– Мисс Эпуларио, – окликнул Норман почти у самой двери, ведущей на улицу. Я обернулась, вопросительно посмотрев на него. Красные стекла очков сверкнули под светом ламп, когда мужчина дёрнул подбородком вверх, выразительно протянув руку. – Полагаю, ключи вам больше ни к чему. Верните их, пожалуйста.

Внутри вдруг всё сжалось. Норман Коверт словно знал, какой эффект возымеют его слова, брошенные так неаккуратно, сказанные совершенно ненавязчиво. Стараясь не подать виду, я натянуто улыбнулась самой спокойной улыбкой, на которую была способна. Достав связку ключей, подошла к мужчине и аккуратно вложила их в раскрытую ладонь.

– Как вы узнали о ключах? – всё же поинтересовалась, сохраняя ровный тон голоса, испытывая слабую надежду на то, что Маркус не попался медицинскому персоналу или ещё хуже, главе лечебницы, Норману Коверту. Мужчина смерил меня ничего не выражающим взглядом и убрал руки в карманы халата, звякнув ключами.

– Нашли связанного работника в кладовке без сознания, – с неудовольствием ответил Норман, дёрнув желваками. Это движение было малозаметным, но оно выдавало его нервозность.

– Что ж, надеюсь, он будет в порядке.

– Не сомневайтесь.

Обменявшись ненужными репликами, мы смерили друг друга недоверчивыми взглядами, после чего я коротко улыбнулась Норману и развернулась к выходу. Улыбка с моего лица быстро сошла на нет, уступив место молчаливому волнению. Маркус оставался где-то в лечебнице; медбрат, которого он связал, должен был рано или поздно прийти в себя, заявив о проникновении чужака на территорию Хеллерклиффа. Мне оставалось лишь тихо отсчитывать время, надеясь на то, что Маркус скоро явится в поместье, целый и невредимый, шуршащий многочисленными обёртками от конфет и жующий излюбленные карамельные леденцы.

Мысли продолжала донимать одна бессмысленная фраза.

Не ищи того, чего не хочешь найти.

Шестая глава

Почувствовав жжение на губах, я поняла, что снова сильно прикусила нижнюю губу. Эта привычка появилась совершенно неожиданно и начала доставлять некоторые неудобства. Впрочем, это мгновенно отрезвляло и приводило в чувства, что в настоящий момент помогло мне вовремя вернуться на свою полосу, избежав встречного автомобиля. Он пронёсся мимо, громко просигналив. Уверенная в том, что водитель успел выругаться несколько раз, умчавшись в клубе пыли, я крепче сжала руль, немного поддав газу, глядя на то, как стрелка спидометра уверенно поползла выше. Едва прикоснувшись к маленькой ранке на губе, я посмотрела в зеркало заднего вида, оценив ущерб. Встретившись взглядом со своим отражением, нахмурилась: озабоченное лицо с едва различимой морщинкой между бровями так и твердило о беспокойстве. Я мчалась в поместье, нервничая и размышляя о Маркусе. Хотелось скорее оказаться дома. Это было глупо, но в глубине души я искренне надеялась, что Маркус уже ждал у дома, и отвергала невозможность подобного исхода ввиду той высокой скорости авто, на которой передвигалась в сторону жилища.

Широкая дорога постепенно сузилась к подъезду территории поместья. На гравийной дорожке мало кто ездил, кроме меня, и, воспользовавшись этим, я отвлеклась и вновь посмотрелась в зеркало, нервно приглаживая и так приглаженные волосы одной рукой. Заметив краем глаза мелькнувшее пятно перед авто, я схватилась обеими руками за руль и посмотрела перед собой, в это же время с силой нажав на педаль тормоза. В ушах засвистело от столь резкого торможения. Влетев в руль, я, наконец, остановилась. Пытаясь выровнять внезапно участившееся дыхание, я ошарашенно смотрела на Мёрфи, которая стояла прямо перед автомобилем, спокойно глядя в ответ. Она невозмутимо стояла на месте, даже не думая сдвинуться в сторону, уверенная в том, что я смогу вовремя остановиться и не задавить её. Выровняв дыхание, я выпрямилась и нормально села в кресле, вопросительно изогнув бровь. На Мёрфи это подействовало как знак, на который она тут же среагировала, усмехнувшись и дёрнув головой, направившись к дверце с пассажирской стороны. Буквально запрыгнув в автомобиль, девушка с различимым ожиданием покосилась на меня.

