбой мальчика, каким Алиль предстал перед ней сейчас. Она понимала, что и так подпускает его слишком близко к себе и всеми силами старалась вернуть их отношения в рабочее русло. Сэя видела, что Алилю не столько требуется её помощь, сколько он ждёт от неё понимания и соучастия. Но если она откроется еще больше, то пути назад может и не быть, и не её сердце поразит новая порция боли.

Император посмотрел на ведьму долгим пронзительным взглядом и кажется понял её маневр. Он не стал настаивать и перешёл на деловитый тон:

– Дело в том, что во мне кровь двух противостоящих друг другу родов. Магия Лиарха во мне схлестывается с магией Хьиони. И оттого мне приходится постоянно держать их в хрупком равновесии. Но все мои эмоции из-за такой постоянной внутренней борьбы преувеличены. И гнев в том числе. Особенно гнев. Эта самая влиятельная и разрушительная сила, довлеющая надо мной.

Этого следовало ожидать. О чем только думал предыдущий император, смешивая свою кровь с кровью носителей иной магии, с негодованием думала Сэя. Удивительно, что Алиль вообще выжил при таком раскладе. Впрочем, если тут глубоко уверены, что эти их чудо-тату блокируют силу насовсем, то возможно покойный Юльдиз уверовал, что ребенок Адизьи не мог унаследовать её дар. Сэя смотрела на черноволосого мужчину задумчиво. Как жаль, что ее некому было научить в полной мере использовать свой дар крови. Тогда возможно она смогла бы помочь Алилю.

" Так, стоп! Кто это тут думает о помощи?! Чем интересно этот тип заслужил ее помощи?" – решительно оборвала она себя. Однако понимание, что трогательная история достигла своей цели обожгло сознание Сэи. Она старательно похоронила это понимание и все эмоции за мыслями о возможном решении проблемы. – " Кто-то из магов крови на Земле возможно согласились бы оказать императору Лиарха помощь в таком щекотливом вопросе. Надо будет спросить у Дэни. И по возвращении можно обратиться с просьбой к леди Анне Сомахт."

Алиль увлеченно смотрел за сменой эмоций на лице его ведьмы. Вот она полна сопереживания, вот спохватилась и напряглась от силы этой эмоции, вот ее лицо стало серьезным, когда она обдумывала, чем может помочь ему. Мужчина нашел такое участие к его рассказу исключительно милым. Его пленяла эта бесхитростность Сэи.  Вдруг ему вспомнилась вторая часть плана на этот вечер. Он, встрепенувшись и заговорщически прищурившись, сообщил:

– Я хочу погулять.

– Хорошо. – Незамедлительно ответила Сэя, все еще не отошедшая от своих размышлений. – Куда вы желаете направиться?

– Я желаю тайно сбежать из дворца и прогуляться по городу. – Серьезным тоном сообщил император, вставая и направляясь в спальню.

Сэя проследовала за ним и увидела, что там приготовлено простое платье. Вернее два. Одно женское, а второе мужское. Алиль указал на наряды.

– Переодевайся.

Девушка укоризненно покачала головой, глядя как мужчина невозмутимо стал стягивать с себя роскошный халат

– Это крайне безрассудно. Не думаю что ваши советники во главе с Авлитом одобрят подобное.

– Ты что меня отчитываешь? – напустив на себя строгий вид переспросил Алиль, а после улыбнулся по-мальчишески и заговорщически подмигнул Сэе – Мы никому ничего не расскажем.

Девушка закатила глаза и открыла было рот для возражений, но Алиль опередив ее слова твердо проговорил:

– Это приказ!

Из-за этого тайного побега Сэе пришлось самой строить малые Врата и телепортировать их сначала на крышу самой высокой башни дворца, а после в город. Алиль же поддерживал магию сокрытия. Сэя не без удивления осознала, что правитель Лиарха сумел скопировать её собственную технику. Приходилось признать, что Алиль был исключительно талантливым магом. Да и в целом… Сэе не решилась  продолжать эту мысль, поскольку в груди отчего-то потеплело от мыслей об изверге и его заслугах.

Ночной город сверкал россыпью разноцветных огней словно шкатулка с драгоценностями. Это было завораживающее зрелище. Сэя давно не имела возможности вот так просто любоваться пейзажами. После перемещения на башню, они с Алилем отправились на главную улицу, которая не засыпала круглые сутки.

Людей тут несмотря на позднее время было не протолкнуться. Чтобы не потерять своего подопечного из вида Сэя прилагала некоторые усилия держась подле него. Но толпа упорно пыталась развести их в разных направлениях и тогда девушка позвала Алиля:

– Господин…

– Да? – он притормозил, взглянув на спутницу.

– Тут легко потеряться. Может мы прогуляемся где-то в менее многолюдном месте?

– Я хочу послушать сплетни что ходят по империи, а эта главная улица – их эпицентр. Здесь люди со всех концов Роаха и они очень охотно обмениваются информацией. Но чтобы не потеряться у меня есть прекрасное решение. – Он улыбнулся и решительно взял Сэю за руку. – Вот так я от тебя никуда не денусь.

