Удовольствие вновь захлестнуло её. Сминая ладонями черный шелк плаща, Виолетта подалась навстречу, безмолвно умоляя не останавливаться. Пальцы все-таки выскользнули, вызывая стон разочарования.

– Ты такая горячая, – прошептал он, вновь накрывая губы девушки своими.

Что-то огромное и теплое уперлось в бедро Виолетты. Уже не отдавая себе отчета, что делает, девушка выгнулась, помогая партнеру войти в нее. После рассказов Луизы она ожидала, что это будет больно и закрыла глаза, но ничего. Исчез и страх перед неизведанным, осталось только желание продолжать, стать единым целым с этим мужчиной.

– Посмотри на меня, – хрипло приказал он, и девушка подчинилась.

– Ничего не бойся! – он накрыл её губы своими и в тот же миг вторгся еще глубже, руша последнюю преграду.

Виолетта дернулась. Боль на секунду пронзила тело, но тут же отступила. Демон замер, давая девушке привыкнуть к себе, и ритмично задвигался. Сначала волнующе-медленно, а потом все быстрее и быстрее.

Совсем как в недавнем танце, Виолетте оставалось лишь следовать за партнером, уводившим её куда-то за пределы сознания. Ритм все нарастал, превращаясь в одну бесконечную пытку. Последнее, что девушка помнила, был радостный выдох мужчины:

– Моя…

А потом мир рассыпался на цветные осколки.

Часть 2

Утомленная ласками, девушка заснула, а Демон долго лежал и просто смотрел на мерцающие звезды. Они сияли и тогда, когда боги, разгневавшись на магов, разделили могущественных существ на две половинки, и теперь каждый ищет вторую… и часто не находит.

Он устал искать. Поддавшись уговорам короля, Демон почти согласился на брак с одной из дочерей барона Уиллоби, достаточно приятной и хорошо воспитанной молодой девицей, маскарад должен был стать прощанием с привычками холостяка.

И вот он нашел её, свою половинку, свою пару. Маг понял это сразу, как увидел хрупкую фигурку в алом домино. Девушка стояла и задумчиво смотрела на него, и он не мог не поддаться её зову.

Наскоро распрощавшись с какими-то женщинами, явно жаждавшими продать свои услуги господину в маске подороже, он устремился за девушкой, стараясь не выпускать из виду. Она явно собиралась бежать с праздника, и Демону пришлось применить магию, чтобы запутать тропинки. Он даже слегка отстал, отправив Вестника следить за своей добычей, и чуть не опоздал: какой-то пьяный пират собирался затащить девушку в кусты.

Один щелчок пальцами, и неудачник застыл, связанный заклинанием. Девушка взглянула на своего спасителя широко распахнутыми глазами цвета фиалок, и он просто потерял голову, позабыл про все. Дикое первобытное желание обладать хрупким телом, соединиться хотя бы на несколько мгновений, став единым целым, переполнило его.

Демону едва хватило сил, чтобы сдержаться, а не накинуться на девушку. Она оказалась девственницей. Он понял это когда их губы встретились. Сладкая и неопытная девушка будоражила, он еще готов был остановиться, но она попросила…

– Вы Демон? – поразительно, она угадала его прозвище. Он мог бы заподозрить девушку в притворстве, но она действительно не знала, кто скрывается под маской.

И вот теперь она лежала в его объятиях. Мужчина с нежностью погладил золотистые локоны, рассыпавшиеся на шелковом плаще. Он готов был вечно смотреть на нее спящую и такую беззащитную.

Густой туман, созданный им, надежно укрывал от чужих взглядов. Демон давно уже в совершенстве изучил магию отвода глаз. Любой, кто зайдет в эту часть парка, попросту пройдет мимо. Где-то над головой каркнул ворон. Мужчина нахмурился: Вестник явно прилетел не просто так. Воздух задрожал, и небольшой конверт влетел прямо в руки.

Аккуратно выскользнув из-под плаща чтобы не разбудить девушку, Демон поспешно натянул на себя одежду, разбросанную по поляне, вскрыл печать и выругался: ну почему именно сейчас эти твари решили прорвать Рубеж.

