– Куда же вы так рано собрались? Или вам не нравится наше гостеприимство? Я рекомендую задержаться еще на пару часиков. Нет, я просто настаиваю на этом, – он схватил за шкирку лежавшего на полу беглеца и поволок обратно, в операционную.

«Где я научился таким приемам? Откуда во мне все это?» – действительно, Андрей сроду не ходил ни в какие секции по единоборствам, дрался только в детстве, да и то не так часто. Зато из драки всегда выходил победителем, причем довольно убедительно и быстро. Наверное, поэтому драк было и не так много – мало кто решался.

В операционной доктор Зарус уже успел подняться, держась за нос, из которого лилась жидкость, похожая на кровь, только более темного оттенка, почти черная.

– Ну все, щенок, легкой участи для себя не жди – помучаю я тебя основательно! Ты мне за это ответишь! – бормотал он сквозь сжатые зубы, укладывая «пациента» обратно на операционный стол и затягивая ремни на руках очень туго.

Доктор поднес к шее Андрея шприц с огромной иглой, наполненный какой-то ядовито-красной жидкостью.

– Не буду тебе лгать, что это всего лишь укольчик. Это больно… Это очень больно. Ты испытаешь жжение в каждом миллиметре своего тела, прожаришься, как на сковородке, – проговорил он, смакуя каждое слово, будто заправский маньяк.

– Да пошел ты! – больше Андрей не произнес ни слова. Ни единый мускул не дернулся на его лице.

Игла упиралась острием в кожу шеи. Вдруг тишину разорвал телефонный звонок долговязого.

– Алло. Я понял, – телефон исчез в глубине кармана на пиджаке. – Все отменяется, везем его на базу.

– Что? Но я же не закончил… – с разочарованием взвизгнул Зарус.

– Ты что, оглох?! Убирай свой чертов шприц. Сам генерал Драдор хочет его видеть. Как ты понимаешь, живым и здоровым. Так что повторяю: убирай свой шприц и подготовь дефектного к перевозке.

– Повезло тебе, отброс. Ну ничего, у нас с тобой будет еще время, – в комнату вошли двое в черной военной форме. – В наручники его и в фургон.

Вновь на голове оказался мешок, руки за спиной сковывали наручники. Через ткань было тяжело что-то разобрать, лишь тусклый свет временами пробивался через микроскопические отверстия. В ушах отдавался равномерный топот ног в армейских ботинках. Примерно через минуту они остановились. Открыли какую-то тяжелую дверь. Через грубую ткань накидки хлынул поток чистого воздуха. «Так, светло и птицы поют – сейчас день. Надо хоть как-то постараться выбраться. В любом случае так просто я им не дамся».

Андрея запихнули в кузов небольшого фургона. Мешок с головы снял долговязый. Они были вдвоем. Машина плавно тронулась.

– Ну что, господин Свиридов, можно сказать, что вам очень даже повезло: скоро вы лично познакомитесь с генералом Драдором, а это просто неслыханная честь. Не знаю, правда, чем вы его так заинтересовали, но в любом случае это лучше, чем оставаться в гостях у нашего доктора. В ходе своих экспериментов он вытворяет с людьми жуткие вещи.

– Да идите вы все в задницу, больные ублюдки!

– Ну-ну, господин Свиридов, как некультурно. Вы же образованный, умный человек, и так низко себя ведете, – этот надменный тон раздражал Андрея. – Кстати, я совсем забыл представиться в этой суматохе. Как-то прямо неловко получилось. Меня зовут Виктор Стрыкин.

Свиридов пытался себя успокоить: «Ну ничего! Дай мне только выбраться». В голове он просчитывал наилучший вариант побега.

– Вы даже не представляете, частью чего являетесь. Вы замешаны в процессы вселенского размера, и я сейчас говорю отнюдь не в переносном смысле. Вы впутались… точнее сказать, вас когда-то вовлекли во что-то очень серьезное. Скажем так: весь процесс не ограничивается рамками одной планеты.

Андрей уже совершенно его не слушал, он ждал момента, чтобы накинуться на своего спутника и придушить. Затем забрать ключи и бежать.

