– Ну, хорошо… – тут подруга понизила голос почти до шепота и даже оглянулась по сторонам, будто кто-то мог нас подслушивать: – А Дионис? Он-то точно тебе не может не нравиться. Вы ведь с ним как бы общаетесь довольно близко.

– Мы просто дружим. И в этом вся правда, – произнесла я теперь совершенно серьезно. – Да я и не сторонница отношений между преподавателем и студенткой.

– Да, наверное, ты права, – снова тяжело вздохнула Аямэ. – Такая позиция разумная… Просто… Просто мне так хочется видеть тебя рядом с каким-нибудь хорошим парнем… Ты ведь такая симпатичная, умная, добрая… Постройнела вон как. А в глазах все равно печаль… А ведь должна сиять! Ты достойна этого!

– Спасибо, – я благодарно улыбнулась. – Но любовь не приходит по заказу…

«И порой она совсем не в радость», – добавила уже про себя.

С прической я мудрить не стала, лишь завила волосы в крупные локоны. Вышло вполне мило и к общему образу подходило.

Желая как можно быстрее встретиться с Дионисом, решила выйти пораньше. Я очень надеялась, что он тоже придет заранее, и мне удастся отдать ему письмо до начала праздника.

Для проведения бала решили задействовать столовую и часть прилегающего к ней сада. В зале, где мы обычно завтракали-обедали, убрали всю мебель, украсили потолок и стены, а в центре поместили небольшую сцену. Столы же перенесли на улицу. В тот момент, когда я появилась во внутреннем дворике Академии, их как раз сервировали закусками. Многие преподаватели уже тоже присутствовали: разбившись на группки или пары, они прохаживались по саду и о чем-то тихо переговаривались. Я принялась выглядывать Диониса, однако вместо него наткнулась на… Кея. Тот стоял в своей привычной вальяжной позе, подпирая плечом ствол дерева. Но главное, сегодня на нем был элегантный мужской костюм, пусть и того же черного цвета, вплоть до рубашки. Надо же… Неужели ради именинницы так вырядился?

Я уже хотела поскорей уйти, чтобы не бередить сердце, как вдруг поняла, что Кей тоже смотрит на меня, пристально и безотрывно. Ну вот зачем он это делает? Зачем испытывает меня? Что у него на уме? Надо было бежать от этого притягательного взгляда немедленно, но ноги отказывались слушаться.

Спасение пришло в лице того, кого я, собственно, и искала до этого: Дионис.

– Привет, – тронул он меня за плечо, заставив резко обернуться.

На боге виноделия тоже красовался вполне себе светский костюм, чуть ли не со смокингом. Похоже, сегодня на празднике тоги и туники, пусть и нарядные, будут представлены в меньшинстве.

– Вау! Ты сногсшибательна, детка! – произнес он громко, за что получил от меня гневный взгляд.

– Потише, – шикнула на него я. – Не надо так орать. И да, ты тоже сегодня хорошо выглядишь.

– Благодарю. – Дионис отвесил мне шутовской поклон.

Столь разнузданное поведение бога меня насторожило. Он, конечно, товарищ веселый, но сегодня ведет себя уж чересчур активно. И эта дерзкая улыбка…

– Ты что, уже пьяный? – озарила меня неприятная догадка.

– Бог виноделия всегда немного пьяный, детка, – хохотнул тот. – А сегодня еще и повод уважительный…

– Черт…– выругалась я в сторону. – Как я понимаю, с письмом опоздала…

– Письмо? – все-таки расслышал мои слова Дионис. – А, точно… Давай. Попробую еще успеть передать…

– Точно? – Я посмотрела на него с недоверием.

– Я же сказал: попробую…

Я вздохнула. Ладно, все равно других вариантов у меня нет…

– Держи. – Протянула ему сложенный листок. – Только не было конверта.

– Ничего. – Дионис забрал письмо и сразу засунул его во внутренний карман. – Адресат известен… Ну, я пошел, детка. Поработаю немного почтальоном, – он подмигнул мне и, развернувшись на пятках, направился прочь.

Надеюсь, Дионис сдержит слово…

Я невольно перевела взгляд в сторону Кея, но под деревом уже примостилась парочка каких-то старшекурсников, парня же нигде не было видно.