– Разворачивайся.

– Что, прости?

– Разворачивайся, – повторила Мёрфи, закинув ногу на панель, удобно раскинувшись в кресле. Заметив, что я не сдвинулась с места, она повернулась ко мне, удивлённо пожав плечом. – Я неясно выразилась?

Заглушив мотор, я демонстративно убрала руки с руля, развернувшись к девушке. Она закатила глаза, вздохнув и скрестив руки на груди.

– Скотт не объявлялся уже несколько дней. А возле поместья Чейзов ошиваются подозрительные личности, – она отвела взгляд, словно ей стало неприятно. – Мне нужна группа поддержки, а ты, похоже, единственная, кто может сейчас мне помочь, – её взгляд бесцельно скользил по предметам, девушка упорно не смотрела в мою сторону. Я не удержалась от тихого смешка.

– Ух ты, – наконец произнесла я с улыбкой – Сама Мёрфи обращается ко мне за помощью? Польщена. Но насколько я помню, я тебе не нравилась.

– Ты мне и сейчас не нравишься, – она посмотрела на меня, дёрнув уголками губ в едкой улыбке, тут же нацепив маску безразличия. – Выбора нет.

– А Моррис?

Мёрфи громко вздохнула, уставившись на меня, точно я произнесла что-то невероятно глупое.

– Ты поедешь сама или мне вытолкать тебя с водительского сидения? – она подняла правую руку на уровень глаз, демонстративно сжав кулак. Глядя на стиснутые пальцы, я поняла, что в какой-то степени позавидовала стилю Мёрфи. Девушка всегда была одета в удобный наряд, который отражал её внутреннее состояние, и при этом был идеален для погони или драки. Она обладала боевым характером, и её невозможно было с кем-то спутать: неброские вещи в тёмной расцветке, неизменная потёртая кожаная куртка, короткие кудрявые волосы, которые с некоторых пор она стала укладывать, и непроницаемое лицо с лёгким хитрым прищуром блестящих зелёных глаз. Для полноты образа местной обворожительной бандитки ей не хватало только бейсбольной биты, которую она наверняка хранила около кровати, с настороженностью относясь ко всему окружающему миру.

Девушка стиснула ладонь в кулаке, молчаливо напоминая о своём вопросе и ненавязчиво подсказывая, что предпримет в случае моего отказа.

– Да, мы определённо похожи, – я не вовремя вспомнила слова Чейза, усмехнувшись, и завела мотор автомобиля. Мёрфи сделала вид, что не расслышала мои слова, закинув вторую ногу на панель, убрав кулаки. Спустя пару секунд она стала активно крутить головой по сторонам.

– Я же сказала тебе разворачиваться, – недовольно произнесла девушка.

Даже не взглянув на Мёрфи, я уверенно продолжила движение в сторону поместья.

– Я не владею навыком рукопашного боя, как ты. Если завяжется драка, не смогу отбиться только с помощью кулаков…

– Стой, не говори, – Мёрфи издала смешок. – У тебя нет при себе оружия? – она рассмеялась, хлопнув себя по ноге. – Да ладно? У тебя?

Игнорируя насмешки девушки, я подъехала к дому, остановившись у самого входа. Повернувшись к Мёрфи, потянулась к ручке двери.

– Жди здесь. Я возьму оружие и сразу же вернусь, – быстро произнесла, приготовившись к последующим протестам или вопросам. К моему удивлению, девушка лишь кивнула и отвернулась к окну, молча разглядывая дом.

В поместье вполне ожидаемо, никого не было. Выдохнув с разочарованным сожалением, я быстрым шагом направилась в комнату с гардеробным шкафом, где хранились необходимые мне вещи. Надев кобуру, перепроверила пистолет и вставила его в карман. Выбрав самый крошечный нож, убрала его в голенище невысоких сапог. В поле зрения попало зеркало. Глянув в отражение, я с неудовольствием отметила про себя, что вновь вернулась к истокам: брючный костюм, убранные в косу волосы, хмурое лицо и оружие, скрытое в кожаном чехле под одеждой.

– Я пыталась. Хотела стать лучше. У меня практически получилось, – прошептала одними губами, глядя в зеркало, не отрывая взгляда от собственных глаз.

