– Вас, например? – Кая чуть сощурилась, понизив голос до опасного шепота. – Не подскажете, как так вышло, что я узнала о том, что в составе гостившей у нас делегации была целая королева, только сейчас? Что это? Некомпетентность или сознательное укрывание фактов?

– Ваше Величество… – мужчина затравленно скользнул глазами в сторону Ирила, словно бы ожидая поддержки. – Нам не представляли ее как королеву, и я…

– Мне не нужны оправдания. А насчет выполнения требований… Думаете, лучше показать свою слабость и ждать следующего ультиматума? – жестко ответила Киара, и ее голос эхом прокатился по залу.

– Так значит – это ваш ответ? – посол Триленда выглядела уже не такой уверенной, как в начале разговора, краем глаза следя за ухмыляющимся Ди Малехом. – Если это так, то нам нечего здесь больше делать. Нас ждет корабль.

Киара повела бровью и, повернувшись к Ирилу, кивнула ему, прошептав лишь одно слово:

– Задержать.

Мужчина моментально понял ее и вышел из зала через боковой выход. Кая очень надеялась, что он успеет, нельзя позволить кораблю покинуть порт.

– Видимо, извиниться все-таки придется, – почти пропел Амоа.

– Прошу прощения, если оскорбила словом или действием, – скороговоркой сказала женщина. – Если Королева Киара действительно добра так, как о ней сейчас сказали, она меня простит.

– Господин Герэ, подготовьте, пожалуйста, вежливый письменный ответ на это послание, – кивнула она Хранителю Тайн, спускаясь со ступенек, ведущих на трон.

Мужчина кивнул и также вышел вслед за Нестом.

– А что насчет вас, господа… – она видела, как послы дернулись к выходу, но, повинуясь кивку ее головы, стража перекрыла дверь. – Вам придётся остаться.

– Вы хоть представляете, что этот монстр… творил? – женщина сглотнула и посмотрела с вызовом, словно бы уже смирилась со своей судьбой. – Вы совершаете ошибку, Ваше Величество. Он – лис в вашем курятнике.

– Курятнике? – это уже было просто смешно. Нужно было закончить весь этот пафосный фарс побыстрее. – Вы только что назвали Диагон курятником?

– Вы поняли, о чем я.

– Да вам-то откуда знать, какие злодеяния творил Амоа? Зачем вообще Триленд в это ввязывается? – Киара искренне не понимала, какая может быть здесь связь.

– О, а он вам не говорил? – мягко засмеялась посол.

– Не говорил о чем? – Кая подозрительно окинула фигуру стоявшего рядом нианца.

Он выглядел расслабленным, но королева прекрасно знала, что этот человек – хищник. Стоит только ей позволить ему, как он будет долго и со вкусом мучить их пленников.

– А вы думаете, кто помог Ниану свергнуть этого тирана? Мы. Потому что наша страна для него должна была стать следующим трофеем.

Что?

От неожиданности Киара даже улыбаться перестала. В каком смысле «следующим»? Между Нианом и Трилендом лежит Малахитовое море – это огромное расстояние… Неужели Амоа действительно планировал помимо своей родной страны захват еще ряда других?

– Она лжет, – пожал плечами Ди Малех, словно бы речь шла о погоде.

– Это правда. Он жаждал мирового господства, – тихо-тихо проговорил второй посол. – Но, видимо, все действительно так, как говорила королева Рене. Диагон уже в его власти.

– Королева Рене? – глухо отозвался Амоа, а затем, сделав выпад, схватил вдруг мужчину за шею, приподнимая того над полом. – Расскажи-ка мне… что там у вас происходит?

По выпученным глазам посла Киара всерьез забеспокоилась, что тот сейчас душу отдаст Создателю.

– Отпусти его, – приказала она, используя магию.

Все это нравилось ей с каждой минутой все меньше. Еще и стража, которая стоит рядом, каждый из них – потенциальный источник слухов.

Создатель, кажется, у нее уже паранойя.

Амоа между тем, несмотря на принуждение, и с места не шевельнулся. Она видела, как на его шее вздулась жилка, как он напряжен, видела, как чуть задрожала его рука, которой он удерживал шею посла.

