– Ты… ты не знаешь… – зарыдала она. – Ты не знаешь, как я жила. Меня продала родная мать в бродячий притон, и с детства я должна была услаждать разных грязных тварей. Я ополчилась на весь свет и решила мстить всем мужикам. Поэтому я прицепилась к тебе. Ты отказал мне, и меня это задело… Отпусти меня! – Она с жаром ухватила его руку. – Отпусти, миленький! Забирай деньги и отпусти! Я уеду отсюда и никому не скажу про убийство. Я же вижу, ты такой же одинокий, как и я. А хочешь, давай уедем вместе. Я буду тебе верной подругой. Я… многое умею… Вот увидишь, ты не пожалеешь…

Артем задумался. Он не собирался сдавать ее страже. Он просто пугал ее. И, видимо, напугал сильно. Ишь как ее проняло. Да и как могло быть иначе. Караванщики опознают в ней поджигательницу и ведьму, и тогда девчушку передадут инквизиции. Он не жалел ее, но и на сожжение отдавать не хотел.

– Обещаешь, что не будешь преследовать меня?

– Обещаю, миленький! – зашептала девушка. – Обещаю!

В ее глазах Артем увидел надежду. Он убрал колено с ее груди и встал. После чего быстро покинул темную подворотню.

– О Хранитель! – воскликнула Агнесса и застонала, упав на спину. – Ну каким нужно быть идиотом, чтобы отпустить эту мразь! Он бы сразу решил две проблемы: снял с себя подозрение в убийстве и сдал властям ведьму.

Арингил молчал, он не знал, что делать и правильно ли поступил Артем. Землянин опять стоял на распутье двух дорог, и эти дороги терялись в тумане неизвестных исходов.

– Ох, Артем, Артем… – тихо пробормотал он.

Артем вернулся на постоялый двор, исследовать город он уже не хотел. Молча поел, купил пирогов, отварной баранины и отправился на сеновал. На сеновале у самой крыши он позвал Свада.

– Сунь Вач Джин, – шепотом произнес он, – вылезай.

Тот, сонно щуря глазки, выглянул из сумки, увидел еду и оживился.

– А вот это ты молодец, Артем, что позаботился о своем наставнике, – в предвкушении потирая руки, произнес он и стал вылезать из сумки.

Погруженный в свои мысли Артем не обратил внимания на треп Свада о наставнике. Предстояла еще одна беспокойная ночь. И что она ему приготовила? Этого он сказать себе не мог. Но и спать в ожидании того, что неугомонный сожитель что-то вытворит, он не хотел. Подождав, когда Свад слопает принесенную еду и оближет пальцы, он со вздохом сказал:

– Вяжи меня, Свад.

– Что, опять? – нахмурившись, спросил коротышка.

– Да, Свад, я не переживу еще одной бурной ночи Артама. Я его или себя убью.

– Эй, дылда, ты полегче там. Не надо бросаться такими словами, – озабоченно проговорил Свад. – Давай веревку. А-а! – махнул он рукой. – Я сам знаю, где она лежит. – Он по пояс залез в сумку, полазил там, вытаскивая разную мелочовку, и наконец нашел то, что искал.

– Лежи смирно! – приказал он Артему и стал сноровисто опутывать землянина.

Артем подергался и, почувствовав, что не сможет развязаться, спокойно закрыл глаза. Сон пришел сразу.

Свад уселся рядом и стал соломинкой ковыряться в зубах. Но вскоре это занятие ему наскучило, и он отправился на кухню трактира. Свад знал, как получить свою законную порцию. Все эти людишки, по его мнению, были глупы и суеверны. Они принимали Свада за домового, чем он и пользовался. Люди оставляли ему миску с едой. Под печью. Если еда не нравилась, то Свад ногой переворачивал миску, и тогда обслуга трактира – обычно это были поварихи – клали ему мясо, колбасы и пироги. Все это Свад забирал и уплетал с огромным удовольствием. Он не скучал по дому и уже стал привязываться к дылде, как он называл Артема, такому же иномирянину, вызванному из другой вселенной. Свад считал, что общая беда их сблизила. Единственное, чего он не мог понять, как этот иномирянин меняется. То нормальный парень, то становится полным дурнем и зовет себя Артамом.

«Странная у них вселенная», – подумал Свад, вылезая в окно сеновала.

