Замок тихо щелкнул в тот момент, когда в коридоре послышались шаги. Я нырнула в кабинет герцога и прикрыла за собой дверь.

Хлопок!

– Ты это слышал? – раздался приглушенный голос из коридора.

Я сидела на корточках, привалившись плечом к двери и стараясь отдышаться. Голова кружилась. То ли от слабости, то ли от эйфории. У меня получилось! Получилось!

Хотелось кричать и прыгать от счастья. Но нужно было действовать быстро.

Первым делом я убедилась, что стража прошла мимо. Значит, это были патрулирующие. Хорошо. Потом поспешила к окнам, чтобы задернуть шторы. И только после этого зажгла свечу, оставленную на столе.

Сердце все еще билось где-то в горле. Я оказалась одна в огромном кабинете мужа Адель. Кабинете, набитом документами и книгами. Где искать нужные мне бумаги?

Окинув помещение еще одним цепким взглядом, обошла стол и присела на корточки перед ящиками. Два верхних обычные, на третьем замочная скважина.

– Важные документы всегда должны храниться в сейфах или банковских ячейках, – прошептала я, направляя чары в сторону третьего ящика. – Арпета.

Этот замок поддался с легкостью. Просто щелкнул. И ящик удалось открыть.

– Так, и что у нас тут? – пробормотала я, отодвигая свечку с края стола и выгружая все содержимое на столешницу.

Договоры по поставкам, письма от представителей других семей, какие-то планы… Я пока откладывала все это в сторону. Меня интересовали только две бумаги. Которые нашлись в самом низу.

– Вот это оно? – недоверчиво прошептала я, сжимая в руках толстый лист плотной желтоватой бумаги. Помимо текста, тут содержалось еще несколько красочных картинок.

Солнце сверху слева и дерево снизу справа.

– Сей документ утверждает, что правом короля государства Флемур с божественного разрешения заключен брак между леди Адель Флемур, – прочитала я шепотом, – и лордом Роналдом Этьеном. Сей документ награждает леди Флемур титулом герцогини и дарует ей имя семьи Этьен…

Я пробежалась глазами по этим строкам еще раз. Значит, брак все же реальный. Стоило проверить на всякий случай. Непонятно только, как они умудрились Адель затолкать под венец в таком-то состоянии. Или все обряды проходили, пока девушка была парализована? А Роналд просто чмокнул ее и поставил подпись в документе?

Бр-р-р-р!

К слову о подписях!

Одна из них у дерева в самом деле должна была принадлежать герцогу. А вот вторая… Вряд ли Адель могла держать перо.

Поднеся бумагу ближе к глазам, я рассмотрела инициалы. «Т» и «Ф».

«Ф» – должно быть, Флемур. А вот это «Т»… Тэйрен? Отец Адель?

Можно ли за это зацепиться? Можно ли упирать на то, что брак был заключен без моего согласия? Я пока не знала, потому отложила первый лист и взялась за второй.

Если до этого я держала в руках документ, подтверждающий свершившийся брак, то вторым оказался договор между супругами. С нашими обязанностями и привилегиями. Который тоже был подписан королем.

В него я вчиталась с еще большей яростью.

Помимо уже известного мне требования касательно наследника, были и те, что разозлили. Как минимум то, что я не имею права не соглашаться со своим мужем. Не должна ему перечить и обязана всегда быть честна. В случае ссоры между супругами именно мне стоит идти первой на примирение.

Но был и момент, который порадовал.

Потому что в отсутствие своего мужа я занимала высшую позицию. А значит… лорд Тамаш должен подчиняться мне, как и остальные жители замка. Несмотря даже на то, что его назначил главным сам герцог.

– А вот это уже хорошо, – усмехнулась я, перечитывая все пункты еще раз, чтобы ничего не забыть.

Взгляд сам метнулся к свече, которая плакала воском в серебряном подсвечнике. И такое сильное желание меня охватило – сжечь все документы. Уничтожить улики. Разбить этот брак простым пламенем.

Я вовремя отдернула руку. И с хлопком опустила документ на стол.

