– Есть немного. Никогда не видела такого огромного зала. Скорее всего, мы зря опасаемся, шансы встретиться тут с той же Кармэллой весьма минимальны. Только, Грон, – я понизила голос до шепота, – а темные ведь тоже уже здесь?

– Само собой.

– А как их отличить?

Вот те же Призраки хоть как-то выделялись из-за своей несвойственной возрасту седины. Но что насчет остальных темных? Пока я не заметила среди собравшихся каких-то отличающихся людей.

Грон даже озадачился, почесал затылок.

– Вообще можно почувствовать ауру магии тьмы, но для этого самому надо быть магом. В остальном же… Они выглядят так же, как и все. Единственное, в их кланах принято, чтобы у мужчин обязательно на одежде был определенный знак – символ рода. Так что если увидишь кого с изображением какого-нибудь дракона, держись подальше.

Ну хоть какой-то знак отличия… Что же Джорин все тянет? Поскорее, бы указал путь к святилищу, я бы тут же под каким-нибудь предлогом Грона покинула и вперед на подвиги. Чего же хранитель ждет?

– Даже не знаю, как нам тут найти Тирена, – уперев руки в бока, Грон огляделся вокруг. – Ладно, еще успеем. Пойдем пока потанцуем. А то, боюсь, если я сам тебя не уведу, к нам вот-вот начнут подходить с приглашениями твои ухажеры. Нет, я, конечно, горд, что сестра у меня такая красивая, но как старший брат, уже начинаю потихоньку звереть. И это от одного того, что на тебя глазеют!

– Грон, ты явно перегибаешь палку, – с улыбкой возразила я. Если честно, я даже не обращала внимания, смотрит кто на меня или нет. Мне сейчас точно не до этого. Джорин, ну где же твои видения?!

– Да я наконец-то почувствовал себя настоящим старшим братом, – Грон даже засмеялся, – дай насладиться моментом! С Кармэллой так не получится, она сама кого хочешь прибьет. А ты такая тихая и беззащитная, что я просто обязан тебя оберегать.

Может, и беззащитная, но вряд ли тихая. Это просто пока приходится сдерживаться, чтобы у Эрины не возникло подозрений. Но все равно, как же приятна такая забота; даже хотелось верить в иллюзию, что Грон мне и вправду старший брат.

Мы с ним пошли к центру зала. Я немного волновалась, все-таки впервые придется танцевать при посторонних. Но если в замке Мив более-менее получалось, то и тут не должна побить рекорды неуклюжести…

Зазвучавший в мыслях голос Джорина был таким неожиданным, что я даже вздрогнула.

– У нас проблема, – обрадовал дух.

– Какая? – тут же мысленно спросила я.

– Оказывается, за те восемнадцать лет, что я выпал из жизни мира, даже тут кое-что поменялось. В святилище так же нет охраны, но теперь туда посторонний попросту и не войдет.

Я аж похолодела.

– То есть все…провал?..

– Нет-нет, шанс еще есть. Магическая защита к святилищу пропустит только темного, а ты таковой называться пока точно не можешь. Да и вообще можно ли называть тебя в полной мере темной – вопрос довольно философский…

– Джорин!

– Прости, отвлекся, – спохватился он. – Так вот, магическая защита настроена на силу темных. Хотя бы в мизерном количестве. И чтобы ты смогла пройти, тебе просто нужно что-то, принадлежащее данготарцу. Именно мужчине. Их магия так сильна, что оставляет отпечаток даже на вещах.

– Ты что, предлагаешь мне грабануть какого-нибудь темного? – оторопела я.

– Ну зачем сразу грабануть? – судя по интонации, Джорин наверняка сейчас страдальчески закатил глаза, мол, какая же ты непонятливая. – Просто возьми какую-нибудь вещь. Платок, пуговицу, прядь волос…

Вмиг представилось, как я подхожу такая с ножницами в руках к кому-то из темных и внаглую пряди отрезаю. Угу, нормальное такое явление для бала.

А дух как ни в чем ни бывало, продолжал наставлять:

– В общем, добудь хоть что-нибудь. Потом сразу я создам тебе путеводные образы, как добраться до святилища. Главное, не медли. Предмет хранит отпечаток магии обладателя совсем недолго. Ну все, действуй. Я жду.

