– Ты кто? – спросила она, скорее от скуки, разглядывая носки своих стоптанных туфель.

– Универмаг, – соврала я, чувствуя, что если сейчас не закушу губу, то рассмеюсь в голос. Боже, Альберт умрет. Я представляю его глаза. Черт! Ради того, чтобы увидеть его лицо в этот момент, я лично приду в инквизицию.

– А я – целитель, – вздохнула студентка, уставившись на свои туфли. – Не знаю, куда дальше. В лечебницу я подала документы еще до экзамена. До сих пор нет ответа…

– Поня-я-ятно, – протянула я, нервничая. Было жарковато, поэтому я расстегнула несколько верхних пуговиц. Альберт, я осуществлю твою мечту и принесу доказательство твоей теории. Хоть бы получилось! Хоть бы получилось! Мама! Дверь приоткрылась, брюнетка юркнула туда и вынесла четыре подписанных ректором диплома! Я сразу схватила свой. По пути к нам присоединилось еще группа выпускников с дипломами. Нас стало не меньше десяти. По коридору промчался Томас, неся стопку книг, прижимая их к груди. Он взмок от напряжения, пытаясь удержать свою Пизанскую Башню подбородком. Мы хором поздоровались с ним, Том буркнул что-то нечленораздельное и поспешил к порталу, ведущему вниз.

У кабинета канцлера нам сообщили, чтобы мы заходили по одному. Я заняла очередь за каким-то щуплым парнишкой с каштановыми волосами, в которых краем глаза заметила белые хлопья перхоти. Очередь дошла до меня через пять минут. Я вошла в «святая -святых», положила диплом на стол. Освальд, пил чай, разговаривая с каким-то усатым магом в зеленом. В одной руке у канцлера от магии была кружка, в другой – ручка. Он быстро поставил росчерк на моем дипломе.

– То есть инквизиция отказалась подписывать документы на ремонт канализации под Академии? – возмутился маг. – Да как они смеют!

– Придется идти на уступки! – мрачно ответил Освальд, прижимая к губам ободок красивой кружки. – Если еще эта Эрланс снова…

– Простите, – заметила я. – А можно будет взять у вас интервью, раз уж вы меня упомянули? Пожа-а-алуйста! У меня теперь к вам столько вопросов…

В этот момент я поняла, что дальность выплевывания чая у всех разная. У меня она ограничивалась испачканным монитором ноутбука. Но сегодня я впервые видела, чтобы струя доставала до противоположной стенки. Освальд кашлял, как туберкулезник, выкатив глаза, как французский бульдог, глядя немигающим взглядом на диплом в моих руках. Я тут же спрятала диплом в декольте.

– Я расскажу, как я его получила только в обмен на интервью! – чирикнула я.

От неминуемой расправы меня спасла дверь, куда я юркнула, смешиваясь с толпой студентов. Через минуту я, освоившая методом проб и ошибок принцип работы порталов, добралась до первого этажа. Близость цели я определила по нарастающему запаху!

Вместе с группой студентов я успела вылететь пулей из Академии, но тут же за мной вдогонку устремилась предупрежденная вахтерша, два каких-то мага, орущих, чтобы я немедленно остановилась. Наперерез магам метнулась инквизиция.

– Что произошло? – спросил один инквизитор. Его голос был похож на голос того, кто решил мне задачу. Я юркнула за их спины.

– Ничего, – замялись маги, возвращаясь к дверям Академии, ругаясь, на чем свет стоит. «Есть у меня диплом, только вот дело в том, что всемогущий маг, лишь на бумаге я!» – пропел демон, – «Эй, пернатый, давай, вступай со своим: «Да! Ой! Даром преподаватели!»

Когда я осторожно постучалась в знакомую дверь, переминаясь с ноги на ногу, до меня долетел знакомый голос.

– Только быстро. Я занят. У вас пять минут.

Открыв дверь, и осторожно войдя, я увидела как Альберт, сидя в очках с кружкой чая, разложил содержимое одной папки, изучая какую-то бумажку. Он даже не посмотрел в мою сторону.

– Я вас приветствую! – вздохнула я, присаживаясь на знакомый стульчик и пряча глаза. – Сильно занят?

