Душа просила разрез до середины бедра (чтобы быстрее бегать в случае чего), волнующее декольте (прятать там ручку. Большую, теплую ручку…) и яркие цвета, но призрак совести, нависающий надо мной и пронзающий на меня знакомым испепеляющим взглядом, заставил меня пойти налево. Я прямо теряюсь в этом разнообразии! Темно-синий, мутно-зеленый, черный, темно-фиолетовый, коричневый и темно – бордовый. Все платья были пошиты на один лад с обилием пуговиц на груди. Пышная юбка, которая безбожно мнется, длинный рукав и приталенный силуэт – это не совсем то, что я привыкла носить, но что поделаешь. Отличались платья только цветом и аксессуарами. И тут я заметила платье с бантиком! Бантик? Я оглянулась по сторонам. Оторвите его, пока никто не видел! Это же аморально! В итоге, я со вздохом ткнула пальцем в черное платье с белыми кружевными манжетами и белым кружевным воротником. Хоть какое-то разнообразие!

– К нему прилагается брошка. Почти, как золотая! Никто не отличит! – произнесла продавщица в темно-синем платье, грациозно подплывая ко мне.– Ее прикалывают к сердцу. Сейчас покажу!

Сердце насквозь пробивать? К какому конкретно желудочку? Девушка осторожно приколола ее справа.

– Смотрите, как мило! – улыбнулась продавщица, показывая мне мое отражение. «Классная дама!» – вздохнул демон. «Ты имеешь в виду «ах какая женщина?» – уточнила я. «Неправильный ответ. Два в четверти! Родителей в школу!» – ответил демон.

– Вообще-то сердце – слева, – заметила я, перекалывая брошку на другую сторону.

– Слева? – фыркнула продавщица. – Сердце – справа! Это даже дети знают!

Я промолчала, точно зная, где у меня сейчас теплеет и екает при мысли о том, что судьба в кои-то веков расщедрилась мне на маленькое женское счастье. Это тебе не почетный «козявочник», с удовольствием, пока никто не видит, добывающий большим пальцем залежи полезных ископаемых носоглотки. Даже не «умоеймамыборщвкуснее», который ест мои супы с таким видом, словно всю жизнь питался в дорогих ресторанах, а тут, внезапно ему предложили хот – дог с картонной сосиской, не «токующий глухарь», не «яумамысамыйсамый» и даже не «уменяпрыщясейчасумру».

Ладно, сказали справа, значит, справа! Дальше по улице я обнаружила магазин «волшебной» косметики. Я посмотрела на пропорции пессимист/оптимист суровым взглядом реалиста и решила не экспериментировать. Может, мне просто стало жаль денег, а может быть, меня смутили крики, доносившиеся из магазина: «Вы обещали минус тридцать лет, а не прыщи по всему лицу!». «Вам сколько лет? Сорок шесть! Вот, теперь у вас кожа, как в шестнадцать!». «А почему морщины не исчезли?» – услышала я визгливый женский голос. «Я же не знаю, какой вы были в шестнадцать?» – услышала я голос продавщицы. – «Возьмите мазь от прыщей!»

«Если в душе поют птички, то значит, скоро они будут гадить!» – философски изрек демон, почесываясь калькулятором и подводя неутешительный для моего бюджета итог шоппинга. «Ну зачем ты так?» – простонал ангел, воспаряя в небеса райского блаженства. «Хьюстон вызывает Икара!» – предупредил демон, щурясь на солнце. – «Икар, как слышно? Снижайтесь!»

Я отправилась прямиком в Академию, в надежде, что мне удастся договориться по поводу интервью с Освальдом. Сведения, полученные из выпусков «Магического вестника», свидетельствовали о том, что во время сессии и пересдач главмаг заседает непосредственно там. Цербер в юбке с проходной, завидев меня, встала грудью на защиту конфиденциальности информации.

– Я хочу взять интервью! – требовала я, пытаясь пролезть между мадам и стеной.

– Велено не пускать! – орала мадам, тыкая пальцем в мой портрет, вырезанный из листовки. Ах так? Ладно!

Я быстро смоталась домой, переоделась в коричневое платье, взяла две книги с полки Анабель, стряхнула с них пыль, сделала себе кое-какую прическу, вернулась к Академии и засела ждать в засаде, когда появится на горизонте группа студентов, численность которых превышает пять человек. Для приличия я развернула какой-то учебник и уставилась в мудреный круг. Потом я решила для вида переписать условия задачи, задумчиво покусывая ручку. Пока я смотрела на условия, понимая, что я ничего не понимаю, надо мной нависли тени. Я подняла глаза и увидела патруль инквизиции.

