– Хочешь узнать, как так получилось, что волки из разных стай подружились? – спрашивает Гор, чтобы заполнить неуютную тишину, ибо я продолжаю молчать и упорно разглядываю собственные руки, сложенные на коленях. Не дожидаясь ответа, он пускается в долгое повествование о совместных приключениях, взаимопомощи, сложных и курьезных ситуациях. Все его слова я пропускаю мимо ушей: у меня важная задача – держать бедра плотно сомкнутыми. Нельзя, чтобы запах возбуждения просочился.

Взгляд Эштера скользит по моему телу. Соски под бюстгальтером твердеют. От волнения я потею и время от времени слышу, как волк в соседнем кресле шумно втягивает носом воздух.

Когда Гор замолкает, я вскидываю голову и становлюсь свидетельницей странного обмена взглядами. Эштер кивает – и меня накрывает осознанием: Гор уже озвучил свою просьбу и до моего прихода друзья успели все обсудить.

Но как понимать этот кивок? Он означает, что Эштер согласен переспать со мной? Что я понравилась ему в достаточной степени?

– Элен, можно тебя на минутку?

Гор отзывает меня в сторонку, в уголок между двумя высокими книжными шкафами, куда не долетает свет от камина. Оставлять гостя одного и шушукаться в темноте невежливо, но, похоже, у волков все согласовано. Каждый из присутствующих знает, о чем пойдет речь. И оказавшись в узком тупике, закрытая от Эштера мощной фигурой жениха, я с замиранием сердца жду вопроса.

А вот и он:

– Ну, как тебе?

– Что как?

– Как тебе Эштер? Не отталкивает? – любимый нежно гладит мое лицо. – Ты пахнешь страхом. Поверь, бояться нечего. Если Эштер тебе не нравится или пугает, можем поискать кого-нибудь другого. Но лучше пригласить волка из чужой стаи. Орвинс, – Гор кивает на приятеля, – точно будет держать язык за зубами, а насчет наших я не уверен. Нельзя допустить, чтобы пошли слухи.

– Нельзя.

– Значит, ты согласна?

Я пожимаю плечами, но такого ответа любимому недостаточно, ему надо услышать твердое «да» или «нет», быть уверенным в моем решении.

– Согласна.

Прежде чем вернуться к заждавшемуся гостю, любимый стискивает мой подбородок и целует в губы жестко, исступленно, даже грубо. Язык скользит у меня во рту, не лаская – трахая. Это жест собственника, хищника, помечающего добычу.

– Я сделаю так, чтобы от тебя пахло мной за километр, – шепчет Гор в ухо и кусает мочку. – А потом ты примешь мой узел.

Упоминание волчьего узла вызывает дрожь страха и предвкушения. Я хочу этого и боюсь, и не знаю, какое из чувств сильнее.

– Она не против, – бросает Гор Эштеру, когда я опускаюсь в кресло. – Давай обговорим детали. Что допустимо, а что запрещено.

Мои щеки и уши вспыхивают, горят. Гор хочет обсудить подробности нашего группового секса? Сейчас?

Я не готова. Переход от светской болтовни к разговору на эту щекотливую тему кажется чересчур резким. Пять минут назад Гор оживленно рассказывал о своем студенчестве, а теперь мы собираемся обсуждать, сколько раз за ночь и в каких позах незнакомцу в соседнем кресле разрешается меня поиметь. Не незнакомцу – Эштеру. Впрочем, не важно. Пусть мне известно имя мужчины, сидящего напротив в оранжевом свете каминного пламени, он по-прежнему для меня чужак, посторонний волк, которого я знаю меньше часа.

От неловкости мои щеки соперничают цветом с платьем, а оно алое, как кровь, как закат над Авалонским лесом, который мы делим с Черными. Я сгораю в огне стыда, хочу встать и выбежать за дверь, но вместо этого крепко стискиваю пальцы на коленях. Взгляд Эштера падает на мои сжатые кулаки, и на лице волка появляется странное понимающее выражение. А еще – злость. Злость, направленная на Гора.

– Возможно, – произносит Эштер, продолжая смотреть на мои побелевшие руки, – нам стоит отложить разговор на несколько дней. Дать Элен морально подготовиться, привыкнуть ко мне.