– И кто это у нас такой вежливый?– поинтересовался Альберт, снимая очки, потирая переносицу и отбрасывая волосы за спину. – Давай, рассказывай, не стесняйся. Что у нас на этот раз? Пятнадцать часов, двадцать четыре минуты и сорок одна секунда. Чай будешь?

– Нет, спасибо. Я хочу тебе кое-что показать, – сладенько заметила я, закусывая губу и сжимая колени, чтобы не нервничать. – У меня есть то, чего нет у тебя…

Я осторожно расстегнула верхнюю пуговицу. Глаза канцлера смотрели на меня очень странным взглядом. Я расстегнула вторую пуговицу.

– А тебя не смущает, что я на работе? – поинтересовался он, отпивая чай и глядя на то, как я раздеваюсь. Третья пуговица. Я лезу рукой в декольте. Глаза инквизитора смотрят так, что если бы не некоторые эпизоды, я бы подумала, что меня сейчас препарируют, как лягушку. Я достаю свернутый диплом, снова закусывая губы и глядя, как Альберт делает глоток чая. Я осторожно разворачиваю диплом и перевожу взгляд на него. У Альберта реакция лучше, чем у Освальда. Он успел прижать руку к губам, кашляя чаем и глядя на мой диплом.

– Диплом, не забрызгай, пожалуйста. Я его на стенку повешу! – скромно ответила я, глядя, как инквизитор достает салфетку и вытирает руку, покашливая. – И документы переделай. Я теперь – дипломированный маг! Я только что получила! Видишь, Анабель Эрланс, выпускница магической Академии, закончила по специальности «универсальный маг». Я случайно зашла, чтобы договориться с Освальдом по поводу интервью. Вот… Но диплом самый настоящий!

Альберт смотрел на диплом, потом положил руку поверх его, провел по нему и диплом засветился синим светом. Он молчал, глядя на какие-то знаки, которые проступали сквозь бумагу.

– Иди, там еще есть! Быстрей, пока не кончились! – радостно заметила я, положив локти на его папки. – Только переоденься и возьми пару книжек для приличия. Хотя нет, тебя знают в лицо… Нет, ну можешь попробовать! А вдруг повезет? У тебя есть коричневая одежда? Если есть, то сделай хвостик на голове и сними очки. Для конспирации. Они там сейчас вешаются… Освальд уже в курсе!

Я видела, как чужие пальцы отбивают странный, известный только «стукачу» ритм по крышке стола, а глаза смотрят пристально на диплом, а потом на часы. «Успею или не успею?» – хихикнул демон, подражая Альберту.

Через секунду дверь чуть не вылетела с петель.

– А теперь вышли, постучали три раза, а потом после того, как получите разрешение, зайдете снова. Я что? Должен учить вас правилам этикета? – заметил Альберт, беря в руки мой диплом. Его улыбка стала воистину дьявольской, а взгляд напоминал сверкающее лезвие бритвы.

– Что это значит? – с порога заорал запыхавшийся Освальд. У меня такое чувство, что стоит Альберту моргнуть, как на стульчике вместо меня будет сидеть мой хладный труп.

– А мне почему диплом не дали? – спокойно спросил инквизитор, отпивая чай и любуясь моим именем на дипломе. – Или вы решили, что в нашей семье достаточно одного «дипломированного» специалиста? Ну что ж, Анабель, поздравляю с окончанием Академии. Единственный вопрос, почему не с отличием? Освальд, почему не с отличием? Анабель исправно посещала все занятия, сдала все экзамены. Думаю, что она заслуживает диплом с отличием. Ты так не считаешь, Освальд? Кстати, чай будешь?

Освальд закашлялся. «У него еще тот поперек горла стоит», – хихикнул демон.

– Альберт, подпиши им документы на ремонт канализации. Там действительно пахнет так, словно они по углам справляют нужду… Я чуть не задохнулась, – вздохнула я, стараясь не смотреть на Освальда.

– Завтра подпишу. Ах, да, и дай девушке интервью! – Альберт поднял знакомую ложечку, посмотрел на нее и положил на стол. – Пожалуйста. Заметь, я сегодня вежлив, как никогда. Интересно, с чего бы это?

– Простите, что так получилось, – вздохнула я, глядя на Освальда. – Мне просто повезло. Могу рассказать как. Я просто пришла в Академию, чтобы взять у вас интервью, меня не пустили, я решила попасть внутрь под видом студентки, взяла пару книг, села на лавочку…

Под конец моего рассказа, один взгляд посылал мне смертельные проклятия, второй смотрел на меня так, что призрак совести конвульсивно дергался.

