– Терпи, Гур. Ты сильный, как лев. Немного осталось, сейчас маг тебя обезболит! – ласковым тоном проворковала женщина и погладила пациента по голове.

Две девушки лишь поджимали губы и с силой упирались в его плечи, дабы удержать мужчину на месте. Софи глубоко вздохнула и подошла к голове. Конечно, ей бы и самой не помешало восстановить резерв, но уж на этого чудесного парня, разбившего столько сердец, его точно хватит.

Она растерла ладони друг о дружку, нашептывая заклинание. Потом, когда они засветились мягким бирюзовым цветом, приложила их к вискам пострадавшего и сама прикрыла глаза. Лицо Гурия начало разглаживаться, глаза закрываться, а дыхание выровнялось.

– Отлично. Дамы продолжим! – скомандовала Тина. – Инструменты, настойку. Этого хватит едва ли на полчаса.

– Да вы что, я же его усыпила! – возмутилась Софи, наблюдая, как врачи быстро все раскладывают вокруг того, что осталось от ноги парня.

– Девочка, я тут не первый день, и отлично знаю, что при такой сильной боли твое «сонное заклятие» действует всего полчаса! – отрезала Тина.

Софи закусила губу. Ну, вот куда она лезет?! От нервов она начала поглаживать голову рьеру Далькорскому и даже сама этого не заметила.

– Что с ним случилось? – спросила Софи, пока девушки обрабатывали сохранившуюся плоть специальной настойкой.

– Свалился со стены прямо в стан врага. Зверолюды не поскупились и привели с собой наормо⁵, – ответила одна из помощниц Тины.

– Это змея размером с теленка, – пояснила другая.

– Ну, не совсем змея, – поправила ее первая рассказчица. – Что-то среднее между ящерицей и змеей. – У него только одна пара лап, а еще гребень с воротником. Она плюются ядом на несколько саженей вперед.

Софи изучала наормо в рамках программы академии по бестиароведению. Она хорошо помнила, что яд этого крайне опасного существа растворяет плоть в считаные секунды. Многие ученые мужи предполагали, что особо ядовитые особи способны уничтожить даже камень. Однако прерывать словоохотливых молоденьких лекарей не собиралась.

– Удивительно, как осталось цела еще кость… – с сочувствием произнесла Софи и покачала головой.

– Когда его принесли, были даже остатки мышц, вот только спасти их не удалось, – буркнула Тина. – Сколько мы ни старалась, они начали гнить, пораженные ядом.

– А-а-а, – Софи только открыла рот, чтобы спросить, но Тина жестко ее прервала.

– Это только в сказках умеют выращивать конечности! В реальности же, если кости нет, ее не вернуть. А вот восстановить мышцы мы сможем. Надо только все обработать, чтобы нейтрализовать яд наормо окончательно.

– Говорят, некроманты могут отращивать потерянные конечности… Нам бы сюда хоть одного, – посетовали в один голос девушки.

Софи тут же вспомнила об Айдесте и, пожалуй, впервые захотела, чтобы он находился сейчас рядом с ней. Наверняка альв помог бы. Несмотря на то, что он подло поступил с ней, девушка верила, что он бы не оставил в беде столько людей. Альвы – дети светлой богини. Они всегда помогают страждущим. Так гласили легенды…

– Мечтать не вредно! – гаркнула на девушек Тина. – Нанесли настойку на тампоны и обрабатывайте все тщательно. А главное не пролейте ни капли! Где я вам еще добуду слезы дракона, бестолочи. А ты сейчас будешь наращивать плоть! – она ткнула в Софи пальцем.

– Я?! – не поверила своим ушам Софи. Она такого не умела. Заклятие являлось крайне тонким. Требовались хорошие знания анатомии.

– Я буду тебя инструктировать, – устало выдохнула Тина, поджала губы и решительно вздернула подбородок. – Выбора все равно нет. Мы не сможем больше удерживать его в таком состоянии. Он просто сойдет с ума. А без ноги… Сама понимаешь, какой он воин?!

– Ну, живой наверно, – скорбно произнесла Софи.

