Засмотревшись, я не заметила, как возле нашего столика появились новые действующие лица.

– Что здесь происходит? – нахмурившись, спросил Итан. – Что ты вообще делаешь рядом с Амелией?

Возле него, держа поднос в руках, стоял Клиффорд. Он скользнул взглядом по нашей компании и вздернул бровь. Кажется, его забавляли наши разборки. Помимо воли я ощутила раздражение. Какое ему дело до студентов? Шел бы мимо!

– Я всего лишь хотел пригласить Амелию на ужин, – сообщил Джаред. – Вот только подружки у нее какие-то ненормальные!

Лицо Итана заледенело. Прищурившись, он окинул приятеля недружелюбным взглядом.

– И почему же ты решил пригласить на ужин мою невесту? Это исключительно моя прерогатива.

А женишок-то не так прост! Я даже немного прониклась к нему уважением, несмотря на то что парни делили меня, будто я одно из блюд.

– Невеста? – удивился Джаред, а вместе с ним и большая часть зрителей. Никак Амелия умудрилась отхватить ценный экземпляр в этой гонке за женихами. Ни за что не поверю, что все девушки явились сюда учиться.

Итан наклонился ко мне и поцеловал в висок, будто утверждая на меня права. Еще один альфа-самец, решивший пометить территорию. Внутри меня гнев боролся с необходимостью изображать монашку, но я все же не выдержала. Вспыхнув, я вскочила так быстро, что ножки стула скрипнули по полу, и бросила ложку на тарелку.

– Кто-нибудь вообще поинтересовался моим мнением? – ядовито спросила я, переводя взгляд с Итана на Джареда и обратно. – Или я для вас кусок мяса?

Парни, вытаращившись на меня, притихли. Искоса я глянула на наблюдавшего за нами Клиффорда, которому, казалось, не хватало попкорна. Хотя нет, он умудрялся потягивать чай.

– Амелия, я не хотел тебя обидеть… – пробормотал Итан.

Злость испарилась, оставив после себя тревогу, и я добавила.

– Нужно было сначала узнать о моих планах на вечер. Я хотела помолиться.

Плечи жениха расслабились, и я едва слышно перевела дыхание, мысленно похвалив себя за то, что нашла верные слова. Теперь мой приступ гнева воспримут как блажь фанатичной девицы.

– Прости, я не подумал, – миролюбиво отозвался Итан, чем вызвал мое уважение. – Если ты как-нибудь захочешь… Словом, просто скажи.

Я кивнула и, бросив взгляд на поднос с едой, поспешила ретироваться из столовой. Все равно каша едва съедобная – не привыкла я к подобной пище.

Далеко не ушла, уже в коридоре меня догнали Роуз и Кайя.

–Ты все правильно сделала, – похвалила меня фея. – Нельзя ничего держать в себе.

– Иногда все же лучше промолчать, – возразила Роуз.

– И кому от этого лучше? – тут же вскинулась Кайя.

Набирающий обороты спор замолк с появлением Итана. Он смущенно кашлянул, и я отделилась от подруг. В конце концов, нам и впрямь стоит поговорить. Зря я, конечно, устроила целое представление в столовой… Принесла же нелегкая Джареда!

– Встретимся в библиотеке! – крикнула фея и увлекла за собой замешкавшуюся Роуз. Я махнула им рукой и повернулась к жениху.

– Прости. Я не смог тебя встретить после экзамена – срочно вызвали к декану, – поморщился Итан. – Я торопился и попросил о помощи Джареда. Нужно было найти кого-то другого. Он ни одной юбки не пропустит.

Я отмахнулась и закинула удочку.

– Как некрасиво, что свидетелем нашей перепалки стал преподаватель!

Я сама не понимала, почему меня так волнует Клиффорд.

– Дядя? – улыбнулся Итан. – Не беспокойся о нем, это я притащил его в столовую.

Бинго! И что мне дала эта информация?

– Кажется, у вас хорошие отношения? Я даже завидую: мои сестры меня почти не замечали.

Я словно воочию увидела, как две светловолосые девочки на вид лет семи и десяти читают книжку и радостно смеются. Грудь сдавила обида, и я не сразу поняла, что она не моя: во мне снова проснулась Амелия.

