Но помимо ситуации с Алилем болью всплыла и ситуация с Дэни. А ведь и с братом все было так же. Как под копирку! Из-за нее он потерял положение на Тэмре, ради ее защиты бросился в опасные приключения, завел дела с теневым миром Скрытых Храмов. И она, Сэя, так же ничего не могла дать брату, кроме своей любви.

Она, словно проклятие, разрушала жизни уже двух дорогих ей людей.

Нет! Так больше продолжаться не может. Сэе необходимо перестать плыть по течению, нужно было начать действовать. Пусть у нее не было шанса обрести счастье без Дэни и Алиля, но их она обязана освободить от собственной никчемности, что тянет их вниз. Девушка приняла окончательное решение. Она и не подумала ни с кем посоветоваться. Тем более ей казалось, что всякое промедление с ее стороны непременно обернется катастрофой.

Надо уходить отсюда, срочно! Из дворца, из этого мира… Надо бежать от Алиля. Бежать от Дэни. Нельзя снова становиться для них обузой.  "Время жечь мосты" – решилась Сэя.

После приема, Алиль вернулся в свои покои и увидел там Сэю, уже привычно сидящую на каменных перилах арочного окна. Девушка смотрела куда-то вдаль. Но  стоило мужчине войти, как она взглянула в его сторону, соскочила со своего места и подойдя ближе, доверчиво прижалась к нему, обнимая. Алиль от подобного мгновенно растаял и почувствовал как рассеивается, навалившаяся за беспокойный день усталость. Он с удовольствием ответил на объятия Сэи.

Оказавшись в кольце его рук Сэя почувствовала что сейчас расплачется и потому прижалась к нему крепко-крепко, впитывая свои ощущения и пытаясь запечатлеть их в памяти навечно. Его силу и мужественность, которой он окружил ее как самой надежной из защитных стен, его заботой и вниманием, которыми он исцелил ее сердце. Как жаль, что они не могут быть вместе. Ей казалось, что когда она его покинет место в ее груди будет пустовать всю оставшуюся жизнь, поскольку половина ее сердца останется тут, в жарких песках Роаха рядом с этим невероятным мужчиной.

Алиль почувствовал неладное из-за поведения его возлюбленной и потому решил не отпускать ее от себя ни на минуту этой ночью, а после приставить наблюдение. Лучше всего Аракха, учитывая какой изворотливой может быть избранница его сердца.

Приняв такое решение, Алиль немного успокоился и увлек Сэю за собой на балкон. Он усадил девушку подле себя на тахту и положил голову ей на колени. Та не сопротивлялась. Напротив, она нежными несмелыми движениями принялась поглаживать его голову, перебирая пальцами черные шелковистые пряди. В каждое движение Сэя осторожно вплетала невидимые чары и вскоре Алиль прикрыл глаза и забылся сном.

Балкон императорских покоев, выходил на закрытый сад гарема. Сегодня вечером внизу в беседке и на ковриках расположились те, кто по статусу занимал места жен и наложниц императора Лиарха. Прекрасные девушки увлеченно обсуждали прошедший прием. Снизу то и дело разносился переливчатый смех и радостные возгласы. Так как нынешний император часто воевал и потому отсутствовал во дворце, то для гарема праздники подобные этому были большой редкостью. Сэя невольно нашла глазами ту, что должна стать первой королевой при Алиле и неохотно признала, что та идеально подходит на эту роль. Высокая, изящная, бесподобно красивая Эвильена Сирхида превосходила ее, Сэю, во всем. Взгляд девушки устремился на дремавшего на ее коленях черноволосого богоподобного мужчину и не удержавшись она снова осторожно погладила его рукой по голове.

"Да о чем я вообще думаю! Что за дурацкие сожаления?" – одернула она себя – "Я же не рассчитывала всерьез остаться с Алилем? Он же чертов император. А я сама ничего из себя не представляю. Я лишь внебрачная дочь, не признанная отцом. Такая как я точно не подходит Алилю. Он достоин лучшего".

