– В парке будет куча полиции. А также мэр, городской совет, все самые влиятельные семьи… Думаешь, парень в кепке и капюшоне не вызовет подозрений? Еще тёмные очки надень, и тогда я тебе гарантирую скорый арест. Быстрей, чем повяжут Фредди. Ты просто будешь похож на наркодилера.

– И что ты предлагаешь в таком случае? – признав, что соль в её словах точно есть, я с лёгким сожалением убрал в сторону толстовку. Зато так было бы удобно. Вдруг придётся драться? Не помешает кастет или нож. Жаль, что отцовский потерян. Потянувшись за пивом, в несколько жадных глотков осушил почти половину бутылки. Таким расслабленным и спокойным в этих стенах я ощущал себя впервые – впервые не как в гостях. А как дома. Даже купленные сегодня сигареты так и остались не распечатаны: попросту не было необходимости.

С ночи я не закашлялся ни разу.

Обворожительно улыбнувшись, Софи отставила выпивку на столик и принялась снова копаться в одежде. Спустя пару секунд она с торжествующим писком вытянула мужскую рубашку и чёрное пальто. Осознав, что именно собрались предложить мне эти руки, я панически замотал головой, едва сдерживая смех:

– Оу, нет-нет, Соф, пожалей меня! Рубашка?

– Вот именно, Джей. Блэксайдовцы знают тебя как бандита в кожаной куртке. И точно не станут приглядываться к хорошо одетому бизнесмену. Лучшая маскировка для тебя – это выглядеть прилично. Попробуй, померь, – она протянула мне рубашку и выжидательно подняла брови.

– Я всё равно не выйду в этом из дома. Мне нужно быть готовым к любому дерьму, а такая одежда только стесняет движения, – железобетонный аргумент канул в пустоту, потому что Софи так и не сводила с меня пронизывающего взгляда и не опустила руки, продолжая втюхивать свой выбор.

Вредина. Поморщившись – чёрт, я ей хоть в чем-то могу отказать? – резким движением стянул с себя майку и принял рубашку. Накинув её на плечи, раздражённо передёрнулся от непривычно гладкой ткани на теле.

– Мне не нравится.

– Ты даже не застегнул. Давай помогу, – она решительно подошла поближе и потянулась пальцами к верхней пуговице. От неожиданного жеста и лёгкого касания по шее поползли предательские мурашки, а Софи, будто не обратив на это внимания, задумчиво протянула: – Давно хотела спросить: откуда твои шрамы? Например, над бровью?

– Ерунда, – туго сглотнув от излучаемого ею тепла, пробормотал я, с трудом фокусируясь на вопросе, а не на выступающих косточках её ключиц. – Прилетело в драке несколько лет назад.

– А на плече, под татуировкой? Кстати, что означает иероглиф? – сегодня она действительно была более раскрепощённой, чем обычно, и не стеснялась задавать бестактные вопросы. Похоже, сбросить хоть каплю напряжения вместе со стеснением оказалось полезно.

– Тоже драка. Ножом попало. Молчун после этого и придумал сделать нам троим одинаковые тату – означает «верность». Мы же как братья, ближе у меня никого нет, – воспоминания о друзьях были приятными, и тут мне стыдиться нечего. Этой отметиной на теле я даже немного гордился. Чего не скажешь о последней.

– А… это? – чуть дрогнув, пальцы Софи порхающим касанием дотронулись до пасти змеи на боку. Я невольно напрягся, но не отодвинулся, и она скользнула чуть дальше, невесомо поглаживая неровные бугры на коже. – Почему змея?

– Из-за формы шрама, – прикрыв глаза, пришлось нехотя признаться.

Заставлял себя дышать поглубже, но это только ещё больше связывало горло ненавязчивым ароматом Софи. Прикусил щеку изнутри, сдерживая желание обхватить ладонями её талию в ответ. Сосредоточиться на рассказе стало адски тяжело. Может, и нахер бы все эти «нормальности» и убивающие нервную систему «постепенности», если мы друг друга хотим и знаем об этом? Нет. Не спешить, мать твою, не спешить. Чёрт, о чём мы вообще говорили? А. Шрамы.