– Джосс практически вырастил меня, – улыбнулся Итан. – Родители погибли на войне, когда мне исполнилось семь, а деду до меня дела не было. Мой дар – пространственная магия, как у отца, а лет десять назад я мечтал стать артефактором.

– Что ж, – криво улыбнулась я. – Теперь твой дядя будет учить меня.

Итан хмыкнул:

– Я попрошу его, чтобы он был с тобой помягче.

Я вздохнула. Лучше бы он попросил его забыть о моем существовании!

– Спасибо, – улыбнулась я.

Жених нервно сглотнул и быстро отвел взгляд, пробормотав что-то неразборчивое. Ах да, Амелия – красотка, а Итан, похоже, всерьез заинтересовался ею. Он, конечно, не Джаред, но наверняка популярен в академии. Иначе почему меня прожигали такими недовольными взглядами?

По коридору разлилась трель звонка, и я встрепенулась. Мне нужно отправляться в библиотеку или на новое занятие?

Сомнения разрешил Итан.

– Мне пора идти. А тебе повезло: в первый учебный день у первокурсников только вводная лекция по специальности. Оставшееся время потрать с толком: составь себе расписание занятий. Будь аккуратнее с факультативами, не взваливай на себя слишком много!

Попрощавшись, Итан ушел, а я фыркнула, глядя ему вслед. Он слишком плохо меня знает! У меня есть куда более серьезные проблемы, чем факультативы.

***

В библиотеке ни Кайи, ни Роуз не оказалось. Наверняка ветреную фею снова куда-то унесло! Есть у меня уже одна такая знакомая…

Здесь пахло бумажной пылью, а повидавшая жизнь мебель подавляла своей основательностью: бесчисленные ряды шкафов тянулись вперед, теряясь вдали. Вздохнув, я подошла к стойке и пристроилась в очередь за двумя парнями, одетыми в одинаковые костюмы: брюки, светло-серые пиджаки и рубашки, различающимися лишь оттенками цвета. Сначала я приняла их за работников академии, но вспомнила, что те носят жилеты. Ура, здесь все-таки есть форма! Гардероб Амелии включал себя еще несколько платьев послушницы, а мне надоело мозолить всем глаза.

К счастью, мне почти ничего не потребовалось делать: едва узнав мое имя, седой библиотекарь выдал мне весь необходимый комплект учебников, тетрадей и даже письменных принадлежностей. Я приободрилась: дела налаживаются!

Внезапно мой взгляд упал на стопку книг на стойке, и брови изумленно взлетели вверх. Я слегка наклонилась и прищурилась, чтобы убедиться, что прочла верно.

На кожаном переплете значилось «Учение о пришлых. Причины их появления и методы изгнания». Во рту пересохло, сердце на секунду словно остановилось, а затем забилось быстрее.

Кто-то хотел узнать больше о пришлых. Но кто?!

– А можно мне кое-какую дополнительную литературу? – спросила я дрогнувшим голосом. – Люблю почитать на досуге.

– Конечно. Назовите интересующие вас книги.

– Может, подберете на свой вкус? Вы наверняка лучше всех знаете достойные экземпляры по каждой теме!

Моя маленькая лесть пришлась по душе старику-библиотекарю. Он раскраснелся и поправил очки.

– Что бы вы хотели?

Я покачала головой.

– Что-нибудь об основах магии. Светлая Матерь всегда говорила: нет ничего лучше, чем вспомнить, с чего все начиналось. – Изречение Амелии, само собой сорвавшееся с губ, пришлось весьма кстати, но я все же поморщилась. – Еще меня интересует география и… допустим, вот эта книга. – Я указала на фолиант о пришлых, надеясь, что вышло убедительно. – Кстати, откуда она здесь? Не думала, что эта тема пользуется популярностью.

Библиотекарь крякнул и отер лоб платочком.

– Куда там! Я принес ее из архива, где она пылилась долгие годы. Ее взяли сегодня утром, но уже после обеда вернули. Подождите минут десять, я подберу для вас книги.

Я с благодарностью кивнула, сгорая от желания узнать, кто же был моим предшественником. Задавать прямой вопрос не решилась. За неполный день я совершила несколько проколов, так что ни к чему демонстрировать мой интерес к пришлым. Сейчас, кажется, библиотекарь посчитал меня обычной заучкой.

