– Так вот почему у меня никак не складывалась личная жизнь! – Мне вдруг стало обидно: я столько лет искала причины своих неудач в себе, а оказывается, на мне стоит какая-то «метка». – И можно тогда узнать, для кого меня пометили?

– Нельзя, – огорчил Эрос. – Но он где-то рядом. Мойра Клото уже плетет нить твоего настоящего, а ее сестра Лахесис следит за исполнением предначертанной тебе судьбы.

Мойры? Три богини судьбы? Которых боится даже Зевс?

– Но как мне понять, кто он? – голос неожиданно охрип, и спрашивала я почти шепотом.

– Придет время, и у тебя отпадут все вопросы, – улыбнулся Эрос. – Правда, любовь может даться вам не так легко. Будут сомнения и испытания на ее прочность. Если вы не преодолеете их, то навсегда останетесь одиноки. Оба. Ибо нет у вас других половин. С одной стороны, это счастье – иметь единственного, предназначенного тебе судьбой. С другой – наказание, поскольку права на выбор у вас нет. Такова незавидная участь всех «меченных»…

Экзамен по «Божественной Истории» растянулся на полдня. Афина оказалась такой дотошной, что порой задавала по пять вопросов дополнительно. Но самое главное, эта участь не миновала даже тех, кто отвечал билеты другим экзаменаторам – Фемиде и Аполлону. Афина все равно оставляла каждого и гоняла его по всей программе. В итоге, высшим балом стала восьмерка, и единственным, кто ее получил, был Николя. Но думаете, он обрадовался? Правильно, ни капельки! Еще и попытался оспорить ее. Ничего не напоминает? Но Афина в гневе оказалась еще страшнее, чем Гера, и даже договорить нашему французу не дала, тут же выставив вон. Полагаю, Николя в тот момент впервые пожалел, что экзамен принимала не Гера. Будем надеяться, с Афиной не произойдет несчастного случая, подобного на тот, что приключился с ректором. Тогда уж виновник будет очевиден…

Я же заработала шесть баллов, и была безумно им рада. В отличие от Аямэ, которая над семеркой проревела весь вечер.

Готовиться к «Иллюзии» у меня нормально не получалось: мои мысли постоянно уносились к Кею и тем двум занятиям, которые он проводил для меня. Я пыталась отвлечься, взять себя в руки и сосредоточиться на учебе, даже холодной водой обливалась несколько раз, но все бесполезно – воспоминания о Кее то и дело лезли мне в голову, выбивая из колеи. А следом за ними я погружалась в размышления о том, что сказал мне Эрос. Кто тот «единственный», для которого меня без спросу «пометили»? В то, что это Кей, я поверить боялась. Ведь рядом с ним неизменно присутствовала Гера. Да и отношения у нас с Кеем более чем странные.

Кто еще? Дионис? Тут у меня почему-то всегда возникала улыбка. Я – вторая половина бога виноделия? Несерьезно как-то… Да и поступки Диониса частенько заводят меня в тупик. Пожалуй, стоит отодвинуть его в сторонку…

Николя? О, нет! В этом случае я лучше навсегда останусь одинокой.

А, может, Пашка? Тоже нет. Эрос бы и ему что-то подобное сказал. А так ведь предлагал Ханну охмурить…

Тогда кто? Кто он, раз где-то рядом?..

О, Боги… Ну вот зачем я про это узнала? Теперь вся подготовка к экзаменам насмарку!..

И вновь нам предстояло встретиться с уже знакомой компанией: Морфей, Тахо, Гипнос. Профессор Тахо продолжал в упор меня не замечать, но, благо, меня отправили отвечать к Гипносу.

– Ну давай, рассказывай, что там тебе в билете выпало? – Гипнос никогда не улыбался, однако и не выглядел суровым, злым или безразличным. Что-то неуловимое все равно располагало к нему, вызывало доверие и даже симпатию.

– Создать иллюзию розового куста…

«А что вы проходили? – который раз зазвучал в голове насмешливый голос Кея. – Цветущие полянки, милых зайчиков и прочую дребедень?»

– Дребедень…– вырвалось у меня непроизвольно.

– Что? – нахмурившись, спросил Гипнос.

– Нет, ничего, – я виновато улыбнулась и принялась творить иллюзию куста.