Медлить было нельзя. Он с сожалением посмотрел на безмятежно спящую красавицу и поставил охранные заклинания.

– Присмотри за ней, – приказал он Вестнику, шагая в открывшийся портал.

Северный ветер едва не сбил с ног, как только Демон появился на стене приграничной крепости. Холод проник под рубашку, заставляя дрожать. Мужчина окинул горные хребты мрачным взглядом. Покрытые снегом они гудели, предрекая беду.

– Милорд! – комендант Северной крепости подбежал, на ходу срывая свой плащ и отдавая его магу. Тот кивнул, небрежно накинул на плечи, с наслаждением кутаясь в густой мех урсида, огромного зверя, обитавшего в дремучих лесах. Озноб отступил. Следуя за комендантом, Демон прошел вдоль стены, хмуро кивнул замершим перед ним навытяжку магам.

Огромный шар висел прямо над зубцами крепости переливаясь разноцветными сполохами. Он разрастался прямо на глазах, занимая уже почти все небо. Демон повернулся к коменданту, смерил его мрачным взглядом:

– Когда это началось?

– Вчера, – тот поежился, справедливо опасаясь гнева аристократа.

– Почему не донесли сразу?

– Мы полагали… наш маг думал, что справится.

– Награды захотелось? – змеиное шипение Демона заставило вздрогнуть всех присутствующих. – Под трибунал! Оба!

Договорить он не успел, шар полыхнул, разламываясь, и из его недр посыпались серые твари. Гарпии. Демон вновь выругался. Огромные полуптицы-полулюди с острыми когтями и мелкими ядовитыми зубами, они по праву считались одними из самых опасных существ иных миров.

С диким воплем они пикировали из Разрывана головы защитников крепости и шипели, соприкасаясь с магическим щитом.

Кто-то из солдат, стоящих за спиной, зашептал молитву. Демон не стал оборачиваться, чтобы посмотреть, кто именно. Огненными шарами он разил уродливых существ одного за другим.

Серые тела вспыхивали. Гарпии выли, но даже полыхая, они пытались добраться до столь вкусно пахнущих людей. Воздух наполнился запахом паленых перьев и горящей плоти. Под стенами валялись искореженные обуглившиеся останки, а из прорехи миров все лезли и лезли новые твари.

– Отвлеките их! – распорядился Демон, начиная создавать магическую сеть, которая должна была закрыть разрыв. Теперь он не обращал внимание ни на шум сражения, ни на проносящиеся мимо огненные шары, заклинание требовало огромной концентрации.

Наконец все было готово. Маг выпрямился и хмуро посмотрел на небо, откуда все еще продолжали сыпаться гарпии. Следовало сделать все с первого раза, второго шанса у него уже не будет.

Миг, еще один, и переливающаяся паутинка полетела вертикально вверх, накрыла дыру и заледенела морозным узором. Сквозь прозрачную пелену все еще было видно, как в разрыве бьются гарпии. Паутина резко потемнела, сливаясь с ночным небом. Демон выдохнул и смахнул пот со лба. Руки дрожали.

– Милорд… – комендант крепости подскочил, заискивающе улыбаясь. Недолго думая, Демон сбил его с ног ударом.

– Еще раз проворонишь – повешу, – пообещал он. Сейчас выяснять отношения означало лишь задержку, а он торопился вернуться на поляну.

– Снять щиты! – приказал он, торопясь выстроить портал.

– Но, милорд…

– Снять щиты!

Магические завесы рухнули, а около стены начало разгораться сияние. Демон уже шагал туда, когда уши заложило от визга, и с темного неба на мужчину вдруг спикировала гарпия. Он попытался увернуться, но когти все равно чиркнули по плечу, вспарывая одежду вместе с кожей. Огненный шары посыпались на тварь со всех сторон. Полыхая, точно факел, чудовище рухнуло за крепостную стену.

Но этого Демон уже не видел, упав на спину, он мутными глазами смотрел на насмешливо мерцающие звезды. Последней его мыслью была мысль о девушке, тихо спящей на поляне в парке.

