– Я просто поражаюсь тебе, сын. Ты не один страдаешь! Я их тоже потерял! У меня умерла любимая и единственная внучка. Кровиночка моя, Дашенька. Я ж ее нянчил, баловал, в пухлые щеки целовал, буквам учил! Наследницу мечтал вырастить. А невестка? Хоть и не любил ее особо, но вот ведь какая штука – ее голубых глаз мне теперь тоже ой как не хватает! Молодая была, глупая. Но хорошая, настоящая…

– Папа, заткнись! – заорал Кирилл. – Не надо о них! Ты что, не видишь, как мне больно?

– Больно ему… А ты хоть раз спросил, как я себя чувствую? Нет? Не пришло в голову? Вместо этого ты решил, что сын мне тоже не нужен, да? Действительно! Ты потерял своего ребенка, отчего бы и мне моего не потерять… Так ты подумал? Да? Отвечай!

– Я об этом не думал, – ответил он сдавленно.

– А о чем ты думал, сын? О чем?

– Ну не кричи! – взмолился Кирилл. – И про Киру с Дашей не надо больше…

– А я буду кричать! – упрямо отчеканил Александр Демьянович. – И про Киру с Дашей говорить буду! Хватит, намолчались мы с тобой уже. Видел я, как ты мастерски маску вежливости на лице носишь, скрипишь зубами и бухаешь не просыхая. Теперь мы будем о них говорить каждый день, пока вся боль не закончится, пока не прекратишь вздрагивать от их имен! Ты понял меня, сын? И в реабилитационном центре ты останешься как минимум на месяц. Я больше не хочу слышать ни про какие пьянки, ни про какой виски! Кстати, твою коллекцию я уже пристроил.

Глаза Кирилла покраснели, в горле застрял ком. Он немного откашлялся и тихо спросил:

– А ты со мной будешь здесь?

– Естественно буду, сынок. Я буду приходить к тебе каждый день, пока ты не поправишься.

– Пап, – начал Кирилл дрожащим голосом. – Она же такая молодая была! Ей же всего двадцать два было. Что она за свою жизнь видела? Я ж ее даже за границу не отвез ни разу! Она в Испанию хотела, я знаю. А я не отвез, всё откладывал… Пап, а я ведь узнал, почему она те таблетки купила… Я ей сердце разбил, понимаешь? Она молчала, не говорила. Вот что я за муж ей был, если она не могла мне сказать, что ревнует, а? Дерьмо, а не муж…

Слова лились из него рекой. Он то срывался на крик, то шептал, хрипел, но продолжал говорить. Отец сидел рядом, держал его за руку и слушал.

Спустя два года

1 июля 2021 года

19:00

С помпой украшенное помещение вмещало огромное количество круглых столиков, за которыми разместилось около двухсот именитых гостей. Все они с интересом взирали на сцену.

– А теперь на сцену выйдет победительница конкурса «Русская красавица – 2020», несравненная Юлия Снежная! – вещал со сцены ведущий. – Сегодня она выступит с речью в честь нашего благотворительного вечера в пользу защиты окружающей среды.

Девушка откинула назад светлые локоны, расправила плечи и двинулась к сцене. Ее блестящее розовое платье как нельзя лучше подходило к образу воплощенной невинности, который Юлия всячески эксплуатировала, то и дело мелькая на страницах журналов и в популярных телевизионных шоу.

– Спасибо, – поблагодарила она ведущего. – Я безумно благодарна всем присутствующим за проявленное великодушие…

Ее бархатный голос ласкал слух собравшихся в зале участников благотворительных фондов, журналистов, деятелей искусства и бизнесменов. Как раз бизнесменов в зале насчитывалось больше всего, ведь именно на их щедрые пожертвования так рассчитывали организаторы вечера. Были здесь и столичные воротилы бизнеса, и успешные дельцы из других городов.

– Видная барышня, – протянул с мечтательной улыбкой Натан. – Умеет себя подать.

Кирилл усмехнулся реплике друга и провел рукой по коротко стриженным, уже почти совершенно седым волосам. Его прическа была не единственным, что изменилось в нем за последние два года. Он похудел, хотя и проводил в спортзале немало времени, стремясь вернуть былую мышечную массу. Черты его лица заострились, в уголках глаз прорезались заметные лапки морщин. В преддверии своего тридцать седьмого дня рождения он с легкостью мог сойти за сорокалетнего, пусть и подтянутого, мускулистого мужчину.

