А из кружки с капучино выглядывают два котика, сделанных из белой пенки. Всё у них есть: и глаза, и уши. Даже усы шоколадом начерчены. Я и не такое умею. Прошли годы с тех пор, как трудился баристой, но руки помнят, до сих пор иногда у себя тренируюсь. Теперь вижу, что не зря. Помню еще со студенческих времен – девчонки от такого всегда были в восторге. Причем практически любые.

Я проработал барменом все студенческие годы и делал свою работу отменно. Поначалу именно бар хотел открывать, но в итоге владею рестораном итальянской кухни. Вот так трансформируются юношеские мечты.

На какую-то наносекунду в глазах Авроры мелькает настоящее восхищение, когда она смотрит на котиков. Рысь тут же прячет эмоции, но свою каплю славы я уже получил. Мелочь, а приятно. Я не жадный, пока и мелочами удовлетворюсь, но думаю, скоро настанет время, когда моя прекрасная женщина станет щедра на крупности.

Всё же грустная какая-то.

– Случилось чего? – спрашиваю осторожно.

Она вдруг садится на стул возле барной стойки и выдает:

– Ты случайно не знаешь, где можно взять крохотную портативную камеру слежения? Чтобы была совсем незаметна и на камеру не похожа? Не знаешь? Ну, я так и думала.

С этими словами она поднимается, берет в руки чашку кофе и собирается уходить.

– Знаю, – тут же с уверенностью заявляю. – Расскажи, какая именно тебе нужна камера и зачем?

Намеренно перехожу на «ты», как и она только что. Но Аврора этого будто даже не замечает. Ставит чашку обратно на стойку и садится, начинает объяснять:

– Мне нужна такая штучка, ну как в кино, чтобы без проводков, крошечная… Можно вмонтированную в какой-нибудь сувенир или мягкую игрушку, чтобы я поставила в кабинете. Я полезла в интернет, но там либо цены космические, либо совершенно не то, что нужно… А я хочу и звук записать, и чтобы какая-то картинка приемлемая.

– У тебя что-то случилось? – решаю всё же уточнить.

Слишком вопрос с камерой для нее актуален.

– Нет-нет, это так… – качает она головой.

Откровенничать не хочет, оно и верно. Кто я для нее пока? Никто.

– Буду рад помочь прекрасной девушке. Дай мне время до вечера, хорошо?

Она тут же кивает, делает глоток кофе и, кажется, щурится от удовольствия.

– Спасибо, Стёпа, – тихо шепчет и уходит.

Вот я уже и Стёпа.

Хм, начинаю зарабатывать себе баллы. Скоро эта Рысь у меня будет есть с рук! Виноград… в моей квартире… голая.

* * *

Степан

Ближе к вечеру в ресторане начинает собираться народ. Быстро справляюсь с пока еще малым количеством заказов. Вдруг замечаю, как в зал ресторана входит мой старый университетский друг с молодецкой фигурой – Финч собственной персоной.

Вот дела… Мы же договорились, что он пришлет с товаром курьера. Зачем было ехать самому?

Друг оглядывается по сторонам, замечает меня за барной стойкой и замирает с открытым ртом.

«Давай, подбирай уже челюсть с пола!» – даю ему мысленный посыл.

Сейчас мне всю конспирацию спустит в унитаз.

Впрочем, старого друга я видеть рад. В последний раз довелось встретиться лично пару лет назад. Может, еще столько же не увиделись бы, если бы не мой звонок и просьба о помощи.

Вижу, он не сильно изменился – по-прежнему в отличной форме, в черных волосах ни намека на седину, хотя он на пару лет меня старше.

Спешу навстречу.

– Какого ляда сам приперся? У тебя резко закончились подчиненные, которых ты гоняешь и в хвост и в гриву? – рычу на него.

– Я тоже рад тебя видеть, – усмехается он.

И тут же видит у меня на груди табличку бармена.

– Стёп, ты что, сюда работать устроился? К Варьке на полставки? У тебя если проблемы, так ты сказал бы…

– Нет у меня никаких проблем, – цежу сквозь зубы и усаживаю друга за дальний столик подальше от других посетителей и не в меру любопытных официанток. – Точнее, проблемы есть, но не финансового характера…

По-быстрому выкладываю ему ситуацию.

Грешным делом думал, он проникнется, посочувствует мне. Ан нет. Только прыскает со смеху.

