Дальнейшие аккуратные расспросы показали – про монументальное строение, оставленное прошлой цивилизацией, принц не знает. Я не стал ставить его в известность. Нужны же и мне какие-то заслуги на этом посту, верно? Какие-то открытия, подвиги, что-то кроме первого – и надеюсь последнего! – набора девиц?

Изучив магическое поле горы, я обратил внимание на остальную местность, а потом явился Форгин, которого не было на ужине и который вызвался сходить за Августой.

– Ну как? – кивнул толстяку я. – Оценила? Домой уже просится?

– Нет. – Ответ, который заставил меня погрустнеть.

Впрочем, тут Форгин хмыкнул и сообщил:

– Но не волнуйся, скоро отчислим по неуспеваемости.

Я посмотрел вопросительно.

– Леди Августа тупая? И как ты это вычислил?

– Вертихвостка она, – прозвучала другая, отличная от моей версия. – И быстро скатится на «неуды» со своей любовью.

Я замер. Мне послышалось?

– Что ты сказал?

Форгин объяснил:

– Леди Августа завела себе ухажёра.

Заявление было до странного неприятным. Какой ещё ухажёр? Она должна грустить, плакать, называть меня мужланом и просить отпустить её подобру-поздорову. Горевать, а не думать о романтической ерунде.

Да и когда успела вообще?

– Ну и кто он?

Собеседник помолчал прежде чем ответить:

– Рыжий такой. Йерс.

О ком речь я понял сразу. Второкурсник, которого я посылал проводить леди к месту несения ею караульной службы.

– Лорд Эрвин? – внезапно позвал Форгин. – Всё в порядке?

Я понял, что меня сейчас немного перекосило.

– Отлично, – ответил, возвращая себе нормальное выражение лица. – Просто рыжих не люблю.

Открытие было внезапным, но очень чётким. Ведь правда – всю мою жизнь мне именно рыжие вредят. С самого детства. И все крупные подставы делали именно они, а я почему-то не замечал. До этого момента.

– Хм… – Форгин посмотрел странно.

Потом вздохнул и перевёл взгляд на расстеленную на столе для совещаний карту. Подчинённый был в курсе и спросил:

– Ну как?

– Всё хорошо, – ответил я.

Мы обсудили ещё несколько моментов, и толстяк кабинет покинул. Я вновь остался один и уже собирался свернуть артефакт, когда на одном из участков вспыхнул странный огонёк.

Вспыхнул и погас. Это было возмущение магического поля. Всплеск. На прорыв защиты не похоже, скорее нетипичный, странный и, кажется, природный выброс. Я замер и стал вглядываться в карту. Спустя какое-то время всплеск повторился, и пусть ничего опасного я в нём не увидел, всё-таки отправился туда.

Телепортировался на далёкую скалу и замер, вдыхая колючий морской воздух. Раскрылся навстречу магии, но ничего, тишина.

Я тихо выругался и, осмотревшись ещё раз, телепортировался обратно.

А может всплеска и не было? Может это сама карта сбоит?

Августа

В столовую я пришла под самый конец ужина, когда большинство кадетов уже поели. Девчонки тоже закончили – как раз сдавали подносы и поджидали друг друга, чтобы уходить. Увидав меня, все пятеро неодобрительно поморщили носы, а леди Миоль ещё и скривилась.

В итоге моя попытка помахать им рукой трансформировалась в ловлю непослушного локона и заправление его за ухо. Впрочем, когда девчонки проплывали мимо, я всё-таки сказала:

– Привет.

– Угу, – буркнула леди Дорина, и всё, они ушли.

В зале оставалась пара десятков парней, но на меня они тоже не смотрели. Все были заняты своими делами и разговорами, знакомиться никто не рвался, и ужинала я одна.

Ну а после еды – обратно в наши комнаты, как на плаху. Я чуяла, что теперь-то стычки не избежать, и оказалась права.

Начать с того, что меня ждали. Дорина, Миоль, Валетта, Пенелопа и Флавия сидели в гостиной, на большом новеньком диване и смотрели недобро.

Едва я переступила порог, атмосфера в гостиной стала ну очень неприятной, словно грозовая туча под потолком повисла.

