– Да? Купить меня хочешь, Вечный принц? Не выйдет. Сам знаешь, за что твоего брата убить хотят. У него руки по локоть в людской крови. И не только в людской.

– Неужели? – проговорил Эльтан и посмотрел на Джона Тот безразлично ответил на его взгляд. – Что вы имеете ввиду?

– Да то, что орков ваш малыш тоже не щадит. И о всех его шалостях нам известно. Не я так другой. Его голову скоро принесут тебе, как голову твоей сест…

Софи не успела даже вздрогнуть. Клинок ярким всполохом сверкнул в воздухе. Голова мужчины с громким стуком покатилась по полу. Тело вздрогнуло и на ковер хлынула кровь.

Эльтан вытер клинок о рукав, прежде чем убрать в ножны.

Софи зажала рот рукой, едва сдержав рвотный порыв. Она зажмурилась.

– Ты убиваешь на глазах моей госпожи. – проговорил Джон с яростью.

– Не я первый, не так ли? – ответил Эльтан. – Орки это новость для меня. Что тебя с ними связывает?

– Ничего. – отрезал Джон.

– Мне придется самому узнать, как я понимаю. О… как много всего встает на свои места. Значит ты решил использовать их? Не слишком дальновидно. Оркам нельзя доверять и раз ты убил кого-то из них…полагаю ты уже и сам это понял.

– Ты веришь словам смертного больше чем моим?

– Ложь в твоей природе. А этот несчастный… зачем бы ему врать перед лицом смерти.

Открылась дверь на лестницу. Софи окрыла глаза, стараясь не смотреть на тело. Но жуткий звук, журчание с которым кровь вырывалась из горла, она не слышать не могла. В комнату вошел пожилой мужчина в круглых очках. Он запыхался, и прислонился к косяку.

– Я староват для такого, шахране. – сказал он.

– Моя госпожа ранена. – сказал Джон. Мужчина поправил очки и вошел в комнату.

– Кайране. – вежливо поклонился он Эльтану. Тот поджал губы и отвернулся с самым презрительным видом.

– Довольно с меня. Я допрошу прочих утром. – Он вышел на балкон, персты следом. Секунда и они скрылись за перилами.

– Боги милосердные, смертная! – пробормотал мужчина, глядя на Софи. Он сжимал в руках старенький кожаный саквояж.

– Д-джон… – Софи постыдно заплакала.

– Пойдемте, милая леди. – Мужчина взял ее под руку. – Не гоже вам находится тут. – Он презрительно переступил через руку трупа. – Пусть ваши рыцари сами разберутся с врагами, а мы займемся вашей раной.

Он отвел ее в спальню Джона и усадил на кровать.

– Прилягте. – Мужчина деловито поправил очки и раскрыл саквояж. Софи начало трясти от ужаса. Она толком все еще не могла поверить в то, что сейчас произошло. Глаза защипало от слез.

– Д-джон! – истерически позвала она.

И Джон пришел. Он вошел, сел рядом на постель и сжал ее руку. Софи вцепилась в нее, боясь отпустить.

– Не страшись, все уже позади. – сказал он успокаивающе.

Софи сглотнула. Лекарь осторожно вытер бинтом ее лоб.

– Ах, какая неприятность. Придется наложить пару швов. Останется шрам. Если конечно…

– Ни слова больше. – отрезал Джон. Мужчина принужденно засмеялся.

– Разумеется. Обо что вы поранились, моя милая леди? – заговорил он, доставая инструменты. Софи не видела их потому что смотрела только на Джона, отчаянно сжимая его руку. На его плече расплывалось кровавое пятно.

–Т-ты ранен! – в ужасе прошептала Софи.

– Это не стоит беспокойства. Не шевелись.

Лекарь отодвинул ее волосы, обработал чем-то дурно пахнущим лоб.

– Придется немного потерпеть, сударыня. Всего парочку стежков. Прошу не шевелитесь, иначе след будет неаккуратным, а вы ведь хотите сохранить ваше дивное личико, правда?

Софи молчала. Она поняла, что ее все так же потряхивает от ужаса.

Джон посмотрел на проход в сторону бибилотеки.

– П-пожалуйста! Не уходи! – жалобно попросила Софи. Ей казалось, что если Джон уйдет ей попросту не жить.

– Я останусь подле тебя. Ничего не бойся. – Он вдруг резко повернул голову с сторону гардеробной – Нет! Другим путем.

