– Спасибо за поединок, это было достойно, хоть и не очень качественно, – в его голосе Астория не услышала ни капли волнения. Неужели, среди сильных существ в порядке нормы – вот так ударяться? Увлекательным это Астории уж точно теперь не казалось. Скорее, жутким.

– Включил он пафос на полную, посмотрите. Не зазнайся только, – сдавленно прошипела Девелиш и потерла локоть.

– Ой, кто бы говорил, перерывы на тебе сказываются – все навыки растеряла, позорище, – закатил глаза Ари и приступил к снятию защиты.

– Ах, то есть я еще и все навыки растеряла, по-твоему? Между прочим, я экспериментировала со стихийной энергией, согласись, что сжатый, концентрированный воздух бьет вполне себе неплохо! – под конец Девелиш говорила даже немного взбудоражено.

Неужели, не смотря на полученную травму, она оставалась довольна?

Ари фыркнул, не отрываясь от своего занятия.

Этот звук будто послужил спусковым крючком. Вот, кульминация спектакля и тишина. А после нее пузырь безмолвия лопнул и все наполнилось какофонией голосов зрителей. Ребята интересовались всем и сразу: кто самочувствием куратора Девелиш, кто о типе энергии, которую они использовали. Ваймус вот спрашивал про формулу защиты.

Астория же разом растеряла все удовлетворение и восхищение, которое чувствовала до этого. Помещение теперь ее словно душило – она оказалась не готова к тому, что для кого-то в пределах нормы вот такие тренировки. Еще и, как оказалось, это был далеко не рубеж.

Слишком жестоко.

Неаккуратно.

Даже омерзительно.

Интересно, а куратор Ари всегда наносил такие удары, или Девелиш просто не повезло угодить под такой мощный?

И способна ли она, Девелиш, вытворять такое же?

Они ведь явно дружили, как вообще можно поднять руку на друга?

– Как тебе бой? – прервал ее мысли голос Орифиэля. Его спокойный, даже немного равнодушный тон привел Асторию к какому-никакому, но равновесию.

– Выглядело красиво, – отозвалась Астория. – До определенного момента.

* * *

Взгляд у девушки, как показалось Орифиэлю, какой-то осоловевший. Он кивнул, соглашаясь с ней – последний удар и ему не понравился. В чужие мысли Орифиэль влезать не захотел, а потому смолчал, для уверенности кивнув еще раз.

Он все еще считал, что лучше уж пусть Алиса немного поворчит насчет удара, чем они опять устроят, прямо на людях, из тренировки прелюдию к сексу. Такое уже проходили, и повторения Орифиэль не хотел – итак считал, что травмировал этим зрелищем свою психику на всю жизнь.

Дожидаться продолжения разговора Астория не стала, а сразу пошла вслед за убежавшей вперед Ребеккой. Орифиэль бы решил, что это неуважительно, но к такому поведению за последние пару дней успел привыкнуть. Точнее, он привык не зацикливаться на особенностях ребят из группы.

Ощутив на себе чей-то взгляд, Орифиэль обернулся. К нему с невероятно хитрым лицом приближался Билл. Что ему понадобилось, интересно?

– Орифиэль? Останешься на минуту? – спросил он негромко. Орифиэль? Полным именем? Точно, они же не дома.

Орифиэль кивнул.

Билл улыбнулся и поманил его рукой в сторону. Когда они немного отошли, Билл спросил:

– У тебя все в порядке? Пока наблюдал, мне показалось, что тебе некомфортно.

Орифиэль нахмурился. Голос Билла звучал как-то напряженно, даже озабоченно. Билл, увидев лицо младшего, усмехнулся и, наклонившись ниже, добавил:

– Ничего такого, просто волнуюсь за твое душевное состояние.

У Орифиэля потеплело где-то в груди от этих слов, и он улыбнулся в ответ. Наверное, старшие никогда не перестанут так волноваться за него, порой очевидно перегибая палку.

– Все в порядке.

– Так и быть, я тебе поверю, – хмыкнул Билл. – Но, если что-то будет не так, ты же скажешь?

– Билл, я не маленький, не нужно за мной носиться, – ответил Орифиэль, а потом перевел тему, не желая ссориться на пустом месте. – Как Самадриэль? С кем он остался?

