– Но ведь это был ты, – больше не сомневаясь, я уверенно взяла ноутбук и протянула его в руки Джея. С явной осторожностью и ещё не сошедшим удивлением он принял его, и все жилы напряглись на развитых предплечьях. Да ладно, ты знал, что я знаю. Наш не озвученный школьный секрет.

– И? Что мне писать? – растерянно уставился Джей на загорающийся экран приветствия. Что ж, мне удалось повергнуть его в шок, это уже хорошее достижение. Не всё мне одной быть кроликом перед удавом.

– Что угодно. Всё, что придёт в голову. Думай, а я займусь ужином, – на этих словах я с деланой невозмутимостью ушла на кухню, оставив его слепо смотреть на ждущий действий ноутбук.

Паста с беконом? Сойдёт, больше даже задумываться не хочу над идеями для блюд. Я загремела посудой и достала из холодильника продукты, а потом привычно включила музыку на телефоне. К чёрту, это мой дом, и я не собираюсь неделю сидеть затравленной мышью. Буду жить так, как привыкла. Знакомый голос солиста Placebo разлился по кухне, принося такое нужное успокоение нервным клеткам.

– Детская любовь полна нерешимости. Чувство можно сохранить, а можно и растерять. Соберись с силами, ради всего святого!³

***

Прикрыв за собой дверь спальни, я с облегчением сгорбила плечи. Выдох. Как же долго ждала этой возможности снова остаться одной. И вроде бы ноутбук помог отвлечь Джея – тот весь остаток вечера просидел на месте, оторвавшись от экрана лишь для быстрого ужина практически в молчании. Но рядом с ним я никак не могла расслабиться, спокойно сосредоточиться на работе. Дело даже не в том, что боялась, якобы он мог украсть что-то. Глупости, как стащит – так и положит на место, он такой же заложник ситуации. Но его присутствие в гостиной заставляло держать лопатки сведенными, отказаться от мысли привычно похрустеть шоколадным печеньем и не давало шанса ослабить хвостик на голове. От постоянного напряжения уже ныла спина. Я была до автоматизма приучена держать идеальный вид перед чужаками, и ничего не могла с этим поделать: понимаю, тут нет вины Джеймса, и всё же подсознание его винило. Из-за него собственный уютный дом стал чужим.

Раздражение росло. Ещё больше его стало, когда я зашла в ванную умыться перед сном и обнаружила возле душевой небольшую лужу, а на раковине следы от своей зубной пасты. Пришлось с горестным вздохом убирать всё это: Джей явно не отличался маниакальной любовью к порядку. Синее полотенце висело на сушилке, как попало, почти съехав на пол, и я резко сдёрнула его, намереваясь пихнуть в ящик с грязным бельём.

На секунду замерла. Даже прошедшие часы не заглушили запахи ментола и налёт табака. И то самое, неуловимое, свойственное только его телу. От махровой тряпки в руках я ощутила поднимающуюся к рёбрам волну тепла, сковавшую конечности. В груди дёрнулось глупое воспоминание о том, каким милым выглядел Джей полчаса назад внизу: выбивающаяся на лоб чёрная прядка волос, сосредоточенный взгляд и закушенная губа, когда пальцы стучали по клавиатуре. Мерный, тихий звук.

Тук-тук. Тук-тук.

Тряхнув головой, я всё-таки закинула в ящик полотенце, с остервенением захлопнув крышку. Одиночество совсем довело до помешательства? Он вор. Дважды чуть меня не прирезавший, ограбивший, грозивший изнасиловать, отрыжка чёрного болота. Однако сейчас думалось не о прошедших днях и поступках, а о том, что его крепкие руки завинтили дурацкий шланг под раковиной и смазали петли на двери, доставшие своим скрипом. Кто знает, кем бы стала я сама, если бы выживала в том месте, где рос он. Возможно, Джей выбрал ещё не самую кривую дорожку: по крайней мере, его предплечья без синяков от иглы. Разве что пару раз за день заметила странный, старательно заглушаемый кашель, который стабильно заставлял его покинуть комнату и уходить курить на крыльцо. Вопрос, не простыл ли он, задать так и не решилась. Но сейчас открыла шкафчик над раковиной и достала упаковку мятных пастилок, намереваясь утром подсунуть ему как можно незаметнее и безразличней.

«Это чтобы не заразил меня какой-нибудь блэксайдовской чахоткой» – уговорила я всколыхнувшуюся скептичность, которая так и грозила рассмеяться над никому не нужной заботой.

Умывшись и переодевшись в лёгкую сорочку, я залезла под одеяло и, чуть поколебавшись, выключила бра. Спать не хотелось: после дня просиживания на одном месте без единой прогулки усталости не было совсем. Может, в эту неделю начать заниматься йогой под видео с «Ютуба»? Тут же подумала, какими глазами будет смотреть на позу кошки Джей, и нервный смешок вырвался из груди. Да уж. Я не доставлю ему удовольствия издеваться над собой. Лучше подумаю, как объяснить Эрике план на следующий вторник по освобождению из плена, а ещё неплохо бы решить, чем занять Джея завтра. Чем-то таким, чтобы он не вздумал залезть чинить самую ноющую деталь в доме… Хватит с него чистых простыней на диване и горячих блюд на ужин. Горячие десерты точно лишние.

Пребывая в полной уверенности, что сохранять с неприятным компаньоном дистанцию будет правильно, я поудобней устроилась на постели и закрыла глаза. Тишина была полной, снизу снова не доносилось ни звука. Иллюзия, что всё по-старому, что я одна. И на диване не лежал крепкий и привлекательный охранник, излучающий тестостерон одним взглядом. Со змеёй на боку, развитыми мышцами плеч и ножом под подушкой…

Тук-тук.

