Мы внешне не были похожи. Она говорила, что я похожа на отца. Однако больше она о нём ничего не говорила. Я и не спрашивала. Она мне заменила всех, кого только можно было. Мама была моей самой лучшей подругой, самым близким человеком.

– Эй, Ви! О чём задумалась? – сжал Зуи мою руку покрепче, тем самым отпугнув мои мысли.

– А! Прости, просто маму вспомнила…

– Маму? Ах, да… маму. Извини, настойка всё-таки дала немного в голову.

Было видно, что Зуи расслабился. Его щёки покраснели, а лицо как будто обмякло. Сейчас он был по-особенному очарователен.

– Тогда нужно спускаться. Не дай случаю, упадёшь ещё!

И я помогла ему спуститься вниз.

Вильмас и Каллин ушли. Эментау, похоже, решил всю ночь вести корабль. Погода для такого – что ни на есть чудесная!

Мы пришли к каютам. Зуи начал икать и запинаться.

– Что-то голова побаливает…

– Может, поспишь у меня в каюте сегодня?

Я сама удивилась от своего предложения. Не знаю, что на меня тогда нашло…

Зуи покраснел ещё больше. И ответил:

– Не стоит, Ви. Не сегодня. Не дай случаю, затошнит меня ещё… Да и вдруг Эментау решит вздремнуть, а его койка занята. Я пойду к себе. Посплю, как в старые – добрые, под одной крышей с Каллином!

– Мы все здесь как под одной крышей.

– Да…

Я чувствовала, что ему не хочется уходить. Да и мне тоже. Но его состояние всё решило за нас. Я помогла зайти ему в каюту, а дальше уже пошла к себе.

Мои апартаменты встретили меня не самым лучшим образом. Здесь было свежо, но одиноко. Я поймала себя на мысли, что, возможно, Эментау не будет бывать здесь, пока я тут. Не скажу, что это меня расстроило, но мне не хотелось засыпать одной. По крайней мере, не сегодня. Поэтому я пошла к Агни. Решила, что общество животных меня успокоит. И я не ошиблась. Лошади спали, когда я вошла к ним, но Агни сразу проснулась и как будто улыбнулась мне. Я поменяла у них сено, открыла окно и налила воды. Стало гораздо легче дышать. И я легла на жёсткую шкуру Агни и провалилась в сон.

Зуи

Мне не спалось. Я лежал в своём гамаке с закрытыми глазами и слушал волны. Каллин спал очень тихо. Да и вообще он делал всё тихо, что порой подбешивало.

Я думал о Ви. О её предложении. Неужели я так ужасно выглядел, что она сжалилась надо мной таким образом? Мне было стыдно перед ней. Если бы не эта последняя стопка, то мы бы могли до сих пор стоять в вороньем гнезде и смотреть на звёзды. Но я всё испортил!

Чудился до сих пор запах её волос. Они пахли лесом. Я почувствовал это, когда мы сидели с Агни. Я тогда расчувствовался, а она меня поддержала. Наверное, для неё все эти движения обыденное дело. Взять за руку, прижаться… Но у меня такого не было. Точнее, так было с родителями. Но потом это ушло. А теперь! Теперь то же самое делала Ви, что и когда-то моя мама. Это было странно.

Я не хотел торопить события. К тому же, был не до конца уверен в том, что я нравлюсь Ви. Может, она и с Вильмасом и Лорином себя так вела?! Кто ж знал?!

Эти мысли и не давали мне уснуть. Поэтому я решил сходить на кухню. Сушняк после настойки начал стучаться в стенки моего живота. И когда я шёл на кухню, увидел, что каюта Ви открыта. Там никого не было.

Я выбежал на палубу. Эльф всё также был у штурвала. Оглядевшись, я понял, что Ви здесь нет. Тогда я забрался в воронье гнездо. Пусто. Где же она? Неужели спит в чужой каюте? В каюте Вильмаса, например.

Непонятный гнев заставил меня спуститься вниз. Я уж было хотел выломать дверь каюты Лорина и Вильмаса, как вдруг подумал об Агни. Волчица, точно! Я заглянул к животным.

Ви свернулась калачиком рядом со своей питомицей. Лошади спали. Агни подняла на меня сонную подозревающую морду и клацнула зубами. Ви спала прямо под окном. Я понимал, что если его закрыть, то будет невыносимо дышать. Поэтому притащил из своей каюты одеяло и накрыл им Ви. Даже сейчас она спала в капюшоне. Я легонько откинул его и сел рядом. Она очень красива. Безумно. И её волосы… тогда они были собраны в косу и заправлены в кофту. Я не стал её тревожить. Пожелал ей спокойной ночи и ушёл к себе.

