– Ну, что опять случилось? – раздался властный голос из коридора. Стражники по вскакивали, наставляя на меня ледяные мечи. В комнату вошёл высокий статный мужчина. То, что он не человек, я поняла сразу, его зрачок был вертикальным. Посмотрев на тело у порога, затем на стражников, он сморгнул, и его глаза приняли обычный вид, как у людей.

– Как здесь оказался помощник повара? – ещё раз взглянув на тело, спросил он у стражников.

– Не знаем, – полушёпотом ответил один из войнов.

– Поясните. Как такое могло случиться? Вы должны были охранять вход в комнату, а это… – тихим голосом спросил он, махнув головой в сторону трупа. От его голоса по телу побежали мурашки страха.

– Аркис, – начал тот же стражник. Наверное, старший, подумала я, продолжая закрывать собой девчонок. – Мы увидели, как она, – тут он показал на меня, – шла по коридору. Мы бросились её догонять.

– И-и-и-и? – вкрадчиво протянул аркис.

– Когда мы забежали за угол, там никого не было. Услышав звук охранной сингалки, поспешили в комнату. А тут это, – закончил он, указывая на тело.

– Хороша охрана, нас тут чуть не убили, а сигнализация ваша сработала только тогда, когда этот, – я махнула головой в сторону убитого, – от своих же копий умер.

– Понятно, – прервал мой монолог аркис. – Кто вы такая и как вас зовут? – переведя на меня взгляд, спросил он.

Я усмехнулась.

– Вот он знал, – указав на тело, сказала я, – кто я и зачем сюда пришла.

– Хватит загадок, – прервал он меня жестом руки. – Лучше отвечайте на вопрос.

– Я человек, зовут меня Элен, – усмехнувшись, ответила ему.

– И зачем к нам пожаловала, человек Элен? – саркастически произнёс он.

– А вы, простите, кто такой и где я нахожусь? – задала я встречный вопрос.

      Взмахом руки аркис отправил стражников из комнаты, приказав забрать труп. Когда они удалились, подошёл к креслу, стоявшему у стены. Сел в него, закинув ногу на ногу.

– Присаживайтесь, – величественным жестом руки указал он на одну из кроватей. Ведь кроме их и этого кресла, в комнате больше не было мебели.

Присев на кровати, ожидала, что нам скажут. Ждать пришлось не долго.

– Вы несанкционированным порталом попали во дворец владыки, – выделил он первое слово, – напали на стражу и после этого смеете не отвечать на мои вопросы! – с высокомерием начал он отчитывать меня.

– Стоп! – оборвала я его. – Если я буду знать, с кем говорю, тогда смогу ответить на все ваши вопросы. Единственное, что могу сказать в своё оправдание, так это то, что прибыть во дворец я должна была с делегацией эльфов.

Замолчав, я пристально смотрела на собеседника. Он тоже не спешил говорить, мы сверлили друг друга взглядом.

Пауза затянулась, когда я уже отчаялась услышать от этого высокомерного аркиса хотя бы слово, он, не отрывая от меня взгляда, спросил:

– Где меч?

– Меч я могу передать только владыке, – ответила ему, вставая с кровати.

Он усмехнулся. Встав с кресла, гордо поднял голову, расправил плечи, и сообщил:

– Я и есть владыка. Дрейкис Тиамант Танитгальский.

      И тут я заметила, как вдоль его тела прошла рябь, что бывает на воде после брошенного в неё камня. Меня это немного насторожило, но потом я решила, наверное, такое бывает у драконов от важности, ведь я о них знала очень мало.

– Передай мне меч! – потребовал он.

Противиться я не стала. Вынув меч из поясной сумки, протянула его на вытянутых руках, склонив голову. Владыка подошёл ко мне ближе и протянул руку к оружию. В этот момент в комнату вошёл второй абсолютно идентичный ему мужчина. Не успела я изумиться, как владыка взял меч в руку и поднял над головой.

– Что тут… – не успел вошедший закончить фразу, как тело взявшего меч мужчины охватило пламя.

Мне пришлось быстро шагнуть назад, чтобы оно не опалило и меня. Спустя пару минут от лже-владыки осталась горстка пепла, меч и запах горелой плоти.

Опять раздался громкий звон, от которого заложило уши.

– Я так оглохну! – прокричала я, закрывая уши руками.

