Мы устроили привал на укромном пятачке в стороне от тропы. Псы уселись кружком, из инвентарей появилась пара бутылок с «Аленьким цветочком» и железные кружки. Я поначалу отнекивался, но пришлось тоже хлопнуть полстакана этого пойла. Во второй раз оно зашло куда легче – привыкаешь, видимо. По сути, просто водка. Только, пожалуй, покрепче и воняет перцем, дымом и нестиранными носками.

Пересказ не занял много времени – больше Док и Терехов доставали своими бесконечными уточнениями. Наконец, повисла тишина. Загрузились бойцы по полной программе – даже Ката со Стингом забыли про взаимные подколки, хотя сидели почти рядом. Я тоже невольно притих. Честно говоря, не думал, что мой рассказ приведет их в такое замешательство.

– Ну, что скажешь, Сергеич? – повернулся Терехов к магу.

Тот пожал плечами.

– Да кто его знает, Лёнь. Надо проверять. Но так, по первым впечатлениям… ни фига это не квест.

– Я тоже так думаю, – поддакнул Берс, да и остальные закивали.

– Вы что, думаете, я вас обманываю? – хмыкнул я. – Можем прямо сейчас вернуться в пещеры, и сами убедитесь!

– Помолчи уж! – поморщилась Ката. – Не понимаешь, о чем речь – так хоть не вякай.

– Баг? – спросил Стинг Дока.

Тот снова лишь пожал плечами.

– Да уж… задачка…

– Да в чем дело-то?! – не выдержал я. – Вы чего мямлите? Я вас прям не узнаю!

Терехов, вздохнув, начал объяснять. Как дебилу – не торопясь, с паузами между фразами.

– Игра сырая. ИИ тут пока что тупит по полной. Неписи частенько багуют. Поэтому особо сложных квестов тут пока мало. Все на уровне «убей-принеси». Хорошо прописаны только классовые линейки квестов, ключевые квесты Львиной стражи…

– … и остальные имперские, – подсказал Док.

– Да… Ну, и говорят, интересные линейки квестов есть у ксилаев и дау.

– Дау – это кто?

– Аборигены-кочевники. Они живут там, дальше на западе, в степях Лардаса, до самого Арнархолта. Ну, и в Марракане вроде есть какие-то племена. И даже в Уобо. Но не суть. Все равно девяносто процентов игроков пока торчат на восточном побережье и особо не лезут вглубь материка.

– Почему?

– Потому что там задницу надерут, – хохотнул Берс.

– Вот именно. Чем дальше вглубь материка – тем опаснее локации. К примеру, во Фроствальд вообще смысла нет соваться без хорошего снаряжения на защиту от холода – там околеешь через полчаса просто от местного климата. Но мы сейчас не об этом. Мы про квесты. Сильно сомневаюсь, что с огром связана целая сюжетная линия. Он вообще не непись. Он моб, которого нужно убить по заданию Львиной стражи.

– Так может, это просто альтернативная концовка? Можно убить, а можно помочь?

Псы дружно замотали головами.

– Квесты дают только неписи! А огр – моб.

– А какая разница?

– Неписей нельзя убить. Только вырубить на время. Так что не может один и тот же огр быть и целью квеста, и квестодателем. А значит, это баг.

– Что же он, по-вашему – сам придумал это задание?

– Скорее, ты. Ты же сам ему предложил помощь.

– Но…

Вот тут настал мой черед загрузиться. Я знал про самообучающийся ИИ, про имитацию личности у неписей. Но, честно говоря, не особо верил во все это. По-моему, в рекламе любой компьютерной игрушки еще с 20 века разработчики вставляют фразу про офигенно умный искусственный интеллект. А на деле – боты, они и есть боты. Но у местных обитателей, выходит, и правда есть некое самосознание. И даже свобода выбора.

– И что теперь делать?

– Сдать эту падлу Призракам, – предложил Док. – Собственно, так и должны поступать любые добропорядочные игроки.

Псы переглянулись и дружно заржали. Маг лишь развел руками.

– Можно перепродать инфу о нахождении огра, – сказала Ката. – Пусть его завалит кто-нибудь посильнее нас.

– Кстати, и баг тогда, скорее всего, пофиксится, – кивнул Док.

Берс протестующее замотал головой.

– Да вы о чем вообще?! Такая удача, может, раз в жизни выпадает! Надо выкачать из него по максимуму!