Их столик располагался в первом ряду. Шестеро сидевших за столом мужчин: Кирилл, Александр Демьянович, Натан и три московских партнера «Поляриса» с интересом наблюдали за Снежной.

– …Надеюсь, наш фонд будет расти и в дальнейшем сыграет большую роль в проекте по очистке речной воды. Хотелось бы особо отметить щедрость благодетелей из южной части России, владельцев строительной фирмы «Полярис», семью Трубачёвых, – продолжала щебетать Юлия, стрельнув глазами в сторону их столика. – Приятно осознавать, что в мире есть люди, которым не всё равно…

– Кирилл, тебя, похоже, приметили, – шепнул Натан на ухо другу. – Вон как глазеет в твою сторону. Везунчик!

– Брось, – махнул рукой Кирилл и показательно отвернулся от сцены. – Зачем она мне…

Натан покачал головой. Вечер пошел своим чередом. Выступления на сцене закончились. Подали горячее. В бокалах зашипело шампанское, и разговоры за столом оживились.

Позже на сцену вышли музыканты, зал заполнился пением скрипок. У гостей открылось второе дыхание. Пространство для танцев заполнилось парами.

Через время заиграл «Вальс цветов» Чайковского, и возле столика показалась Юлия Снежная. Разговоры тут же смолкли. Девушка явно наслаждалась произведенным впечатлением – она одарила всех одной из самых нежных улыбок из своего арсенала и подошла напрямую к Кириллу.

– Позволите пригласить вас на танец? – спросила она, жеманно поведя плечами.

– Польщен, но не танцую, – ответил он, смерив ее оценивающим взглядом.

– Да бросьте, – не сдавалась она. – Такой волшебный вечер. Давайте представим, что объявили белый танец. Разве вы можете отказать девушке?

Кирилл мог, даже очень, но осуждающие взгляды отца и друга заставили его подняться с места. Он галантно предложил ей руку и повел к остальным парам.

– А говорили, не танцуете, – промурлыкала она, отметив, как уверенно Кирилл двигается.

– «Не танцую» не значит, что не умею, – усмехнулся он. – Чем обязан такому интересу к моей персоне?

Девушка смущенно захлопала ресницами и ответила:

– Я восхищаюсь вашей работой. В прошлом месяце была в Сочи и видела, какие замечательные отели построила ваша фирма. Кроме того, вы интересный человек. Чувствую, какой сильной энергетикой обладаете.

– Да, энергетика у меня еще та. Юлия, обратили бы лучше внимание на моего друга. Сидит по правую руку от моего места.

Она скосила глаза на столик, потом прижалась к Кириллу чуть плотнее:

– Я бы предпочла узнать поближе вас.

– Боже вас от этого упаси! – предостерег ее Кирилл, продолжая вальсировать.

– Вы не верите в любовь? – спросила она.

– Верю, – ответил он со вздохом. – Но я свое в этой жизни отлюбил.

Девушка надула губки и ничего не ответила. Кирилл держал ее за талию, продолжая двигаться в такт. Запах ее сладких духов щекотал ноздри. Несмотря ни на что, находиться рядом было приятно. Ее левая рука скользнула по его плечу. Краем глаза Кирилл заметил блеск кольца с розовым бриллиантом, которое украшало безымянный палец девушки. Кольцо показалось ему смутно знакомым.

Музыка смолкла, но он не выпустил Юлию из объятий, а схватил ее левую руку и поднес поближе к глазам, чтобы рассмотреть драгоценность. Обвитый змейкой золотой обруч кольца украшал розовый бриллиант грушевидной формы, обрамленный классическими бриллиантами поменьше – за прожитые с Кирой годы он слишком часто видел такое же кольцо на ее пальце…

В висках застучало. На какое-то время он забыл, как дышать. Не осознавая, что делает, Кирилл попытался стянуть кольцо.

– Эй, что вы делаете? – спросила она насторожившись, затем попыталась отдернуть руку.

Его лицо потеряло всякое подобие вежливости.

– Снимай, а то пальцы сломаю!

Девушка уставилась на него круглыми глазами.

