Мужчина умело скрыл своё изумление. Пусть они и никогда не общались лично, однако заподозрить в телохранителе Миранды принадлежность к другой половой ориентации было решительно невозможно. Хотя, если как следует поразмыслить, со стороны совета директоров было весьма разумным приставить к молодой девушке помощника-гея.

– Расскажи, как прошла ваша встреча.

Миранда практически слово в слово передала их с Адмиралом разговор и общую обстановку на корабле, которая была подготовлена специально к её приходу.

– Получается, ты отпугнула его благодаря летающим бумажкам? – резюмировал услышанное Кристофер.

– Получается, да, – развела руками Миранда. – Но мне кажется, он так легко сдался только потому, что действительно не понимает, что из себя представляют мои способности. И в мои планы не входит устраивать ему ликбез на эту тему. Изначально Амир аль-Бахр считал меня кем-то вроде помощницы с расширенным кругом обязанностей, но думаю мне удалось убедить его, что я не только могу быть с ним на равных, но и с лёгкостью могу оказаться гораздо, гораздо выше, ставя под удар его статус лидера. Он оказался в смятении и мне это было только на руку.

– Сейчас ему проще оставить тебя в покое, но даже не сомневаюсь, что скоро он сделает ещё одну попытку встретиться. А может и не одну.

– Главное, что теперь у меня появилось время подготовиться к следующей встрече.

Ответить на это мужчина не успел, потому что в кабинет вошёл помощник Миранды, не утруждая себя стуком.

– Простите, я задержался немного дольше, чем планировал, – с порога начал объясняться он, и лишь потом с некоторым удивлением заметил, что девушка находится в кабинете не одна. – Может всё же приготовить для вас чай на успокоительных травах?

Миранда прислушалась к себе и поняла, что никакой чай ей и не нужен. Руки больше не тряслись, а стакан с водой как-то незаметно опустел. Во время беседы с Кристофером она полностью взяла себя в руки и теперь чувствовала себя просто прекрасно – этот мужчина одним своим присутствием умудрился успокоить её и помочь настроиться на позитивный лад.

– Никакого чая, – покачала девушка головой, уверенно поднимаясь из кресла. – Уже давно пора обедать.

Глава 6.

До самого вечера Миранду не покидало ощущение, что она будто смотрит на себя со стороны, а торжественное открытие завода, разрезание ленточки и череда поздравлений прошли мимо девушки. Она даже умудрилась на автопилоте рассказать несколько баек смешливым сотрудницам отдела химиков, пока Смит декламировал свою речь со сцены, но так и не почувствовала, что принимает активное участие в этих действиях. На главу «Бесконечности» навалились усталость и меланхолия, и девушка совершенно не понимала, как ей от них избавляться.

Во время праздника она попросту слонялась без дела, радуясь, что тот не требует активного участия, а никому из сотрудников или коллег не нужно в срочном порядке получить толику внимания с её стороны. Правда Миранда всё ждала, что рано или поздно к ней подойдёт поболтать Людмила Джонсон – пожалуй, единственный из представителей прессы, с которой они общались в неформальной обстановке, но светловолосая журналистка будто бы специально избегала её общества, предпочитая находиться в противоположном конце зала. Зато её оператор так и норовил оказаться где-то поблизости, пусть и держался на достаточном расстоянии, но не упуская начальницу из виду. Заострять на этом внимание Миранде было лень, тем более, лично ей такое поведение парня неудобств не доставляло.

В очередной раз убедившись, что праздник и без её участия идёт полным ходом, Миранда решила выйти на свежий воздух, надеясь, что хотя бы это развеет её тоску. Общающийся с неутомимым главным инженером-энергетиком Юрий лишь кивнул в ответ на отправленное ему сообщение, и девушка со спокойной совестью направилась во внутренний дворик.