Фраза прозвучала настолько двусмысленно, что девушка невольно вспыхнула. "Очень надо!" – подумала она. Но руку тем не менее вырывать не стала. Этот способ держать Алиля под присмотром в их ситуации действительно был наилучшим. Хотя то, что со стороны они наверное были похожи на влюбленную парочку, до странности сильно смущало Сэю.

Какое-то время они гуляли в молчании. Алиль и вправду прислушивался к обрывкам разговоров и в его глазах то и дело сменялись оттенки выражений. Сэя видела то гордость, то настороженность, то разочарование. И она невольно сама стала ловить чужие разговоры, чтобы понять какие сплетни вызывают у Алиля ту или иную реакцию. В целом девушка поняла, что под управлением черноволосого маньяка Лиарх стал более процветающим и стабильным, чем при его предшественнике. Императору было чем гордиться – тут и там говорили об улучшениях, приходящих из императорского дворца. Но была и критика. Судя по всему особенно тревожили Алиля новости о Черной Хвори. Только Сэя хотела расспросить спутника об этой проблеме, как он сам заговорил, указывая на одну из палаток:

– Посмотри, там можно попробовать вина из разных провинций. Не желаешь?

– Нет. – Решительно отказалась девушка.

– Ты не пьешь алкоголь? – Алиль испытующе глянул на ведьму.

– Не в этом дело. Просто я на службе. – Строгим голосом сообщила она – И сейчас я единственный охранник одного не дальновидного господина. Да и вам не следует пить. Мало ли, вино может быть отравлено. Нельзя пренебрегать собственной безопасностью.

– Волнуешься обо мне? – хитро улыбнувшись поддразнил девушку Алиль.

– В теории если с вами что-то случится, то пол-империи будут жаждать порвать меня на сотню маленьких ведьмочек. Сплошная морока! – фыркнула девушка в ответ.

– Ха! Какая дерзкая! – ухмыльнулся мужчина.

Но сердиться не стал, ведь в его голову пришел один увлекательнейший план.

Прогуливаясь по улице Алиль с Сэей проходили мимо многочисленных лавочек. Девушка невольно притормозила у одного лотка с украшениями. Ее привлекло необычное сияние силы от одного из камней.

– Хочешь что-нибудь из этих украшений? – сразу отреагировал на интерес девушки Алиль.

– Вот это кольцо. Что это за камень? – без всякого стеснения спросила та.

– Это пустынный риаффи, госпожа. – Деловито пояснил торговец.

– Он прекрасен! Можно мне это кольцо?

– Сэя, ты уверена что не хочешь что-то подороже? Это простая безделушка. – Нахмурился Алиль с сомнением в голосе.

Сэя подумала, что помимо необычной магической ауры этот камень с темной полоской и разбегающимися от центра оранжево-золотыми вкраплениями очень напоминает хищный кошачий взгляд императора.

– Нет, мне очень приглянулось именно оно.

– Хорошо, как скажешь. – Покладисто согласился мужчина.

Он расплатился с торговцем, но кольцо Сэе не отдал. Он положил его себе за пазуху и повел девушку за руку к площади, которой заканчивалась главная столичная улица. Чем ближе к площади, тем меньше становилось народа. Наконец, выбрав безлюдный закуток, Алиль потянул Сэю за собой со словами, что пора возвращаться.

Девушка поняла, что там, вдали от любопытных глаз ей следует построить Врата во дворец. Но прежде чем она начала построение заклинания, Алиль вынул колечко и бережно взяв в руки ладошку ведьмы надел на указательный палец купленный подарок. Конечно в процессе надевания, Алиль не преминул воспользоваться ситуацией приник губами к ее руке. А после и вовсе выторговал поцелуй.

Сэя сгорала от смущения. Отстранившись от императора она проговорила:

– Ну почему вы так со мной себя ведете? Ведь мы заключили сделку. Вы сами сказали что хотите, чтобы я была вашим охранником! Но вы относитесь ко мне совсем не подобающе?

– Разве? – с хитринкой в голосе проговорил мужчина.

– Разве так вы ведете себя с Туором или Аракхом? – подколола его девушка.

– Пфф… Нет конечно! – рассмеялся Алиль в ответ, представив на месте Сэи могучего Туора.

– Знаете, если бы хотели совершать в отношении меня все ваши низменные поползновения, то предложили бы место горничной или наложницы…

– А ты бы согласилась?

– Нет. – Девушка возмущенно фыркнула и тряхнула головой.

– Вот то-то и оно. И к тому же у личного охранника есть одно неоспоримое преимущество перед другим окружением.

– И какое же?

– Ты обязана быть со мною рядом постоянно. Наложницы сидят в гареме, горничные во дворце или следуют за мной в эскорт-лагере. А ты в качестве личной охранницы можешь сопровождать меня везде.