– Медуларум, Ви, Либертасса и Вирджиния с Ленноэлем продолжают следить за всеми нами. И хотят, не вмешиваясь в конфликт, помочь человечеству не совершить ошибки тысячелетней давности. Отследить всю миграцию эльфов за все эти столетия будет нереально, а вот изучить подробно историю Союза – ничего сложного!

После этих слов Глаш подошла к своему шкафу с книгами и начала искать что-то.

– Вы можете идти, друзья. Мне нужно кое-что посмотреть…

Мы вышли из каюты. Каллин остановил нас и сказал:

– Пока мы не встретимся с Элсой, Ви ничего не должна знать. Ни единого слова. И да. Эментау, помоги Вильмасу обучить Ви искусству стрельбы из лука.

Эментау кивнул и удалился в свою каюту.

– Ты ему веришь, Каллин?

Друг откинул свой капюшон и сказал мне:

– Выбора не остаётся, – после чего снова его накинул и вышел на палубу.

Мне ничего не оставалось, как пойти к Лорину и помочь ему с ужином.

Зуи

Я понял, что Ви мне доверилась.

Когда мы сидели с Агни, она сняла свой капюшон. Но я догадался, что обычно она натягивает его до лба. Мне было не понять, зачем она это делает. Она мне ответила, что это просто привычка. А когда мы вышли из каюты, Ви снова спрятала свои волосы.

Я любовался ей. Её сиреневыми глазами, его утончёнными чертами лица, её улыбкой… Ей шёл тёмный эластичный жилет с большим капюшоном, фиолетовая рубашка со шнуровкой на груди, чёрные штаны из мягкой ткани, маленькие остроносые ботинки… Так она выглядела на ужине, когда я сидел рядом с ней.

По другую сторону от неё сидел Вильмас. Рядом с ним – Лорин. Потом Ротти и Глаш. С Глаш сидел эльф, а потом, между мной и ним, – ворчун Каллин. Ирн остался у штурвала, а нам сказал немного развлечься и отдохнуть, выпить, так сказать, за встречу. Мы выкатили бочки с настройками, Лорин с Вильмасом вытащили подносы с солёными помидорами, мягким хлебом, сыром и вяленой рыбой на палубу, где мы и решили отужинать.

Остроухий не пил. Ви тоже, потому что ей запретил Вильмас. Каллин опрокинул с ним по небольшой рюмочке. Зато я, Глаш, Лорин и Ротти глушили как могли. Жизнь на корабле научила меня и Ротти пить, чего нельзя сказать о Глаш и Лорине. Уже после пятой стопки виноградной настойки средней крепости они начали хихикать и строить друг другу глазки.

– Глаш, имей совесть! Не совращай моего брата.

– Ой, Вильмас… твой братик – не маленький мальчик! Сам, наверное, может за себя постоять…

– И всё же, Глаш!

Учёная откинулась на бочку с настойкой, вытянула ноги и промурлыкала:

– Я живу по принципам Надуа. Так что, могу делать с какими угодно мужчинами всё, что захочу!

– А кто такая Надуа? – загорелась интересом Ви.

Ах, как бы мне хотелось, чтобы она такой же интерес и ко мне проявляла… и ночевала со мной, а не с этим ушастым выскочкой!

– Не знаешь старую сказку о Надуа? – удивилась Глаш и налила себе ещё настойки.

– Нет.

– Что ж…

Глаш демонстративно поправила своё ярко-жёлтое платье, которое специально надела к ужину, и начала рассказывать…

* * *

Не знаю точно когда, но очевидно, что очень давно, жила женщина по имени Надуа. Трудно сказать, чем конкретно она занималась. Но предполагаю, что занималась она не совсем человеческими, а магическими вещами…

И было у этой Надуа несколько мужей.

Самый первый был потомком древнего клана. Был его наследником и надеждой. Но любовь к этой удивительной женщине порушила планы его родни женить сына на какой-нибудь родовитой даме, чтобы та родила ему сильное и породистое потомство. Однако парень не бросил свою семью, он продолжил помогать своей сестре, матери, деду и всяким дядям-тётям. Вот только помогал он уже не человеческими методами, а методами его мистической женушки!