Клумба… Первые ростки… Листья… Бутоны… Цвет… Красный или белый? А, может, розовый? Розовые розы – что может быть банальней? И проще…

Постойте, а это что за ростки пробиваются?

– Лианы? – Гипнос перегнулся через стол и тоже с любопытством наблюдал за происходящим.

Я тихонько застонала. Кей! Когда уже ты исчезнешь из моих мыслей? Даже в подсознание умудрился забраться…

– Это случайно, извините, – я поторопилась убрать испорченную иллюзию и начала создавать новую.

На этот раз у меня все получилось, и розочки на кусте выглядели свежо и мило. Для пущего эффекта даже росинок им на лепестки добавила…

– Думаю, восемь баллов вы заслуживаете, – оценил мою иллюзию Гипнос, а когда я, окрыленная успехом, уже собралась уходить, он, неожиданно понизив голос, сказал: – По правде говоря, я согласен…

– С чем, простите? – не поняла я.

– С тем, что вот это все, – Гипнос обвел рукой иллюзии, который на данный момент были созданы студентами, – несерьезно. Дребедень. Но если вы сумеете добраться до второго курса, то научитесь творить нечто более полезное…– и незаметно подмигнул мне.

– Последний экза-а-амен, последний экза-а-амен, – распевала все утро Аямэ, собираясь на аттестацию по «Виноделию».

Я же пребывала в менее радужном настроении, хотя последний день сессии не мог не радовать. Но вот «Виноделие»… Только бы мне попался какой-нибудь простенький настой! Конечно, Дионис по своей инициативе вытянет меня за уши с оценкой, но все же хотелось, чтобы баллы мои были заслуженными.

– Ника Соломатина пойдет отвечать первой! – бесцеремонно объявил Дионис, едва экзамен начался.

То есть, у меня даже не спросят, хочу ли я идти первой? И даже не выделят время на подготовку? Ну Дионис, что ты за человек? Вернее, …бог. Даже в такой момент будешь подтрунивать надо мной и ставить в неловкое положение!

И все-таки я очень надеюсь, что Эрос имел в виду не тебя!

– Настой памяти, – зачитала я и ужаснулась: это был один из самых сложных настоев, что мы готовили в этом полугодии. С помощью него можно было извлечь из памяти совершенно любую информацию, даже вековой давности, если дело касалось бессмертного.

– Там только это написано? – уточнил Дионис, с напускным интересом рассматривая свои ногти.

– Еще «фортуна», – заметила я приписку мелким шрифтом. – Что за она?

– О, это значит, тебе повезло вытянуть счастливый билет, – протянул бог виноделия, продолжая смотреть куда угодно, только не на меня.

И чего это мы избегаем встречаться взглядом?.. Что у нашего винодела на уме?

– Если ты ответишь на специальный вопрос экзаменатора, сразу получаешь десять баллов, а настой можно не готовить…

– А если не отвечу? – все внутри меня кричало о подвохе.

– Получишь отрицательную оценку, – безразлично повел плечами Дионис.

Что за ерунду он несет? Провоцирует? Веселится? Но с какой целью? Не думаю, что он это серьезно.

– Ну хорошо. Я готова отвечать на «специальный» вопрос, – я смотрела на Диониса с подозрением.

– Назови семь ингредиентов, входящих в состав настоя для похудения.

– Что? – возмутилась я. – Но мы не проходили такого!

– Но ты ведь испробовала его действие на себе, – ухмыльнулся Дионис. – Знаешь его вкус. Неужели не сможешь даже предположить, из чего он сделан? Всего лишь назови семь… Ладно, так уж и быть, пять из них. Пять ингредиентов. Самых простых. Я даже не прошу рассказать способ его приготовления. Только состав.

– По-моему, – я понизила голос и наклонилась к Дионису ближе, – ты сам говорил, что не позволишь мне вылететь из Академии и поставишь хорошую оценку даже против моей же воли. Сейчас же ты меня откровенно валишь…

– Всего пять ингредиентов, – бог виноделия был непреклонен.

– Ладно, – я откинулась на спинку стула и переплела руки на груди. – Первый ингредиент – вино.

– Великолепно! – Дионис щелкнул пальцами. – Второй?

– М-м-м… Судя по вкусу, там есть имбирь…

– В точку!