– Но тут палка о двух концах, – возразил Терехов. – Во-первых, вся эта канитель – очень не вовремя. Мы на это угробим остаток игровой сессии . А нам на юг надо успеть сегодня, к Джонсу.

– Думаешь, не подождет до завтра?

– Джонс? Точно нет. Огр… Сам подумай, сколько тут воды утечет, пока мы будем в офлайне. Масштаб времени здесь восемь к одному. Ну, и во-вторых – сама награда очень мутная. Одно дело багоюзнуть, чтобы получить, к примеру, кучу монет. Их легко использовать, и спрятать тоже. Но тут…

– Из этих пещер мы сможем выкачать куда больше, чем просто гору монет, – заметил Берс. – Если нуб все правильно понял, то огр может нас провести до самых червоточин.

– Угу. А если кто-то из Призраков нас там застукает? – поморщился Стинг. – Забанят, к чертям собачьим!

Я только успевал головой вертеть от одного говорящего к другому. Наконец, не выдержал.

– Что за призраки-то?

– Админы.

– А червоточины?

– Я начинал тебе про это объяснять, – ответил Док. – В игре полным-полно не задокументированных пещер. На карты наносятся только самые важные – типа данжей или квестовых локаций. Но, по слухам, есть и такие подземелья, в которые простым игрокам вход заказан. Что-то вроде служебных помещений. Там может быть что угодно. Места респа некоторых мобов. Заготовки под какие-нибудь данжи, которые допилят в следующих патчах. Туннели для быстрого путешествия между локациями…

– Или заначки админов, – усмехнулся Берс.

– Угу. Все это из разряда легенд. Игроки болтают про это с первых дней запуска сервера. Как и про скрытые ветки квестов, например.

– Но ты во всё это не веришь, судя по всему?

– В червоточины – как раз верю. И в то, что у огра могли сбиться настройки поведения – тоже.

– Да и я понимаю, что упускать такой случай нельзя, – вздохнул Терехов. – Вот только рискуем мы. Призраки довольно снисходительно относятся ко всяким конфликтам между игроками. Но, стоит попытаться хитрить с неписями, квестами или другими игровыми элементами – банят нещадно.

– А мы аккуратненько, – хитро ухмыльнулся Стинг.

– Но с Джонсом-то что делать? – напомнил Берс.

Паладин прорычал что-то нечленораздельное и хлопнул себя по колену. Надолго задумался. Остальные притихли, поглядывая на него – похоже, демократии в отряде не было, и окончательно решение, в любом случае, за Тереховым.

Он, наконец, поднял взгляд.

– Ну, а идеи-то хоть есть, как мы эту образину протащим через посты Львиной стражи?

– Троянский конь, – пожал плечами Док. – Так проще и безопаснее, чем, например, пытаться отвлечь стражу.

– Думаешь, получится протащить такую тушу тайком?

– Я больше беспокоюсь, удастся ли так быстро найти подходящую телегу. Сколько он весит? Полтонны, минимум.

– Вот и займешься этим. Прямо сейчас. Возьми кого-нибудь на подмогу.

– Предлагаешь разделиться?

– Да. Вы со Стингом – дуете в город, готовите все для транспортировки. Справитесь?

– Да еще бы кого-нибудь. Поздоровее. Данила, пойдешь?

– Ну, если надо…

– Надо, Даня, надо, – отрезал Терехов. – А Мангуст тем временем отведет остальных обратно в пещеры.

– А ты?

– А мне придется разговаривать с Джонсом самому.

– Может, все-таки я с тобой схожу, подстрахую? – предложил Берс.

Паладин покачал головой.

– А тут кого оставить за старшего? Не Кату же?

Девушка поджала губы, но промолчала.

Так-так… Похоже, ей Терехов тоже не особо доверяет. Может, она тоже недавно в отряде. Или проштрафилась как-то. Надо взять на заметку.

– Свитки чата будут у меня, у Дока и у Берса. Хватит, чтобы скоординировать действия. Док, на тебе организация транспортировки. Проще будет провезти огра через Горбатый мост – он ближе всего. Но надо место выбрать, где его погрузить.

– Я уже придумал, – кивнул некромант.

– Отлично. Костя – вы обработайте огра. Проверишь, можно ли с ним вообще иметь дело. Заодно, может, удастся вытянуть из него побольше информации. Ну, а потом проводить к условленному месту. Вопросы?