Второй был из породы аристократов, то есть землевладельцев. Вечно молодой – он вообще не менялся! Говорят, что душу кому-то продал за вечную красоту и молодость. Точно как в той книжке… про портрет! Вот только наш герой никаких злодеяний и бесстыдств не совершал, а лишь любил до ужаса Надуа.

Третий был, не поверите, вором. Самым натуральным вором! Однако, жизнь так распорядилась, что было у него доброе сердце. Если его деяния могли навредить жизни других людей, то он их не совершал. И старался помогать другим. Его харизма и лисья улыбка привлекли Надуа. Так он стал третьим её мужем.

После был принц из какой-то бедной островной страны, который, на самом-то деле, хотел найти принцессу себе с несметным богатством и спасти своё государство. И государство было спасено, ведь он встретил Надуа, у которой были друзья по ту сторону жизни…

Пятым и шестым были два старых товарища. Один не мог жить без огня и пороха, а другой занимался кузнечным ремеслом. Уж не знаю, как жизнь свела их, но Надуа решила, что оба подходят ей, и забрала в своё огромное гнездо.

Седьмым мужем был мечником. Он отличался кротким нравом и манерой тихо разговаривать. Его скромность и любовь к тишине полюбились Надуа. Так он влился в их большой коллектив…

Последним, восьмым, был родовитый мальчик. Не то жрец, не то просто молчаливый парниша с хорошей родословной. И был он слепым. Белые глаза с сиреневатым отливом одурманили эту женщину. Несмотря на свою физическую ограниченность, этот парень был очень шустрым и резвым. Слышал и чувствовал он хорошо. И Надуа с его собратьями стали для него глазами…

Так и жили они, все девять человек в большом чёрном особняке на вершине горы. Между мужьями никогда не было ссор и распрей по поводу их обожаемой жёнушки. Не знаю, как каждый согласился на такое, но Надуа никого вниманием не обделяла, хотя советовалась по большей части она со своим первым мужем, так как считала, что он мог дать ей по-настоящему дельный совет.

Но случилось счастье! Родилась у Надуа тройня: два мальчика и одна девочка. И никто не знал, чьи же это дети конкретно, ибо все как один были похожи на мать. От каждого отца было понемногу. И все старались чему-то научить их общих детей.

Выросли дети в любви и заботе. Каждый из отцов дал им что-то своё. И все как один были копиями Надуа.

На этом их история закончилась. Никто не знал, что стало с детьми, с мужьями и самой Надуа. Даже неизвестно, где конкретно находился их особняк, что это за место. Но говорят, что Надуа и её большая семья до сих пор живи. И не найти их местоположение лишь потому, что у этой интересной женщины есть друзья по ту сторону жизни…

Вильмас

Рассказ Глаш не произвёл на меня особого впечатления. Так, старая байка про полигамную женщину.

– Распутная какая-то дама в твоей истории, Глаш, – поддержал меня брат, – иметь при себе восемь мужиков и со всеми спать! Это же чокнуться можно!

Было видно, что Лорину на сегодня хватит пить.

– А я считаю, что Надуа молодец! Зачем связывать себе руки, привязывая себя только к одному мужчине? Общность жён и мужей, друзья! Так проповедовали нам философы прошлой эры!^[1]

Ребята захмелели. Я тюкнул Каллина, чтобы тот помог мне утащить остатки выпивки в каюты. Нам подсобил Эментау.

Когда мы вернулись, ни Ви, ни Зуи на месте я не обнаружил.

– Где Ви? И куда делся этот балбес Зуи? – не выдержал я.

Мне не хотелось, чтобы Ви так тесно общалась с Зуи. Хоть он и был членом Союза и сыном дракона, это не отменяло его безответственность и жажды к веселью.

– Оставь их. Пусть пообщаются немного. Никто не знает, чем для нас может обернуться эта война. Все мы не вечны, – остановил меня за плечо Каллин.

– Я лишь хочу знать, где эти оба!

– Они наверху! – указал Эментау на воронье гнездо, которое скрывалось за парусами.

Неожиданно окрик Ирна меня отвлёк:

– Ребята, смените меня! А то я целый день ничего не ел.

Эментау подменил Ирна у штурвала. Сам капитан вместе с женой спустился вниз, чтобы один из них смог поужинать.

– Что ж, раз все разошлись, то и я пойду… – промямлила Глаш и на заплетающихся ногах пошла в каюту.