Софи скосила глаза. Эльфы несли тела, завернутые в простыни. На одной уже проступило кровавое пятно. Они тут же пошли назад.

Софи всхлипнула.

– Джон! Кто эти люди?! Что происходит?! Почему они… Господи, что происходит! Ты убил их. Убил! – она зажмурилась.

– Ты молила о помощи, а теперь называешь меня убийцей? – холодно усмехнулся Джон. Софи подавилась воздухом. Джон глядя на нее с вызовом чуть приподнял их руки. Софи все так же цеплялась за его ладонь.

– Шахране. – укоряющее протянул лекарь. – Леди и так досталось. Где ваше милосердие?

– Сегодня меня его лишили. – отрезал Джон, но все же поднял руку Софи и коротко поцеловал. – Я прошу прощения. Я был резок.

Софи закрыла глаза и заплакала. Она захотела бросить руку Джона. Руку, что сегодня лишила жизни троих и покалечила еще одного. Но она не смогла. Ей было страшно. Так страшно, что сердце стучало в ушах. Бросить руку Джона означало остаться без защиты и Софи постыдно струсила.

Лекарь нагнулся над ее лицом. Кожу кольнуло, и Софи сморщилась. Он медленно протащил иглу и нитку сквозь ее кожу.

– Немного потерпеть, моя дорогая. Я осторожно. Всего пара стежков и все будет готово. – приговаривал он. – Я могу посмотреть и вашу рану, Шахране. Пулевое ранение?

– Да. – коротко ответил Джон. – Плечо. Мелочь.

– Мелочь или нет, но пулю следует достать.

– Позаботься о Софи.

– Ах, чудесное имя, моя милая! – подхватил лекарь, продолжая мучить ее иглой. – Мудрость. Полагаю вы ею не обделены.

– Н-не уверена… – нашла в себе силы ответить Софи.

Он отклонился, отрезал кончик нити и еще раз обработал чем-то ее лоб.

– Закроем повязкой и дело сделано. – улыбаясь продолжал ворковать он, словно они вместе мастерили презабавнейшую поделку. Он приложил кусочек бинта и аккуратно заклеил пластырем.

– Вот и все, моя милая леди. Вы держались с похвальной стойкостью, не так ли, Шахране?

– Да. – выдавил из себя Джон. Он робко погладил ее руку. – Ты отважна как и при нашей первой встрече. – Сказал он негромко.

Софи отрицательно покачала головой. Отважна? Она-то? Да она была готова заскулить от ужаса в эту самую минуту.

– Позволите? – уточнил лекарь и поправил очки. Джон выпустил ее руку и быстро расшнуровал жакет и рубашку. Стянул их через голову и остался обнаженным по пояс. На плече была небольшая ранка, из нее медленно сочилась кровь.

– Хм-хм… можно медленно, но долго, а можно быстро, но болезненно. – Лекарь внимательно осмотрел место ранения.

– Быстро. – не мешкая ответил Джон.

Софи приподнялась и села, зябко обхватив себя руками. Лекарь достал какие-то иснструменты.

– Ах, света бы… – он кисло поглядел на изысканные светильники. – Быть может прогуляетесь до моей лаборатории. Шахране?

– Нет времени. – Отрезал Джон. – Синай! Мы здесь. – крикнул он. Софи вздрогнула.

Через несколько мгновений в проеме дверь возник Синай. Он был одет как обычно в эльфийское платье и вооружен мечом.

– Они под охраной четверых. – сказал он с порога. – Я не стал действовать без твоей воли.

– Где Нилан?

– Неподалеку.

– Надо решать… – сказал Джон и сморщился. Лекарь полез в его рану скальпелем. – Время… – прошипел Джон. – …дорого.

– Что они могут знать? – спросил Синай и бросил на Софи пренебрежительный взгляд.

– Это мне неведомо. Но ничего из этого, – двавленно прошипел Джон. – Не должен узнать Эльтан.

Лекарь отстранился, держа пулю в шипцах. Кровь лилась по плечу Джона. Он зажал рану рукой.

– Шахране! – возмущенно воскликнул лекарь. – Я еще не закончил, извольте убрать руки.

Джон выохнул с трудом сдерживаясь но руку послушно убрал. Лекарь обработал рану, псыпал каким-то порошком. Глядя на свет, стал вставлять в иглу нить.

– Я не привык работать в таких условиях. Я же в конце-концов ученый, а не живодер. В следующий раз приходите в лабораторию.

Джон посомтрел на него так, что Софи стало не по себе.