– С рыбаками. Помогает солить рыбу.

– Серьезно? – удивился Орифиэль. Уж к рыбе Самадриэль никогда не испытывал особого интереса.

– Вчера во время обеда они с Алисой ходили за рыбой. Пока они были в лавке, Сэм познакомился с ребенком рыбака, вот и захотел провести с ними время. Хозяева против не оказались, даже наоборот, пообещали за ним присмотреть. Приятные эрисы, – пожал плечами Билл.

Из зала все ушли, потому они с братом тоже не спеша двинулись в сторону общежитий.

Слова Билла порадовали, хотя бы потому, что теперь Сэму не придется проводить время дома одному.

На самом деле, Орифиэля волновал еще один вопрос. Только он не знал, как спросить так, чтобы в ответ не пришлось ничего рассказывать о причинах, по которым его заинтересовала эта тема. Не дав себе времени подумать, Орифиэль заговорил:

– Билл?

– Ммм?

– А вы с Алисой долго приходили к мысли, что… ну… – Орифиэль замялся. Все равно собрать вопрос в одно целое не вышло. Тема слишком смущала, не давая формулировать предложения.

Он думал над этим уже долгое время, но прийти к чему-то определенному не вышло. Некоторые личности в его группе выделялись. Они интересовали его больше, чем остальные, Орифиэль не мог этого не замечать за собой.

– Ну – что? Риф, я не читаю твои мысли, будь добр их озвучивать, – поторопил его Билл. Они доходили до общежития.

– Да неужели? – не удержавшись, съязвил Орифиэль, припоминая один не самый приятный эпизод в своей жизни, связанный как раз с чужой привычкой залезать в голову, когда не просят.

– Сейчас нет, – терпеливо пояснил Билл, тоже вспоминая тот случай. – Помнишь, лет сорок назад твоя сестра ковырялась в твоих потоках энергии? Очередной эксперимент? – после утвердительного кивка он продолжил. – Так вот, она тебя тренировала, чтобы ты, не зацикливаясь и не осознавая, был способен защищать свой разум от вмешательства. В этом и состоял опыт – она разработала новую формулу для защиты разума. Использовала ее сначала на себе, а потом попробовала на тебе. Защита первоклассная, даже у меня пока не получалось ее полностью снять. В теории. А на практике мне делать это лень.

– С ума сойти, – улыбнулся Орифиэль. – Сколько всего ты упускаешь из-за лени. А вы – два ненормальных интригана, – после рассказа брата ему стало как-то легче. Вопрос сложился в голове сам собой. – Я хотел спросить про вашу истинность.

– А что тут спрашивать? – пожал плечами Билл. – Есть и есть. Истинность – это не что-то особенное, просто красивое название. В этом плане она похожа на мыслительную связь.

– Ты не тот, чьим подобным словам я бы поверил, – сознался Орифиэль.

– Глупый, истинность же не отдельное явление, а просто прочные чувства.

Они остановились возле низенькой калитки общежития. Изнутри слышались возбужденные возгласы ребят, собиравшихся хорошенько поесть после тренировки. А потом насладиться последним днем перед началом учебы. Завтра откроют новый учебный год, им наконец раздадут расписание и форму. А послезавтра начнутся пары.

– Слушай, Риф, ты помнишь, чем отличаются эмоции от чувств? – задумчиво спросил Билл, глядя куда-то в небо. Орифиэль даже немного засмотрелся на четкий профиль брата.

– Да.

– Между чувствами и истинностью похожая разница. Истинность долговечнее, прочнее, стабильнее, чем чувства. Она как константа. Привычка, даже обсессия.

– И ведь только ты мог додуматься прировнять это к болезни. Но я понимаю, о чем ты, – кивнул Орифиэль. – Мне интересно больше, как понять, она это, или нет.

Билл его слов будто и не слышал.

– Пару веков назад, когда только-только гласность приняла идея о парах настоящих, – он пальцами изобразил кавычки, – мы с Алисой побывали на конгрессе по этой теме. Ну, знаешь, нас интересовали стороны этого вопроса. Психологические, энергетические, физиологические. И там один ученый – ведьмак, кажется – высказал мысль, что истинность – это не более, чем красивое, романтизированное название моногамии существ. Хотя на деле и моногамия, и полигамия скорее психологические установки, чем феномен. Выбор существа, если угодно. Мы потом с тем ученым мнениями обменялись и пришли к выводу, что отличий особенных и нет. Я лично, только убедился, что ее можно в себе даже воспитать. Но я все еще не могу объяснить некоторые вещи, поэтому ничего конкретного тебе не скажу. Только лишь то, что свое существо ты найдешь, просто поймешь, что оно твое. Ты испытаешь непривычные эмоции, будешь чувствовать интерес к этому существу. Причем, необязательно положительный. Это может быть как симпатия, так и неприятие. Даже равнодушие. Но существо будет выделяться для тебя на фоне других.

Когда Билл закончил, Орифиэль ещё минуту пытался осознать то, о чем ему сказали. Понимание упорно не приходило в голову, ускользало. Слова звучали как-то ненадежно: будто и сам Билл не был уверен в том, о чем говорил. Но, глядя на то, как жили его брат с сестрой все это время, поверить в привычку он просто не мог, хоть и понимал, что такое может быть.

– Билл, я все равно ничего не понял, – сделал вывод Орифиэль, привлекая громким возгласом внимание. Прозвучало слишком капризно, понял он, глядя на брата.

Билл улыбнулся. Потрепал его волосы и произнес:

– Всему свое время, малой.

– Ты как старик.

– Иди уже, – подтолкнул его Билл в сторону дома, а сам, задержавшись лишь на пару секунд, пошел обратно к корпусам.

Когда Орифиэль приблизился к двери, из дома выбежала Алиса, чуть ли не вприпрыжку догоняя ушедшего вперед Билла и с разбега раздавая ему подзатыльников. Видимо, за то, что ушел без нее.

Смешные.

Но такие родные.

* * *

Вечером ребята занимались тем же, чем и вчера. По мнению Орифиэля и Тео – они не делали ровно ничего полезного. Джеймс же был убежден, что их занятие – это великая миссия по сплочению коллектива.

Проще говоря, они играли в карты.

Они – это их комната, в количестве трех существ, два человека и та девушка сирена, с которой за два дня успел сдружиться Джеймс. «Вот у кого точно нет проблем с адаптацией», – вскользь подумал Орифиэль, задумчиво глядя на свои карты. Обычные. Комбинация победная, можно сказать. Если только ни у кого не выпадет лучше. Но не должно, если он правильно посчитал. Хорошие карты разбежались по разным игрокам, оставив ему наиболее удачные в сумме.

«Везение или стратегия? – вспомнился ему один из споров с сестрой – Это часто близкие понятия. Дедукцию можно посчитать везением, а везение – великим умом. Однако случается, что они противоположны. Я тебе так скажу: считая, никогда не забывай о воле случая и шансе удачи. Порой, даже одного процента вероятности хватает.»

«Хоть бы случай был на моей стороне».

– Вскрываемся! – возвестил Джеймс и первым показал свои карты.

За ним последовали и все остальные.

В этот раз Орифиэль не просчитался и забрал победу себе.

– Так не честно! – воскликнул Джеймс. – Ты что, еще один гений в картах? Не могу же я всю жизнь проигрывать в картах?

– Ничего не поделаешь, – пожала плечами Ребекка, – Риф дольше нас играет в нее, это правильно, что он выиграл.

– Да все равно, – застонал Джеймс. – Это жульничество. Так долго жить – жульничество.

– Да умолкни уже, Джим, – легко стукнув его по плечу, осадил парня Тео. Орифиэль заметил, что Тео во время игры тоже старался запоминать карты. – Количество мозгов не так уж и сильно зависит от возраста. Нори вот младше тебя, а ума у нее больше, – последнее Тео добавил, чуть прищурившись. Был доволен собственной остротой.

– Да ну тебя, – надулся Джеймс.

Да, с этими двоими ему точно становилось проще, думал Орифиэль. Атмосфера постоянных споров ни о чем была настолько привычна и знакома ангелу, что невольно помогала не заблудиться в собственных переживаниях. Они поддерживали его, сами того не осознавая.