Все, больше его присутствия в сознании я не ощущала. Вот простой такой, слов нет! Как вообще можно у кого-то из темных что-то взять и не вызвать при этом подозрений? Хотя, может, к примеру, аристократы поголовно носят с собой ворох платочков, и я под каким-нибудь предлогом смогу выцыганить один? Нет, ну вот же засада!

– Дэрия, ты в порядке? – Грон отвлек меня от лихорадочных размышлений. – У тебя вид такой отсутствующий, словно ты из реальности выпала. Все нормально?

– Просто немного задумалась, – я улыбнулась псевдобрату. – Мы здесь всего несколько минут, а у меня уже впечатлений уйма.

– Ой, то ли еще будет! – тут же уверенно сказал он.

Кто бы сомневался… Веселье мне на сегодня уж точно гарантировано.

– Дэрия, кого ты тут все высматриваешь? – полюбопытствовал Грон, когда мы танцевали.

– Темных, – честно ответила я.

– Зачем они тебе сдались? Лучше Тирена высматривай.

– Я его ни разу в жизни не видела, так что в любом случае не узнаю, – парировала я, продолжая скользить взглядом по окружающим.

– Ну а вдруг сердце подскажет? – Грон даже засмеялся. Вот везет же человеку, его отличное настроение просто неубиваемо. – Хотя с другой стороны, после свадьбы ты и так за всю жизнь на Тирена насмотришься. Но зачем тебе темные понадобились? Какая Кармэлла тебя покусала? – снова засмеялся.

Я тоже не удержалась от улыбки.

– Просто вы столько о них говорите, что мне ну очень любопытно посмотреть, что это за люди. Может, ты знаком с кем-нибудь из присутствующих данготарцев?

Грон даже поморщился, словно я сказала жуткую ересь.

– Ты что? Я с темными знакомства не вожу. И тебе не советую. Это Кармэлла у нас слегка головой стукнутая, готова пищать от восторга уже при одном упоминании врагов собственной страны. Но ты же у нас нормальная, я надеюсь? – глянул на меня так выразительно, словно ответ на этот вопрос допускался только один.

– Нормальность – понятие относительное, – улыбнулась я. – Что-то наскучило мне танцевать. Может, по залу прогуляемся? Я бы хотела все настенные фрески рассмотреть.

А заодно и темных.

– Хорошо, пойдем, – Грон был не против. И, кстати, сам он весьма заинтересовано поглядывал на особо симпатичных девушек. Как раз сейчас проводил одну фигуристую блондинку таким прилипшим взглядом, что только чудом шею себе не свернул.

– Кхм, Грон, – я тут же воспользовалась моментом, – может, нам по отдельности тут побродить?

– Ты что, это же небезопасно, – ответил он, скорее, по инерции, ведь взгляд все еще был прикован к удаляющейся блондинке.

– Не беспокойся, я ни к кому из темных даже не приближусь. Да и ведь мне нужно как-то учиться самостоятельности. Обещаю, чуть что, сразу же к тебе подойду.

Грон заколебался. Видимо, в неравной борьбе схлестнулись синдром старшего брата и весьма заманчивый образ той блондинки.

– Здесь ведь безопасно, – продолжала наседать я, – столько охраны. Да и ведь я далеко отходить не буду, просто прогуляюсь тут, на фрески посмотрю. Наверняка же тебе это неинтересно, ты их все уже видел и сейчас бы предпочел посмотреть на что-нибудь другое.

– Не без этого, – хмыкнул Грон, прекрасно поняв мой намек. – Нет, Дэрия, ты все-таки идеальная сестра! Ладно, договорились. Только будь поблизости, к темным не подходи и чуть что, сразу ко мне, хорошо?

Я тут же кивнула. И он умчался в ту сторону, где скрылась в толпе блондинка. Не успела я его взглядом проводить, как снова зазвучал голос Джорина:

– Нет, ну ты еще долго будешь прохлаждаться? Ты ведь не развлекаться на этот бал приехала, а с крайне важной миссией! Или уже передумала в другой мир возвращаться?

– Вот вместо того, чтобы возмущаться, помог бы, – мысленно парировала я. – Мне пока не попалось на глаза никого такого, чтобы это точно был темный. Не к Призракам же подходить.