Сэя подумала, что она слишком тут задержалась. Да, ей все еще надо было передать брату весточку от господина Николауса. Но прошло уже полгода, а Дэни все не возвращался с тайного задания императора Лиарха. И она все это время почему-то медлила с побегом и не отправлялась на поиски брата, мирясь с пустой надеждой его возвращения. А теперь, когда Авлит дал ей ниточку, Сэя и вовсе не собиралась встречаться с Дэни. Она найдет способ выполнить задание Николауса Сомахта, избегая при этом личной встречи с братом.

Душа Сэи была полна досады и горечи. Алиль никогда не сможет быть близок с ней так как ей бы хотелось, а на меньшее она не была согласна. Она не принадлежала этому миру, и не принадлежала императору. Лишь ее глупое сердце привязалось к нему.

И к брату она питает совершенно иную привязанность, чем сестринская. Такой любви тоже не суждено сбыться. Какое глупое ее сердце! Совершенно не может выбрать кого-то подходящего для Сэи! Лучше бы оно и вовсе не ведало привязанности!

Девушка еще раз посмотрела на Алиля с нежностью и любовью. На глазах ее выступили наконец непрошеные слезы. Она склонилась к нему и беззвучно произнесла одними губами: "Я люблю тебя". А после бережно, чтобы не потревожить его сон, приподняла его голову, подложила под нее подушку, встала и решительно вышла с балкона. Пришло время оставить пустые иллюзии.

– Повелитель задремал. Вам следует войти на балкон и подменить меня.  – Распорядилась Сэя стоявшим за дверью гвардейцам.

Те без расспросов выполнили приказ. В гвардии она негласно теперь считалась третьим по влиянию человеком после Туора и Аракха.

Сэя направилась в свою комнату и оставила там все вещи, что были положены ей по службе и все подарки императора. Единственное, что она решилась себе оставить было кольцо с желтым риаффи. Оно ничего не стоило, но было для девушки дороже всех сокровищ. Это будет ее память о Алиле. Пришлось остаться в форме Алой Гвардии и воспользоваться специальным пропуском, чтобы ее выпустили за пределы дворца. Под предлогом полученного от императора задания девушка оседлала своего питомца и на нем выехала в город. Сэя привычно просканировала окружающее пространство, довольно быстро нашла истончение подходящее для Врат и направила Хьи в нужном направлении. Она чувствовала, что Дэни все еще в этом мире, но Сэе было необходимо время, чтобы все улеглось после ее пропажи. Девушка с немалой долей тревоги подумала, что Алиль может довольно долго не желать смириться с ее решением, и в таких делах лучше переборщить с осторожностью. Потому она решила отложить самостоятельные поиски брата на месяц-другой. Великий Магистр Сомахт не определял время доставки сообщения.

Сэя выехала за пределы города и убедившись, что за ней нет слежки устремилась к ближайшему в пустыне истончению ткани пространства. Хьи легко летел над песками, казалось даже не касаясь лапами поверхности. Он наконец был в своей стихии и Сэя окончательно убедилась в правильности своего решения в отношении пушистого товарища. Сегодня ни одна она освободиться от прошлого. Она желала, чтобы ее лис, в чьих глазах она видела саму себя, обрел полагающуюся ему свободу. Лис пустыни не должен был служить людям, не должен быть игрушкой в их алчных руках и, тем более, не должен тесниться в загоне. Его дом – пустыня, его стихия свобода. У нужного места, на верхушке песчаной гряды Сэя попросила Хьи остановиться и легко спрыгнув с его спины подошла к его морде. Девушка взяла ее в руки и серьезно взглянув в ставшие такими близкими глаза проговорила:

– Хьи, сегодня мы должны попрощаться.

"Ты решила уйти. Я могу дождаться тебя".

– Не думаю, что когда то вернусь на Роах. Мое время тут подошло к концу.

"И ты не возьмёшь меня с собой" – Лис не спрашивал, он утверждал. Но была в его мыслях некоторая досада и растерянность.

– Я не возьму тебя. Не потому что не хочу. Но те миры, где мне предстоит оказаться не подходят для тебя. Роах твой дом. Эта пустыня ждёт тебя.

"Я с рождения живу у людей. Разве пустыня может стать моим домом?"

А она и не прекращала им быть. Это твоя суть, твоя свобода. И твоя ответственность. Я слышала, что свободных сифиров почти не осталось. А ты такой сильный. Думаю ты сможешь стать во главе собственной семьи.