Зал и сад постепенно заполнялись студентами, и вскоре меня вовлекли в свою компанию одногруппники. Ровно в семь на сцену взошла Гера, как всегда в искрящемся платье, на этот раз алого цвета. Одаривая всех счастливыми улыбками, произнесла приветственную речь. Рядом с ней впервые появился Зевс, и на него в этот момент было устремлено куда больше взглядов, чем на именинницу. Я тоже, поддавшись всеобщему любопытству, с интересом рассматривала главного олимпийского бога. Громовержец оправдал свое славное имя: высокий, крупный, с аккуратно подстриженной бородой, он всем своим видом источал силу и власть. Зевс тоже взял слово, после чего на сцену вышли музыканты и заиграли некую веселую, быструю мелодию. Профессор Пан вместе с Фемидой тут же пустились в пляс, а через пару минут около них уже танцевали другие богов, включая Гермеса и Аполлона. Студенты, наоборот, пока сторонились зала, больше уделяя внимание закускам и напиткам во дворике.

Однако с первыми аккордами медленной композиции от компаний стали отпочковываться парочки, перемещаясь на импровизированный танцпол. Аямэ с Нобу, конечно же, были одними из первых. Потом мимо меня прошел счастливый Пашка, под руку которого держала Ханна. Затем и Джованна с Лукасом…

Музыка из зала лилась столь пронзительная и волнующая, что я решила подойти поближе и насладиться ею в сторонке. И даже мысли не было, что кто-то может пригласить меня на танец. Поэтому, когда услышала над ухом:

– Потанцуем? – вздрогнула от неожиданности.

А после того, как обернулась, мое настроение и вовсе покатилось вниз: Николя.

– Не думаю, что это хорошая идея, – ответила ему сухо.

– Хватит строить из себя принцессу, – пренебрежительно проговорил он. – Как будто у тебя очередь из кавалеров стоит… Пошли…

Пальцы Николя уже готовы были сомкнуться на моем запястье, как вдруг за спиной раздался голос, от которого сразу бросило в жар.

– Она танцует со мной, – спокойно произнес Кей.

Я ожидала, что Николя начнет пререкаться, набычится и устроит очередную неприятную сцену, но он вдруг отступил. Лишь криво улыбнулся, смерил меня взглядом и ушел. Я же так и осталась стоять на месте, боясь оглянуться на Кея. Когда же его ладони легли мне на плечи, забыла, как дышать.

– Так мы танцуем? – тихо спросил он.

Я кивнула.

– Тогда идем. – Кей легонько подтолкнул меня вперед, а затем взял за руку и повел за собой.

Это было так странно – идти вместе с ним за руку. И одновременно пугающе приятно.

Он вывел меня в самый центр зала и обнял за талию. Мне же понадобилось несколько секунд, чтобы решиться обхватить его за плечи.

– Предупреждаю, танцор я неважный, – нарушил молчание Кей, улыбнувшись глазами.

– Думаю, ноги ты мне не оттопчешь, – я тоже неуверенно улыбнулась.

– Я очень постараюсь…– вновь усмешка в глазах.

И мы опять замолчали. Я чувствовала на себе взгляд Кея, сама же смотрела куда угодно, только не на него. О, боги! Веду себя как школьница… Робею, смущаюсь… Наверное, выгляжу как дура.

Танец закончился внезапно. Впрочем, чему удивляться? Мы ведь начали его с середины…

Медленная мелодия сменилась быстрой, и Кей убрал руки с моей талии. Сразу стало неуютно и одиноко.

– Спасибо за танец.

Я кивнула и сделала шаг назад.

– О, Ника! – радостно прокричал мне на ухо Пашка. – И ты тут! Как дела?

– Нормально. – Я лишь на мгновение повернула голову к другу, но этого хватило, чтобы Кей исчез из виду.

Ну вот, как всегда…

– Танцевал с Ханной? – я вновь обратился к Пашке.

– Да, только она куда-то убежала сразу после танца…

Убежала? Надеюсь, она не видела нас с Кеем…

– Пойду на воздух… Что-то здесь душно, – сказала я.