После смерти Роджера я ни разу не надевала кобуру, предпочтя больше не держать оружие при себе. И я практически привыкла к новому чувству незащищённости. Это было свежим ощущением открытости, той свободы, что так не хватало. Возникло желание поделиться этим чувством со всем Блэкхоуллом, дать городу необходимое ощущение свободы, позволить ему вдохнуть полной грудью, чтобы никто не приставлял дуло пистолета к виску.

– Кого я обманываю, – задумчиво улыбнулась собственному отражению. – Преступность невозможно остановить, но её можно возглавить.

Закрыв гардероб, я поспешила на кухню. Найдя карандаш и бумагу для коротких заметок, быстро настрочила записку Маркусу, оставив её на столе рядом с полупустой вазой с конфетами, абсолютно уверенная в том, что парень первым делом отправится на кухню, когда явится в поместье.

– Тебя не было больше десяти минут, чего так долго? – встревоженным голосом недовольно поинтересовалась Мёрфи, когда я забралась в авто. Девушка торопливо поправила кудрявые волосы, убрав мешающие пряди за ухо. Её движения выдавали нервозность, которую она так успешно скрывала за маской раздражённости и отчуждения, что в первую секунду я захотела развернуться и выйти из автомобиля, оставив Мёрфи наедине со своими проблемами, но заметив её подрагивающие губы, которые она усердно поджимала, молча завела мотор и вырулила к выезду.

Автомобиль двигался медленно, я не торопилась, поглядывая на девушку, которая смотрела куда-то вдаль, совершенно не ощущая моего взгляда.

– Здесь налево, – не глядя, бросила она, когда мы приблизились к концу примыкающей дороги. Изогнув брови, я молча повернула в указанном направлении. Мёрфи поставила локоть на раму окна, подперев подбородок, с тоской глядя на приближающиеся шумные улицы Блэкхоулла.

– Ты расскажешь, куда мы направляемся? – не вытерпела я спустя несколько долгих минут молчания, когда поняла, что девушка не торопилась говорить о нашем пункте назначения. – Очень сложно помочь, когда не знаешь, чего от тебя хотят, – мы продолжали ехать прямо, никуда не сворачивая, и это начинало надоедать. Мёрфи упорно молчала. Стараясь сделать тон голоса мягче, я посмотрела на собеседницу. – Куда пропал Скотт?

– Если бы я знала, то мне бы не нужна была твоя помощь, – мгновенно среагировала девушка, повернувшись ко мне. – Его нет в поместье, – сделав паузу, она нахмурилась. – Здесь направо, – вновь замолчала, сев прямо и сложив руки на груди. Я повернула в указанном направлении, стараясь разгадать наш маршрут, попутно вспоминая, что Мёрфи сообщила мне при встрече.

– Думаешь, его похитили? – сделала предположение, бросив короткий взгляд в сторону девушки.

– Нет, – незамедлительно опровергла она. Её лицо стало обидчиво-недоумённым. – Возможно.

– О каких подозрительных личностях ты говорила?

– Увидишь сама, – отрезала Мёрфи, сильнее прижав руки к груди, показывая всем своим внешним видом нежелание продолжать беседу.

Я нахмурилась, соображая маршрут, по которому мы двигались.

– Так мы направляемся к Чейзу? – я посмотрела на девушку, догадавшись о положительном ответе.

Деланно удивившись, Мёрфи взглянула на меня.

– Пять баллов за сообразительность, Софи.

Её едкий комментарий заставил меня улыбнуться. Я вдавила педаль газа, уже уверенно управляя автомобилем, зная точное направление.

– Если бы ты так не ёрничала, мы бы могли подружиться, – проговорила я с улыбкой, не глядя на девушку.

– Спасибо, но нет. Мне не нужны твои проблемы.

– Напоминаю, что сейчас мы направляемся решать твои проблемы, Мёрфи.

– И кто из нас ёрничает? – оживилась она.

Я едва взглянула на девушку, стараясь не отвлекаться от дороги. Мёрфи дёрнула бровью, тихо хмыкнув. Она закинула ноги на панель и отвернулась к окну, окончательно завершив диалог. Бросив в её в сторону несколько беглых взглядов, чтобы убедиться, что девушка в порядке, я полностью сконцентрировалась на дороге.