Упоминание Амелии заставило меня вздрогнуть и крепче стиснуть ножку бокала. Я не хотел слушать о том, как девушка, которая мне нравится, строит отношения с другим, но в то же время понимал, что нужен племяннику.

– Наверное, Амелия полагала, что станет монахиней, – предположил я.

Итан, не обратив внимания на мой внезапно осипший голос, продолжил.

– Да, я так и сказал ей. Но Амелия ясно дала понять, чтобы я держался подальше от нее. Ее бесит, что я пытаюсь похвастаться ею перед друзьями. Но как же притяжение? Неужели она ничего не чувствует?

– А ты? Ты его чувствуешь? – Я подался вперед, не отрывая взгляда от племянника.

Он немного растерянно улыбнулся.

– Не знаю… Кажется, да. Когда она рядом, мне хочется к ней прикоснуться. Рассмешить ее, чтобы увидеть улыбку. Она ведь вечно хмурится!

Я стиснул зубы, пытаясь сохранить самообладание. В груди расцветала ревность, черная и всепоглощающая. И плевать ей, что ревную я к собственному племяннику, который вообще-то имеет куда больше прав на внимание Амелии.

Внезапно меня будто окатило ледяной водой. Я резко дернулся, поймав удивленный взгляд Итана, и поспешно отхлебнул вина, с ужасом осознавая свое открытие. Да ведь то, что со мной происходит, очень похоже на притяжение! Мне тоже хочется коснуться ее и далеко не целомудренно. В ее присутствии меня буквально лихорадит.

И как я умудрился так вляпаться?! Наша с Итаном магия родственная, вот мы и притянулись к одной женщине. Вот только он станет ее мужем, а я постараюсь выбросить ее из головы. В конце концов, не буду же я вечно преподавать ей артефакторику!

Воображение услужливо подкинуло картинку: повзрослевшая Амелия прильнула к Итану, а тот по-свойски обнял ее и смотрел на меня с превосходством. Я покачал головой, отгоняя дурацкие мысли. Никогда не замечал в себе склонности к мазохизму.

Подняв взгляд на племянника, я понял, что он все еще ждет ответа. Кашлянув, я сделал вид, что задумался, и произнес.

– Думаю, ты должен прислушаться к мнению Амелии. Вряд ли она оценит твои ухаживания, если попросила дать ей время… Ты упоминал про друзей. Вы поссорились из-за этого?

Итан шмыгнул носом – точно так же, как в детстве, когда его уличали в шалостях.

– Амелия сказала, что я пытаюсь поцеловать ее только потому, что рядом Джаред и остальные. Но это ерунда! Мои приятели здесь не причем. – Итан решительно покачал головой и вдруг вздохнул. – Ну разве что совсем чуть-чуть…

– Полагаю, именно это и обидело твою невесту.

Надо чаще напоминать себе о том, что Амелия – чужая невеста.

– Спасибо, что выслушал меня. И прости… Тебе и своих забот хватает.

– Тут ты прав, – криво улыбнулся я.

– Кстати, а что у тебя нового в личной жизни? Я видел тебя с преподавательницей.

Я открыл рот, чтобы ответить, как вдруг насторожился. Всем своим видом Итан излучал вежливое любопытство, но меня не обманешь: он явно в этом замешан.

– Это ты! – прошипел я. – Ты натравил на меня Милли. Что ты ей наплел? Она не дает мне проходу даже после откровенного разговора о том, что я сейчас не готов для отношений.

Итан пристыженно втянул голову в плечи.

– Это все Дэниэл! Он попросил меня занять тебя чем-то, помимо работы, и мы решили, что новый роман тебя взбодрит.

– Ах, вы решили… – протянул я.

Кончики ушей Итана покраснели, будто предчувствуя взбучку.

– Я ей всего-то намекнул, что тебе не хватает женского тепла и что ты вовсе не такой бука, каким хочешь казаться.

Я схватился за голову.

– Да ты практически вручил ей обручальное кольцо от моего имени! Кто тебя учил обращаться с женщинами?

– Ты вообще-то, – кашлянул Итан. – Но я уже понял, что зря полез в это. Если хочешь, я могу поговорить с ней еще раз…

Я одарил племянника таким тяжелым взглядом, что тот понятливо заткнулся. Весьма кстати бутылка вина окончательно опустела, и Итан засобирался домой. Я не стал его останавливать, мысленно костеря друга. Нехорошо так с королем, конечно, но неужели ему обязательно надо лезть в мою жизнь?