«Кажется, остановились. Нужно действовать прямо сейчас», – только он приготовился наброситься, как последовал оглушительный удар, автомобиль со скрежетом опрокинулся набок. Свиридов, оклемавшись, рванул к раскрывшимся дверям. Лицо было все расцарапано, губа разбита, по телу гуляла тупая боль от ушибов. Вывалившись наружу, он поднялся. Раздались два выстрела, за ним послышался вскрик. Обернувшись, Андрей увидел за собой сидевшего на коленях Стрыкина, державшегося за живот и стонущего от боли.

Из окна автомобиля, въехавшего в фургон, торчала рука с пистолетом.

– Женька! Женька! – радостно закричал Свиридов.

Дверь открылась, из салона выкарабкался Конарин. На лице его были ссадины от удара об руль.

– Как ты узнал, где я? Твоя машина… Боюсь, ремонту она не подлежит.

– Да черт бы с ней, с этой машиной. Уходим, тут нельзя задерживаться.

Оперевшись друг на друга, они побежали.

– Я же говорил тебе не связываться с ней. Говорил же, что ее отморозки с тобой что-нибудь сделают, но нет – тебе романтики захотелось. – Женька причитал как родная мама, которую Андрей никогда не видел.

– Эх, Конарин, не все так просто, как кажется на первый взгляд. – беглецы свернули за угол метров через двести и остановились отдышаться. – А как ты меня нашел?

– Я переживал за тебя. Решил утром проверить, все ли нормально. Звонить было бессмысленно: телефон, я так понимаю, ты оставил на беззвучке. У твоего подъезда стояла куча транспорта, мордовороты с пушками, и тогда я понял: «Ну все, попал Свиридов». Потом увидел, как тебя выносят без сознания и запихивают в машину.

– Так, давай драпать, а то нас так быстро вычислят, – они двинулись дальше быстрым шагом.

– Ну так вот, я решил проследить, куда они тебя везут. Ввязываться в драку я посчитал глупой затеей.

Сквозь кашель Андрей рассмеялся.

– А пистолет? Где ты взял пистолет, из которого пристрелил этого отморозка?

– А я его и не пристрелил, так, слегка оглушил. Это же травмат – в бардачке держу… держал, – сказал Женька с некоторой досадой в голосе.

– Да не переживай ты, купим мы тебе новую машину, дай только выбраться живыми.

Наперерез им, перед самым носом, выскочил пикап, за рулем которого сидела беловолосая девушка с голубыми глазами.

– В машину, живо! – она произнесла это так резко и бесцеремонно, что, казалось, другого выхода и нет.

– Андрей, это же та самая…. Это она? Ты про нее мне говорил? Так она…

– Да-да-да, давай забирайся, – Андрей подсадил Конарина в открытый кузов.

– Ты с ней уже познакомился?

– Как-то еще толком не успел.

Дверца кузова закрылась, машина после короткой пробуксовки резко тронулась.

– Хорошо, тогда почему ты ей доверяешь?

– По крайней мере, из всех моих новоиспеченных «друзей» она единственная, кто не пытался меня убить.

– Так что ты вытворил с Сарычевой? Почему она наслала на тебя своих бугаев? Уж не приревновала тебя она к этой твоей «незнакомке из толпы»? Как, кстати, ее зовут?

– Да я и сам не знаю.

Конарин постучал кулаком по крыше кабины и через окошко, которое выходило на заднюю часть кузова, спросил:

– Девушка, а как вас зовут? Кого нам хоть благодарить за спасение? – в ответ он получил лишь оценивающий презрительный взгляд. – Слушай, какая-то она у тебя не разговорчивая.

– А Эвелина-то оказалась совсем не той, за кого себя выдавала, – задумчиво произнес Свиридов.

– В каком смысле?

– Сам пока мало что понимаю. Я за сегодня увидел и услышал столько всего, что если тебе буду рассказывать, то ты примешь меня за сумасшедшего.

Андрей улегся на спину, заложив руки за голову, и с задумчивым лицом смотрел в небо, не произнося больше ни слова. Да Женька больше и не приставал к нему с расспросами…

Одинокий пикап ехал по пустой трассе, озаряемый лучами заходящего оранжевого солнца.

Глава 3

Пассажиры проснулись от сильной тряски в кузове. Перед глазами сияло звездное небо. Судя по всему, уже была глубокая ночь. Андрей приподнялся: вокруг было какое-то поле, они двигались по грунтовой дороге. На горизонте виднелись огни небольшой группы строений, скорее всего, это была ферма.

