– Я думала, что все хотели окончания войны и… это было… гуманно…

– Гуманно? Это слово означает милосердие для людей, а не для нас. – холодно отчеканил Джон. – Если хоть один эльф узнает, что я рассказал… Нет! Я не могу так рисковать.

– Я умею хранить секреты, Джон. Тем более твои.

– Нет. Да это… и не нужно. Тебе хватит и того, что ты узнаешь про меня. – Джон сглотнул и высвободился из объятий Софи. Она неловко слезла со стола. Джон сжал кулаки и поглядел на нее прямо. Улыбнулся. – В последний раз ты смотришь на меня так. Дай мне еще минуту насладится твоим взглядом.

– Да что ты там… Джон ты же мне говорил, что не собираешься убивать никого.

– Убивать…нет.

– Тогда говори. Я смогу понять…

– Нет, не сможешь. Ни понять, ни простить… Прошу, не сегодня. Я…не могу. – Он отвернулся, но тут же повернулся к ней обратно. – Я прошу у тебя еще три дня. Мы поедем к владычице, потом к владыке. Я покажу тебе старый город, мы посмотрим, как солнце садиться над Сиршалленом со сторожевого поста. А после… я скажу. Прошу, подари мне еще три рассвета, в которые ты будешь госпожой моего сердца и это будет взаимно. Пусть потом ты станешь презирать меня, но подари мне эту малость. Я не прошу у тебя большего. – Джон взял ее руку.

Софи медленно провела пальцами по пальцам Джона. Что он собирался ей сказать? Софи стало страшно. В эту минуту она поверила, что после его слов… между ними все закончится. Что если у нее и правда есть всего лишь три дня? А потом… они с Джоном расстанутся. И она останется одна в Сиршаллене, презираемая ханти без права даже перемолвится с кем-то парой фраз. Стоят ли секреты Джона такой жизни для нее? Может и правда сделать вид, что ее это вовсе не касается?

Софи осторожно коснулась повязки на разбитом лбу. Она вспомнила все страшные картины сегодняшней ночи. Хруст сломанной шеи, грохот клавиш рояля в темноте, журчание крови из порезанных артерий.

Софи посмотрела на Джона. Он стоял и ждал ее ответа, тревожно вглядываясь в ее лицо.

– Я… – сглотнув, прошептала Софи. – Я хочу знать правду. Какой бы неприятной она не была. Не могу я… закрыть глаза и притворятся что все в порядке. Наверное очень зря. Но если…. – Софи сжала руку Джона и отчаянно храбрясь вскинула подбородок. – Если три дня это все что у нас есть, то я не желаю провести их притворяясь благородной эльфийской девой! – яростно заявила Софи. – Я хочу провести эти три дня с тобой как…как твоя любимая.

Джон сглотнул, он казалось принял ее слова очень серьезно.

– Да. – Софи почувствовала что краснеет но все равно не отступила. – Три дня.. и три ночи. Не ханти и не госпожа сердца. А …просто твоя любимая девушка. Как… как у людей.

Джон провел пальцами по ее щеке, с чувственной поволокой наблюдая за своим прикосновением.

– Мне следует отказаться… Я должен отказаться. – прошептал он.

– Кому должен, Джон? – Софи покачала головой глядя на него с нежностью. – Ты просто упрямый ребенок, ты знаешь это?

– Я не ребенок. Разве ребенок может… сомневаться в таком выборе. – Джон нехотя оторвал пальцы от ее кожи. –Только три рассвета… – Джон уничижительно усмехнулся. – Всего три, против вечности позора. И я не в силах отказаться. Как же я слаб… – болезненно прошептал Джон.

Софи нежно взяла его лицо в ладони. Коснулась висков, скул, провела пальцем по носу

– Ты превращаешь все, что у нас есть в тягостный подвиг. Три рассвета, Джон. Не больше и не меньше.

– Три ночи. Не больше и не меньше. – твердо сказал Джон.

– За себя не ручаюсь. – усмехнулась Софи.

– Я ручаюсь. – Софи скептично посмотрела на него. – Не за себя…За тебя. Ты подаришь мне три рассвета и я расскажу о себе все. А дальше… ты решишь хочешь ли ты носить мою звезду дальше.

Софи взяла его руку и мягко погладила пальцы. Она касалась Джона много раз, но сейчас как будто коснулась его впервые. Впервые прикоснулась к нему настоящему, хотя и не знала до сих пор всей правды, она чувствовала, что после сегодняшнего они стали ближе.