В комнату вновь вбежали стражники и остановились в дверях. В испуге подхватив меч с пола, прижала его к себе. Охранники смотрели на меня с благоговейным восторгом и ужасом.

– Да что тут происходит? – с раздражением спросил вошедших стражников двойник владыки. Войны, по-прежнему стояли, не произнося ни звука.

– Я не хотела повелителя сжигать, просто меч может взять в руки только истинный владыка и я, так сказала богиня Аришна, – забормотала я.

Но меня как будто не услышали.

– Я ещё раз спрашиваю. Что здесь происходит? И причем тут владыка? – прорычал он это так, что я вжала голову в плечи и попятилась назад.

Тут стражники вышли из оцепенения и склонили головы.

– Аскис, Вирман, вы же сами приказали нам покинуть эту комнату и унести тело помощника повара! – удивленно проговорил стражник.

– Я?! – удивился он.

      В этот момент я поняла, это были засланные «казачки» Васко. Им нужен меч, а ещё убить мня. Для этого и был весь этот маскарад.

– Я могу все пояснить, – выпрямив спину и сделав небольшой шажок вперед, начала я – только сначала скажите, кто вы?

– Я старший сын владыки. Меня зовут Вирман Дрейкисант Тиантгальский, для вас аркис Вирман. А вы, если я правильно понял, Элен – жрица богини Аришны и хранительница меча всевластия, – произнес он, не отрывая от меня глаз. – Не могли бы вы представить своих спутниц. Ну а ещё мне бы хотелось понять, что здесь произошло.

– Да, вы правы, я Элена Светлова, исполнительница воли богини и хранительница меча всевластия, а это, – я указала на девочку и домовичку, – Леси, внучка деда Власа, и моя домовичка Василиса. А теперь я объясню, что здесь произошло. Тот, кто сгорел в пламени меча и был вашим двойником под иллюзией, являлся человеком Васко, также, как и второй, что погиб раньше от своих же ледяных копий. Им нужен этот меч, – подняв, показала его, – и мой труп, – тихо закончила свою речь.

Произошедшее далее меня удивило. Вирман услышав имя девочки пристально посмотрел на неё. Не отрывая глаз, спросил:

– Твою мать зовут Селеста?

– Звали, – поправила его девочка. – Она умерла, когда мне было два года, – на глаза Лесандры навернулись слезы, – Меня забрал к себе дедушка, а сегодня и его убили головорезы Васко, – закончила она.

– Тебе десять лет? – вновь спросил он её, пристально разглядывая.

– Да, – тихо ответила она, с недоверием и любопытством поглядывая на него.

– Лесанда, дочка, – быстро подойдя к девочке, порывисто обнял её.

– Она ваша дочь? – удивленно вздернула я брови.

Ответила мне домовичка:

– Да, я чувствую их родство.

Через час для нас были выделены шикарные апартаменты. Я, приняв душ и надев одно из платьев, сшитых специально для этого, ожидала аудиенции владыки.

За мной зашел слуга и проводил в кабинет дракона. Войдя туда, я замерла в изумлении: кабинет был размером с бальный зал. У окна, за массивным столом сидел высокий, широкоплечий мужчина. Его черные длинные волосы были заплетены в замысловатую косу. Рядом, в креслах, восседали ещё трое мужчин, один из них был мне знаком по аудиенции у короля гномов. Его звали Фалах, если я, конечно, не ошиблась. Второй был старшим сыном владыки Вирманом, а вот третий был мне не знаком.

– Проходите, Элена Светлова, – произнес хозяин кабинета и владыка одном лице. Он встал и направился ко мне на встречу. Мужчины до этого сидевшие тоже встали, приветствуя меня. Подойдя, повелитель предложил свою руку и проводил до кресла, помогая мне присесть. Я замерла у кресла и обратилась к владыке:

– Вначале мне бы хотела передать вам меч, – с этими словами я вынула его из сумки.

Протянув оружие на вытянутых руках, присела в неглубоком реверансе, склонила голову.

Брал повелитель меч с опаской. Когда оружие оказался у него в руках, по его телу пробежал золотой всполох, заставляя покрыться чешуёй. Все присутствующие приклонили колени. Я тоже попыталась это сделать, но в этот момент в моё тело вошёл мощный поток энергии, заставляя неестественно выгнуться от сильнейшей боли. И я провалилась в темноту.

