– Таких не будет – будут другие, – не поддержала её подруга. – В конце концов, без высокого начальства отмечать вечер пятницы куда как проще.

– А без вездесущей прессы – ещё и безопаснее, – завершила мысль третья девушка, уже какое-то время нетерпеливо переминавшаяся с ноги на ногу у дверей. – Давайте наконец пойдём отсюда.

– И чего тебе так не терпелось вернуться? – уже на выходе поинтересовались её подруги. – Неужели хочешь познакомиться с кем-то из гостей поближе?

Администратор, бросив взгляд в сторону кабинок, поспешила выйти и ответила вполголоса:

– Там кто-то есть. Одна из дверей была закрыта, а когда мы только зашли, я слышала всхлипывания.

–А вдруг там нужна была помощь? И вообще, разве тебе не интересно, кто это был? Почему мы ушли, ничего не предприняв?

– Хотели бы нашей помощи – не сидели там все десять минут, – покачала головой девушка на предположения подруг. – А ввязываться в чью-то драму – последнее, что нам сейчас нужно. Так что вперёд, «Маргарита» и «Кровавая Мэри» сами себя не выпьют!

Дождавшись, пока помещение окончательно опустеет, Миранда открыла дверь туалетной кабинки и наконец выбралась наружу. Пришедшие в неподходящий момент девушки помешали ей пореветь всласть, выплеснув таким образом накопившиеся за последнее время эмоции. С другой стороны, возможно именно благодаря непрошенным гостьям лицо в зеркале не выглядело сейчас основательно опухшим. Обычного умывания холодной водой и прикладывания на пару минут мокрых салфеток к глазам вполне хватило, чтобы устранить последствия своей душевной слабости, а покоившиеся на дне сумочки глазные капли обещали полностью убрать излишнюю красноту.

– Ладно, дали волю эмоциям и на этом с любовными приключениями можно закончить, – сказала своему отражению Миранда. – В конце концов, будто у меня когда-нибудь было время на эти глупости. Давай-ка, детка, лучше подумаем, как будем дожимать дома совет директоров. А перед этим – как не свихнуться от всей той силы и знаний, что на меня свалились…

Отражение выглядело ровно таким же уставшим, насколько и чувствовала себя девушка. В какой-то момент она подумала, не вернуться ли во внутренний двор, а ещё лучше снова закрыться в кабинке: не столь живописно и удобно, зато точно никто не увидит. Не порыдать, а хотя бы просто посидеть в тишине. Но в это время браслет лёгкой вибрацией оповестил о пришедшем сообщении от помощника. И быстро прочитав его, Миранда покачала головой и развернулась в сторону выхода.

– Как там говорили? – пробурчала она еле слышно. – «Взрослая жизнь – это когда свои истерики приходится планировать заранее»? И почему же этому энергетику не хочется спокойно напиваться в компании коллег?..

***

– Ты только посмотри какие фотографии чудесные получились! – Марти с энтузиазмом подсовывал экран своей камеры почти под нос напарницы. Притом он даже не обращал внимание на реакцию Джонсон, практически сразу возвращая аппарат к себе и продолжая листать картинки. – И с этого ракурса отлично вышло, и вот эта хороша…

– С каких это пор ты переквалифицировался в фотографы, рыжик? Разве не твоей коронной фразой было, что никакая статика кадра не сравнится с красотой динамики? – фыркнула Людмила. Репортёр вместе со своим оператором покинули зал буквально пару минут назад, и этот разговор происходил уже в вестибюле. Официальная часть вечера закончилась, как, впрочем, и неофициальная, а на приватную были приглашены лишь немногие избранные, в список которых пресса не входила. Так что у Джонсон и Абебе появилась возможность спокойно вернуться в свои номера, обработать отснятый материал и начать готовиться к завтрашнему возвращению в Пятый тераполис.

– Настоящий оператор должен быть многогранен, как стакан! – важно изрек Абебе, подняв кверху указательный палец.

– Если ты так и при других девушках шутишь, то я не удивлена, почему они упорно продолжают обходить тебя стороной.