Когда гнев схлынул, мысли снова вернулись в прежнюю колею. Притяжение к Амелии… Судьба посмеялась надо мной: сперва отобрала магию, а теперь лишила надежды на будущее. Притяжение необратимо: оно либо есть, либо нет.

В душе снова всколыхнулась злость. Я отчаянно не хотел мириться с новой реальностью, в которой именно я остаюсь на обочине жизни. А что же сама Амелия? Испытывает ли она что-то к Итану или… ко мне? Я устал домысливать то, чего на самом деле нет.

Пожалуй, пора проветрить мозги. Для прогулок по лесу уже слишком поздно – особенно после вина, – а вот холодный душ подойдет. Однако визиты на сегодня не закончились. Грохот из гостиной заставил меня насторожиться и выключить воду. Кого там еще принесло?

Реальность превзошла все мои ожидания: в гостиной, прижимая сумку к груди, стояла переминающаяся с ноги на ногу Амелия.

Я туже затянул полотенце вокруг бедер и изумленно уставился на Амелию.

– Что ты забыла в моей гостиной?!

Девчонка, смутившись, что-то пробормотала, а потом вдруг вскинула подбородок и гневно прищурилась.

– Строго говоря, я здесь из-за вас! Это ведь вы велели мне медитировать в любую свободную минуту, хотя я говорила, что ни к чему хорошему это не приведет. И вот результат!

Амелия швырнула на стол книгу, будто это все объясняло. О чем она? Сейчас она нисколько не походила на скромную монашку: ее зеленые глаза сверкали, а ноздри раздувались от возмущения. Она выглядела такой притягательной, что меня обожгло жаром, а из рук почти выскользнуло полотенце.

Целую неделю я пытался вытравить ее из головы, но она сама явилась ко мне. Да еще ночью, когда так легко забыть, что она моя студентка. Я шагнул вперед, и Амелия вздрогнула. Ее грудь быстро вздымалась и опускалась, а щеки горели алым.

– Это какое-то наваждение! – прошипел я. – Я стараюсь держаться от тебя подальше, но вот ты здесь – прямо в моих комнатах. Ты специально испытываешь меня?

– О чем вы? – пискнула девчонка.

Неужели она и впрямь ничего не понимает? Но ведь она тоже пялится на меня, а зрачки почти вытеснили зеленую радужку. Или на нее произвел впечатление мой полуобнаженный вид?

– Притяжение. – Я погладил Амелию по щеке. Дыхание перехватило, я с трудом удержался от того, чтобы не обрисовать контур ее губ. – Меня тянет к тебе, тянет, несмотря на то, что ты невеста Итана.

Глаза девушки расширились, и она отшатнулась.

– Не понимаю, о чем вы говорите.

Ее слова произвели эффект ледяного душа. Надежда на то, что притяжение взаимно, окончательно испарилась, и это оказалось довольно болезненно.

Я стиснул челюсти, борясь с желанием ударить кулаком по столу, и холодно произнес.

– Я – твой преподаватель, но будь добра: держись от меня подальше. Не знаю, чему учат в монастыре Светлой матери, но заглядывать ночью к мужчине – не самая лучшая идея.

Амелия мазнула взглядом по моей обнаженной груди, и уголок ее рта дернулся, будто она хотела сказать что-то язвительное, но в последний момент передумала.

– Я здесь из-за него! – она указала на книгу, и та вдруг затрепетала.

Я посмотрел на обложку: книга оказалась молитвенником, но это по-прежнему не объясняло того, почему она шевелится. И не просто шевелится, а потихоньку подкрадывается к Амелии. Краем глаза я видел, что она приходит в движение, когда мы отворачиваемся.

– Как это произошло? – спросил я.

– Я медитировала перед сном, как и всегда… Как вдруг молитвенник ожил и напал на меня!

Я усмехнулся и потыкал вздыбившую страницы книгу пальцем. На мгновение показалось, что она зашипит в ответ.

– Поздравляю! – Я повернулся к Амелии. – Кажется, ты нашла свой материал. Осталось разобраться, что это: кожаная обложка, металлические украшения на обложке, бумага или благовония, которыми она пропитана.