Он снова сопротивляется ей!

– Королева правит мудро и взвешенно, народ любит ее… – начал было отвечать посол хриплым от нехватки воздуха голосом, и по его полуприкрытым глазам и ставшему вдруг безразличным ко всему лицу Кая поняла, что тот под гипнозом. – Но подгорные твари… такого никогда не было прежде…

– Так он умрет раньше, чем ответит тебе, – Киара перехватила запястье Ди Малеха, посылая в него разряд молнии и еще раз мысленно приказывая тому разжать руку. – Ты переходишь границы.

Она встала между ним и послами, надеясь взглядом выразить все сжигающее ее негодование.

– Что-то все это мне не нравится, – тихонько присвистнул Стивен ей на ухо, словно бы озвучивая ее мысли. – Даже мне уже свалить хочется.

– Я всего лишь хотел защитить честь своей королевы, – Амоа чуть склонил голову, его волосы свесились вниз, закрывая лицо, но Киара могла руку на отсечение дать, что он в этот момент улыбался. – Прошу прощения. Чуть увлекся.

– С другой стороны, – вновь подал голос принц, – ради этого ты его и позвала, разве нет? Чтоб не марать руки самой.

– Они не должны умереть, – Кая чувствовала, как от того, что она собирается сказать, у нее начинают дрожать пальцы. – Не должны умереть, пока не расскажут все, что знают.

Сказав это, она шагнула в сторону.

Глава 16

Ожидал ли Амоа, что Киара каким-то образом узнает о том, где и с кем он был, чем занимался в библиотеке?

Конечно, да, но явно не ожидал, что она узнает так скоро. Каким образом это удалось ей? Какие-то следящие чары?

Это слегка поумерило пыл, заставило чуть успокоиться. А уж когда он понял, на какое же веселье его позвали…

При желании он мог бы уложиться и в пять минут. Но как было устоять перед удовольствием чуть растянуть пытку?

В конце концов, Киара все же не выдержала:

– Они больше ничего не скажут, оставь, – у нее даже голос не дрожал, хотя лицо было бледным.

Он мысленно поаплодировал королеве. Признаться, думал, та остановит его раньше. Не всю информацию можно выманить гипнозом, чтобы залезть глубже, приходится применять куда больше изобретательности.

– Ты… вы уверены, Ваше Величество? – скривился он, бросив взгляд на застывшую у дверей охрану.

Когда он был правителем, то распустил почти всю армию Ниана. Это оказалось ошибкой. Не то чтобы ему требовалась защита, но оставшиеся без работы бывшие военные, которые ничего в жизни не умели, кроме как грабить и паразитировать на народе, быстро перешли на сторону его врагов.

– Судя по тому, что они почти ничего не сказали, прислали самых бесполезных. Но в Триленде есть наши представители. Не хотелось бы, чтобы их убили в ответ, – Кая поморщилась. – К тому же, если Ирилу удастся захватить их корабль, тебе еще будет чем заняться.

Амоа не смог сдержать предвкушающей усмешки. Такая Киара ему определенно нравилась больше, чем та, что раздавала еду и прощала врагов. Она была ближе и понятнее. В ней чувствовался огонь, страсть, а в глубине глаз виднелось нечто-то знакомое, то, что он не раз видел в отражении зеркала. Вот только что это было?

Ирил поручения своей королевы выполнить не сумел. Как оказалось, в успех дипломатической миссии ни Ниан, ни Триленд не верили и уплыли, едва высадив этих двоих на берег.

Киара созвала совет, решив обсудить с ними все то, что он для нее выпытал. Амоа это уже было не интересно.

Длинные заседания, разговоры ни о чем. Кажется, ей действительно предлагали сдать его на родину.

Амоа даже задумался. А что бы сделал он на ее месте? Если выбросить из расчетов ритуал, проклятье и все то, что их связывает?

Помечтать было приятно.

Он представлял себя правителем Ниана, Киару – одной из наложниц. Отдал бы он ее, если в противном случае ему угрожали войной?

Ответ был единственно верным. Конечно же нет. Раз какие-то глупцы хотят войны, они просто обязаны ее получить. И тот, кто посмел бы его шантажировать – умер бы самой мучительной смертью.