– Не получается? – спросил кто-то молодым голосом.

– Не-а… Ничего не понимаю! – вздохнула я, глядя на маски смерти и черные плащи.

– Давай сюда! – раздался голос. Остальные инквизиторы обступили листок с условием, долго обсуждая, через какой коэффициент лучше рассчитывать мощность заклинания пущенного с двух рук, с учетом, что маг – левша и каким кругом лучше воспользоваться для преобразования материи. Через пятнадцать минут консилиума, мне дали готовое решение и удалились, обсуждая мою «прелестную тупость» и «чему сейчас только учат в Академии!». Ха-ха.

И вот на горизонте появилась группа студентов. Я встала и быстро присоединилась к ним, прижимая к груди «учебники». Так мне удалось незамеченной попасть в Академию. Теперь осталось найти нужный этаж. Лестница была только на первом этаже. Остальные этажи были соединены порталами. На первом этаже отчетливо пахло канализацией, а ближайший туалет был закрыт «на ремонт». Я опасливо встала на первый попавшийся портал, который перенес меня в незнакомое место, обильно увешанное портретами «За особые заслуги». Я прошлась по коридору, стараясь не подавать виду, что я потерялась.

В конце коридора была приоткрыта, поэтому я заглянула в нее. Над полом парила доска, за столом сидел мужик с листочками.

– Опаздываешь на пересдачу? Как ни стыдно! Пятый курс! Выпускной экзамен! – раздался строгий голос преподавателя, который прищурился на меня сквозь очки.

Эм…Я пойду, наверное…

Но тут же заклинание поймало меня и усадило за парту перед носом преподавателя. Я сидела, как на иголках, положив перед собой книги и ручку, надеясь, что скоро мне удастся улизнуть.

– Итак, по традиции опоздавший первым тянет билет! – заметил преподаватель, почесывая окладистую бороду.

Я? Да вы что? Издеваетесь? Я – не маг! Я умру над вашими коэффициентами! Паду смертью храбрых над первой же формулой, заливаясь горючими слезами отчаяния и безнадеги!

– Давай, будешь знать, как опаздывать! – услышала я, поднимаясь с места и поглядывая на дверь. Перед моим носом появилось туманное облако. Я с опаской протянула руку, в надежде, что мне ее не откусят. Развернув пойманную бумажку, я увидела задачу. «…рассчитать мощность заклинания … с учетом, что маг – левша». Я достала из кармана бумажку, которую мне исчеркала инквизиция и сравнила условия.

– Вы готовы отвечать? – спросил преподаватель, глядя на меня и на притихших «пересдунов».

– Эм… – промямлила я, чувствуя, как рука с бумажкой – ответом вспотела.

– К доске! Пишите решение! Расписывайте все! – буркнул преподаватель. Я дрожащей рукой взяла светящийся мел и стала даже не переписывать, а «перерисовывать» бумажку, обливаясь холодным потом.

– Так… так… Ну что сказать? Неплохо! – преподаватель поправил очки и полистал какую-то книгу. – А как на счет круга? Круга преобразования материи? Мы проходили это в прошлом семестре!

Я стала перерисовывать кружок с бумажки, стараясь придать рисунку максимальное сходство с оригиналом. Все символы напоминали мне смесь клинописи и китайских иероглифов. Я чувствовала себя мастером татуажа, который набивает на шее красавицы тату по феньшую, терзаясь сомнения относительно его смысловой нагрузки, но утешая себя мыслью, что в страну рисовых полей и бюджетных девайсов она вроде как не собирается.

– Я удивлен! Мне так и хочется задать вам пару дополнительных вопросов, но не будем нарушать традицию! Первый, кто отвечает – дополнительных вопросов что? Правильно. Не получает! Я поставлю зачет. Так, кто следующий? Все, можете идти, студентка. Ах, да. Не забудьте ваш допуск! Как ваша фамилия?

– …ланс! – прокашлялась я, затравлено оглядываясь. Но студенты не обращали на меня внимания, глядя на того, кто потянул билет вторым.

– … ланс? Какая из двух? – спросил меня преподаватель, глядя на висящий в воздухе журнал.

– Нижняя, – ляпнула я, офигевая от происшедшего.