В душе вспыхивает горячая благодарность: это именно то, что мне нужно, – привыкнуть к мысли о групповом сексе и к мужчине, перед которым предстоит раздвинуть ноги. Но Гор отмахивается от слов приятеля.

– Зачем тянуть? Мы с Элен уже все решили.

Ладонь жениха ложится мне на плечо, холодная и тяжелая. И я растягиваю губы в улыбке, которая наверняка выглядит кривой и уродливой. Улыбаюсь и одновременно впиваюсь ногтями в мякоть ладоней. Послушная волчица, идеальная будущая жена, на все согласная и не имеющая собственного мнения. Так принято в стае Серых Северных. Ходят слухи, что у Черных Западных женщины более свободны, но у нас традиции и нравы другие. Здесь волчиц с детства учат подчиняться.

– Как скажешь, Гор, – Эштер опускает взгляд. Как мне кажется, для того, чтобы скрыть пылающее в глазах негодование. Теперь я замечаю, что и его кулаки крепко сжаты. И, судя по белым костяшкам, сжаты уже давно.

– Давай проясним, – начинает мой жених, а затем прочищает горло. Долго подбирает слова. – Это будет помощь, а не попытка разнообразить сексуальную жизнь. И я хочу, чтобы все мы относились к этому как к помощи. Как… – он снова прокашливается, – как к медицинской процедуре.

– Если не ошибаюсь, – Эштер раздраженно трет переносицу, – магический ритуал подразумевает удовольствие всех партнеров.

Гор выглядит недовольным, когда подходит к каминной решетке. Не слишком вежливо поворачиваться к собеседникам спиной, но именно это он и делает в попытке скрыть неловкость.

– Хорошо, все трое должны кончить.

На некоторое время воцаряется тишина. Я смотрю на Гора – его плечи напряжены – и чувствую на себе прожигающий взгляд Эштера. Снова слышу, как он коротко, стараясь делать это незаметно, втягивает мой запах.

– Я хочу установить некоторые правила. Уверен, Элен меня поддержит.

От меня не требуют ответа, и я молчу, чувствуя себя куклой для тайных игр двух мальчишек.

– Во-первых, никаких поцелуев, – тон Гора резкий, категоричный, не терпящий возражений. – Во-вторых, никакого орального секса между тобой и Элен.

Щеки покалывает от прилившей крови. Стыдно! Боги, как стыдно! И неприятно оттого, что Гор не предлагает мне принять участие в разговоре, а обсуждает эти важные пикантные вещи так, словно в комнате меня нет.

Эштер кивает, но мой жених по-прежнему повернут к креслам спиной и не видит реакции на свое заявление. Не видит, как меня корежит от неловкости.

– И сзади ее брать буду только я.

Упоминание анального секса заставляет напрячься всем телом. Обязательно ли тройничок подразумевает близость такого рода? Я согласилась на групповушку, а не на то, чтобы меня поимели в задницу. Гор знает о моем страхе.

Впервые за вечер я чувствую, как внутри закипает раздражение, почти ярость. И эта эмоциональная буря закручивается и закручивается, растет и растет, готовая обрушиться на голову жениха.

Я не хочу выглядеть истеричкой, не хочу испортить образ идеальной невесты. Отчаянно пытаюсь натянуть обратно маску прогрессивной любовницы, с радостью встречающей любые эксперименты в постели, но не справляюсь. Ничего не могу с собой поделать. Взведенная пружина в моей груди слишком долго была в напряжении и теперь распрямляется со свистом.

Я вскакиваю на ноги, привлекая к себе внимание, и бросаюсь к двери, прежде чем Гор успевает спросить, что случилось.

Что случилось?

А то, что моего мнения не спрашивают и весь разговор я ощущаю себя невидимкой. Мне действительно нужно время. Время морально подготовиться к предстоящей близости. Эштер, посторонний мужчина из чужой стаи, это понимает, а Гор, мой жених, мой возлюбленный, почему-то нет.

Глава 5. Эштер

Впервые я чувствую этот запах три месяца назад, когда Гор, мой университетский приятель, входит в прокуренное помещение бара, где мы договорились встретиться. Не сразу, далеко не сразу я понимаю, что происходит. Почему волосы на руках электризуются, а член в штанах становится каменно твердым.  По комнате плывет аромат, от которого мой зверь делает стойку и начинает голодно подвывать. Рот полон слюны, набухший член рвется из джинсов, возбуждение причиняет дискомфорт, почти боль. Как полный придурок, я сижу за барной стойкой, смотрю на приближающегося Гора и спрашиваю себя:« Какого черта?» Какого черта происходит? Что со мной? Откуда этот запах? Почему мой волк так остро на него реагирует?

А запах тем временем разливается в воздухе, густой и пряный. Пробивается сквозь дымный флер. Даже вонь сигарет и алкоголя не могут его заглушить. В тесном помещении накурено, дух стоит такой, что человек, вошедший с улицы, со свежего воздуха, сначала пошатывается и только потом двигается дальше в поисках свободного места. И тем не менее аромат женщины – да-да, это аромат женщины, сексуальной здоровой самки – обрушивается на меня и оглушает. Это как сход лавины. Как камнепад в горах. Как контузия. Как крушение самолета, в который ты сел, не подозревая о грядущей катастрофе. Дьявол проклятый, это как врезаться в фуру на полной скорости! Бах! И нет тебя. Размазало. Смяло.

Чем ближе Гор подходит, тем сильнее становится запах. К тому моменту, как приятель опускается на соседний стул, я уже понимаю весь масштаб трагедии. Этот сладкий, будоражащий аромат исходит от его пальцев, которые – будь я проклят, если ошибаюсь, – пару минут назад побывали в женщине. С кем там Гор сейчас встречается? Последние пять лет меня не было в стране – эта наша вторая встреча с приятелем после того, как я вернулся из Эверского леса, где налаживал связи со стаей рыжих волков. В прошлый раз от Гора не пахло женщинами.

– Прости, задержался, – друг смотрит на часы. – Элен попросила отвезти ее в салон на какой-то шаринг, шмаринг, шваринг… короче, на свои дамские штучки.

Я отрешенно киваю и вижу их обоих в машине: Гора и его самку, чей аромат сейчас чувствую. Словно фильм смотрю. Одна рука Гора на руле, управляет автомобилем, вторая – опускается девчонке на колено, скользит выше, под короткую юбку. Элен – так зовут волчицу – раздвигает ноги, позволяя пальцам проникнуть под трусики, погрузиться в мокрое нутро.

Гор не успел помыть руки, влага девчонки высохла на его пальцах, и теперь запах женских соков заставляет моего волка бесноваться. Хищник внутри требует взять чужое. Украсть. Присвоить. Забрать.

«Мое, мое», – пульсирует в голове. Мне надо в уборную –  поправить разбухший член в штанах: сидеть неудобно, головка обнажилась от крайней плоти и болезненно уперлась в ширинку.

– Сейчас вернусь, – говорю я и допиваю заказанное пиво в два глотка. А потом обхожу столы, устремляюсь к темному коридору за лестницей. Сбегаю. От запаха, срывающего крышу. От мыслей о чужой самке. От желания побиться головой об стену или броситься на Гора с безумным требованием отдать мне его женщину.

Там, в грязном сортире, я долго мою руки под холодной водой. Сердце бухает. Пальцы дрожат. Почему мои чертовы пальцы так дрожат?

С облегчением я расстегиваю ширинку и выпускаю наружу перевозбужденный член. Его вид пугает. Головка покраснела, раздулась и блестит влагой. На трусах мокрое пятно от смазки.

«Ты знаешь, – говорю я себе. – Знаешь, почему этот запах на тебя так действует что означает такая реакция».

Хочется, подобно страусу, спрятать голову в песок и притвориться дебилом, ничего непонимающим, не умеющим делать выводов, не способным сложить два и два. Только волк не позволит. Он собирается получить то, что полагается ему по праву. Даже если ради этого придется пожертвовать многолетней дружбой.

«Ты знаешь», – повторяю я своему отражению и, скривившись, заправляю стояк в штаны. А потом возвращаюсь к Гору, всеми силами пытаясь не выдавать смятения.

* * *

Об этой волчице мне не известно ничего, кроме имени, – кроме имени и того факта, что она принадлежит другому альфе, моему давнему приятелю с университетских времен.

Элен.

Я никогда не видел ее лица. Даже на фотографии. Не знаю, какого цвета у нее волосы, какого оттенка становится шерсть, когда девчонка обращается в волчицу. Скорее всего, белой или серой, как у всех представителей ее клана.

Чужая самка из чужой стаи.