Регистратор с недовольством кивнул. Я отошла в сторону от стойки, решив осмотреться. Коридор оказался пуст. Лампы под самым потолком издавали гудящие звуки, вводя в какую-то сонную атмосферу, в которой практически уснул охранник, резко дёрнувшись, всхрапнув, испугавшись собственного звука. Изучив его внимательным взглядом, я повернулась к стойке регистрации. Медицинский работник положил трубку и недовольно посмотрел на меня, коротко кивнув. Я подошла к стойке, краем глаза заметив приближение медбрата в другом конце коридора.

– Комиссар разрешил вам посещение не более пяти минут, – сухо изложил мужчина, открыв журнал для посещений, выводя в нём мою фамилию. – Как я понимаю, вы знаете, к кому идёте, мисс… – он поднял на меня глаза, вопросительно пробежав взглядом снизу вверх. – Обязан предупредить вас о мерах предосторожности: не смотрите в глаза больному; не подходите к нему близко; если почувствуете, что он заговаривает вам зубы, сразу же закрывайте уши и глаза, громко зовя на помощь. Нам не нужны новые инциденты. Надеюсь, у вас при себе нет ничего опасного, острого или колюще-режущего, что может нанести вред вам или больному?

– Нет.

– Отлично, – мужчина глянул за моё плечо. – Эй, Фрэнк, – он осёкся и замолчал. Человек, находящийся позади меня, остановился. – Прости, друг, перепутал тебя с ним, думал, сегодня его смена, – медработник нахмурился, задумчиво почесав висок, продолжая смотреть на человека за моей спиной.

– Ничего страшного, – спустя мгновение раздался дружелюбно-весёлый голос в ответ. – Я Мэтт, подменяю сегодня Фрэнка. Это разовая акция, – он коротко хохотнул.

Узнав голос, я едва повернула голову в сторону, встретившись взглядом с Маркусом. Он как ни в чём не бывало приветливо улыбнулся и подошёл ближе к стойке.

– Так, в чём дело? – беззаботно поинтересовался парень, облокотившись на столешницу, посмотрев на регистратора. Тот недовольно стрельнул глазами в мою сторону.

– Визит к Бенджамину Уолду. Не более пяти минут под твою личную ответственность, Мэтт, – строго произнёс мужчина, взглянув на Маркуса. – Не подведи меня, ты же не хочешь повторения случая, произошедшего с мисс Вудман?

– Конечно, нет, сэр, – парень вытянулся по струнке, перестав улыбаться, вмиг нацепив серьёзное выражение лица. Я сощурилась, глядя на него, стараясь удержаться от того, чтобы не выпалить вопросы, которые так и крутились на языке. Маркус осторожно покосился, вопросительно дёрнув бровями вверх. – Готовы, мисс?

Едва кивнув ему, я поторопилась отойти от регистрационной стойки, показав своё намерение продолжить путь и попасть к Уолду. Маркус обменялся взглядом с мужчиной за стойкой, после указал жестом вглубь коридора и пошёл первым, показывая путь. Я прикусила язык, молча следуя за ним. Пройдя несколько десятков шагов, я обернулась, убедившись, что мы ушли достаточно далеко и нас никто не мог подслушать.

– Маркус, – поравнялась с парнем, шепнув на ухо, привлекая его внимание.

– Здесь меня зовут Мэтт, – он посмотрел на меня, сделав большие глаза. – Не пали контору раньше времени.

– Какого чёрта ты здесь делаешь?

– Тс-с-с, – парень приложил палец к губам и огляделся. – Должен спросить тебя то же самое, – он схватил за руку, увлекая в сторону. Ещё раз оглядевшись, Маркус приблизился и, склонившись, жестом попросил молчать. – Я не знаю, что происходит, но что-то явно происходит.

– Что?

– Тс-с-с, – вновь приложил палец к губам. – Выслушай меня, – он схватил за плечи, посмотрев умоляюще. Я молча кивнула, подумав, что парень не зря раньше считался пациентом лечебницы, теперь он вовсе сошёл с ума, неся непонятный бред. Маркус с облегчением выдохнул, немного успокоившись. – Не все наши последовали за Реджинальдом, и он стал избавляться от них, но кто-то сумел залечь на дно на некоторое время, чтобы Бруно забыл об их существовании.

– И? – немного начала вникать, наблюдая за тем, как парень стал заметно волноваться.