– Хочу уйти отсюда. – сказала Софи. – Не могу тут оставаться.

Джон кивнул.

– Пойдем.

Они вышли на лестницу и спустились на два пролета. Джон постучал в дверь и вошел.

Эта квартира отличалась от квартиры Джона особым аскетизмом. Мебели было крайне мало, все вокруг дышало запустением и небрежностью.

– Финар. – позвал Джон.

Финар появился из прохода слева, поклонился.

Он был одет привычно в рубашку и брюки, но в отличии от квартиры Дона тут он ходил босиком. Это был его дом – поняла Софи.

– Я прошу разместить мою госпожу на одну ночь. – казал Джон и просьбы в его тоне было крайне мало. Звучало больше как приказ.

Финар молчал не глядя на Софи. Он сжал бледные губы и поклонился. Он прошел мимо них, обулся и вышел из дома.

Софи стало не по себе.

– Он… – Софи не смогла озвучить свои мысли вслух.

– Пойдем. – Джон потянул ее в следующую комнату но Софи остановилась.

– Нет. Он не хочет чтобы я была здесь. – Она скривилась.

Возвращаться в дом Джона было страшно. Рядом с ее комнатой была музыкальная гостиная и спать рядом с тем местом, где не далее часа назад убили трех человек Софи ни за что бы не смогла.

– Это не важно. – отмахнулся Джон.

– Нет. Важно. Я… я так не могу.

– Не думай об этом, Финар в моей свите, он не смеет отказать…

– Вот именно! Не смеет. – вздохнула Софи. – Нет Джон. Пойдем… куда-нибудь еще. Прошу.

Джон хмуро посмотрел в темноту перед собой.

– Тебе ни в одном доме не будут рады. – сказал он. – Ты ханти.

– Пойдем к Нилану. – предложила Софи.

Джон кисло усмехнулся.

– Я не могу. Он lin’yarr, воспользоваться гостеприимством его дома мне запрещено.

– Боже, какая несусветная глупость. – прошептала Софи. – Он же твой друг.

– Друг… Но он не в моей свите.

– Джон, умоляю. Пожалуйста… мне нужно где-то… прийти в себя. И здесь я не могу… Финар не хочет чтобы я была тут. Здесь мне… не будет покоя.

– Я не могу оставить тебя в доме Нилана одну. А сам не могу статься там

– Боже… Софи схватилась за голову. – Почему ты не можешь? Думаешь я… я что? Сделаю что-то… Пойду соблазнять Нилана?

– Это неприлично. Даже просить о таком. – отрезал Джон.

Софи почувствовала как голова идет кругом. Господи она не хотела оставаться в доме, потому что там произошло такое… А Джона беспокоит общественное мнение?!

Софи почувствовала как на глаза навернулись слезы злости и отчаяния.

– Я… я не могу больше слушать это! – всхлипнула она. – Почему мне нельзя пойти к Нилану?! Почему Финар ненавидит меня?! Он меня даже не знает! А ты… Джон ты… То ставишь меня на пьедестал, то мешаешь с грязью! Я больше не могу!

Софи вышла из квартиры и пошла по лестнице вверх.

Она вернется в дом Джона. В единственный дом, куда она может войти. Сейчас как никогда Софи почувствовала себя дворнягой, которой некуда приткнутся, которую нигде не ждут и погонят с любого порога. Она расплакалась.

Джон нагнал ее, поднял на руки и понес в дом.

Софи беззвучно плакала, Джон молчал. Они вошли и Джон прошел в гостиную. Софи увидел как Финар скатывает светлый ковер, залитый кровью и снова почувствовала тошноту.

Джон опустил ее на диван, подальше от тахты и Финара.

– Закрой глаза. – он накрыл ее глаза ладонью. – Подчинись.

Софи послушно закрыла глаза.

– Я скоро вернусь.

Софи тут же схватила его за руки.

– П-пожалуйста… не уходи.

– Я лишь на мгновение. – Софи продолжала отчаянно цепляться за Джона. – Досчитай до десяти и я уже вернусь. Ну же… – Джон поцеловал ее в висок. – Ты отважна, я знаю. Просто считай и верь. Отпусти меня сейчас, ну же…

Софи отчаянно всхлипнув послушно выпустила его руки.

Один… Два…

Она сидела заливаясь слезами, с закрытыми глазами.