Я не растерялась, но внутренне сжалась и остановилась у самой двери. Закрыла её, вздохнула, опять повернулась к девчонкам, и… Тишина.

Мы молчали минут пять, а потом Валетта не выдержала:

– Ты понимаешь, насколько это нечестно?

Она даже по имени меня не назвала. Будто я ноль. Пустое место, у которого и имени-то нет.

– Мы все достойно прошли испытания, а ты прохлаждалась неизвестно где, – Флавия выразительно прищурилась.

– Это произвол! – вынесла вердикт Пенелопа.

– Не будь милорд Рагар воплощённым драконом, с этой их великой особенной любовью, я бы решила, что у вас с ним шуры-муры, – добавила Миоль.

Мои щёки не просто порозовели, а вспыхнули. Что вообще за выдумка? Я порядочная девушка!

Но вслух сказала:

– Тогда уж с лордом Эрвином, он же теперь директор.

Ирония была настолько очевидной, что девчонки приняли за издевательство.

– Она ещё и огрызается, – буркнула массивная Дорина.

Я снова вздохнула и сказала примирительно, уже без шуток:

– Для меня это зачисление в Высшую Военную школу – такая же неожиданность, как и для вас.

Сокурсницы переглянулись, и…

– В таком случае, тебе следовало отказаться, – заявила Миоль. – Для восстановления справедливости!

Хм… Интересное решение. Может Миоль и права, но у меня даже мысли не возникло. Возможно потому, что я знаю, чем именно занималась пока остальные бежали дистанцию.

Кстати, может и милорд Рагар об истинных причинах моего «провала» узнал? Выяснил подробности и решил, что преодоление древнего лабиринта показательней обычной пробежки?

Впрочем, здесь и сейчас значения это опять-таки не имело.

– Отказаться после визита королевы? – указала на важный факт я.

Все поняли. Ведь её величество приезжала к каждой из нас, а с королями не спорят.

Клянусь, никто из присутствующих перечить леди Мелиссе не решился бы, для всех моя позиция была адекватна! Но Миоль всё равно поморщилась:

– Ты могла честно сказать леди Мелисе, что произошла ошибка. А не лгать, чтобы бесчестно стать одной из нас.

Миоль вздёрнула подбородок, тряхнула белокурой косой, и меня всё-таки задело. Я точно знала, что права. По-хорошему испытаний в лабиринте хватало на три зачисления, но… иголка чужого яда в моё сердце всё же вошла.

Всего миг, но стало жуть как больно и неприятно. Я ощутила себя маленькой врушкой, недостойной уважения, признания, дружбы…

– Ой, ладно, – неожиданно вздохнула Пенелопа. – Августа, конечно, не права, но я предлагаю закрыть тему. Думаю, она уже достаточно поплатилась.

Пенелопа явно имела в виду акт караульной службы.

– Кстати, – Дорина слегка встрепенулась, – ты в самом деле пила?

Щёки вновь порозовели, но девчонкам, в отличие от Йерса, я сказала правду. Поведала, как меня подставила собственная мама. Сделала это не нарочно, но что есть, то есть.

Кстати, полагаю, что будь я парнем, никто бы коньячных запах и не заметил.

– Лорд Эрвин злее чем Рагар, – сказала Дорина.

– Он просто новенький, – возразила Флавия, – ему нужно утвердиться в должности, выслужиться, доказать, что он справляется.

Мы все посмотрели внимательно, а Флавия всполошилась:

– Что? Мой папа всегда так про своих новых сотрудников говорит.

Ну вот и пообщались. А через несколько минут я возблагодарила Небо за то, что оно послало нам Эрвина эр Форса. Просто общий враг сближает и даже имея разногласия всегда есть кого обсудить.

После долгого стояния я, наконец, уселась в одно из кресел, расположенных напротив дивана, и мы принялись мыть косточки королевскому родственнику.

Потом перескочили на Рагара, поговорили о парнях и наших ожиданиях от близкого их соседства.

– Девочки, наша задача быть сильными, умными, независимыми! – тряхнув в воздухе кулаком, провозгласила Дорина. – Нужно держаться вместе, помогать друг другу, и сохранять дистанцию от всяких, простите за прямоту, кобелей.

Все согласились.

Все были солидарны.