– И они стали исчезать, – он замолчал, поёжившись и убрав руки. Я прикусила нижнюю губу, не зная, как сообщить парню, что его товарищи, скорее всего, были вычислены и убиты Реджинальдом. Маркус, словно прочитав мои мысли, резко взглянул и отрицательно замотал головой. – Знаю, что ты думаешь. Ты решила, что Реджинальд убил их, верно? Я тоже так думал, но это не так. Он намеренно оставляет за собой тела, показывая, что может найти любого, когда захочет. А ребята, которые пропали, исчезли с концами. Нет ни тел, ни их вещей. Они словно испарились.

– И что ты делаешь здесь? Реджинальд не станет трогать тебя, – я моргнула, опустив глаза, вспомнив, как Бруно обманул меня, заставив пойти с ним, чтобы оставить Маркуса в живых.

Парень издал возмущённый звук.

– Что я делаю здесь? – он тихо хохотнул. – В городе бесследно пропадают опасные психи, до которых никому нет дела. Вспомни, кому всегда нужны подопытные для мерзких экспериментов?

– Не уверена, что знаю ответ, – нахмурилась, отведя взгляд в сторону, занятая совершенно другими мыслями, проигнорировав даже то, что Маркус назвал своих товарищей психически неуравновешенными.

– Норман Коверт, – немного удивлённо подсказал Маркус. Я посмотрела на парня, припоминая необычного мужчину, которого видела всего один раз на приёме Кастильоне в Рождество. – Коверт заправляет лечебницей Хеллерклиффа уже много лет. Пока я находился здесь на принудительном лечении, то слышал о многом, что происходило в стенах этого здания, – парень доверительно склонился ближе, понизив тон голоса. – Некоторые пациенты пропадали, их родственники начали жаловаться. Вмешалась полиция, стала задавать неудобные вопросы, и Коверт притих на некоторое время.

– Ты думаешь, он вновь взялся за старое? – я вспомнила инцидент с упомянутым мужчиной, когда он попытался опоить меня, и потому поёжилась, подумав, что могла стать его очередной жертвой и бесследно пропасть. Переведя задумчивый взгляд на парня, я едва не задохнулась от осознания и, незамедлительно потянувшись, крепко схватила его за воротник. – Маркус, только не говори мне, что ты хочешь проследить за экспериментами Коверта? – агрессивный испуганный шёпот практически сорвал голосовые связки. Парень переполошился следом, зажав мне рот, оглядываясь по сторонам.

– Тс-с-с, даже у стен здесь есть уши, – убедившись в том, что я поняла его, Маркус убрал руки, жестом попросив сохранять молчание. – Это необычные эксперименты, – он замолчал, ненадолго задумавшись. – У меня чутьё, и я чувствую, что здесь всё не так просто, и потому хочу разобраться во всём.

– А если тебя поймают? – я вновь почувствовала, как напряглись связки от истеричного шёпота. – Ты же исчезнешь. Бесследно. Пропадёшь.

– Значит, мне нужно постараться сделать так, чтобы не оказаться пойманным, – тихо усмехнулся Маркус.

– Это ни капли не смешно! – повысила тон голоса, ткнув парня в грудь. – Мне не нравится то, что ты задумал. Я не согласна с твоей задумкой, – сердце начало биться чаще. Страх потерять безумного парнишку, который успел стать родным, напоминающим младшего брата, которого у меня никогда не было, стал практически осязаемым.

– А мне не нужно твоё разрешение, – тихо произнёс Маркус, нахмурившись, вмиг став серьёзным. – Я способен постоять за себя, – он замолчал, поджав губы, посмотрев на меня с каким-то сожалением. – И я хочу докопаться до правды, какой бы опасной или страшной она ни была. Я должен это сделать.

Маркус замолчал. Я вздохнула. Непоколебимое желание исполнить задуманное отчётливо читалось на его лице, и я знала, что не была способна отговорить его от затеи. Подавшись вперёд, обняла парня, практически повиснув на нём, борясь с желанием отправиться на выяснение всех обстоятельств вместе. Меня останавливало лишь то, что Маркус дал ясно понять, что должен был сделать это один.

– Будь осторожен, хорошо?

– Я всегда осторожен в отличие от тебя, – усмехнулся парень где-то за спиной. – Это ты постоянно влипаешь в опасные ситуации, – он отодвинулся, с лёгким испугом заглянув в глаза. – Ты ведь не путаешься с Реджинальдом?