Часть 3

Придя в себя, Виолетта обнаружила, что небо стало розовато-серым, а из-за горизонта виднеются первые лучи солнца. Рядом никого не было. Девушка могла решить, что ей все привиделось, если бы не черный шелковый плащ, на котором она лежала. Маскарад закончился, и Демон не стал забирать его. Или же просто ушел, не желая будить, тем самым избегая ненужных объяснений.

Мысль о том, что она нагая спала в парке привела в ужас. Виолетта приподнялась на локте и заметила, что вокруг поляны клубится густой туман. Он надежно скрывал от посторонних глаз, и Летта не сомневалась в его магическом происхождении. Это был прощальный подарок для нее от случайного любовника.

Щеки полыхнули краской стыда. Как могла она, дочь лорда Рулла, так забыться, чтобы отдаться случайному незнакомцу на траве в парке?! Без свадебных обрядов, родительского благословения и огромной кровати под парчовым балдахином. В памяти мелькнуло лицо маркиза де Мерсера. Сожаление о случившемся сразу прошло, а вместе с ним испарился и стыд.

Виолетта встала, все еще ощущая тягучую томность во всем теле. Платье так и лежало на траве блеклым пятном. С трудом надев его прямо на голое тело, девушка подхватила плащ незнакомца и вышла на аллею парка, снимая уже ненужную маску.

– Летта, вот ты где! – взъерошенная Милдред появилась на дорожке. Маски на ее лице не было, прическа растрепалась, а губы явно опухли от поцелуев. – Я тебя всю ночь ищу! Что на тебе за плащ?

– Не важно, – краем глаза Виолетта уловила какое-то движение и повернулась, но аллея была пуста. Она плотнее запахнула черный шелк, все еще хранящий запах Демона. – Это очень долгая история.

– Неужели у тебя теперь есть история? – оживилась подруга. – Расскажешь?

Виолетта внимательно посмотрела на нее и покачала головой. Она не собиралась делиться воспоминаниями об этой ночи ни с кем, даже с лучшей подругой.

– Поехали домой, – попросила она.

Пробраться к себе в комнату было так же легко, как покинуть дом. Дверь для слуг уже была открыта, и Виолетта, улучив момент, через кухню юркнула в спальню. Там она упала на кровать и самозабвенно разрыдалась от переполнявших её чувств, после чего, вытерев слезы, села за стол и начала писать письмо своему жениху.

Альберт де Мерсер появился ближе к полудню. Он ласково был встречен леди Рулл, сидевшей в гостиной еще в утреннем платье и красивом чепце, покрывавшем волосы:

– О, простите мой вид, маркиз, – улыбнулась она, – но ведь мы почти родственники, а родственникам свойственно прощать некоторые вольности, верно?

– Миледи, вы прекрасно выглядите, – запротестовал маркиз, склоняясь над рукой будущей тещи. Его корсет угрожающе заскрипел.

– О, не льстите мне! К тому же вы пришли отнюдь не для того, чтобы говорить комплименты мне! – леди Рулл позвонила в колокольчик и приказала позвать Виолетту.

Та вошла почти сразу, словно ждала приезда жениха. Это, как и вид дочери, одетой в платье из белого муслина, вышитого тонкими зелеными веточками, заставило леди Рулл довольно улыбнуться. Виолетта казалась очень воздушной и хрупкой. Почтенную леди не насторожило даже то, что дочь была бледна, а под глазами залегли темные круги.

– Добрый день, маркиз, – вежливо поздоровалась Виолетта, протягивая руку.

– Дорогая, вы прекрасно выглядите! Я желаю, чтобы после свадьбы вы носили только такие платья! – скрип корсета, сковывавшего жениха, заставил её вздрогнуть.

Влажные губы маркиза коснулись тыльной стороны ладони, вызывая отвращение. Девушка поспешно выдернула руку и отошла к окну. Жених спокойно направился следом. Виолетта бросила быстрый взгляд на мать, но та делала вид, что поглощена своими делами.

Маркиз вновь взял руку невесты, его глаза уже светились предвкушением того, как вскоре он будет раздевать это хрупкое создание, как войдет в нее, сокрушая девственную преграду и вызывая слезы в прекрасных фиалковых глазах. А синяки, которые он оставит, прекрасно будут смотреться на этой алебасторово-белой коже. Нежная и хрупкая… Она будет рыдать и умолять его о пощаде.