Глава 5

Артам проснулся как-то неожиданно резко. Он почувствовал толчок и открыл глаза. «Опять сено», – недовольно подумал он. Острый конец соломинки неприятно уколол его в щеку. Артам попытался убрать соломинку из-под щеки, но не смог. Его руки и ноги были связаны. Он покрутился и, не в силах развязаться, запаниковал. Только он хотел открыть рот и позвать на помощь, как появился карлик с железкой в руках. Он сурово поглядел на связанного, и Артам притих.

– Попробуй только крикнуть, пьянь беспросветная, – злобно прошипел карлик и пригрозил круглой железякой. – Я вот тебя…

Правда, он не уточнил, что Артаму сделает, но и этого было достаточно трусливому ученику магической школы. Он зажмурился и даже постарался почти не дышать.

– Вот так-то лучше, – пробурчал коротышка. – А то и поесть из-за тебя, дармоеда, некогда.

Раздалось шуршание, и наступила тишина. Артам продолжал лежать связанным, не предпринимая попыток освободиться или позвать на помощь. Он дрожал под впечатлением проклятия из сумки. Это был тот же самый коротышка, которого он увидел в первый раз, когда проснулся связанным. Лучше его не злить, решил Артам и попытался уснуть. Но сон не шел. Устав бояться, Артам немного осмелел. Он давно уже не общался с тем, кто в него подселился, и решил осторожно того позвать:

– Артем… друг… ты спишь?

Артем не отвечал.

– Ну, Артем, ответь. Ответь, пожалуйста, – заканючил Артам.

– Чего ты прицепился? – недовольно отозвался Артем, после неизвестно какой по счету попытки с ним связаться. Артем просто устал слушать его нудный призыв.

– Спасибо, Артем, что ответил, – уже веселее произнес Артам. – Ты не скажешь, почему я связан?

– Скажу. Тебя связал великий мастер проклятий Сунь Вач Джин.

– Это кто такой? – со страхом спросил Артам.

– Ты что, не видел коротышку?

– Видел, Артем. В прошлый раз он вылез из моей сумки. Что ему надо?

Артем задумался. Может, из этой ситуации выйдет что-то дельное?

– Артем, ты где? – напомнил о себе Артам. – Что нужно этому мастеру проклятий?

– Он хочет получить твою душу, Артам.

– Душу? А зачем ему моя душа?

– У него есть свинья, и она при смерти, – недолго думая ляпнул Артем. – Вот он и хочет получить твою душу и засунуть в свинью.

– Я не понял, а зачем ему свинья?

– Свинья-то? – переспросил Артем. – Так он ее откармливает и хочет потом съесть.

– Он что, еще ее не откормил? – замогильным голосом спросил Артам. Артему передалась его дрожь. Парень основательно струхнул. – А почему он хочет мою душу, а не твою?

– А ты не понял? – усмехнулся Артем.

– Если честно, то нет.

– Тогда я тебе объясню, дорогой мой Артам. – Артем развеселился.

К их разговору стала прислушиваться Агнесса.

– Ари, ты слышал, что наплел твой подопечный?

Она повернулась к парню, лежащему недалеко от нее на травке и закрывшему глаза. Он, казалось, был безучастен ко всему.

«Надо же, травку себе сделал, – с раздражением подумала она. – А про меня забыл. Чурбан».

– Слышал, – неохотно ответил ангел. – И что такого? Попугает, и все.

– И все? Да ты знаешь, какой он ранимый, этот Артам? Какой мнительный? Он теперь, может, свиней бояться будет. А ты говоришь, просто попугает.

– Он когда-то должен обрести мужественность, – ответил Арингил и посмотрел на возмущенную Агнессу. – Хватит ему вечно всего пугаться.

Агнесса обожгла его злым взглядом и отвернулась.

«И что я в нем нашла?» – подумала она.

– Он же маленький! – захныкал Артам. – И свинья у него маленькая, должно быть, я в нее не влезу… – Он пару раз всхлипнул и спросил: – Я не понял, почему ему нужна моя душа?

– Все просто, Артам. Ты ведешь себя как свинья, нажираешься как свинья и валяешься в грязи как свинья, кроме того, ты жрешь все подряд. А так делают только свиньи. И потом он тебя знает давно.

– Как давно? Откуда?

– Когда ты был маленький и воровал варенье из буфета, он проклял твои воровские руки. – Артем просто это ляпнул и только потом подумал: «А что? Ну не мог такой пухлый мальчик не воровать варенье». И попал в точку.

– Я сделал это всего пару раз! – взвизгнул Артам. – И когда отец отходил меня ремнем, перестал воровать. За что руки проклинать-то?

– Это ты у него спроси, – делано равнодушно ответил Артем.