– Куда она нас везет? – в голосе Конарина была настороженность.

– Не знаю. У тебя пистолет при себе?

– Да. Ну, серьезных вещей с этой игрушкой не наделаешь. Да и обойма всего одна, за минусом двух патронов, которые пришлись на того упыря.

Машина остановилась у двухэтажного деревянного дома, рядом был амбар с огромными воротами. За строениями находилась небольшая лесопосадка, в остальных же направлениях виднелись бескрайние поля и точно такие же лесопосадки.

– Похоже, Женька, нас с тобой отдадут в рабство на плантации.

– Нашел время шутить. Как у тебя вообще чувство юмора не пропало? – друг заметно нервничал.

Из амбара вышел мужчина, на вид лет шестидесяти. На голове блестела лысина, нижнюю часть лица покрывала трехдневная щетина. Он находился в отличной физической форме: широкие плечи, мускулистые руки, отсутствие выпирающего живота. По камуфляжным штанам, выправке и суровому взгляду Андрей предположил, что это какой-то бывший военный.

– Лу́на, все в порядке? – голос был басист, слова четкие.

«Ну точно, вояка», – удостоверился Свиридов.

– Луна? Тебя зовут Луна? Я ни разу не слышал такого имени. Ты, случаем, не с другой планеты? – Женя был простым человеком и никогда не скрывал своих эмоций.

Девушка не обратила на него никакого внимания.

– А это еще кто такой? – военный посмотрел на Конарина, в глазах читалось то ли какое-то разочарование, то ли жалость.

– Это его друг, пришлось взять с собой: он помог ему выбраться.

– Кто? Вот этот любознательный офисный планктон? В одиночку расправился с ди́верами? Да ты, должно быть, просто зверюга в овечьей шкурке, – сквозь слова прорывался смех.

Обитатели кузова спрыгнули на землю. Вояка подошел к ним, внимательно осмотрел Андрея, затем вновь развернулся к Луне:

– Это и есть он?

– Да, – коротко ответила она.

– Странно: ничего необычного. И из-за чего они устроили всю эту заваруху?

– Я же тебе говорила – он излучает огромную силу.

– Да-да, я помню. Но неужели он ничего не знает?

– Даже не догадывался, до недавнего времени. Хотя сейчас, я полагаю, в голове у него полная каша.

В разговор вмешался Андрей:

– Вы тоже собираетесь меня препарировать как лягушку?

Мужчина рассмеялся:

– Что, уже успел познакомиться со злобным докторишкой? Нет, Андрей, ты тут ради своей же безопасности. Извини, что сразу не представился: меня зовут Антон, для друзей просто Палыч. Я… крестный Луны, – он протянул руку, которую Андрей, пусть замешкавшись, но все же пожал. – Пойдем внутрь, тебе предстоит узнать много новых и странных для себя вещей.

Вся делегация направилась в дом. Внутри оказалось чисто и уютно, видно, конечно, было, что дом старый, но за ним, должно быть, хорошо ухаживали, раз он так сохранился. Гости последовали за хозяином в огромную гостиную, посреди которой стоял простенький продолговатый овальный стол, вмещавший человек десять. На столе стоял горячий чай и разные сладости: печенья, карамельки. «Значит, нас тут ждали», – подумал Андрей.

– Твой товарищ может не стараться все время держать пистолет наготове – в этом нет необходимости, тут вам никто и ничего не угрожает.

Друзья удивленно переглянулись друг с другом.

– Да, поверьте моему опыту – дилетанта по обращению с оружием видно сразу. Тем более ты спрятал пистолет за пояс, сзади, а чтобы его вытащить, да еще и сидя, у тебя уйдет уйма времени – не лучшее место, если ты хочешь все сделать быстро.

Женя положил обе руки на стол, испытывая чувство стыда, лицо его слегка побагровело.

– Прошу вас, угощайтесь. Это, конечно, не роскошь столичных ресторанов, но чем богаты, – Палыч пододвинул угощенья ближе к гостям.

– Благодарю, но мы как-то не голодны. После всех событий последнее, о чем я думаю, так это о еде.