– Не забывайся, Филип.

– Ах, прошу прощения. Но сейчас вы мой пациент и простите великодушно, но я сам привык решать как мне работать. Вы об этом осведомлены как никто.

– Зашей мою рану и придержи свой язык. – процедил Джон.

Мужчина поднял брови.

– Как вам будет угодно. – он поклонился и небрежно воткнул иглу в кожу Джона. Тот даже не поморщился.

В комнату со стороны ее спальни вошел Нилан.

– Похоже у вас тут была славная вечеринка. – скзала он, достал сигареты и закурил прямо в комнате. – Это ловушка. Он ждет, что ты придешь. Ну, может не ты, а Синай или я. Чтобы не знали эти люди, я уверен он уже их допросил.

– Он сказал… – Джон все же сморщился от боли. – Что оставит это до завтра.

– Ну разумеется. – Нилан усмехнулся и выпустил струю дыма. – Он ведь всегда ставит тебя в известность о своих планах. Это ловушка, шахране. Даже не сомневайся.

– Значит остается лишь надеятся, что они не знали многово.

– Я видел что Эльтан допрашивал одного. Зачем ты его оставил?

– Хотел узнать то, что знают они.

– Почему не убил, когда Финар предупредил тебя? – спокойно спросил Нилан. Джон не бросил на Софи даже тени взгляда, но и придумывать ничего не стал. Он просто промолчал.

– Что узнал кайране? – холодно спросил Синай.

– Что я имею неосторожность вести дела с орками и не больше.

– Боюсь показаться неучтивым, но напомню, что мы обсуждаем это в присутствии некоторых незаинтересованных лиц. – Нилан кивнул на Софи. Она испуганно вздрогнула.

– Я…я еще как заинтересована! – сказала она заикаясь от ужаса. – Меня это тоже касается!

– Не льсти себе, милая. – снисходительно фыркнул Нилан.

– Ты разговариваешь с госпожой моего сердца, Нилан. – тут же ощетинился Джон. – Побольше почтения.

– Прошу прощения. Мне показалось, ты не хотел посвящать ее во все детали. Я ошибся? Спросим ее совета? – Нилан явно насмехался, но за смехом Софи видела как он напряжен.

– Еще одно слово в таком духе и ты покинешь этот дом. – процедил Джон. Нилан затянулся сигаретой и выпустил дым.

– Прости шахране. Не злись.Я в бешенстве и плохо себя контролирую. Никогда еще кровь не лилась в этом доме. И людей, что посмели ее пролить я хотел бы…наказать.

– Эльтан никому из них не сохранит жизнь, в этом можешь быть уверен. – сказал Синай весомо.

– Слабое утешение – полагаться на кайране. – фыркнул Нилан. – Конечно многого они знать не могли, но все же мы в преинтересном положении, Джон. Если вся работа пойдет насмарку, ты уже никогда не сможешь сделать ничего. Эльтан не позволит.

– Я ждал достаточно. Если я не могу посетить владыку, значит начну действовать без его позволения. – сказал Джон.

Нилан застыл, не донеся сигарету до рта.

– Ты… ты шутишь?

– Нет. Я отдам распоряжения сегодня же.

– Джон… – Нилан стоял словно громом пораженный. – За это… тебя ничто не сможет защитить, ты это понимаешь?!

– Я не позволю нашей работе пропасть даром. – отрезал Джон. Лекарь обрезал нить на его ране. Джон быстро надел рубашку и встал. – Сегодня. Пусть этот день запомнят в веках. О своей участи я волнуюсь меньше всего.

Софи глядела на них и ничего не понимала. Но по молчанию Нилана, по гордому взгляду Синая она понимала что на ее глазах происходит что-то очень важное.

– Ты отважен как лев. – Сказал Синай. – Я горд что служу тебе.

Джон лишь взглянул не него и коротко кивнул. Он вышел из комнаты.

Лекарь убирал инструменты в свой потрепанный саквояж.

– Какие интересные речи. – сказал он с улыбкой. – Полагаю мое небольшое предприятие вам пригодилось?

– Одно слово не в те уши и твоя затянувшаяся жизнь прервется. – сказал Синай холодно.

– О, это не мое дело. – улыбнулся лекарь и поправил очки. – Вы давно не приносили мне образцов, Синай. Мои запасы почти истощены. Я могу ожидать вас завтра?

– Если шахране все еще будет нуждаться в твоих услугах. – процедил Синай.