Амелия топнула ногой.

– Но материал всего-то должен откликаться на мою магию. А не пытаться добраться до меня буквально!

В этот момент молитвенник, дождавшийся, пока мы отвлечемся, одним прыжком перемахнул стол, норовя коснуться Амелии. Однако та увернулась, и маневр не удался: молитвенник рухнул на пол страницами вниз.

– Да ему бы в сборную с такими талантами! – прошипела девчонка.

Я пропустил ее мало понятные слова мимо ушей, внимательно наблюдая за книгой. Падение словно оглушило ее. Она слабо шевелилась, шелестя страницами, и пыталась перевернуться.

Амелия облегченно выдохнула, но я вскинул руку.

– Подожди! Это еще не все.

Мои ожидания оправдались. У молитвенника ушло всего две минуты, чтобы решить эту проблему. Прямо из корешка вдруг прорезались крылья, и книга взмыла в воздух. Я загородил собой Амелию и поймал артефакт в ее сумку. Больше всего в этот момент я боялся, что полотенце на бедрах все же сползет и окончательно шокирует студентку.

Я прошептал сдерживающее заклинание и набросил плетение на саму сумку – кто знает, как молитвенник отреагирует на чуждую ему магию.

– Спасибо! – Амелия с благодарностью посмотрела на меня. – Но что это такое?

– А вот с этим нам предстоит разобраться – прежде я такого не видел. Но сначала мне надо одеться. Артефакт я заберу с собой, а ты пока присядь и подожди меня.

– Артефакт? – переспросила Амелия.

– О, это определенно уже не просто материал. Так что поздравляю: в твоем обучении наметился прогресс.

Глава 17

Кира

Когда Клиффорд вышел, забрав с собой молитвенник, я рухнула в кресло и приложила ладони к горящим щекам. Я не ожидала, что мое появление выдернет Джосса из душа. Капельки влаги на обнаженной груди, мокрые спутанные волосы и полотенце на бедрах, на которое я старалась даже не смотреть. Я помотала головой, пытаясь вытравить из себя его образ. Сегодняшний вечер еще не скоро выветрится из моей памяти!

Счастье, что Клиффорд не выставил меня, а помог. И все же оживший молитвенник напугал меньше, чем состоявшийся между нами разговор. Я закусила губу, пытаясь собрать мысли воедино.

Джосс тоже чувствовал притяжение. Стоило подумать об этом, как сердце заколотилось с удвоенной силой, норовя выпрыгнуть из груди. Но разве двое мужчин могут испытывать притяжение к одной и той же женщине? Если я задам очередной вопрос Изабелле, то она точно заподозрит неладное!

Я солгала Клиффорду, хотя все мое существо умоляло сознаться ему. Он наверняка поцеловал бы меня: желание горело в его глазах. Но я не могу так рисковать. Если подобных случаев прежде не происходило, то меня могут разоблачить.

Надеюсь, я не совершила ошибку.

Клиффорд вернулся спустя пять минут, одетый в черную рубашку и брюки. Я мазнула взглядом по его лицу и быстро отвернулась. Если он и прежде не походил на преподавателя, то здесь, в личных комнатах, и подавно.

Джосс положил сумку на стол и повернулся ко мне.

– Как только я ушел в другую комнату, артефакт успокоился. Именно ты его оживляешь.

Словно иллюстрируя слова, сумка снова задергалась.

– Так мне нужно каким-то образом его упокоить?

– Ну зачем же так жестоко? – пожурил меня Джосс. – Я уже проверил его, и уверен, что он не представляет опасности. Так что предлагаю дать ему то, что он так жаждет – тебя.

Я замялась, не зная, как задать вопрос, но Клиффорд понятливо усмехнулся.

– Не беспокойся, у меня есть соответствующие артефакты. Кстати, возьми один из них. – Он вдруг вытащил из кармана складной кинжал и протянул мне. – Он защитит тебя, если что-то пойдет не так.

– Предлагаете порубить молитвенник на куски? – хмыкнула я. – Боюсь, Светлая матерь не оценит.

– Лезвие кинжала – артефакт. Оно создаст щит, если почувствует, что тебе угрожает опасность.

Я подняла на него взгляд.

– Это вы сделали его?

Уголок рта Клиффорда дернулся.