– Мира Ланс? Отлично! Подойдите за своим дипломом в канцелярию. Я, как ваш куратор поздравляю вас с окончанием Академии! – заметил преподаватель, протягивая мне какую-то бумажку со светящейся печатью.

Я вышла, глядя на листок. «Обманывать нехорошо!» – кротко заметил ангел. «Погнали в канцелярию! Мне самому интересно, что будет!» – потер руки демон. – «Давай, шустрее!». Возле двери собралась толпа.

– Сдала? – спросил какой-то парень со шрамом на переносице, вырывая у меня из рук книгу. – Что спрашивали? Задачи решали? Какая попалась?

– Обычная, – пожала плечами я, глядя, как моя книга идет по рукам. Ее уже листает какая-то девушка, с ужасом глядя на формулы и круги.

– Глянь сюда, ты не знаешь, как решать эту задачу? Просто у меня не сходится? Каким способом ее решать? Методом Картера?

– Методом тыка, – ответила я, вспоминая единственный доступный мне, гуманитарию, способ решения архисложных задач.

– Я же тебе говорил, что методом Адама Тыка! А ты мне что? Картер-картер! – раздался голос над ухом. – Так, кто там сейчас отвечает? Давай, переписывай!

Поиски канцелярии закончились на шестом круге телепортации. «Даром преподаватели время со мною тратили!»– мурлыкала я, открывая красивую дверь с ручкой в форме роскошного вензеля.

– Быстрее! У нас через три минуты обед! – раздался голос какой-то магички, стоящей рядом с разложенными папками. Несколько папок висело в воздухе. – Что у вас? Диплом? Сейчас выпишем! Подниметесь к ректору, а потом к канцлеру. Джейн, ты не видела личные дела преподавателей? Я не могу найти? У меня полный завал! Так, девушка, берите журнал, пишите свое имя! И расписывайтесь!

Я взяла ручку и машинально написала: «Анабель Эрланс» и поставила свою роспись.

– А диплом? – спросила я, глядя на то, как в воздухе летают папки, из них появляются какие-то листочки. Листочки перекладывались, какие-то сразу уничтожались, загораясь голубым огнем в воздухе, вместо них в папку влетали новые.

– Вы не видите, чем я занята? Берите диплом и пишите свое имя, но только красиво и разборчиво! – магичка сделала взмах рукой, сейф открылся и из него вылетел красивый диплом – пустографка, которую я поймала в воздухе и положила на стол. Я чувствовала себя, словно во сне, красиво вписывая свое имя в диплом.

– Давай сюда! Быстро! Джейн, ты не можешь дать мне папку с первокурсниками? – заявила мадам, ляпая мне магическую печать не глядя. – Теперь расписаться у ректора и у канцлера от магии! Джейн! Ты что? Уснула? Я попросила первокурсников!

Я вышла, глядя на красивый диплом и свое имя. На секунду я закрыла глаза, потом снова открыла.

– Поздравляю! – кто-то из студентов хлопнул меня по плечу, проходя мимо. – Мне еще год учиться!

Я направилась к порталу, который перенес меня на какой-то этаж. Единственное, что я смогла найти, так это план здания и схему переносов. Кабинет ректора находился на три этажа выше! Вместе с группой студентов, которые волокли стопки книг в сторону библиотеки, меня перенесло еще на один этаж. Дальше я вместе с какой-то преподавательницей перенеслась еще на один этаж выше. Три студентки с дипломами в руках встали со мной на светящийся круг. Я упала им на хвост, осторожно следуя за ними, пока одна из них, высокая брюнетка не постучалась в роскошную двустворчатую дверь с красивой золотой и сверкающей надписью «ректор».

– Ректор занят! – раздался противный голос из-за двери. – А! Вы с дипломами! Давайте сюда, сейчас я подпишу у ректора.

Брюнетка собрала у нас всех дипломы. Через секунду они исчезли за дверью.

– Ждите! – раздался голос. – Только не возле двери! Отойдите! Не подпирайте дверь!

Брюнетка отошла вместе с рыжей к стендам и что-то активно обсуждали. «И что? Прямо на свадьбе? Да ты врешь?». «Инквизиция? Всех гостей?». «О, Ардал! Это просто невероятно!».

Рядом со мной на подоконнике сидела какая-то темненькая полная девушка, разглядывая стенд: «Ими гордится Академия!». Ее портрет я не увидела, что означало, что повода для гордости нет.