Только леди Миоль по-прежнему недобро поглядывала в мою сторону. Неприязнь белокурой сокурсницы оказалась совсем уж неприятной, потому что спален было всего три, а жить, как выяснилось, мне предстояло именно с ней. Вот что значит пропустить распределение комнат и койко-мест…

Ситуацию сгладила отдельная, то есть одна на двоих, ванная. Правда лучшие полки были уже заняты, а банный шкаф забит почти целиком. Заглянув в него, я спросила с изумлением:

– Зачем тебе столько полотенец?

– А почему нет? – ответила Миоль нагло.

Я не стала продолжать тему – сил после сегодняшнего стояния на «тумбочке» не было. Быстро приняв душ, переоделась в пижаму и легла спать.

Ну а ночью пришли они…

Глава 12

Меня разбудило чувство неясной тревоги. Открыв глаза, начала прислушиваться, потом приподнялась на локтях.

В комнате было темно, от окна падала узкая полоска света – это мы шторы не до конца задёрнули. А где-то совсем рядом слышалось странное тихое постукивание, этакий нетипичный звук.

Затем прозвучало отчётливое «апчхи», и я испугалась. Осторожно выскользнула из постели и пересекла комнату, чтобы разбудить Миоль.

Соседка просыпаться не желала, попыталась обругать, но в итоге сообразила, что я не просто так пристала. Мы замерли и стали прислушиваться вместе.

– Надо разбудить остальных, – прошептала я.

Накинув халаты, вышли из спальни. Сокурсница подтолкнула в спину, мол, иди первая – ну я и пошла.

Шаг, и что-то произошло. Меня схватили, зажали рот и быстро отволокли в сторону. В процессе я услышала сдавленный писк своей белокурой товарки. После нескольких секунд паники, в памяти всплыла наука братьев и я, извернувшись, ударила нападающего ногой.

Промазала, не рассчитала и меня прижали крепче. Гад был огромным и очень сильным, стало совсем уж несмешно.

Глаза успели привыкнуть к темноте, она больше не казалась такой уж кромешной, и я заметила движение… Кажется, распахнулась ещё одна дверь, и кто-то из девчонок вышел на шум.

Новое движение и опять писк – эту тоже поймали. Вот теперь вспомнились не братья, а сёстры с их физиологическими рассказами о процессах между мужчиной и женщиной. Стало до того жутко, что у меня нашлись силы на второй рывок.

Поворот – насколько вообще возможно, удар ногой, и над ухом громко охнули. Потом тряхнули меня и выругались, а откуда-то из темноты прилетело раздражённое:

– Слышь! Тише!

Ответить мой обидчик не успел.

– Ай! Она кусается! – донеслось с другой стороны.

После этого крика в одной из спален вспыхнул свет, дверь распахнулась и на пороге появилась Дорина. Внушительная! В ночной сорочке, с гнездом на голове и тяжёлой шваброй наперевес!

– Ну и кто тут? – рявкнула кадетка.

За её спиной подпрыгнула Валетта – без швабры, но с пугающей перекошенной физиономией.

– Эм… – прозвучало из темноты.

Короткая заминка, а потом в гостиной тоже зажёгся свет. Мы увидели группу диверсантов – сияющих словно тазики высоких, широкоплечих и в целом симпатичных парней.

Старшекурсников было человек десять, и Дорина хищно оскалилась.

– Ага! – она сделала шаг вперёд и махнула тяжёлой шваброй.

– Эй-эй! – воскликнул один из гадов. Видимо, предводитель. – Девушки, всё хорошо!

Нас с Миоль и Пенелопой (а кусалась именно она) тут же отпустили. Отскочили от бывших пленниц на почтительное расстояние, и «предводитель» заявил:

– Мы пришли с миром!

– Кстати, мы ещё подарки принесли, – подвякнул кто-то другой.

Нам продемонстрировали огромную бутыль вина. За вином откуда-то, словно из воздуха, был извлечён кремовый торт и огромная коробка с шоколадными конфетами известной кондитерской марки.

– Пришли поздравить с поступлением, – продолжил главный. – Заодно показать вам кое-что.

– Кое-что – это что? – прорычала Валетта, высовываясь из-за Дориныной спины.

Парень расплылся в самодовольной улыбке: