Для того, чтобы разобраться наконец со всеми письмами, Кристоферу пришлось оправиться прямиком на крышу завода. Та была оснащена поглотителями излучений, из-за которых сигнал от спутника пробивался внутрь с огромным трудом. Конечно, вполне достойный скоростной интернет имелся и в самом здании, но хитрая система отслеживания трафика была настроена так, что весь внутренний оборот файлов учитывался в местной базе. А свою переписку в качестве героя Крис местным системным администраторам показывать не собирался.

К его счастью, наверх можно было выбраться непосредственно из его комнаты – для него не составило большого труда перебраться сюда через невысокие перила балкона, пока всё руководство продолжало вечеринку в приватной комнате верхнего этажа. Лёгкий ноутбук он пристроил на одном из небольших выступов, которые в избытке имелись на крыше благодаря огромному количеству солнечных батарей. Самого же мужчину от посторонних глаз, если бы те вдруг оказались поблизости, надёжно скрывали растения в кадках, так же в изобилии расставленные по всему периметру. Имея толику воображения и тягу к романтике, можно представить, будто просматриваешь полицейские отчёты, сидя в зелёной беседке. Конечно, ничем таким Кристофер не увлекался, но всё равно с удовольствием занимался делами на свежем воздухе, параллельно размышляя о том, какой же замечательной была мысль уйти с банкета пораньше.

Львиная доля работы была уже закончена, когда мужчина услышал с другой стороны крыши шорохи, к которым через время добавились и голоса.

– Нам точно можно здесь находиться?

– На кой вообще что-то стоить, если ты не можешь потом этим воспользоваться?..

Чой застыл на месте, боясь лишний раз пошелохнуться. Метрах в пяти от него сейчас находились Миранда и Людмила Джонсон – телерепортёр, хорошо знакомая ему ещё по прошлому приезду в Пятый. Он понятия не имел, что женщины состоят в дружеских отношениях, но столкнуться с ними обеими сейчас было бы очень, очень недобрым знаком.

– Я имела ввиду, никто сюда больше не придёт?

– Теоретически, прямой доступ на крышу есть только из моего номера, – размышляла вслух Миранда. – А если практически, то все, кому ещё может приспичить сюда забраться, должны сейчас пьянствовать в приватной комнате банкетного зала. Так что расслабься и давай усядемся за во-о-он тот столик.

К счастью для Чоя, женщины отошли на пару метров дальше, хотя он всё равно оставался в опасной близости. Ситуация получилась довольно щекотливой, ведь хотя сейчас и его самого, и свет от ноутбука надёжно скрывали растения, долго это продолжаться не могло. А дамы явно решили уединиться и посторонние уши им были ни к чему. Но и выйти из тени прямо сейчас было по меньшей мере глупо – ему пришлось бы объяснять, что он вообще тут делает и почему не оповестил о своём нахождении сразу, упустив подходящий момент. Немного поразмыслив, Крис решил, что стоит как можно быстрее завершить дела, а уже после, подгадав время, когда Миранда и Людмила будут максимально отвлечены, потихоньку вернуться в комнату, не смущая никого своим присутствием.

– Ну а если каким-нибудь любителям романтики захочется полюбоваться на звёзды? – никак не унималась Джонсон. – Не слишком то мне хотелось бы оказаться по соседству с такой компанией.

– В номере своём пусть любуются, включив на браслете проектор звёздного неба, – поморщилась Ми, доставая из карманов своей юбки несколько плиток шоколада и пристраивая их между бутылками. – Да и вряд ли найдётся хотя бы пара настолько рисковых любителей плотских утех, которые готовы будут рискнуть перспективой потенциальных наследников. Потому как, – продолжила она, поймав недоуменный взгляд репортёрши, – самое ровное и удобное место для романтического пикника на этой крыше – площадка рядом с излучателем. Но после той дозы радиации я бы не стала оставлять открытым вопрос о продолжении рода.

– Погоди, а нам-то тут сидеть не опасно? – суеверно осмотрелась по сторонам Люся, словно опасаясь, что эта самая радиация набросится на неё прямо из-за ближайшей кадки с фикусом.

– Ну во-первых, мы сидим на безопасном расстоянии, – отмахнулась Миранда. – И этиловый спирт выводит все свободные радикалы – это, во-вторых. Считай, что мы тут проводим оздоровительный сеанс. Особенно если при этом будем выпивать за наше здоровье!

Девушки опустошили по первой рюмке и одновременно потянулись заедать алкоголь шоколадом.

– Кстати, ты можешь прекратить пить в любой момент, потому как спаивать тебя я не собираюсь. Просто смотри по собственному состоянию. И про переносимость крепкого алкоголя я тоже не спрашиваю – раз ты притащила с собой текилу, то думаю всё будет нормально.

– Очень своевременный вопрос, – хихикнула Джонсон. – Получается, ты планируешь этим вечером как следует накачаться алкоголем?

– Просто в хлам, – подтвердила Ми, разливая следующую порцию. – Не смотри на меня так удивлённо, у меня нет зависимости. Но это было и остаётся самым быстрым способом перезагрузить мозги, а у меня нет сейчас нескольких свободных дней на общение с психологом или медитации. Да и если применять его не чаще, чем пару раз в год, то вполне себе нормальный метод.

– Твоё здоровье, – подняла свою стопку Люся, задумчиво покачав головой.

Девушки выпили ещё раз, не нарушая тишину. Где-то в глубине здание было наполнено звуками, гудением приборов и человеческими голосами, но здесь, на крыше завода, им были слышны только шелест листвы да отдалённый гул ветра.

– А это ничего, что твой помощник сидит сейчас у тебя в номере, прямо за дверью? – поинтересовалась журналистка, пытаясь в полумраке прочесть состав и калорийность на обертке от их закуски.

– Тебя смущает присутствие Юрия? Но он же просто пьёт чай в соседнем помещении, а не… – Миранда сделала руками неопределенный жест, едва не задев бутылку. – Ну не знаю… Не стоит с другой стороны дверцы туалета.

– Он с тобой и туда что ли ходит? – опешила Люся.

– Хм… Были в нашей совместной жизни разные моменты, – уклончиво ответила девушка, сама разливая по стаканам прозрачный напиток. – Когда планируешь быть не в лучшем эмоциональном и физическом состоянии, лучше бы кому-то со стороны это всё контролировать. Так что пусть сидит, мне так спокойнее. Но обычно мы стараемся не мозолить друг другу глаза лишний раз, если того не требует работа. Не будем нарушать традицию тоста: твоё здоровье.

Девушки снова опустошили бокалы и отправляющий очередное письмо Кристофер обречённо поморщился. Он умудрился стать невольным свидетелем женской попойки, которая наверняка будет сопровождаться взаимным обменом сплетнями, а также перемыванием косточек всем знакомым.

– Хочешь сказать, у вас никогда не было близких отношений? – не унималась Джонсон. – Он же выглядит как греческий бог! Высокий, широкоплечий, с благородными чертами лица. А ещё, ему чертовски идут эти очки! Считаешь, что я поверю, будто у тебя за четыре года не было никаких крамольных мыслей в его сторону?

– Зато у тебя они уже есть, как я погляжу, – усмехнулась Миранда, снова наполняя бокалы. – Люся, он старше меня на двенадцать лет! У него за плечами военная карьера и специальность дипломата. А теперь посмотри на меня…

– Я видела, как на тебя реагировали мужчины в офисе, когда ты приходила к Марку в коротких юбках. Если тебя принарядить, то ты вполне ничего так, – отметила Людмила, отправляя в рот кусочек горького шоколада.

– Ну спасибо! – фыркнула собеседница. – Я тебе вообще не о том сейчас говорю. Я младше Юрия, у меня даже близко нет тех навыков и того опыта, что есть у него. Пожалуй, нет ни одной области, в которой я бы его превосходила, но при этом являюсь его начальницей. Мы сколь угодно можем называть Хирано моей нянькой, но на деле я – его непосредственный руководитель, который имеет права отдавать приказы и выше меня только совет директоров. И при этом мы не в состоянии никуда друг от друга деться, минимум двенадцать часов в сутки находясь бок о бок. Как думаешь, есть ли что-то более неловкое, чем оказаться в одной постели двум людям с такими вводными данными? А как потом разгребать последствия?

– Как-то мне всё меньше и меньше в последнее время кажется, что быть тобой – это весело… – протянула Люся после некоторой паузы. – По всему выходит, что толку никакого от такого телохранителя нет.