Это не поможет. Есть копии. У самого короля. Сожжение одной части не аннулирует наш брак.

Да, теперь уже наш.

Глава 22

Пробежавшись напоследок взглядом по документам о поставках, перевозках и новых торговых путях, я начала собираться. Спешно сложила все бумаги обратно в ящик и в ужасе замерла на месте. Чары открытия замков я знала, специально нашла их в книгах накануне. Но… с чарами закрытия случилась неувязочка – я об этом как-то не подумала. На всякий случай применила первые, надеясь, что это сработает. Но, увы, ящик так и остался открытым. Я потопталась на месте, резко присела на корточки и решила испытать чары левитации, как с дверью.

Бумаги внутри громко трепетали, пока я пыталась нащупать замок – язычок или язычки, которые нужно вытащить из пазов и отпустить. Но, сколько бы ни пробовала, не могла ничего найти. Замок был явно каким-то неправильным. И это привело меня в отчаяние.

Я спалилась.

Когда Роналд вернется и заметит, что самый защищенный его ящик открыт?.. А заподозрит ли? Он меня явно недооценивает. Вряд ли даже сможет допустить мысль, что я пробралась в его кабинет. Скорее заподозрит тех шпионов короля, которых боится. Хотя… может ли этот человек хоть чего-то бояться? Пожалуй, такой картины я даже представить себе не могла.

Запутавшись в собственных мыслях, я просто отбросила панику и выпрямилась. Эту проблему я сейчас никак решить не могу… Подумала так и замерла, не веря своим глазам. На столешнице прямо у футляра с пером лежал небольшой медный ключик. Ровно такой же, которым можно открыть или же закрыть ящик.

– Это что, шутка? – раздосадовано выдохнула я и потянулась к ключу.

Он идеально подошел к замку третьего ящика. А после двух прокрутов произвел тихий щелчок, запирая его.

Ругая себя за невнимательность, я вернула ключ на место, задула свечу и поставила ее на место. Распахнула окна и на цыпочках подкралась к двери. Прислушалась и тихо ее открыла, чтобы высунуть нос в коридор.

Пусто.

Действовать нужно было быстро. Закрывала эту дверь так же, как и открывала, мысленно поражаясь тому, что человек, который во всех подозревает шпионов короля, даже не удосужился нормально защитить свои тайны.

Замок щелкнул, я выпрямилась и поспешила в сторону своей спальни. Сердце билось еще быстрее, чем по пути сюда. Руки дрожали, а во рту появился металлический привкус. Кажется, я прокусила себе губу от нервов.

До лестницы, ведущей в холл, я добралась практически без приключений. Пару раз приходилось замирать и прислушиваться, а один раз спрятаться в темном ответвлении коридора, чтобы не попасться патрулирующим стражникам. Но в остальном все шло пока максимально гладко. Я бы даже сказала, что четко по плану. Если бы рядом была Лана.

Камеристка так и не появилась. Видимо, у нее не было возможности последовать за мной.

По лестнице я спускалась боком, прислушиваясь к шорохам ночи. Замерла на последней ступеньке, убедившись, что дорога чиста. И поспешила в проход для слуг. Главное, теперь не заблудиться.

Шла по памяти. Тут свернуть направо. Тут налево. Тут… Я оказалась в коридоре, ведущем в нужную башню, через несколько долгих и очень нервных минут. Впереди мелькнула фигура, и я вжалась спиной в стену, чувствуя себя героиней дешевого шпионского боевика.

Я задержалась. Люди герцога должны быть уже на месте у моих покоев. Что я им скажу? Что выпорхнула в окно, как птица?

– Миледи? – неуверенный шепот коснулся слуха.

Я облегченно выдохнула, признавая в фигуре свою служанку.

– Лана.

Мы встретились через мгновение. Девушка выглядела слишком бледной и испуганной.

– Вы целы? – прошептала она одними губами, озираясь. – Нужно возвращаться.

– Цела. Идем.

– Кто здесь?! – зычно раздалось позади.

А у меня сердце рухнуло в пятки.

Лана потянула меня в сторону, но мы и шага не успели сделать, как в коридоре резко посветлело – загорелись все факелы.