– Да с таким материалом любая красотка из отдела со мной на свидание пойдёт! – порывисто проговорил Мартин, снова тыкая пальцем в экран. – По этим фотографиям же можно целую книгу написать, а не какую-то захудалую статейку! Здесь у нас Кристофер Чой в окружении двух молоденьких сотрудниц завода и помощницы министра экономики. А вот и сам министр вместе с чьей-то секретаршей. Тут Смит и вся его компания… А эту я соглашусь отдать ну разве что Марине из так тобой не любимого издательства. И то не меньше, чем за две встречи.

Людмила из вежливости придвинулась поближе и заглянула в маленькое окошко камеры. Пиксели на его поверхности собрались в изображение главы «Бесконечности», которая в одиночестве пила сок за стойкой бара. Серый костюм, красные браслеты на руках, традиционная низко заплетённая коса, успевшая растрепаться к концу вечера, и до скрипа выпрямленная спина. Фото совершенно по-будничному выглядевшей Миранды никак не тянуло не то, что на два свидания, а даже на кофе-паузу в обеденный перерыв. Но посмотрев с недоумением на своего напарника, репортёр узрела его полное важности лицо.

– Уверен, что это фото произведёт фурор, – гордо заявил Абебе. Так и не дождавшись реакции от не повёдшейся на провокацию Люси, он продолжил: – Миранда встречается с кем-то из героев и у меня есть доказательства.

– Что?!

– Вот именно, – важно подтвердил Мартин, отнеся удивленный возглас напарницы исключительно на счёт своей идеи. – Я могу по одним лишь внешним признакам определить, связан человек с героями или нет. Тем более, если это женщина.

– Шутишь? – усмехнулась Людмила. Она-то было на долю секунды поверила, что между Мирандой и… ну например, Рэдом, действительно что-то есть. И даже червячок ревности едва не начал грызть девушку, но был вовремя вышвырнут: сходу поверить такому любителю посплетничать, как её оператор, было бы грубейшей ошибкой.

– Какие тут могут быть шутки? – даже обиделся паренёк. – У одного моего друга есть знакомый, сестра которого наверняка имела связь с героем. Вот он-то мне и рассказал про верные признаки этого дела.

– В смысле, друг или его знакомый? – уточнила сразу запутавшаяся во всех этих хитросплетениях Людмила. Оставалось надеяться, что Марти хотя бы не станет нагружать её память именами.

– Друг. И знакомый. Короче, не сбивай меня с мысли! – рассердился молодой человек, но, быстро оглянувшись, вновь вернулся к своему заговорщическому тону. – Короче, вначале сестра этого чувака стала прихорашиваться, как на свидание, и возвращаться домой позже обычного.

– Так она наверняка и ходила на свидания, – усмехнулась Джонсон. – С каким-нибудь парнем из соседней квартиры.

– Потом она перестала ночевать у себя, хотя многие видели её идущей домой.

– Просто оставалась с ночёвкой у своего парня-соседа, – пожала плечами блондинка.

– Через время она сменила имидж и стала носить вещи тех цветов, которые предпочитал местный герой…

– Ну разумеется. Соседу надоело, что она как пацанка выглядит, вот и попросил приодеться поприличнее.

– А под конец, – сделав драматическую паузу, продолжил Мартин. – Под конец она сделала себе тату с надписью «о, мой герой»!

– Да этот сосед и правда был не промах!

– Не было у той девки никакого соседа-парня! – в голос возмутился Абебе, которого до белого коленья довели насмешки Людмилы. – Там вообще одни старухи поблизости жили.

– Ладно, пусть будет как ты сказал, – покладисто согласилась Джонсон, изо всех сил стараясь перестать хихикать. – Я только никак в толк не возьму, с чего ты приплёл к своей теории Миранду? Из-за её гардероба? Или просто потому, что нашу большую начальницу до сих пор не удалось застукать с кем-то более… реальным?