Площадка за заводом занимала несколько сотен квадратных метров свободной от застроек и коммуникаций земли и вплотную прилегала к ограждению. Единственное, что на ней находилось – небольшой искусственный прудик за заборчиком, который, как подозревала Миранда, имеет все шансы через время стать рассадником комаров, да несколько хаотично рассаженных вдоль каменного забора кустов. Сюда так и напрашивались какие-нибудь скамейки или даже беседка, но девушка подозревала, что проектировщики не сделали их специально, чтобы не провоцировать работников на праздное шатание.

– «Ничего,» – подумала про себя Миранда. – «Через неделю-другую они тут сами себе всё поставят. Благо, материалов на заводе по утилизации всегда будет в избытке.»

Девушка облокотилась на ограждение пруда и принялась рассматривать отражение звёзд на водяной глади – занятие это как нельзя лучше помогало настроиться на спокойный лад, чтобы поразмышлять о своём будущем. Как ни странно, даже несмотря на панический страх перед глубокими водоёмами, Ми тянуло к этой стихии, словно магнитом. Она готова была часами рассматривать, как капли воды перемещаются по пространству какого-нибудь фонтана или в русле мелкой быстротечной речки. Но при этом любые водоёмы, где уровень воды был для неё выше, чем по пояс, наводили на девушку ужас, заставляя обходить их стороной. С чем связано такое поведение она и сама не понимала, а на вопросы к родителям, не тонула ли она когда-нибудь в раннем детстве, те только крутили пальцем у виска: для поездки на море или в отель с бассейном всей их огромной семьёй им бы просто не хватило средств, и девочка об этом прекрасно знала. Как бы там ни было, в пруду воды было едва ли по щиколотку, и Миранда, пребывавшая теперь в состоянии умиротворения, с удовольствием сосредоточилась на его зеркальной поверхности, позволяя мыслям в голове самостоятельно раскладываться по полочкам.

Находиться в состоянии безделья девушке не нравилось. Она с нетерпением ждала возвращения в Пятый, чтобы вновь с головой погрузиться в работу и выбросить из подальше все посторонние мысли. С одной стороны, это очень походило сбегание от проблем. Но Ми чувствовала, что сейчас ей нужно больше времени для осознания своей новой роли в жизни, а рутинные обязанности были для этого идеальным фоном. С момента обретения способностей уникума у девушки так и не появилось возможности спокойно подумать, что со всем этим делать и как себя вести. Вместе с даром на неё свалилась и огромная ответственность, но перед кем или чем – этого Миранда понять не могла, и из-за такого незнания испытывала сильное давление перед самой собой. Ведь когда-то она сама для себя мысленно провела грань между обычными людьми и героями, стараясь всячески избегать последних. А сейчас сама оказалась по другую сторону грани…

Смочив в воде кончики пальцев, она собралась было вернуться на праздник, когда почувствовала присутствие рядом ещё одного человека. Непрошенный гость и не подумал таиться, нарочито громко шаркая обувью и остановившись в нескольких метрах от водоёма. Миранда обернулась и увидела перед собой Кристофера Чоя, внимательно её сейчас разглядывающего. Появление мужчины во внутреннем дворике не стало неожиданностью, хотя девушка не рассчитывала, что он так быстро избавится от компании: перед её уходом из зала тот вместе с одним из своих помощников рассказывал нескольким молоденьким сотрудницам завода что-то явно забавное.

– Думаю, нам стоит поговорить.

От улыбчивого повесы, каким Кристофер выглядел на празднике, не осталось и следа, и сейчас он смотрел на главу «Бесконечности» очень серьёзно. Миранда присела на край ограждения, всем своим видом показывая, что готова его выслушать. Хотя как раз слушать то, что скажет Чой, совершенно не хотелось. Они так долго откладывали разговор, что проще сделать вид, что и обсуждать нечего, а вся эта ситуация утомляла ничуть не меньше, чем неизвестность с ролью уникума.