– Да как ты можешь?! – лицо женщины исказилось от ярости. – Я их всех здесь знаю поголовно! Это на моих глазах они превратились из мямлящих телят в мужчин – гордость Зирдании. А мужчина, потерявший ногу в таком возрасте, обречен провести остатки жизни на задворках. Без жены и детей! Он боевой маг! Такие как он не могут без своей работы. Они ломаются…

– А что бы вы делали без меня? – насупившись на несправедливый укор, спросила Софи.

– Что-что, выпила бы очередную настойку, – устало выдохнула женщина.

Софи пробрало. Вот это самоотверженность! Тина готова жертвовать всем ради солдат, которые охраняли Драконий коготь. Все настойки для восполнения резерва активировали внутренние ресурсы. И если их употреблять не часто, организм не страдал. Крепкий сон и еда отлично восполняли все. Но если превысить дозировку, то это могло привести как к выгоранию магического резерва, так и к сокращению жизни, не говоря уже об обмороках, головокружениях и прочих неприятных симптомах.

Софи кивнула и, больше не возражая, подошла к Тине поближе, напротив поврежденной конечности.

– Повторяй все в точности за мной. Не бойся, ты справишься! – приободрила ее главная целительница Драконьего когтя.

Слова заклинания, сложные пассы и сила. Красивый золотистый свет соскальзывал с ее ладоней, и нога постепенно начала обрастать мышцами, сухожилиями, венами и кожей, так будто и ничего не было.

Под конец руки девушки тряслись, а перед глазами заплясали темные мошки.

– Молодец, – похвалила Тина и погладила ее по плечам. Она подошла к тумбочке, вытащила оттуда шоколад, редкое и очень дорогое лакомство. Разделила его на четыре части, одну из которых сунула Софи. – Держите. Это конечно не зелье, но тоже хорошо восстанавливает магию.

– И настроение поднимает! – хихикнули девушки.

Сейчас, отойдя от шока, держа в руках изысканное лакомство, она разглядывала помощниц Тины. И находила между ними много общих черт. Девушки скорее всего сестры. Не близняшки, конечно. Погодки.

Темные кудрявые волосы у обеих торчали из-под косынок и рассыпались по спинам мелкими колечками. Густые, чуть изогнутые брови, большие голубые глазища, и розовые, раскрасневшиеся щечки. Хороши зазнобы. Наверняка половина парней за ними бегает.

Софи аккуратно откусила кусочек шоколадки и зажмурилась от удовольствия. Сладкий насыщенный вкус. Он таял во рту и превращался в густой крем. Насыщенный вкус постепенно раскрывался нотками карамели и кокоса… М-м-м, настоящее блаженство. Софи даже не заметила, как съела весь кусочек.

Перерыв внезапно закончился. Тина выдала Софи косынку.

– Илария, Лонгина, пройдетесь с новенькой и обойдете тех, кому помощь нужна в первую очередь.

А дальше время полетело с неумолимой скоростью. Они ходили между кроватями и проверяли раненых. Ожоги, рваные и колотые раны, проклятия… От количества пациентов голова шла кругом. Лица, стоны, просьбы сливались в одно темное пятно. Собственно, Софи и не пыталась всех запомнить, слишком тяжело это было для ее психики. Однако девушку-мага со страшными ожогами на лице не получалось выкинуть из головы. Ее печальные темные глаза не плакали и не просили о помощи. Она вообще была тихой и улыбалась потрескавшимися губами.

Софи знала, что их можно почти полностью свести, но для этого придется ехать в столицу, да и денег заплатить немало. Убрать шрамы от ран, нанесенные запрещенным заклятием, могут только очень высококлассные специалисты. Софи смогла лишь чуть заживить и снять боль.

Страшны оказались не столько раны, сколько тот факт, что Софи сравнила ее с собой. Напали бы зверолюды позже, и возможно она лежала бы рядом, а может и вовсе погибла.

Спускалась вниз к ужину девушка совсем поникшая. Не спасал даже веселый щебет сестричек за спиной. Ее раздирали на части разные чувства. Она знала, как сложна и опасна жизнь у солдат на границе, но видимо до сегодняшнего дня не до конца это осознавала. Служба магом-стражем в Ворске считалась элитной и относительно безопасной. Сегодня же ее буквально обмакнули головой в ужасы работы. Зверолюды не щадили никого. И каждый раз они придумывали все более и более изощренные способы и уловки для проникновения в Зирданию.