Скривившись от формулировки вопроса, я, видимо, дала молчаливый отрицательный ответ, потому как Маркус заметно выдохнул с каким-то облегчением.

– Он жутко опасен, – тихо добавил парень, отведя взгляд в сторону. – Сыворотка ещё не подействовала в полную силу и только набирает обороты. Ядовитый токсин, используемый в препарате, имеет свойство накопления, – Маркус поёжился. Неожиданно посмотрев на меня, он словно опомнился. Его глаза испуганно расширились. – Сколько мы уже здесь находимся? Нам пора, – парень крепко схватил за руку и потащил по коридору.

– Эй, стой, – попыталась притормозить, впрочем, весьма безуспешно. – Остановись, – я одёрнула Маркуса за рукав. – Куда мы так несёмся, и почему ты сказал, что сыворотка только набирает обороты, что за свойство накопления? Чего ещё я не знаю? – я остановилась посреди коридора, наплевав на всю маскировку, разрываемая сотней вопросов, крутящихся в голове. Маркус нетерпеливо выдохнул, оглядевшись по сторонам.

– Слушай, Софи. У нас мало времени. В Хеллерклиффе появился жёсткий регламент, по которому через десять минут тебя начнут искать, если ты самостоятельно не выйдешь через парадный выход, а меня вообще могут раскрыть в любой момент. Фрэнк, которого я подменяю… – он сложил пальцы, показав кавычки. – Сейчас сидит в кладовке с отвратительной мятной конфетой и кляпом во рту, – парень замолчал, ожидая реакции. Тяжело выдохнув, я кивнула ему, с нежеланием согласившись с его аргументами, и быстро зашагала в том же направлении, что и ранее. Маркус поспешно поравнялся, едва приблизившись, понизив тон голоса. – Новая сыворотка Вудмана была специально подготовлена для Реджинальда. Она имеет отложенный эффект. Всем показалось, что он проявился сразу, но это только начало, – мы пересеклись взглядами. – Вудман тестировал свою сыворотку на подопытных, прежде чем окончательно упаковать её для Реджинальда. Испытуемые, их было всего двое, медленно сходили с ума, не понимая этого. Они становились ужасно агрессивными, раздражительными и кровожадными, – парень завертел головой по сторонам, после чего закатал рукав левой руки. Я разглядела старые следы ногтей, кто-то словно пытался содрать кожу предплечья. Маркус быстро вернул ткань на место, поправив рукав и взглянув на меня. – Я случайно попал под руку одному из испытуемых, когда тот был в приступе гнева из-за того, что ему не дали, что он хотел.

Услышав ошеломляющую правду, я порывисто выдохнула, уголки моих губ нервно дёрнулись в жалостливой улыбке от осознания. Вскоре Реджинальда ожидало что-то подобное, что случилось с подопытными Вудмана, и уже никто не мог ему помочь. Это было неизбежно.

Мы дошли до конца коридора, свернув ещё несколько раз. Маркус молчал, уверенно вышагивая вперёд, определённо зная, куда идти. Я обдумывала всё, что он сказал.

– Что за случай с мисс Вудман, это было о Сибил? – я вспомнила, как мужчина за регистрационной стойкой упомянул фамилию девушки.

– Честно? – улыбнулся Маркус. – Без понятия. Я просто играл свою роль. Нужно было сделать вид, что я в курсе происходящего, – он заметно расслабился, немного сбавив шаг, посмотрев на меня. Его ответ вполне устроил; Сибил не отличалась спокойным поведением и практически постоянно была на взводе, что осложняло жизнь окружающим.

Мы остановились у очередной развилки. По многочисленным закрытым дверям в правой части коридора, я поняла, что мы подошли к нужному месту, и наши дороги расходились.

– Пообещай мне кое-что, – я посмотрела на Маркуса. Он выжидающе уставился в ответ и замер. Приблизившись к нему, я заглянула в глаза, стараясь убедить одним лишь взглядом. – Как только ты получишь нужную информацию и выберешься отсюда, ты дашь о себе знать.

– Сразу же отправлюсь к тебе, мэм, – Маркус произнёс фразу с улыбкой, шутливо протянув последнее слово, сделав гласную похожей на «а». Вытащив из кармана связку ключей, он протянул её мне. – Вот, подбери нужный. Можешь оставить их себе или выбросить в мусорку.