Три… Четыре…

А что если Джон не вернется? Что если она останется совсем одна. Не нужная никому и презираемая всеми.

Пять… шесть…

Софи отчаянно проглотила рыдание. Ее жизнь и будущее в то мгновение показались ей чернее некуда.

Семь… Восемь…

Боже, уже восемь, а Джона все нет. Он… что если он и вправду не вернется… Что она станет делать?! Что с ней будет?!

Девять…Дес…

Ее руки накрыли руки Джона и Софи расплакалась в голос. Она уже не плакала – рыдала. Джон сел рядом и обнял ее.

На мгновение Софи открыла глаза и увидела Финара. Свернув ковер, он видимо собирался уходить но застыл, глядя на них с Джоном. Увидев что Софи открыла глаза он тут же отвел взгляд и вышел.

– Вот, вдохни… – Джон поднес к ее лицу какую-то баночку.

– Что… – Софи глотая слезы поглядела и отпрянула. – Нет!

Это была греза.

– Верь мне. Так будет лучше. Тебе нужно поспать. Я обещаю, я буду рядом. Лишь до утра… Один легкий вдох.

Софи отрицательно качала головой, но она дышала и видимо пары уже попали ей в нос. Она почувствовала как ее повело.

Джон закрыл баночку и спрятал в карман.

– Все хорошо. Я рядом. И буду рядом столько, сколько ты захочешь…или позволишь. Не нужно плакать… – Джон нежно стер ее слезы. – Моя госпожа не страшиться вступить в бой со смертным мужем, но рыдает, если эльф не рад видеть ее в своем доме.

Софи бестолково покачала головой. Да она же не из-за этого… а может и из-за этого… в голове ее мутилось.

Джон снова взял ее на руки и понес в спальню. Глаза Софи закрывались но все еже в спальне Джона увидев темнеющую гардеробную, она вздрогнула.

– Не надо туда… – всхлипнула Софи.

– Хорошо – нежно согласился Джон и положил ее на свою постель. Софи почувствовала как он отогнул шкуру и одеяло, как заботливо закутал ее босые ноги.

– Только… не уходи… – попросила Софи и заснула, едва ее голова коснулась подушки.

Глава 18 Мать Будущего

Софи проснулась в сером мраке утра. Вокруг было тихо, только легкое дыхание Джона раздавалось рядом. Софи осторожно повернулась на другой бок. Джон спал прямо поверх одеяла и волчьей шкуры, осторожно обнимая ее во сне.

Софи несколько минут просто лежала и смотрела на его юное лицо. Джон даже во сне слегка хмурился.

Все таки эльфы спали – подумала Софи с улыбкой. Она мягко разгладила морщинку между бровей Джона. Он тут же заморгал, просыпаясь.

– Не хмурься. – прошептала Софи. Джон виновато улыбнулся. Софи подумала, что готова горы свернуть за эту улыбку. В эту тихую минуту она не думала ни о чем. Ни о том что он эльфийский принц, ни о том, что он собрался извести весь людской род. Она думала о том, что подушка отпечаталась на его щеке, и ей ужасно хотелось поцеловать этот след.

Софи потянулась к нему и сделала это.

Джон улыбнулся и мягко отвел от лица ее спутанные волосы.

– Еще не рассвело. – Прошептал он. – Поспи еще немного.

– Не хочу. – Софи не лукавила. Она и правда выспалась так, словно проспала сутки. – Как твоя рана? – встревожилась она.

– Ее уже нет. – Джон осторожно погладил повязку на лбу Софи. – А твоя есть. Как долго она заживает…

– Всего одна ночь прошла.

– Целая ночь. Тебе больно?

– Нет. Все в порядке.

– Я хочу взглянуть. – Джон приподнялся на локте. Софи не стала возражать. Он осторожно отклеил край пластыря и приподнял повязку. Его глаза потемнели.

– Ужасно. Совсем не затянулась! – Джон в страхе глядел то ей в глаза, то на лоб. – Что если не затянется вовсе? О, боги, я должен что-то сделать…

Софи прыснула.

– Но ты ничего не можешь сделать. Оставь, Джон, она заживет. Через неделю или две…

– Неделю? – Джон взволнованно задышал. – Такая царапина и целую неделю. И останется шрам, Филипп сказал. О, почему я не смог защитить тебя. – Джон откинулся на спину и горестно закрыл лицо ладонями.