Приближалась коронация. Аристократы были взбудоражены вестью об ультиматуме. Киара целыми днями где-то пропадала.

А он, впервые за все время, проведенное в Диагоне, задумался о том, что с ним действительно что-то не так.

Были какие-то мелочи, детали, которые не складывались в собственном прошлом. Что-то, что, казалось, лежало на поверхности, не давало покоя.

Сначала он не замечал этого, потому что был подавлен, оказавшись без магии в руках жалких работорговцев, посмевших решать его судьбу.

Затем он слишком сосредоточился на том, чтобы найти лазейку в связавшем его ритуале. А сейчас вдруг со всей ясностью понял, что то, что его сдерживает – это не ритуал. Это что-то другое.

Если амулета подчинения на нем нет… Мысли об этом всегда заканчивались тупой болью в висках, он становился рассеянным, путался в коридорах замка, вдруг осознавая, что пришел совсем не туда, куда собирался.

Подгорный король, что за ерунда с ним происходит? Неужели он действительно забыл нечто важное?

И раз за разом все его мысли возвращались к Киаре. В какой-то момент он со всей ясностью понял, что она – действительно ответ на тот вопрос, который он все никак не может сформулировать.

В вечер перед коронацией, когда они оба готовились ко сну, он заметил лежащую на туалетном столике книгу; последнее время Кая часто утыкалась в нее, очень медленно листая страницы. Талмуд выглядел до боли знакомо. Почему-то казалось, что он уже видел его раньше. Возможно даже читал.

– Это и есть та книга, по которой ты готовила свой ритуал?

– Что? – Киара, стоявшая у окна, встрепенулась, глаза девушки выглядели покрасневшими, распущенные волосы пушились во все стороны.

Амоа нахмурился. Она что, не высыпается? Или просто слишком нервничает перед завтрашним днем?

Глупая серая птица в клетке вдруг начала стучать клювом о прутья, привлекая к себе внимание. Он считал, что будет милосерднее свернуть ей шею, но Киара все равно продолжала ее подкармливать и пытаться вылечить.

– Я спросил, откуда ты брала описание ритуала, которым связала нас. Отсюда? – он потряс фолиантом, на что Кая рассеянно кивнула. – А тут не написано, каковы критерии выбора? Ты ведь говорила, что пробовала многих.

– Ауры должны совпадать. Вернее, наоборот. Не совпадать. То есть, совпадать, но быть разнонаправленны… – она запустила пальцы в волосы и снова отвернулась. – Я сделала кольцо-определитель, находила тех, на кого оно указывала. Но все было мимо. Отклик от кольца шел слабый. А потом увидела тебя.

Киара вдруг потянулась к оконной раме, открывая ее. В комнату ворвался холодный ветер.

– Совпадать, но быть разнонаправленны… – он открыл наугад несколько страниц, полистал их. Ему на глаза попались силуэты мужчины и женщины.

«Мужское и женское начало имеют разные направления», – гласила подпись под рисунком.

Он действительно уже читал это, хоть и не помнил толком. Вот только где же он мог это читать?

Амоа отложил книгу в сторону и шагнул к Киаре.

– Переживаешь насчет завтра? – он положил ей руки на плечи, слегка сжал, разминая затекшие мышцы.

От прикосновения кончики пальцев слегка закололо, он невольно облизнулся, вдыхая тонкий аромат ее волос. Сегодня это был ментол.

Ему нравилось, как она реагирует на его прикосновения, как начинает путаться в словах, ластиться, словно дикая кошка. Если бы эта проклятая связь не действовала таким же образом и на него, он пожалуй бы и не думал о том, чтобы ее расторгнуть.

– Это так очевидно? – невесело усмехнулась Киара, по-прежнему глядя в распахнутое окно.

Под окнами кто-то затянул заунывную песню о бравом рыцаре, который ушел на войну и оставил свою возлюбленную на попечение лучшего друга.

Королева при первых же фальшивых нотах вздрогнула всем телом и потянулась закрыть раму.

– Отлично ж поют, что ты, – усмехнулся он и, чуть прокашлявшись, протянул. – «Бравый рыцарь возвращался, друг и с невестой кувыркался…»