Выдохнув и нацепив на лицо самое умиротворяющее выражение, я обернулась.

В десяти шагах от нас стоял мужчина, которого я уже знала. Капитан отряда стражи, который Роналд оставил охранять меня. Конкретно с этим воином я познакомилась в день раздачи хлеба простым жителям.

– Миледи? – удивление промелькнуло на обветренном лице. Мужчина поклонился. – Могу я узнать, что вы делаете здесь в столь поздний час?

– Миледи не спалось, – вступилась за меня Лана, шагнув вперед. – И я посоветовала леди Этьен прогуляться и подышать прохладным ночным воздухом. Мы как раз направлялись в парк.

– Вынужден выразить свои опасения, – покачал головой мужчина, бросив на меня взгляд поверх плеча девушки, а за его спиной послышались шаги – стражники заступали на свой пост у моих покоев. Интересно, это они задержались или мы были слишком реактивны? – Ночные прогулки не самое безопасное занятие для двух женщин. Если ваша светлость не возражает, я бы хотел сопроводить вас в ваши покои.

– Боюсь, что не смогу уснуть, – подхватила я легенду, на ходу придуманную Ланой, заметив подкрепление. – Я не нашла стражу у своих дверей, это меня встревожило еще сильнее.

По лицу капитана буквально читалось, что вся эта ситуация его слишком смущает. Но сказать это в лицо герцогине он не смог. Как не смог словесно выразить удивления касательно моего наряда.

– Я вынужден признать, что вас не защищают в сутки от десяти до двадцати минут, ваша светлость, – учтиво отчитался капитан. – Но как видите, люди, что несут караул у ваших покоев уже здесь. Вы желаете подняться к себе или все же настаиваете на прогулке?

Что-то такое проскользнуло в его тоне, что я не решилась давать заднюю.

– Свежий воздух пойдет мне на пользу, – с невинной улыбкой ответила я.

Капитан только кивнул и жестом приказал стражникам следовать за нами с Ланой. В парке мы провели не больше получаса, почти не говорили. Возвращались все под тем же конвоем. И только в моей комнате смогли облегченно выдохнуть.

– Кошмар, – прошептала Лана и заперла дверь, прижавшись к ней спиной.

– Умело ты выкрутилась, – похвалила я, расстегивая пуговицы на рубашке с небольшом жабо. Сердце все еще бешено колотилось, я до последнего ждала подвоха от стражников. – Спасибо.

– Да что вы! – смущенно отозвалась девушка. – Но я надеюсь, что больше не придется отвлекать стражу.

– Тебе не навредили? – запоздало испугалась я за нее.

– Нет, что вы, – отмахнулась она. – Но самокрутки та еще гадость.

И рассмеялась. Я поддержала ее смешком и подавила зевок.

– Вам удалось узнать то, что вы хотели? – осторожно и намного тише поинтересовалась Лана.

И я кивнула.

Времени изучать все документы попросту не было. Возможно, из них можно было почерпнуть куда больше информации, чем я сделала за эту короткую вылазку. Но самые нужные документы я нашла, ознакомилась с ними и… возможно – только возможно! – отыскала зацепки, которые могут помочь выкрутиться в будущем.

– Это хорошо, – облегченно выдохнула Лана. – Значит, не зря рисковали.

– Совершенно точно не зря, – подтвердила я. План действий уже начинал формироваться. Осталось додумать некоторые детали. И моя жизнь в этом мире будет налажена.

* * *

– Я рад, что вы приняли мое приглашение, – лорд Монуа вышагивал рядом. Над нашими головами шелестели густые кроны, щебетали птички, к горизонту скатывался раскаленный диск солнца, освещая округу теплыми оранжевыми лучами.

– Вы были правы в том, что мне невмоготу слишком долго находиться в покоях, – мягко улыбнулась я, бросив на советника мужа короткий взгляд.

Отвернулась и продолжила рассматривать цветы, усеявшие лужайку у тропинки. Надеюсь, он купится на этот непринужденный вид, который я старалась удерживать всеми силами. Хотя внутри меня трясло от предвкушения и нетерпения.