– Я не буду писать об этом статью, – вздохнула я, поднимая глаза на канцлера от магии. – Я просто хочу взять интервью. Я верну диплом обратно, если надо, потому, что действительно его не заслужила. В обмен на интервью. Я не хочу писать гадости. Среди моих друзей есть маги, которых, не смотря на свои причуды, я по-своему уважаю.

– Хорошо. Я согласен дать… интервью, – сквозь зубы заметил Освальд, сопя как ежик. – При условии, что ты вернешь диплом, и никто об этом никогда не узнает, а ты, Альберт, подпишешь документы на ремонт канализации!

– Освальд, а ты не слишком многого просишь? Итак, интервью будет в моем присутствии, – заметил Альберт, позвякивая ложечкой о кружку чая. – Хотя нет. Я могу случайно отвернуться… Лучше поступим так. Анабель напишет вопросы, а ты, Освальд, на них ответишь. Письменно. Тебе так будет проще, мне так будет спокойней.

Я достала заготовленный листок с вопросами и передала их Освальду. Тот вырвал его у меня из рук, пробегая глазами и хмурясь.

– Неси документы на подпись. Не хочу откладывать на завтра. Или вы уже принюхались и передумали? Диплом отдадим, как только Анабель получит ответы.

Через минуту Освальд стоял с пачкой документов. Альберт лениво поставил свою роспись. Туча над головой канцлера от магии слегка развеялась. Он даже удостоил меня обычного хмурого взгляда.

Я сидела на стуле и писала новые вопросы, закусывая ручку.

– Вот, я написала вопросы… – вздохнула я, протягивая листок Альберту. – Ответишь письменно… Когда тебе удобно… Я не тороплю и не настаиваю! Как получиться....

– А я думал, мы с тобой встретимся и поговорим, – взгляд снова полоснул меня ножом. – Вечером. Тем более, что у нас есть повод. Диплом об окончании Академии, как выяснилось, на дороге не валяется. Хотя нет, может быть, и валяется, но мне еще не попадался…

Эй! Сердце, ты куда? Ты мне сейчас ребра выломаешь! Так! Не надо останавливаться!

Ангел внутри меня дернулся, открыл рот, чтобы заорать: «Да!», но демон заткнул его рот мохнатой ладошкой. «Правильный ответ: «я подумаю! » – прошипел демон, глядя в испуганные глаза ангела, который хлопал крыльями.

– Я подумаю, – улыбнулась я, глядя на внутреннюю возню демона и ангела.

– До вечера… – услышала я, закрывая дверь.

Глава шестнадцатая… ты не хочешь проблем, зато проблемы хотят тебя

Допрос с пристрастием. Сначала допрос, а потом пристрастие.

Ангел сидел и вырывал перья: «Любит-не любит-любит!» Демон сидел и молча подбивал дебет и кредит отношений. «Мы должны по гроб жизни!» – хмуро подвел черту демон, хмыкая и пересчитывая. – «Хотя, если учитывать, сколько развлечений мы привносим в его жизнь… Хм… »

Я лежала в ванне с пеной, слушая, как внизу разрывается бабка. Я привыкла к ее постоянному возмущению и ворчанию, словно это был приемник, настроенный на волну «Маразм эф эм». «Маразм! Повторяем все по десять раз! Не переключайтесь! Маразм эф эм! Мы… уже не помним, что говорил пять минут назад!». Сейчас «Маразм эф эм» вел передачу под названием: «Как тебе не стыдно, Анабель!». После этой передачи следовала передача под названием: «Позор! Ты пошла по стопам Краммера! Никогда у нас в роду не было магов!». Я порадовала бабку, что теперь у меня есть диплом и даже показала его сквозь стекло окна. Так что теперь бабка сама с собой отмечает мой диплом пронзительными криками.

На полке в ванной валялись всякие пузырьки, которые я все-таки купила на обратном пути. Особенно меня впечатлил пузырек для «эпиляции». Вообще-то он для мужчин, но радоваться пушистым ногами я не умею. С намыленной головой, я лежала, выставив вперед гладенькие ножки в мыльной пене.