Едва старик ушел, я тут же схватила книгу и лихорадочно зашелестела страницами, пытаясь отыскать формуляр. Тщетно!

Прошипев ругательство сквозь зубы, я вернула книгу на место и перегнулась через стойку. На столе библиотекаря лежал огромный фолиант, но дотронуться до него я не рискнула: по его поверхности змеились уже знакомые мне символы – такие же сияли на колоннах в экзаменационном зале. Да и вообще книга подозрительно напоминала ту, что держала мейстресса Вебер. Артефакт!

Я с досадой сделала шаг назад, и вовремя – в библиотеку ввалилась новая компания студентов.

Нагруженная книгами, я вернулась в общежитие. Помимо учебников, мне также выдали канцелярские принадлежности и кожаную сумку с эмблемой академии – башней, основанием опирающуюся на солнце. Груз знаний оказался весьма внушительным: руки мелко подрагивали, с трудом удерживая ношу. Остановившись перед дверью, я только сейчас поняла, что ключей мне не выдали ни комендантша, ни соседки. Извернувшись, я постучала в дверь, но та вдруг отворилась. Я отпрянула, но на пороге никого не оказалось. Похоже, ключи не понадобятся – здесь заправляет магия.

Ни Ребекки, ни Изабеллы не было. Я водрузила учебники на стол и, смахнув со лба бисеринки пота, осмотрелась. Самое время заняться магическим контуром. Без свидетелей!

Встав посередине комнаты, я вытаращилась, силясь увидеть окутывающие комнату заклинания. Сова бы позавидовала моим потугам! Через несколько минут я сдалась. Глупо пытаться включить магическое зрение, если я никогда этого не делала. Нужно, чтобы как в прошлый раз контроль над телом перехватила память настоящей хозяйки.

Я зажмурилась, в красках представляя, что я и есть Амелия. Это я жила в монастыре несколько лет, дни и ночи вознося хвалу Светлой матери. Питалась постной кашей и помогала настоятельнице. За зиму она сильно сдала и передвигалась исключительно с тростью. Болезнь плохо сказалась на ее характере, но меня она по-своему любила.

Чужие воспоминания нахлынули приливной волной, и я воочию увидела и скромную келью Амелии: соломенный тюфяк на каменном полу, рядом, на тумбочке – одинокая свеча, пламя которой трепетало от гулявшего сквозняка.

Вынырнув из чужой памяти, я судорожно хватанула ртом воздух и замерла. Перед внутренним взором вспыхнуло переплетение нитей, пронизывающих спальню. Теперь я знала, для чего они предназначены: ярко-красные отвечали за освещение, желтые – за тепло, исходившее прямо от стен. Остальные следили за тем, чтобы на полу не скапливалась пыль, а воздух был достаточно влажным.

Моргнув, я нашла взглядом те самые узлы заклинаний и щедро направила в них магию, сорвавшуюся с кончиков пальцев золотым потоком. Это было настолько естественно, что я рассмеялась. И как мне это не пришло в голову раньше? Узлы запульсировали, поглощая силу, пока не налились ровным сиянием.

Я оборвала поток магии и открыла глаза, возвращаясь в реальность. Меня слегка повело в сторону, а в груди поселилась усталость. Теперь я понимала, о чем говорила Изабелла: тратить магический резерв не так уж легко!

Стоило вспомнить о соседках, как дверь в комнату отворилась, и обе девушки, смеясь, ввалились внутрь.

Глава 7

Кира

– Амелия, как хорошо, что ты вернулась!

Голос Ребекки был подозрительно дружелюбен.

Я неопределенно пожала плечами и метнулась к столу с книгами. Отыскав среди них те, что не относились к программе, засунула их в сумку. Ни к чему девушкам видеть фолиант о пришлых.

– Ты зарядила контур, – довольно отметила Изабелла. – Завтра утром очередь Ребекки.

Та отмахнулась и с любопытством уставилась на меня:

– Это мы еще успеем обсудить! Я послала первокурсницу за чаем с пирожными, а до утра у нас полно времени.

– Но мы должны определиться с расписанием, – возразила я, но смолкла под недовольным взглядом соседки. Она все равно вытрясет из меня все, что ей нужно.