– И еще был приятный привкус…– я наморщила лоб, вспоминая. – Такой знакомый. Эстрагон.

– Угадала, – на этот раз Дионис, кажется, был удивлен.

– Лемонграсс, – это название я произнесла уже с большей уверенностью.

Из этого растения мы как-то готовили специфический по вкусу и запаху настой «кошкин глаз» – для обретения способности видеть в темноте.

– Ну и пятый…

– А пятый…– я чуть прищурилась и соединила указательный палец с большим: – Капелька божественной силы Диониса.

– Бинго! – бог виноделия снова прищелкнул пальцами и громко хохотнул, тем самым привлекая к нам внимание остальных экзаменаторов и экзаменуемых. – Десять баллов твои.

После экзамена я не спешила уходить: назрело несколько вопросов к Дионису, и я ждала, когда он освободится, чтобы задать их ему.

– К чему был весь этот фарс? – спросила я его в лоб. – Ведь ты специально мне подсунул этот билет, да и «фортуна» предназначалась только мне. Где твоя обещанная поддержка?

Дионис усмехнулся, но не стал отпираться:

– Просто хотел посмотреть, насколько ты жаждешь остаться в Академии. И готова ли ради этого рискнуть.

– Все развлекаешься, да?

– Нет. Беспокоюсь, – Дионис вдруг стал серьезным. – Думаешь, я не понимаю, почему ты так резко изменила свое желание любыми путями сбежать с Олимпа? Почему решила здесь задержаться…

– И почему же? – мне стало любопытно, что бог виноделия имеет в виду. Ведь даже я сама не знала четкого ответа на этот вопрос.

– Дело в одном третьекурснике. – Дионис смотрел на меня, не мигая. – Который с недавних пор тебя очень интересует.

– Не понимаю, о ком ты, – сдавленно отозвалась я.

– Нет, детка, прекрасно понимаешь, – покачал он головой. – Мы оба понимаем. Ты ведь от чувств к нему хотела избавиться, просила отворотный настой, да? Можешь не отвечать. Сам знаю, что так. А теперь надеешься, что он ответит на твои чувства?

– Ни на что я не надеюсь! – ответила я с горячностью и тут же отвела глаза, понимая, что сейчас выдала себя с головой.

– И правильно, – грустно улыбнулся Дионис. – Не надейся. Вспомни все, что я тебе рассказывал про него. Но самое главное, не забывай, что Гера… Гера может в любой момент очнуться…

После этих слов он развернулся и, не прощаясь, пошел прочь. Я же так и осталась стоять, растерянно глядя ему вслед…

Глава 21

Первое время после окончания всех экзаменов я ходила как неприкаянная, не зная, куда себя деть. Так привыкла каждый день интенсивно заниматься, что теперь чувствовала пустоту. Только мыслей всяких прибавилось…

– Новый каталог! – Влетела в комнату счастливая Аямэ. – С новогодними товарами!

– Наконец-то! – Я тоже взбодрилась, приготовившись к грандиозному шопингу.

Баллов у меня накопилось достаточно, так что я собиралась хорошенько потратиться.

Первым делом требовалось подыскать наряд к новогодней ночи: в Академии планировался традиционный по такому случаю бал, притом маскарад. Я не очень любила карнавальные костюмы, но раз это было одним из условий праздника, то делать нечего.

Аямэ себе образ подобрала почти сразу: они с Нобу решили нарядиться драконами, благо в каталоге имелись костюмы на азиатскую тематику. Я же возилась с этим вопросом дольше: платья в викторианском стиле мне казались банальными, нечто эпатажное было не по мне, каким-либо животным себя тоже не представляла… Разве что костюм в арабском стиле. Не знаю, что меня в нем привлекло, ведь никогда особо не увлекалась Востоком, но тут прямо влюбилась: легкие шаровары, милый драпированный топик, прозрачный платок на голову с золотистым обручем и вуаль… Все было выполнено в нескольких оттенках фиолетового и декорированы золотой вышивкой и бисером.

Решено: беру!

Осталось только прикупить подарки…

Аямэ с Нобу решила подарить пару кружек, каждая из которых представляла собой половину сердечка, а соединяясь, они превращались в единое сердце. Сувенир простенький и, возможно, не такой уж оригинальный, но нашей сладкой парочке должен понравиться.