– А вот теперь точно не скажу, – сдвинув брови, оператор сердито посмотрел на свою напарницу. И уже спокойнее проговорил: – Но как бы ты надо мной не издевалась, я твердо уверен, что эта фотография принесёт мне славу.

Будто бы рассчитывая, что обещанные слава и признание польются на него непосредственно через объектив камеры, Мартин ещё раз приподнял её на уровень глаз и принялся рассматривать с застывшей на лице блаженной улыбкой.

– Действительно, интересный снимок.

Знакомый холодный голос заставил оператора, а заодно и репортёршу, буквально подпрыгнуть на месте. Позади них стояли Миранда вместе со своим помощником и не без интереса рассматривали фотографию на экране видеокамеры.

– Э… Здравствуйте? – неуверенно проговорил Абебе.

– Уверена, что за такое фото ты сможешь выручить немало, ммм… Марли? Мортен? – прищёлкнув пальцами, глава корпорации сделала вид, будто пытается вспомнить имя незадачливого оператора, и обернулась к своему секьюрити.

– Мартин Абебе, – тут же откликнулся стоящий чуть позади неё мужчина и, зловеще блеснув стеклами своих очков, начал зачитывать с экрана планшета. – Двадцать два года. Вот уже полтора года работает на принадлежащем вам телецентре оператором. Живёт вместе с родителями в их квартире. Холост, постоянной девушки нет.

– Я всё понял, – вскинув руки и едва не выронив камеру, затараторил Марти. – Я больше никогда не буду так делать. И фотографию эту удалю, хотя вы на ней и хорошо получились. Вот, уже удалил, – рыжеволосый паренёк быстро пробежался подушечками пальцев по сенсорным кнопкам и даже попытался продемонстрировать сразу ставший серым экран. – Можно я уже пойду? Только не увольняйте меня, пожалуйста…

Так и оставшиеся стоять в вестибюле девушки проводили взглядом быстро пятившегося словно рак парня. Стоило тому скрыться из виду, как они вначале недоуменно переглянулись, а после дружно рассмеялись.

– На самом деле, он хороший мальчик, – проговорила Людмила, успокаиваясь и утирая выступившие от смеха слёзы. – Просто иногда слишком увлекается сплетнями и различными теориями заговоров. Не обижайся на него, он не со зла.

– Но он так забавно отреагировал, что сдержаться и не подразнить было выше моих сил, – улыбнулась Миранда. – Передай своему оператору, что он может не беспокоиться за своё рабочее место.

– Не раньше завтрашнего дня, – Людмила прикусила нижнюю губу от предвкушения мести. Это должно хоть ненадолго отучить мелкого балабола мести языком что ни попадя. – Ладно, ещё увидимся.

Репортёр кивнула Миранде и развернулась в сторону выхода. Из-за разницы во времени её уже давно клонило в сон, поэтому перспектива поскорее попасть в свой номер с каждой минутой казалась всё заманчивее.

– Эй, Люся! – уже успевшая отойти на несколько шагов Джонсон обернулась, даже примерно не представляя, что от неё могло понадобиться начальнице. А та стояла, будто и сама не понимая, зачем вообще кого-то окликала.

– Слушай, а как бы ты отреагировала, если бы я пригласила тебя сходить куда-нибудь и вместе выпить? – спросила Ми после некоторой заминки.

– Подумала, что с друзьями у тебя совсем туго, – тут же ответила Люся, не скрывая удивления. Выпить вместе с главой корпорации? Серьёзно?..

– Понятно, – кивнула Миранда, соглашаясь будто бы не с Людмилой, а с какими-то своими мыслями. – Ладно, до встречи.

Миранда успела пройти мимо Джонсон и сделать добрый десяток шагов к выходу, когда услышала голос блондинки:

– Не знаю как принято накачиваться спиртным у вас, больших боссов, но я в качестве контрабанды прихватила с собой в эту поездку флягу с отличнейшей текилой.

Люся смотрела на удивленную девушку с таким ехидством, на которое можно было ответить лишь столь же заговорщической улыбкой.

***