Сон пришёл ко мне насильно, лишь под утро. И когда корабль оказался в открытом океане, без признаков земли, Ирн разбудил меня, чтобы позвать к завтраку.

Юм

Мы продвинулись на запад. Но дядя сказал, что мы должны свернуть к океану. Мол, основные отряды будут поджидать там.

На поле битвы меня не было. Я не видел, как люди умирают за меня и идею о государстве. Вонс не выпускал меня, говорил, мол, монарх должен вступать в бой только при самом необходимом случае. Но со вступлением в наши ряды Вайлин и Тиро, потери уменьшились – теперь воевали по большей части они. Армия же просто грабила города и селения.

Мне не хотелось такого расклада событий. Я не понимал всей картины происходящего, пока ко мне в очередной раз не пришёл Рано.

– Юм.

– Чего тебе?

– Ты же понимаешь, что сейчас творится на фронтах?

– В нашем распоряжении уже около сорока городов и почти столько же селений. Вайлин и Тиро дали нашей армии огромное преимущество. Теперь армия может просто подчинять себе слабые…

– Твоя армия – это просто грабители, воры и убийцы.

Его слова меня ошарашили. Как так? Ведь мы боремся за возрождение государства, за возвращение нашему роду законного места.

– Что ты говоришь, дядя? Почему ты так считаешь?

Рано сел рядом со столом, на котором лежала карта. Я не понимал, куда он смотрит и о чём думает. Я лишь ждал.

– Как хорошо ты знаешь историю человечества, дитя?

– Достаточно.

– Что нам говорит опыт первых двух эр?

И снова загадки. Почему он не может сказать прямо? Почему мне нужно постоянно о чём-то догадываться?!

Внезапно в шатёр ворвался Вонс.

– Мой господин!

При виде Рано его передёрнуло. Бывший член Союза встал.

– Рано, здравствуй. Не мог бы ты оставить нас с господином наедине?

Рано медлил. Ничего не говорил и не уходил.

– Как пожелаешь, – и маг вышел.

Вонс бросился к картам и начал быстро водить своими жирными пальцами, показывая на города:

– Тиро выдвинулся навстречу Союзу. Он застанет их в плавании. Так будет произведён эффект неожиданности! Мы же будем продвигаться дальше. Вайлин направилась к остальным Союзникам, где…

– Дядя.

– Что, мой господин?

Сердце у меня колотилось. То, что сказал мне Рано, не выходило у меня из головы.

– Почему Рано говорит, что моя армия – грабители и убийцы?

Вонс в ужасе посмотрел на меня. Будто перед ним стоял не я, а сам Рано.

– Не слушай этого Союзника, он…

– Но ведь он сейчас на нашей стороне. По твоей милости эта троица в наших рядах.

– Без их могущества мы не сможем выиграть эту войну!

– Но ты же говорил, что Союз убил моих родителей!

На крики прибежали солдаты.

– Господин, что случилось?!

– Вам плохо, господин?!

Вонс улыбнулся и посмотрел на них. Это была самая натянутая и жуткая улыбка, которая только могла у него быть.

– Господин лишь проясняет некоторые моменты. Так что, вон из шатра.

Я начал понимать, что Вонс от меня что-то скрывает. Не только из соображения моей безопасности он держал меня всё время в лагере.

– Вонс, я приказываю тебе как будущий правитель. Когда мы пойдём встречать Союз с их армией, я пойду во главе своего войска. Чтобы позаботиться о своей безопасности, я попрошу Рано быть рядом. Это приказ.

Его взгляд не предвещал ничего хорошо. Но он лишь кивнул мне и нервным шагом удалился.

Голова вновь разболелась. Я вышел из шатра и пошёл прочь от лагеря. Надоело всё это. Надоели все они.

Зря всё это было затеяно. Зря я послушал Вонса и развязал эту войну. Всё это зря…

Вильмас

Солнце светило высоко. Солёный воздух щекотал нос. День стоял ясный.

Я встал раньше всех и пошёл проверять, кто у штурвала. Эментау был всё ещё там. Я отправил его спать. Он поблагодарил меня, но вместо сна пошёл будить Ирна и Ротти. Ротти приняла штурвал. Мы с Ирном пошли проверять узлы и крепления. Паруса уже можно было убрать.