"Понимаю. Ты вправду странный человек. Твой дар опасен, но и бесценен. Тогда я приму его. Я буду смотреть вперёд гордо, зная что друг верит в меня и желает лучшего".

Вот и славно. Береги себя. Стань свободным и обрести себя по-настоящему.

"Я сделаю, как ты велишь".

Лис постоял прислонившись к сэиной ладони еще несколько мгновений. Потом оглянулся по сторонам, его уши навострились, прислушиваясь к окружающему еще не совсем понятному ему миру. Кончики ушей дрожали, словно от напряжения. Взгляд стал острее и внимательнее. Носом сифир с упоением втягивал воздух своего нового дома. Он весь словно собрался и приосанился. Стал внушительнее и при этом словно слился с окружающим пейзажем. А потом сифир повернулся и стремительно рванул вглубь пустыни в направлении противоположном городу.

"Береги себя, Сэя. Обещай тоже стать свободной и счастливой". – Донеслись до девушки будто бы затихающие мысли.

Она некоторое время смотрела, как растворяется вдали пушистая золотая спина, сливаясь с золотом песчаных дюн. Это было ее тихое и щемящее прощание. Не только с Хьи, но и с этим миром, который нежданно подарил ей больше того, что она искала, сокрыв при этом желаемое. Игры судьбы бывают весьма изощрёнными. Девушка глубоко вздохнули и, наконец, построив Врата Бездны тихо исчезла из пустынного Роаха.

В кабинет Авлита ворвался его помощник. Он был бледен и весь запыхался.

– Господин главный советник, беда!

– Что случилось? – спокойно поинтересовался советник императора.

– Леди Сэя. Она пропала!

– Пропала?

– Ее самой нигде нет. Вчерашняя стража сказала, что она вышла ночью из дворца и до сих пор не вернулась.

– Повелитель уже искал ее?

– Нет. Но что же делать если позовет? Она же каждый день при нем.

– Не паникуй так. Она доверенный охранник Повелителя. Возможно он отдал ей некий приказ. Я пойду к нему. Займись своими делами.

– Слушаюсь, господин Главный Советник.

Авлит вздохнул и направился к дворцу императора. Он до последнего не верил, что его чары так хорошо подействуют и несносная девица и вправду решит уйти. Теперь только стоит дождаться, пока гнев Повелителя утихнет и продолжить выстраивать необходимые отношения внутри империи. Необходимо дать Повелителю выместить его Проклятье на подходящих целях. Авлит как раз подготовил сведения о нескольких базах Секты Темного Роаха для такого случая. К тому же он разыскал в нескольких значимых кланах девушек со схожей внешностью, чтобы было можно использовать их в легенде о Золотой Леди. Все ниточки как всегда оказались в его руках. Он не допустит чтобы из-за какой-то никчемной ведьмы пошли прахом долгие годы его упорных трудов на благо Роаха.

Алиль стоял у огромного распахнутого настежь окна, небрежно прислонившись плечом к колонне. В гостиной его покоев было пусто. Ни слуг, ни охраны. Черноволосый мужчина, казалось, смотрел вдаль

– Повелитель, у меня новости… – проговорил Авлит, войдя в покои императора и притворив за собой дверь.

– Сэя ушла. – Безэмоциональным голосом проговорил Алиль.

– Вы знаете?

Только подойдя ближе Авлит рассмотрел, что повелитель смотрел вовсе не в никуда. Он рассматривал черный от копоти и гари балкон. На нем не осталось ни мебели, ни растений в горшках, ни тканых пологов. Все обратилось в пепел. Даже плитки пола и каменные бортики растрескались от пламени, что видимо здесь бушевало. Так проявлялось Проклятье, если Алиль не мог с ним совладать. Однако сейчас сам император казалось был спокоен. Он перевел на своего доверенного слугу взгляд в котором не было пламени гнева, зато царила ледяная стужа.

– Я впадаю в гнев, Авлит, а не в слабоумие. – мужчина говорил тихо и равнодушно, но от этого тона волосы у Авлита зашевелились на голове.

– Д-да, повелитель… И что вы намерены делать?