– Ну ты даешь, Мамонтов! Такое на голову не натянешь – ради бабы такие жертвы. У меня к ним другой подход – за волосы и в берлогу…

– Давай свою камеру, – громко вздыхаю, – и иди подобру-поздорову…

– Ну нет. Я просто обязан увидеть, ради какой королевы Стёпка Мамонтов заделался батраком. Она должна быть феноменальна!

– Издеваешься? Ты своими шутками мне всю конспирацию собаке под хвост пустишь…

И тут как назло феноменальная женщина решает показаться в зале. Замечает меня в компании Финча, резко вскидывает бровь и спешит прямо к нам.

Выглядит как всегда обалденно, несмотря на то, что платье у нее сегодня довольно строгое, черное. Настолько обалденно, что мне хочется делать с ней нехорошие вещи в больших количествах, а еще запереть в собственной квартире и никогда не выпускать наружу. Чтобы я и только я мог ею любоваться. Интересно, когда это я стал таким собственником?

– Привет. – Я поднимаюсь ей навстречу.

– Вы Аврора? – галантно интересуется Финч.

– Да, – кивает она и как-то слишком благосклонно ему улыбается.

Меня буквально передергивает от ее реакции. А Финч тут же раздувает павлиний хвост.

– Очень приятно, Назар Молотов, друг Степана, – представляется он своим настоящим именем, ведь Финч – всего лишь старое прозвище. – Я привез для вас одну очаровательнейшую зверушку. Полюбуйтесь…

С этими словами он выставляет на стол рыжую лисичку сантиметров двадцать в высоту. На первый взгляд пушистый зверь ничем не отличается от себе подобных. Таких в магазинах продают тысячи, сотни тысяч. Разве что зеленые глаза уж очень натурально сделаны. Я уверен – камера в одном из них. И зная мастера, уверен: качество отменное. Финч много лет мастерит такие изделия. При желании может вмонтировать следящее устройство во что угодно. Приятель имеет вполне легальный бизнес – производство видео-нянь, а вот такие поделки для него хобби. Незаконное, но приятное и прибыльное.

– Инструкция в упаковке, – уточняет Финч и со знанием дела кивает Авроре.

– Это то самое? – с круглыми глазами интересуется она.

– Именно.

– Сколько я вам должна за такую прелесть?

В этот момент друг вспоминает обо мне.

– О, это подарок Степана. Я был ему кое-что должен и… в общем, с вас ничего.

– Спасибо! – радостно улыбается Аврора.

Теперь уже сверкает глазами в мою сторону. И как сверкает – аж искры летят. Ими можно зажечь целую поленницу.

Я тут же размякаю, любуюсь ею, когда она уходит. Не могу ничего с собой поделать, обожаю ее задницу и всё, что ниже, да и всё, что выше, чего уж там. Она вся мне люба.

– Твоя феноменальная неравнодушна к деньгам, – как бы между прочим сообщает Финч. – Я таких на раз чую…

Громко вздыхаю, стараясь подавить внезапное желание дать другу по морде.

– Это с чего ты взял?

– Ты не заметил, как она зыркнула на мои часы?

– Финч, держи свои замечания при себе, договорились?

– Хозяин-барин, могу и при себе. Скажи-ка мне, друг, поэтому у тебя на запястье вместо швейцарских TAG Heuer китайское фуфло?

Вместо ответа снова громко вздыхаю.

Да, конспирация – это вам не просто так. Часы я поменял. Пришлось также накупить шмотья подешевле, обуви, взять в аренду «Ладу-Калину». Если притворяться, то натурально. Опустился ниже плинтуса, чего уж там. Но на что не пойдешь ради большой и чистой любви!

– Говорил же, хочу понравиться ей сам по себе.

– Ну ты даешь, Мамонтов! Оборжаться. Кому сказать, ведь не поверят же. Вот это тебя прижало…

– Поржал? Иди откуда пришел, – цежу сквозь зубы.

По всему Финч должен бы обидеться, осерчать и наконец избавить меня от своего общества. Но этого товарища пронять не так-то просто.

– Никуда я не пойду! Лучше двинусь к бару и закажу самый сложный коктейль, который у вас только есть, и ты мне его сделаешь. За свой счет, кстати…

– Учитывая, сколько ты запросил у меня за лису Авроры, ты можешь заказать сотку таких коктейлей. Прежде чем обвинять Аврору в меркантильности, на себя бы посмотрел.