Я проводил Лорина до нашей с ним каюты и вышел на палубу, где Каллин осматривал корабль.

– Страшно иногда бывает, когда все расслабляются.

– Боишься, что с кораблём что-то случится?

– С нами.

Звёзды засияли на тёмном небе. Их было много, очень много. Казалось, что по тёмно-синему бархату рассыпали алмазную пыль. Вода тихонько булькала под «Атлантикой». Но ни птицы, ни рыбы не нарушали общих покой, ибо слышно их не было.

– Любуешься небом, Вильмас?

– Что ещё остаётся в такие неспокойные дни…

Мы с Каллином встали на носу и посмотрели на еле видный горизонт.

– Всё хорошо, мой друг. Ты лишь себя своими мыслями губишь. Подумай о чём-нибудь хорошем.

– Не могу. Я всё думаю о войне, о Юме, о Ви и её прошлом. Вспоминаю Элсу и остальных. От них нет вестей?

– Миран с Хьюго и Элсой должны встретиться у Израза. Там они попробуют отбить наступление армии мальчишки. А потом отправятся к нам навстречу.

– Хорошо, это меня радует. А что с остальными? Бывшими членами Союза?

– Вайлин видели во главе армии Юма. Тиро воюет один.

– А Рано?

– Всё также. Около мальчишки.

Мысли о связи Юма и Рано не покидали меня. Мне казалось, что здесь есть какая-то тёмная история. Долгая и печальная. Никто не знал, сколько Рано лет, как он выглядит. И о том, что он был родственником Йона, мы узнали от самого отца Юма. Загадки… сплошные загадки…

Я обернулся и взглянул на Эментау. Он думал о чём-то своём, следя за медленным движением корабля. Каллин был прав – у нас не было выбора, доверять ему или нет, верить или обвинят во лжи. Верить можно было, но доверять не стоило. Никто не знал, какие цели он преследует и зачем здесь.

Но больше всего меня беспокоила Ви. Нужно было научить эту девочку всему, что мы знали. И настоящей, эльфийской стрельбе из лука, и корабельному делу, и знаниям, которыми обладала Глаш… были мысли и о силе огня, подчинявшейся Зуи, но я быстро отмёл эту идею. Для меня он был маленьким мальчиком, который воспитывался за счёт доброты Союза. Зуи был для меня ребёнком, которого самого нужно было многому учить. И его непонятные взаимоотношения, возникшие в самые первые минуты нашего пребывания на корабле, с Ви напрягали, как отца напрягают женихи его дочери…

Ви

Мы улизнули с Зуи, когда Вильмас, Каллин и Эментау относили бочки и остатки еды в каюты, а Ротти пыталась привести в порядок Глаш и Лорина. Тогда Зуи шепнул мне на ухо: «Пошли за мной». Так мы оказались в вороньем гнезде.

– Отсюда такой вид!

Небо было полно звёзд. Их свет озарил всё вокруг! Видна была каждая крошечная волна, каждое движение воды! Я видела как Вильмас и Каллин о чём-то болтали, стоя недалеко от штурвала. Смотрела на Эментау, который следил за горизонтом и направлял «Атлантику» вглубь водных просторов… Остальные ушли к себе, каждый занялся тем, чем посчитал нужным.

– Сверху всё иначе, не так ли?

Зуи был прав. С такой высоты, да ещё и посреди океана! Хотя, берег ещё был виден – крошечная полоска из горящих огней позади!

– Это волшебно, Зуи! Просто восхитительно!

– Если бы я был настоящим драконом, то смог бы видеть такое постоянно…

В его голосе была грусть. Даже в темноте я видела его грустные глаза и то, как его заострённые когти врезались в кожу, когда он сжал кулаки.

– Я люблю корабли ещё за это. В вороньих гнёздах я могу торчать сколько угодно! И видеть всё… берега, города, воды – всё!

– Зуи…

Я взяла его за руку. Я понимала его мечты и боль, которую они доставляют. Ведь его отец был драконом…

Невольно силуэт мамы возник в голове. Её седые волосы с коричневыми жёсткими прядями, её яркие зелёные глаза и идеально гладкое лицо. Всегда было интересно, как ей это удавалось! Вспомнились чисто житейские моменты: как она красила свои широкие губы краской всяких разных цветов, как плела кружева и могла часами сидеть за своим письменным столом и что-то читать или перечитывать.