Вслед за ними проснулся Лорин. И сразу же отправился готовить завтрак. Эментау ушёл ему помогать. У этого эльфа энергия, наверное, никогда не кончается…

Каллин вместе с Глаш присоединились к работе. Глаш вымыла палубу и ушла помогать ребятам на кухне. Каллин залез в воронье гнездо.

Ни Ви, ни Зуи не наблюдалось на горизонте. Я боялся, как бы ночью не случилось чего-либо… однако Ирн пошёл и разбудил драконье дитя, заверив меня, что Зуи мирно дрых у себя в каюте, присвистывая и постанывая.

Я начал размышлять о нашем плане действий.

Если не случится никаких происшествий, через десять дней мы должны были оказаться в Ваале. Там нас встретит Гаюн с новыми скакунами. Затем, к нам должны были присоединиться Элса, Миран и Хьюго, после чего мы отправимся вглубь Южноземья.

Некогда земля была единой. Существовал только один материк. Но со временем он разделился. Так образовались Евразия, Африка, Северная и Южная Америки, Австралия и куча островов. Но из-за случившегося, в конце Второй эры многое ушло под воду. Остался один, самый крупный материк, называвшийся раньше Евразией. И то, многие его территории были: бывшая Италия, половина Азии, часть северных государств, Камчатка…

Мои мысли о прошлом человечества прервал Ирн:

– Хэй, друг, иди буди Ви! И пойдите завтракать. Мы-то уже все перекусили, а ты с самого рассвета на ногах.

Ирн сменил меня. И я ушёл искать Ви.

Почему-то я сразу догадался о том, что спать она будет не в своей каюте, а с животными. Я нашёл её под одеялом, рядом с её волчицей. Её капюшон был отдёрнут. Наружу высунулись огненно-рыжие волосы, заплетённые в косу.

– Эй, Ви… просыпайся!

Девочка сразу вскочила и накинула капюшон.

– О, Вильмас! Доброе утро.

– Доброе. Солнце уже высоко, пошли завтракать.

После того, как Ви привела себя в порядок, мы пошли в каюту-кухню. Здесь пахло поджаренным хлебом и тушёным мясом. Лорин налил нам горячего напитка из смеси травы, которую мы купили в порту, и сел рядом с нами.

– Вильмас, брат, у тебя такой вид, будто ты снова задумывался о прошлом человечества!

– Всё-то ты знаешь, братец.

Мы чокнулись кружками с горячим и продолжили завтракать.

Неожиданно к нам зашёл Эментау.

– Приятной трапезы, друзья! Ви, – повернулся он к девочке, – Как закончишь – жду тебя на палубе.

И удалился.

– Зачем я ему нужна? – всё ещё сонная Ви пыталась понять, что происходит.

– Эментау поможет тебе в совершенстве овладеть стрельбой из лука. Научишься гибкости и скорости.

– Тогда не нужно заставлять его ждать! – вдруг ободрилась Ви и, быстро расправившись с едой, убежала наверх.

Мы с Лорином доели наш скромный завтрак, помыли посуду и вышли на палубу.

Работа везде кипела. Глаш с Зуи продолжали начищать всё, что только можно было. Каллин всё также сидел в вороньем гнезде и наблюдал за горизонтом. Ротти была у штурвала. Рядом с ней стоял Ирн и смотрел по картам и каким-то измерительным приборам Глаш где мы находимся. А Ви с Эментау стояли посреди палубы и занимались.

Видимо, Каллин отлил для Ви специальные тренировочные лук и стрелы из бронзы. Вчерашняя опустошённая бочка превратилась в мишень, а лишняя верёвка – в разметку.

– Твоя задача, Ви, не касаясь верёвки, приблизиться к бочке как можно ближе, а затем отдалится от неё. Один шаг – один выстрел. Целься прямо в середину. Ни на дюйм ниже!

Мне было приятно смотреть на то, как Ви совершенствуется. Ведь такими темпами она из девочки превращалась в девушку.

Но мысли о её загадочном прошлом не покидали меня. Я уже начал было углубляться в них снова, как вдруг рядом со мной возник Зуи и процедил сквозь зубы:

– Что он делает?

– Учит Ви стрелять из лука.

– Хм, ладно.

После этих слов он то и дело поглядывал на них. Трудно было увидеть Зуи мрачнее тучи. Но это был как раз тот случай.

Ви