– Деньги любят счет, Мамонтов.

– Просто ты скряга, вот и всё. Кстати, прежде чем давать мне советы по личной жизни, разберись со своей, точнее ее отсутствием. Или у тебя всё уже изменилось?

– Есть на примете одна отличная девочка, Даниэлочка моя… Нашел в деревне молоденькую и послушную, воспитаю под себя и буду жить не тужить, а ты ухаживай за своей Авророй. На свадьбу тебя не приглашу, раз друзьям хамишь.

И тут меня хватает за горло совесть, начинает душить, зараза такая. И правда, проехался по товарищу изрядно. А тот взял мой заказ на камеру вне очереди, сам привез, не поленился, хоть и содрал за это втридорога. Надо как-то отблагодарить.

– Ладно, пошли, сделаю тебе коктейль «Т-55», – приглашаю друга.

– Чего? Так же вроде танк называется.

– Именно! Убойная штука, заодно расскажешь мне про свою Даниэлу.^[1]

Глава 9. На живца

Аврора

А говорят, что блондинки глупые…

Я весь вчерашний вечер потратила на то, чтобы установить программное обеспечение к камере на мой компьютер в офисе, и только с помощью Степана выяснила, что устанавливать ничего не нужно. Оказывается, я могу всё сделать напрямую в интернете, даже с телефона при желании. Никогда не умела пользоваться инструкциями, да и с компьютером на «вы». Умею пользоваться только нужными для работы программами и промолчу, сколько этому искусству училась.

Слава богу, с горем пополам научилась записывать видео-трансляцию. Поставила игрушечную лису на самую верхнюю полку в своем кабинете и порадовалась.

Сегодня буду ловить на живца. И живец этот просто роскошен. Да-да, я про себя!

Вплываю в ресторан в своей любимой белой шубке, небрежно скидываю ее, являя себя в розовом открытом платье, как нельзя лучше подчеркивающем здоровый цвет моей кожи.

– Привет! – здороваюсь с Варварой и Кристофом. – Я к себе.

Парочка кивает мне и продолжает есть. Они обожают завтракать в самом центре зала ресторана, а повар готовит для них всё самое вкусное: омлет, вафли, ржаные тосты с сыром, блинчики с икрой. Аж у самой слюнки текут, когда смотрю на эту роскошь.

Варвара очень занята вафлями с шоколадом, а вот ее дорогой муженек вовсю поглядывает на мои ножки.

Как бы между прочим оборачиваюсь к ним и говорю:

– Варь, я выполнила твою просьбу, нашла парочку очень перспективных блогеров Инстаграм для рекламы, сегодня приглашу их к нам!

– Отлично, – важно кивает Варвара, положив в рот очередной кусочек вафли.

– Стоп, кто тут профи в Инстаграме? – тут же возмущается Кристоф. – Я думаю, Авроре необходимо мое экспертное мнение.

Варвара тут же с чувством кивает.

– Аврора, Кристоф зайдет к тебе пообщаться по поводу блогеров, правда, малыш?

Я киваю и донельзя довольная иду к себе. Нашла чем заинтересовать «малыша», не привлекая лишнего внимания.

Блог в Инстаграме – единственное достижение товарища Кристофа. Каким-то образом умудрился собрать несколько тысяч подписчиком – постил свой торс в разной степени накачанности. Он бы даже мог его монетизировать, если бы не выкладывал там всё что можно, вплоть до своей заспанной небритой физиономии в несвежих майках. Кто захочет размещать рекламу у такого блогера?

Я жду прихода малыша около получаса. За это время даже успеваю сделать пару звонков по работе и, о боги, усомниться в привлекательности приманки. Хотя как можно усомниться в такой, как я? Я же магнит!

Всё же слышу громкий стук в дверь – определенно Кристоф. Три сильных стука, один слабый. Морзянку он, что ли, на моей двери отрабатывает?

– Войдите!

– Ты звала, Аврора? Я готов высказать профессиональное мнение.

– О да-а-а… – Я намеренно тяну слова, чтобы мой голос звучал более призывно. – Кристоф, я тут подумала… зачем нам ссориться? Может, всё же уладим дела так, как ты этого хочешь?

Встаю из-за стола и двигаюсь к нему.

Гаденыш аж замирает на месте с открытым ртом. Громко сглатывает, предвкушает, наверное.

– Что ты имеешь в виду? – спрашивает хрипло.