– Да, душновато…– согласился Паша, но с места при этом не сдвинулся. – А я пока Ханну поищу…

Я вышла в сад и принялась бесцельно бродить вдоль фуршетных столов. Есть совершенно не хотелось, но я все-таки закинула в рот пару виноградин и кусочек сыра. Мыслями я вновь и вновь возвращалась к нашему с Кеем короткому танцу. Пыталась найти причину, по которой он мог пригласить меня, и не находила. Как и прочим его поступкам в последнее время… Но, главное, чувства, которые я так старательно выкорчевывала из сердца две недели, расцвели с новой силой. И вот это было поистине ужасно!

Со сцены вновь зазвучали поздравления для Геры, но я их почти не слушала, продолжая копаться в своих мыслях и ощущениях.

Во время очередного блока музыки внезапно объявился Дионис. Он без слов схватил меня за локоть и куда-то потянул.

– Эй, ты что! – возмутилась было я, но он лишь приложил палец к губам, призывая молчать, и продолжил уводить в сторону от праздника.

Наконец остановился у беседки, заросшей виноградником, и я смогла выдохнуть. Ушли мы недалеко, музыка была отсюда хорошо слышна, но вокруг не было ни души.

– Что случилось? – воинственно поинтересовалась я.

Дионис вел себя как-то чересчур нервно, дергался и постоянно оглядывался по сторонам.

– Ничего, – ответил он и улыбнулся. – Просто соскучился и хотел поболтать…

– Ты передал мое письмо? – сменила я тему.

– Да, все в порядке, – рассеянно отозвался Дионис.

– Спасибо, – поблагодарила я, настороженно его разглядывая. – И все-таки, что случилось? Ты нервничаешь? Почему?..

– Нет, я совершенно спокоен. – Он развел руками и весело хохотнул. – Наоборот, все прекрасно!

– Сколько ты сегодня выпил? – Я скрестила руки на груди. – По-моему с тебя уже хватит!

– Ну что ты, такой повод! – повторил Дионис фразу, сказанную им же ранее. – День рождения моей драгоценной мачехи!

– Тебе неприятно здесь присутствовать, да? – догадалась я.

– Поверь, за столько веков я привык к этому!

– И все-таки?

– Да, – со вздохом признался Дионис. – Для меня каждый ее день рождения – мука… А не прийти я не могу. Отец этого не поймет…

– Но так тоже нельзя…– я посмотрела на него с сочувствием. – Твоя ненависть вредит только тебе…

Бог виноделия на это ничего не ответил.

– Прошу подойти сюда всех студентов, – донесся из зала голос Ириды.

– Мне надо идти, – встрепенулась я.

– Нет, не надо, не иди. – Дионис неожиданно схватил меня за руку.

– Почему? – опешила я. – Ведь студентов зовут…

– Там ничего интересного, поверь…– Бог продолжал удерживать меня.

– Да отпусти ты! – возмутилась я и попыталась вырваться, но он вдруг рывком притянул меня к себе и поцеловал.

В первый миг я не поняла, что происходит, но когда губы Диониса стали жестко и с неким надрывом терзать мои, со всей силы оттолкнула его от себя.

– С ума сошел? – выкрикнула и попятилась.

– Прости…– он глянул на меня умоляюще.

– Когда придешь в себя, тогда и поговорим, – процедила сквозь зубы и пошла от него прочь.

О, боги? Что сегодня за день? То танец с Кеем, то поцелуй Диониса… Во что превращается моя жизнь?..

За своими мыслями не заметила, как подошла к месту праздника. Затерялась в толпе, не желая, чтобы меня сегодня кто-нибудь еще нашел. В слова, что произносила Гера, почти не вслушивалась, полностью уйдя в свои переживания. Лишь краем сознания отмечала, что происходит на сцене…

Очередные поздравления именинницы от студентов…

Выступает Ирида… В ее руках чаша с вином… Гера благодарит ее и всех остальных за приятные речи… Хочет выпить за здоровье присутствующих… Просит подать и ей кубок с вином… Но Ирида предлагает ректору свой, а сама идет за другим….

Гера снова что-то говорит… Потом подносит к губам чашу и выпивает ее содержимое до дна… Затем… Оступается и начинает оседать на пол…

Я, наконец, вернулась в реальность, очутившись в самом центре невообразимого переполоха. Все вокруг меня пришло в движение. Со сцены Аполлон уносил бездыханную именинницу, за ними бежала в слезах Ирида и спешил встревоженный Зевс. Просьбы преподавателей всем успокоиться, тонули в испуганных криках и воплях студентов.