– Ну почему же? – не согласилась Миранда. – Он ведь отлично справляется со своими прямыми обязанностями. К тому же, если уж на то пошло, именно благодаря Юрию я спокойно отношусь к мужчинам с любой внешностью.

– Действительно, сложно запасть на смазливую мордашку, когда ты каждый день общаешься с таким красавчиком, – протянула журналистка, беря в руки стакан. – Твоё здоровье!

– Надеюсь теперь разговор о мужчинах можно считать закрытым?

– Шутишь что ли? А какой смысл тогда вообще пить? – взвилась девушка. – Ладно, допустим с телохранителем у тебя и правда ничего нет, но в офисе даже ставки делали из-за чего ты пропала больше чем на неделю. И я не верю, что это никак не связано с мужчиной.

– «Три письма…» – мысленно успокаивал себя Кристофер. – «Ещё три письма и я уберусь отсюда, чтобы не слышать всего этого кошмара.»

– Ты разве не в курсе – я была здесь, на заводе, и проводила проверку, – спокойно ответила глава «Бесконечности». – Вам же должны были направить официальное письмо.

– Это ты кому другому про ревизию будешь заливать, – фыркнула Люся. И повторила: – Не верю, что это не связано с мужчиной. Всё в нашей жизни с ними так или иначе связано…

Миранда успела влить в себя ещё две порции алкоголя, прежде чем она решилась ответить. Вернее, чем у её собутыльницы закончилось терпение.

– Ну давай, рассказывай уже наконец, кто там умудрился разбить тебе сердце и из-за кого этим вечером ты решила накачаться алкоголем в такой сомнительной компании, как я! – не выдержала наконец Людмила. – Обещаю, что никому об этом не расскажу и не стану писать статьи на эту тему.

– Не могу сказать, что мне разбивали сердце, – протянула Ми, которую наконец проняли то ли обещания компаньонки, то ли бутылка водки, запасы алкоголя в которой стремительно приближались к концу. – И уж точно я не стала бы из-за него напиваться. Но в некотором смысле ты права, в моём плачевном состоянии виноват мужчина.

– Дай угадаю! У вас был отпуск, полный страсти, а потом он в чём-то провинился?

– Люся, по-моему, ты слишком много общаешься со своим оператором, – покачала головой девушка, явно не одобряя такой ход мыслей. – Мы же вроде не так быстро пьём, чтобы в каждом действии видеть исключительно интимный подтекст…

– Но ведь за что-то он должен взять на себя ответственность?..

– Мать вашу, да что вы так прицепились к этому слову?! – бутылка, которую Миранда как раз взяла в руки, с грохотом опустилась на стол, едва не расплескав содержимое. Уже столько раз за сегодня прозвучавшее слово сработало как триггер и смогло наконец прорвать плотину спокойствия. – Ответственность, ответственность, ответственность… Да пусть себе засунет свою ответственность, лишь бы больше вообще ко мне не приближался! Я что, игрушка что ли, что меня можно сломать, а потом собрать заново?

– «Она имеет полное право злиться сейчас,» – стараясь сохранять спокойствие, Кристофер в третий раз попытался вчитаться в одни и те же строчки.

– Ого как тебя это задело, оказывается… Э, погоди, ты что делаешь?

И без того ошарашенная внезапной вспышкой гнева, сейчас Людмила с удивлением наблюдала, как Миранда стягивает с себя блузку.

– Что значит «что»? – в ответ поинтересовалась Миранда, принимаясь за молнию на юбке. – На улице ужасная духота, а мы пьём крепкие алкогольные напитки. Хочешь сказать, что тебе не жарко?

– Не настолько, как тебе, по всей видимости… – протянула журналистка, всё же снимая с себя пиджак и оставаясь в тонкой майке. – Ты, кстати, в курсе, что комбинации под одежду ещё моя бабушка носила? Тебе же двадцать четыре, где, в конце концов, комплект кружевного белья?

– Ну так-то я тебя выпить приглашала, а не соблазнять. Хотя выражение твоего лица, когда я снимала кофту, было бесценно!

Под негромкие женские смешки Крис наконец разделался с предпоследним письмом.

– Итак, некий мужчина всё-таки замешан в твоей депрессии, хотя пьём мы вроде как не из-за этого, – продолжила свои расспросы Джонсон, когда они подняли очередной тост.