– Долго думали, чем закрыть, но без татуировки было бы хуже, – от продолжающихся острожных, нежных касаний я окончательно онемел. Так приятно. А ведь думал, что кожа в этом месте совсем омертвела, потеряв всю чувствительность. Но нет, попросту надо было дотронуться именно ей. И именно так – ласково, трепетно, изучающе. Приятно до больно стукнувшего в рёбра сердца. Не знаю, что она со мной делала. Но это лучше, чем секс.

– Так из-за чего он? Тоже драка? Какой-то странный…

Она очертила изгибы змеиного туловища, и у меня сбилось дыхание. В голове шумело, и совсем не от алкоголя. Улыбнувшись напоследок, Софи закончила с пуговицами, выжидательно смотря в мои глаза. Лиса, маленькая вредная лиса.

– Это далеко не благородные раны, – хмыкнул я, наконец, собравшись с мыслями. – Самый старый, ещё с детства. Мне лет одиннадцать было, стащил кошелёк у женщины на автобусной остановке. А рядом был патруль с копами, за мной двое рванули. Бежал, как мог, во дворы. Паника полная, думал ведь, что поймают – и привет, тюрьма для несовершеннолетних. Махнул через забор, да приземлился неудачно, внизу оказался какой-то строительный мусор, балки, железки… И я на них упал, разодрав весь бок. Но копы отстали. Только я потом долго домой полз, мне, мелкому, всё казалось, что кишки выпадают. Визжал, как девчонка, когда отец это дерьмо зашивал.

Софи шокировано ахнула, и кажется, даже не поверила этому рассказу: пристально смотря в мои глаза своей переворачивающей внутренности пасмурной лазурью, она будто искала следы лжи.

– Ты очень сильный, Джей, – убеждённо заявила она спустя долгую паузу. – Я бы так не смогла. Да и вообще, если задуматься, я бы не протянула и дня в Блэксайде. Я не виню тебя за то, кто ты есть – ты просто выживал. Но сейчас у тебя есть шанс больше к этому не возвращаться. Если ты позволишь, твой рассказ пойдёт в печать. И конечно, ты получишь за него гонорар, сначала небольшой, но перспективы открываются отличные, – я никак не прокомментировал это бредовое предложение, так что Софи поджала губы и отступила на шаг назад, критично оценивая мой вид: – Смотри, тебе ужасно идёт рубашка.

За неимением поблизости зеркала, я с сомнением оглядел себя. Цвет вроде неплох. От чёрного к коричневому – не великая разница, но заметная. Сразу вспомнилась стоящая в шкафу новенькая «Нутелла» – непременно слопаем её завтра хлебными палочками. Криво улыбнулся. Где-то фоном бренчала очередная песенка Бритни, а в озорных глазах Софи светились удовлетворение и радость. Ну… может, оно не так уж плохо.

– Как, похож я на приличного пижона? – дурачась, я надул щёки, и она прыснула от смеха, возвращаясь к стопке одежды. – Эй, а как будешь маскироваться ты?

– О, я тут нашла один вариант, – она достала чёрный парик, предполагающий сделать из его носительницы жгучую брюнетку с ровным каре. – Что скажешь? Дополню каблуками и плащом, получится этакая леди без возраста, если ещё и посмелей накраситься. Фредди во мне точно не признает блондинку с хвостиком.

– Знаешь, ты ведь вовсе не обязана идти. Зачем так рисковать? Справимся без тебя, трёх свидетелей будет достаточно, – представив, как она будет выглядеть в таком образе, я ощутил неприятный укол интуиции. Подвергать Софи малейшей опасности совсем не хотелось.

– Брось. Во-первых, я самый ценный свидетель: не мне тебе рассказывать, как к блэксайдовцам относится шериф. Вам могут не поверить без меня. А во-вторых, Эрика – моя подруга, и втянула её я. Так что отвечаю за её сохранность.

– В таком случае, я отвечаю за твою, – тихо заметил я, мысленно себе пообещав, что приоритет моих интересов только в этом. Если что-то пойдёт не по плану, если только ей будет что-то угрожать, я непременно буду рядом. И готов получить десяток новых шрамов, лишь бы только эта невыносимая девчонка осталась цела. Если надо – буду драться хоть со всем Блэксайдом разом.

Потому что, оказывается, она мне дороже себя самого.