– То есть мы реально будем помогать ему сбежать? – хмыкнул Стинг. – Может, просто выманить его из пещер, а там натравить на него стражу?

Повисла пауза.

– Предлагаешь его кинуть? Это как-то… нечестно, – смущено пожал плечами Молот.

Стинг хихикнул и закатил глаза.

– Это же просто моб, Даня!

– Ну и что?

– Как ну и что?

– Цыц! – прервал их паладин. – Нет, кидать мы его не будем. Нам же проще – спровадим его подальше из этой локации и заберем себе его пещеры. Там можно устроить шикарную потайную базу. Места там полно. К тому же – под самыми стенами Золотой гавани.

– Это да, было бы круто! – дружно закивали остальные.

– Ну, и не знаю, как вам – а мне что-то очень не хочется опять злить этого говнюка. Уж лучше быть с ним на одной стороне. Так что никаких фокусов, ладно? Следуйте плану Дока и постарайтесь провернуть это дело до темноты. Всё ясно?

– Да, кэп!

– Ну, вот и отлично. Работаем!

Собрались Псы в считанные секунды – загремели сомкнутые в последнем чоканье кружки, заскрипели подтягиваемые ремни. Я и опомниться не успел, как на пятачке остались мы трое – я, Берс и Ката.

Рыжий по-стариковски крякнул, поднимаясь, и поправил топоры на поясе.

– Ох, не очень-то охота возвращаться в эту дыру. Но, раз Лео решил, что из этой затеи выйдет толк…

– Угу. Толк-то выйдет, а бестолочь останется, – проворчала Ката. – Пойдемте уже быстрее, а то…

Она осеклась, да и мы с рыжим встрепенулись, потому что до нас донесся мощный рокот – будто отзвуки далекого артиллерийского залпа. Кажется, даже земля под ногами дрогнула.

– Воу-воу, что это было? – спросил я.

– Да не мороси ты, малой, – отмахнулся Берс.

– А вдруг что-то опасное?

– Это нубская локация, чувак. Самое опасное, что можно встретить в этом лесу – это мы.

С этим можно было бы поспорить, учитывая недавние события. Но я не стал испытывать судьбу. Терехова рядом нет, даже заступиться некому будет.

Впрочем, и Берс, и девчонка по дороге вели себя вполне пристойно, разве что чувствовалась какая-то напряженность. Я поначалу думал, что это из-за меня, но потом заметил, что они держатся как-то поодаль друг от друга и даже стараются не встречаться взглядом. Занятно. Надо тоже иметь в виду.

Мне в итоге досталась роль этакого болтливого попутчика, который не дает повиснуть неловким паузам.

– А куда все-таки отправился Терехов? – спросил я.

– Кто? – на ходу обернулся рыжий.

Упс! Надеюсь, я не сболтнул лишнего. Не факт, что остальные члены отряда знают командира в реале. Тем более по фамилии.

– Ну, командир ваш, Лео. У него встреча с каким-то Джонсом?

– Угу. Дэйв Джонс. Глава гильдии Корсаров.

– Крутой чувак?

– Да как тебе сказать… Время покажет. Сейчас тут пока черт ногу сломит. Игре всего месяц. Качаться здесь тяжело – каждая смерть назад отбрасывает. Шмот тоже добывать тяжело. Территории неизученные. Так что, по большому счету, тут все еще нубы.

– Но гильдий уже полно? И, я так понял, есть и довольно крупные?

– Гильдии тут с первых дней начали образовываться. Те, которые сейчас на слуху – Корсары, Рейнджеры, Дервиши, Красный Легион, Боевые хомяки, Вальгалла… кто там еще… да неважно. Все они в основном перешли из обычных компьютерных игр. Полно же таких задротов, которые годами играют вместе в какую-нибудь ММОРПГ, а потом, когда появляется игра получше – переселяются в нее полным составом. Такие вот у них клубы по интересам.

– Если честно – не в курсе. Я в обычные ММО на компе сроду не играл. Да и вообще, кто в них сейчас играет-то? Полумертвый жанр.

– Да не скажи. Просто сложно было придумать что-то новенькое, вот и был затяжной кризис. Но Артар этот рынок просто взорвал.

– Да, наверное. Ну, а зачем Лео полетел к Джонсу? Какой-то новый заказ?