– Я хотел бы извиниться за своё поведение у себя дома, – прокашлявшись, проговорил Крис. – Мне, как человеку, который по собственной воле решил предоставить тебе убежище, непозволительно было вести себя подобным образом. Я крайне сожалению о том, что в тот вечер вообще зашёл в твою комнату, а то, что тогда произошло, не должно было случиться…

Миранда, которая всё это время неотрывно рассматривала носки своих туфель, мысленно лишь подивилась тому, как старательно мужчина избегает слова «секс». Как-будто если вещи не называть своими именами, от этого изменится сам факт случившегося.

– Надеюсь, ты всё высказал? Тебе полегчало? Тогда пойдем внутрь, пока нас не потеряли… – Миранда, так и не рискнув посмотреть в глаза мужчине, поднялась со своего места и направилась ко входу в здание. Кристофера же подобное окончание беседы не устраивало, и он поспешил остановить девушку.

– Нет, я не закончил, – покачал он головой, глядя на собеседницу. Она же, по-прежнему избегая зрительного контакта, с лёгким удивлением и даже недоумением смотрела на ладонь, удерживающую её за локоть. Ми не было больно или неприятно, руку можно было бы вырвать безо всяких усилий, но сам факт подобного отношения был для неё в новинку.

– Да, я поступил неосмотрительно, – продолжил Чой, на этот раз куда запальчивее. – Но и с твоей стороны это был необдуманный, неправильный шаг.

– «Не говори этого.»

– Разве женщины не должны относиться к этому более ответственно? А не падать в объятия первого встречного.

– «Помолчи. Не продолжай.»

– Разве это не следует делать по любви?

– «Просто не произноси это!»

– А я, к сожалению, не испытываю к тебе никаких чувств. И для меня это стало неожиданной ответственностью…

Миранде показалось, что у неё из-под ног выбили почву. Да, она прекрасно понимала, что Кристофер её никогда не любил. Они были едва знакомы и, чего уж скрывать, Чой даже её присутствие в своём доме с трудом терпел. И она была почти готова услышать от него лично о том, что для неё нет и никогда не было места в его жизни. Но не к этой фразе про ответственность, которая успела набить оскомину за сегодняшний день!

– А почему ты решил, что имеешь право читать мне нотации? – насколько могла спокойно парировала Миранда, убирая чужую руку со своего локтя. – И с чего ты вообще взял, что этот мой шаг был необдуманным?

К огромному облегчению Миранды, мужчина не стал её останавливать и продолжать выяснять отношения. Чем бы он сейчас не мотивировался, девушка была благодарна ему за то, что смогла уйти, сохранив лицо. Кристофер же, некоторое время глядя в спину удалявшейся коллеге, тяжело вздохнул и покачал головой: настала его очередь рассматривать гладь пруда, обдумывая произошедшее. По всему выходило, что им предстоит поговорить ещё раз хотя бы для того, чтобы дальнейшее ведение бизнеса не стало обоим в тягость. Но не сейчас и не здесь, надо дать Миранде остыть, ведь только что она была явно на взводе и чудом обошлось без скандала и перехода на личности. И для осознания этого факта хватало даже того уровня интуиции, которая оставалась в распоряжении Чоя несмотря на подавление её со стороны главы «Бесконечности».

Крис ещё раз покачал головой, вновь размышляя о том, как же обременительны любые же отношения. Что бы там не говорил Льюис о женитьбе, как бы ни вздыхали родители, но для самого Кристофера сейчас это стало бы непосильной ношей. И вряд ли когда-нибудь ему по собственному желанию захочется её на себя взвалить.

***

В небольшом туалете на первом этаже было куда свободнее чем в том, что располагался рядом с временно переоборудованной под банкетный зал площадкой. И ничего удивительного не нашлось в том, что часть нетерпеливой молодёжи, передавая эту информацию по цепочке, устремлялась сюда, предпочтя пройти лишнюю сотню метров, зато обойтись без толчеи. Сейчас женскую половину туалета оккупировал технический отдел в полном составе: три девушки-администратора, решившие подправить успевший частично стереться с момента открытия мероприятия макияж.

– Жаль, что таких праздников у нас больше не будет… – с грустью отметила одна из них, заканчивая укладывать в высоких хвост порядком растрепавшиеся волосы.