– Элен, детка, открой глаза, – услышала я знакомый голос Ясмины.

Распахнув, увидела ведунью. Мы стояли у её сожжённого дома.

– Как я здесь очутилась? Что произошло с домом? Кто его сжег? – засыпала я вопросами наставницу.

– Элен, у меня мало времени, поэтому не перебивай, пожалуйста, – попросила она.

Я замолчала и внимательно посмотрела на пожилую женщину.

– Пару дней назад ко мне пришли дрегуры Васко. Они перепутали тебя со мной, а когда поняли свою ошибку, захотели узнать о тебе все. Из какого ты мира, как попала сюда, где ты находишься и как тебя поймать. Не добившись ответа, они привезли меня в замок Васко. Под пытками Шараман хотел узнать о тебе все. Но почему они посчитали, что ты по расе гномка, я не поняла. Да это теперь не важно, я им все равно нечего не сказала. Важно другое: Шараман умрет через три дня, если не убьёт виновного в смерти Саргара, там какая-то кровная клятва. Тогда Васко останется без мага и будет более уязвимым. В этот период его можно будет захватить. Сегодня они не смогли поймать гномку, виновную в смерти Саргара. Шараман, понимая, что может умереть, попытался выкачать мою магическую и жизненную энергию, чтобы продлить своё существование. Я добровольно передала все тебе, призвав богиню. Отныне, ты преемница моей силы. Твоя жизнь будет очень долгой. Теперь ты должна продолжить служение богине. Когда придет время, найти себе преемницу. Но у меня одна просьба:– спаси Лериниэля, повелителя эльфов. Его сегодня должна убить Антаниэль, любовница Васко. А ещё в алтарном зале, у моего дома, спрятаны все книги, которые помогут тебе стать полноценной ведуньей и жрицей. Там же спрятаны деньги и артефакты, забери все. Никогда, запомни, ни-ко-гда не бросай в беде тех, кто в тебе нуждается. Береги себя, – с этими словами она поцеловала меня в лоб и растаяла, как предрассветный туман.

Открыв глаза, я резко села на диване, куда меня заботливо перенесли. Нашла глазами владыку.

– Сейчас могут убить Лериниэля Ардхонадара Эстеренийского, – взволнованно проговорила я. Поражаясь тому, как смогла запомнить его полное имя, да ещё и выговорить.

– Кто? – только и спросил он.

– Его жена. Она любовница Васко, – ответила ему.

Больше меня никто ни о чем не спрашивал. Владыка вышел из кабинета, а через пару минут вернулся. Я попыталась встать, но голова закружилась, а мышцы напомнили о себе болью. Застонав, я вновь легла на диван.

– Элена, не торопитесь, сейчас вас осмотрит мой личный целитель, – сказал владыка.

В кабинет вошел не высокий старичок, больше похожий на китайского мудреца. Подойдя ко мне, пристально осмотрел, повел надо мной руками.

– Владыка, – обратился он Дрейкису Тиаманату Танитгальскому, закончив осмотр. – Этой женщине передали много магической энергии и жизненной силы. Опасности для её здоровья нет. Её магические каналы готовы к такому объёму, ей необходимо поберечься и не переутомляться после перенесённого стресса.

Налив в стакан с водой зелье, протянул его мне.

– Выпейте, голубушка, – мягко предложил целитель.

Я с опаской взяла стакан и поинтересовалась:

– Что это?

– Успокоительное.

Залпом выпив содержимое, медленно встала. Сделав пару шагов к двери, почувствовала, как мой дух покидает тело. Я со стороны видела, как оно упало, как к нему бросился Фалак, а затем меня затянуло в воронку.

Выкинуло меня из воронки в комнате с чёрными стенами и приглушенным светом. Я стояла в средине круга призыва.

– Вот ты и пришла, – услышала я голос за спиной. Оглянувшись, увидела «Хотабыча», точнее Шарамана. – Значит, вот кому она отдала всю свою энергию и жизнь, – прохрипел он.

– Да что ты ко мне привязался!? – бросила я ему. – Мало того, что Ясмину хотел убить, так теперь добрался и до меня.

– Ты сейчас передашь все, что тебе отдали. Ещё и все твоё заберу, – ухмыльнулся он не обращая внимание на мои слова. И начал ритуал.