Артам не отвечал, и Артем уже стал засыпать, когда Артам острожно задал вопрос:

– А если я не буду вести себя как свинья? То он не будет воровать мою душу?

– Наверное, нет, – зевнул Артем. – Он забирает только грязные души, те, что можно поместить в свинью. А теперь не мешай мне, я спать буду.

Артам остался один и принялся обдумывать полученную информацию. Надо же, его хотят поместить в свинью и сожрать. Какой ужас! Хорошо, что есть выход и этот маленький монстр до него не доберется. Но все-таки надо как-то проверить слова Артема. Вдруг он что-то напутал или соврал. А он, Артам, бросит пить и будет влачить жалкое трезвое существование. Только как узнать правду? Не спросишь же этого маленького демона про свинью. Этот тоже может соврать, чтобы не пугать и напасть неожиданно. Но вот если спросить, он ли проклял его руки, вполне возможно, что коротышка скажет правду, чего ему скрывать. И если слова Артема о проклятии подтвердятся, то, следовательно, верны слова и о свинье.

Сделав такое умозаключение, Артам решил набраться терпения и подождать мастера проклятий. Как того звали, Артам забыл. Сунь в окно? В окно сунь? Сунь пей джин? Сунь и высунь? «Вот же напасть, запамятовал», – недовольный собой, подумал Артам.

Он пролежал больше часа, когда услышал шорох за своей спиной. «Ага, обрадовался он, – пришел этот Высунь». Но вместо голоса карлика он услышал девичий голос:

– Парень, ты спишь?

– Нет, – ответил Артам.

– Тогда хорошо, – довольно произнесла девушка. – Я поговорить пришла. Ты не сердишься на меня?

– Не сержусь, – ответил Артам, не понимая, о чем идет речь. Шорох раздался ближе, и он почувствовал горячее дыхание на свое щеке.

– Повернись ко мне, – шепотом произнесла девушка.

– Не могу. Я связан.

Наступила долгая тишина.

– Связан? Ты шутишь? – наконец спросила сбитая с толку незнакомка.

– Нет, не шучу, сама посмотри.

Артам почувствовал несмелое прикосновение, потом резкий рывок, и он оказался на спине. Над ним склонилась девичья головка.

– И кто же тебя связал, красавчик? – тихо рассмеялась девушка. – Вот уж не гадала о такой удаче. Раньше я хотела втереться к тебе в доверие и потом прирезать, как свинью. А теперь вижу, что можно будет поиграть с тобой.

Она бесстыдно засунула руку ему в штаны и нащупала его мужское достоинство.

– А ты, толстяк, ничего, – тихо и довольно рассмеялась она. – Отзываешься. – И крепко сжала пальцы.

Артам застонал от боли. Он узнал свою ночную гостью, что задирала подол и требовала с него деньги за то, чтобы посмотреть.

– Чего тебе от меня надо? – корчась от боли, простонал Артам.

Хватка ослабла, а девушка хрипло засмеялась.

– Я тебе уже сказала, красавчик, я хочу прирезать тебя, как свинью. Но сначала я с тобой поиграю.

Артам почувствовал легкие поглаживания в паху.

– Ты знаешь, красавчик, я заразна и хочу тебя этим тоже наградить. Я даже, может быть, убивать тебя не стану. А зачем? – продолжая гладить Артама, шептала она. – Сначала ты ничего не почувствуешь, а через тридцать – сорок дней начнешь гнить изнутри. У тебя провалится нос, затем сгниет твой срамной уд. Мне недолго осталось. И ты пойдешь за мной следом, красавчик, – девушка лизнула его щеку, – но чуть позже.

Артам попытался разорвать веревки, но не смог.

Девушка стал развязывать завязки на штанах Артама. Тот пригрозил:

– Я сейчас закричу.

– Кричи, красавчик, – засмеялась насильница, и, как только Артам открыл рот, чтобы закричать, она вставила ему в рот нож.

Крик сразу затух, а девушка сунула ему в рот большой кусок материи. Артам брезгливо увидел, что это подол ее грязной юбки. Из его глаз потекли слезы, а девушка вытащила его малыша и приподнялась, чтобы усесться верхом.

– Мгму-у!.. – отчаянно замычал Артам, а девушка неожиданно закатила глаза и стала заваливаться на бок.

– Тебя, кобель, и на полчаса оставить нельзя, – проворчал недовольный коротышка, надевая на голову свою железяку. – И как ты этих потаскух находишь, ума не приложу.