Хотелось вернуться, в теплый уютный дом, к привычной работе магом-стражем в Ворске. Обходить стену, обновлять заклинания, иногда ловить преступников… Но в одну воду дважды не зайдешь. А ей так просто не вернуться на прежнее место работы, особенно в присутствии альва.

Сейчас ей уже казалось, что она погорячилась покидать город. Возможно, стоило все рассказать родителям и попытаться найти другой выход из ситуации, не бросаться в омут с головой. Однако, даже это положение дел не пробудило в ней желание броситься на шею к альву. Порой ей казалось, что именно он виноват во всех ее бедах.

Вкусная рассыпчатая картошка, посыпанная укропом, и кусок мяса со специями на вкус показались землей, как и сладкий пирог со щавелем. Софи вообще потеряла аппетит, однако заставила съесть себя все до крошки. Ей еще предстоит ехать к сторожевой башне, и силы наверняка понадобятся.

– Эй, взрывная цыпочка, ну что, пошли тебя приоденем?

Ридхард неслышно подошел к столу и, поставив одну ногу на скамью напротив нее, широко улыбнулся. Выглядел мужчина свежим и бодрым, будто только вернулся из отпуска.

– Слушай, не называй меня так! У меня есть имя – Софи, – возмутилась девушка, поднимая голову от уже пустой чашки.

– Неа, это чтобы ты привыкла, – хмыкнул мужчина и подмигнул. Его плохое настроение улетучилось. То ли он, и правда, старался не зацикливаться на произошедшем, а может, просто умело прятался за маской балагура.

Софи скривилась. Прозвище ей не нравилось.

– И чем моя форма не подходит? – устало выдохнула она, но сопротивляться не стала.

Они спустились в подвал и свернули в хранилище. В довольно теплом помещении за столиком, накрытом старенькой, потертой скатертью, сидел пожилой человек и пил чай с пирогом. На его левой руке полностью отсутствовали пальцы, пугая непривычную к такому зрелищу девушку.

– Фирс, у нас тут новенький маг прибыл. Выдай комплект, пожалуйста, – протянул мужчина и, обхватив Софи за талию, выдвинул вперед.

– И чего сюда девок шлют?! – прокряхтел мужчина, поднимаясь со стула. Тут Софи заметила, что ниже колена у него деревяшка, которая довольно бодро застучала по полу.

Софи понуро опустила голову. Она вдруг ощутила себя виноватой. Ей стало жутко неуютно и захотелось покинуть подвал, чтобы этот старый вояка не пронизывал ее взглядом с немым укором.

Однако старик ничего не сказал, просто всунул в руки комплект одежды и сапоги.

– А размер-то мой? – проблеяла Софи. Хотя ей и хотелось быстрее уйти, но уж лучше выяснить все сразу, чем мотаться по несколько раз.

– У Фирса глаз наметан, все сядет, как влитое! – снова вмешался Ридхард и бесцеремонно вытолкал Софи.

– Слушай, хватит! Ты хоть и выше меня по званию, но можно меня без надобности не трогать! – выкручиваясь из рук мужчины, при этом чуть не выронив вещи, возмутилась девушка.

Софи из-за вольного обращения Ридхарда и сама не заметила, как нарушила правила этикета.

– А чего ты взрываешься, цыпочка?! – щелкнул ее по носу Ридхард.

У Софи чуть пар из ушей не пошел. Ну никак он не тянул на взрослого мужчину – командира, скорее на мелкого задиристого подростка.

– Я же как лучше хотел, – пожал плечами Ридхард и пошел вперед, даже не подумав предложить даме помощь. – Вон, какая смурная. Будто не в госпитале работала, а в похоронном бюро.

Софи фыркнула. Сдула со лба вылезшую прядь волос, перехватила поудобнее вещи и пошла вверх по ступенькам.

– Знаешь, я там не цветочки нюхала, – прошипела она, пыхтя, как еж. Из-за горы вещей девушка почти не видела, куда ступала.

– Ну, так это-то и хорошо! Значит, наши быстрее встанут на ноги, – хмыкнул Ридхард и словно невзначай заметил: – Цыпочка, давай быстрее, а то плетешься, как черепаха. Я в няньки тебе не нанимался.

Мужчина оглянулся на запнувшуюся девушку, покачал головой и замурлыкал себе под нос какую-то веселую и очень похабную песенку.