– К Призракам точно не надо! Ты вообще в какой части зала сейчас?

Я тут же огляделась.

– Шагах в десяти от меня изваяние в виде дракона с длинной шеей и шипастыми крыльями.

– Все, понял. Попробуй прогуляться в восточную часть бального зала. Так наверняка данготарцев больше. По крайней мере, по ощущению их тьмы. Пусть я далеко от тебя, но твоя магия ощущает все другие, потому их чувствую и я.

– Но не я, – не очень-то приятно было осознавать себя какой-то неполноценной. Вот жила же раньше без магии и ничего. Так чего же сейчас угнетает, что собственной силой не владею?

Джорин мое высказывание пропустил мимо ушей.

– Давай сейчас туда и постарайся по пути не задерживаться. Пусть я прикрываю твою магию, но мои силы тоже не безграничны, так что времени у нас не так много. Если вдруг моя защита спадет, те же Призраки вмиг распознают, что у тебя за магия.

– Может, заодно хоть мне об этом расскажут, – я не удержалась от смешка, но тут же примирительно добавила, пока Джорин не разобиделся: – Не беспокойся, все сделаю, как надо.

Он ничего не стал отвечать, снова его присутствие было неощутимо. Но с дефицитом времени он меня, конечно, напугал, медлить нельзя. Я решительно пошла вперед, при это продолжая внимательно смотреть по сторонам. Ну же! Хоть кто-нибудь со знаком в виде дракона!

По пути раза три меня пытались пригласить на танец, но я вежливо отказывалась. Вот если бы кто из темных подошел, тогда другое дело.

Но я явно была на правильном пути: через несколько минут на глаза попалась Кармэлла. Она блистала в окружении ухажеров, да только сама все кого-то высматривала. Ну да, ей же абы кто не нужен, какого-то там конкретного подавай. Увы, я уже десять раз забыла, на кого именно она охотится. Да и какая разница? Главное, чтобы меня она не заметила.

Как говорится, настоящие герои всегда идут в обход. Вот и я пошла в обход своей псевдосестры. Только теперь уже не торопилась. Данготарцев здесь хватало. Изображения разных драконов мелькали в основном на рукавах камзолов – спасибо все-таки темным, что они додумались так выделяться и тем самым облегчили мне задачу.

И теперь я уже вглядывалась в конкретных людей. Хватало мужчин разных возрастов, и теоретически я могла подойти к любому из них под каким-нибудь предлогом. Но вот взять что-то из вещей? Как? Пока это казалось чуть ли не невероятным.

И вдруг взгляд замер на молодом мужчине. Среднего роста, слегка взлохмаченные рыжие волосы, весьма пышные усы… И настолько добродушное выражение лица, какое подделать попросту невозможно. Вдобавок из кармана камзола этого данготарца весьма заманчиво выглядывал краешек белого платка. Вот как только меня и ждал!

Сам этот усатый тип весьма увлеченно общался с двумя другими данготарцами. Один – долговязый блондин, уж очень походил на мушкетера Арамиса из советского фильма. Второй же темный стоял ко мне спиной, так что его лицо я не видела. Высокий, широкоплечий, крепкого телосложения, темноволосый, ну и знак на рукаве в виде черного дракона – вот и все описание. Но почему-то взгляд цеплялся именно за этого брюнета. Цеплялся так, словно что-то неудержимо влекло. Но что? Даже не по себе стало. С трудом я все же отвела глаза.

Ну все, хватит уже этого созерцательного ступора. Вперед осуществлять план «Подлое похищение платка у усатого».

Глава пятая

Амир

– Так а почему Вельда с тобой не поехала? – недоумевал Фетар.

– Сказала, что ей некогда, она к поездке в Чертоги готовится, – Сеймур уже налегал на пятый бокал вина. – Впереди еще недели три! Вот что ей там готовиться? Упорно не понимаю женскую логику.

– А я, наоборот, еле уговорил Даммию этот бал пропустить, – Фетар произнес это с таким трагичным выражением лица, что и без пояснений было ясно, насколько его избранница успела ему нервы вытрепать.

– Последний холостяцкий бал, да? – Амир усмехнулся.