– Вы что, рехнулись? – испуганно прошипела она, озираясь по сторонам.

Пары танцующих начали потихоньку расходиться с танцпола. Многие поглядывали на Кирилла и Юлию с долей любопытства, но ему было всё равно. Он протянул руку и жестом потребовал кольцо. Снежная недовольно сверкнула глазами, но стянула украшение.

Едва кольцо оказалось в его руках, он заглянул во внутреннюю часть и увидел причудливую вариацию знака бесконечности. Все сомнения отпали. Он двинулся обратно к столу, не обращая внимания на спешащую за ним Юлию.

– Взгляни на это, – он передал украшение отцу. – Ты говорил, что Кирино кольцо уникальное!

Тот взял его в руки и принялся изучать.

– Странно, – Александр Демьянович нахмурился. – Действительно выглядит как Кирино. Но меня уверяли, что второго такого нет! Учитывая, сколько я еще по тем деньгам за него заплатил, я склонен им верить.

– Но не могло же оно с места аварии перепрыгнуть на палец этой матрешке, – развел руками Кирилл.

– Это кто тут матрешка? – возмутилась Снежная, уже не заботясь о том, что о ней подумают.

Ее резкий тон заставил Кирилла вспомнить, где он находится. Он скосил глаза на московских партнеров. Те наблюдали за разыгравшейся сценой с неподдельным любопытством, даже Натан замер на месте с открытым ртом. Кирилл вспомнил о приличиях и повернулся к девушке:

– Юлия, извините. Я был непростительно груб, – потом потянулся к соседнему столу, забрал свободный стул и придвинул его к своему столику. – Присядьте, пожалуйста. Нам необходимо поговорить.

Снежная поджала губы, но послушно села на предложенное место.

– Не могли бы вы оставить нас на несколько минут? – попросил Кирилл партнеров по бизнесу.

Те моментально в унисон покачали головами.

– При всем уважении, Кирилл Александрович, не могли бы. Признаться, дико любопытно, что за история с кольцом, – ответил за всех старший партнер. – Оно было украдено?

Кирилл посмотрел на них исподлобья, но Александр Демьянович поспешил его успокоить:

– Сын, вреда не будет, – и, обернувшись ко всем, продолжил: – Перед свадьбой я подарил невестке кольцо, как две капли похожее на это. Меня уверяли, что дизайн уникальный.

– Может, подделка? – предположил самый молодой из партнеров.

– Я подделок не ношу, – возмутилась Снежная. – В чем вообще проблема? У вашей невестки украли кольцо? Вообще-то я думала, что ваш сын холост.

– Я вдовец, – хмуро ответил Кирилл. – Моя жена разбилась на машине. Понимаете, она погибла с этим кольцом на пальце!

Глаза Юлии расширились, она нервно закашлялась и ответила:

– То есть я носила кольцо мертвой женщины? Какой ужас… – ее передернуло.

– Или так, или кольцо всё же было украдено, – резюмировал Натан.

– Если бы оно было украдено, невестка непременно бы нам сообщила, – возразил Александр Демьянович.

– Отец, а может, всё не так было? Может быть, Киру похитили? Ну, всё ж логично! Ее забрали, подстроили автокатастрофу, кольцо продали. Может, ее до сих пор где-то держат, а мы даже не ищем! Мало ли психов! – Кирилл с чувством стукнул кулаком по столу.

– Сын, успокойся. Твоя версия не выдерживает никакой критики, – попытался разубедить его отец. – В машине же были трупы! Кроме того, если бы Киру похитили, у нас давно бы запросили выкуп!

– Не факт, – вставил один из партнеров и поведал всем историю о том, как одну женщину держали в плену шесть лет, пока ей не удалось сбежать. – Не забывайте, в какое время живем.

Второй партнер недоверчиво хмыкнул:

– Глупости это. Скорее всего, кто-то просто повторил дизайн кольца, вот и всё!

– Думаю, настало время все-таки провести ДНК-тест на родство, о котором говорил патологоанатом. Что скажешь, пап?

Александр Демьянович нахмурился и закивал.

Глава 39. Сыщик идет по следу

11 июля 2021 года

13:00

– Даша, осторожней! – предостерегла Кира дочь, когда та чуть не сбила брата, пробегая мимо.