Я нервно дёрнулась, подумав, что воображение начало играть со мной совсем уж не смешно. Но стук повторился, и теперь сомнений не было – это не мой бешеный пульс, а запоздалый гость. Невозможно, никто не придёт в такой час, на улице уже стемнело! Вариант лишь один: всё пропало, звери узнали, в какой норе сидят их жертвы. Резко сев на кровати, я сухо сглотнула, всё ещё надеясь, что это просто мерещилось.

Тук-тук.

– Нет, – в панике охнув, я моментально соскользнула на пол. Каждой клеточкой завладевал ужас, а никаких удачных мыслей в голове не осталось. Машинально подскочила к туалетному столику и вытянула из ящика первое, что показалось достаточно острым: маникюрные ножницы. Слабовато, но в глаз Фредди воткнуть можно, вырвав себе минуту. Если допрыгну.

Подрагивая от страха, ледяным комком свернувшегося в животе, я выбежала из спальни и буквально скатилась по лестнице, не переставая держать импровизированное оружие наготове. Свет в гостиной был выключен, но фонарей с улицы достаточно, чтобы разглядеть прижавшегося спиной к стене Джеймса с ножом в руке. На мой запыхавшийся вид он недобро покосился, поднося палец ко рту – «тише».

Я молча кивнула, безумно радуясь факту, что на этот раз не одна и не беззащитна. Короткое облегчение сменилось новой волной паники, потому как в дверь снова постучали, уже громко и настойчиво. Джей бесшумно скользнул вдоль стены, словно чёрная тень, и я даже почти разглядела тату на его боку: приготовившись ко сну, он снял майку, оставшись в одних шортах. Но сейчас думать об этом не было сил, потому как всеми мышцами завладел страх.

Джей осторожно посмотрел в глазок, крепче сжимая рукоять ножа. А затем расслабленно выдохнул и развернулся:

– Это какая-то бабуля. Поговори сама, – он посторонился, пропуская меня вперёд, и я подкралась к двери, так и не опуская своих ножниц.

– Э-э-э… Миссис Монтгомери, это вы? – громко спросила я, не спеша отворять замки перед соседкой: больше бабуль рядом и не проживало. Но всё это может быть обман, а за старухой прячутся бандиты – я видела такой трюк в сериалах.

– Да, простите за поздний час, – раздался невнятный голос снаружи, явно принадлежащий человеку преклонных лет. – У меня убежала собачка, Лила, мохнатая такая болонка… Не замечали на своём участке?

– Нет, не видела. Извините, что не открываю дверь, мне просто сильно нездоровится, не хочу вас заразить, – стало стыдно перед пожилой миссис за неприветливость, и я для убедительности изобразила кашель. Краем глаза заметила, как Джей с недоверчивой ухмылкой покачал головой: явный перебор, актриса из меня никакая.

– Ох, тогда вдвойне простите за беспокойство. Доброй ночи, – звук шаркающих шагов по ступенькам, говорящий, что никакого подвоха не было.

Соседка просто потеряла собаку и пошла её искать. Но переполох получился даже несколько комичный, с головой выдающий, какое напряжение сгущало кислород в доме уже почти сутки. Что при первом постороннем звуке я готова хвататься за острые предметы и ринуться в бой. Осознание глупости ситуации заставило меня порозоветь, смущённо опуская взгляд. И Джей не добавил уверенности в себе, гораздо более спокойно усмехнувшись:

– Серьёзно, Аттвуд? Ножницы? Собиралась кастрировать ими Фредди? – он отступил на полшага назад и прислонился к стене. И я могла поклясться, что благодаря фонарям с улицы он прекрасно видел экстремальную длину моей сорочки, так откровенно оголяющей бёдра.

– Собиралась воткнуть их ему в глаз, – выпалила я, осознавая, что из спальни выбежала в настолько символической одежде и босиком. Неловко помялась, чувствуя на себе отчётливый интерес сверкнувших в полумраке тёмных глаз, и по коже прошли мурашки до самых пяток. Меня словно ели по каждому кусочку открытого к обзору тела. Плотней свела бёдра, пытаясь дышать чаще, но только чувствуя, что таким образом привлекла внимание к тонкой ткани на груди, которая не скрывала ни очертаний полушарий, ни внезапной твёрдости… ауч. Насколько по-идиотски будет прикрыться ладонями?

«Дышать, Софи, дышать».

– Да ты сумасшедшая, Соф, – чуть слышно выдавил Джей, явно имея в виду совсем не мои намерения по отношению к Фредди. Да, похоже, стоять посреди гостиной практически голой рядом с мужчиной, который недавно грозил изнасиловать – плохая идея. Пора бежать, и срочно.

– Я уже поняла, что ты сделал выводы о моем душевном здоровье. Иди спать, Джей, и постарайся следующим утром меня не прирезать, – к моему восторгу, голос прозвучал ровно. Гордо вздёрнув подбородок, я развернулась и прошествовала к лестнице. Кажется, удалось уйти с достоинством. Пока не поняла, что от подъёма по ступеням сорочка на бёдрах колыхнулась, а снизу вид ещё более приглашающий, потому как подол едва прикрывал ягодицы. Благо, на мне хотя бы не стринги, а нормальное бельё.

Кружевное.

– Блядство, – отчётливо услышала я безнадёжный полушёпот, когда на подрагивающих ногах добралась до конца лестницы.