Затем она встала, повернулась к краю и шагнула вниз, но не исчезла, как обычно, а по-настоящему взлетела, только уже огромным чёрно-зелёным драконом. Саймон от неожиданности даже попятился назад. В своей земной жизни он знал достаточное количество магов, которые умели перевоплощаться в животных, но в драконов не мог никто. Как только её тень исчезла за горизонтом, он честно попытался проанализировать произошедшее, но разумных объяснений увиденному так и не нашёл. Уже позже, возвращаясь к себе в комнату, он вошёл в обеденный зал. Там было непривычно пусто, и он, неспешно пересекая его, засмотрелся на изваяния на стенах. Среди них были только змеи и ни одного дракона. Может, просто показалось? С другой стороны, не могут же они превращаться в змей? Он сам себе усмехнулся и пошёл дальше.

Прямо перед выходом дверь в зал неожиданно отворилась, и в неё вошли Уна и Карин. Они очевидно что-то оживленно обсуждали до этого, но, увидев его, притихли.

– Привет! Есть какие-нибудь новости? – поинтересовался он.

Девушки молча переглянулись.

– Да, есть, – ответила Карин. – Инсекта нам помогут. Результаты направят высшему Агаты, но на этом пока всё, – обе тут же, не сговариваясь, обошли его с двух сторон и пошли дальше.

– Может, поговорим? – бросил им вслед Саймон.

Они остановились. Уна многозначительно посмотрела на подругу и ушла, а Карин всё же обернулась.

– Что ты хотел?

– Я хочу, чтобы вы не избегали меня.

– Таково решение Фортиса, он считает нас опасными для тебя.

– Перестань, он ведь просто испугался. Я уверен, что всё произошедшее не имело злого умысла, кто бы что ни говорил, а ещё мне кажется, что я без вас не справлюсь.

Карин тяжело вздохнула и в первый раз за столько времени посмотрела ему прямо в глаза.

– Мы не хотели, чтобы всё так случилось.

– Я и не виню вас.

– Ты даже не представляешь, как сильно я этому рада.

– А я рад, что мы это обсудили.

– Я тоже, – Карин улыбнулась. – Тогда встретимся за ужином?

– Обязательно! – он тоже улыбнулся.

Девушка почтительно поклонилась в ответ, развернулась и ушла.

На тот самый ужин Саймон по обыкновению явился последним и, поначалу окинув глазами стол, подумал, что свободных мест нет, лишь после заметив единственное пустующее место во главе стола. На секунду задумавшись, он выпрямился, уверенно прошагал к нему и сел.

– За серпентес! – тут же хором произнесли все вокруг и встали.

Он подскочил последним. Причины столь внезапного желания отдать почести клану ему были неизвестны. Впрочем, едва все сели, Карин ситуацию немного прояснила.

– Тебя поприветствовали как лидера. Надо бы произнести речь.

– Меня? С чего бы? И что я должен говорить?

– Ну, например, что ты являешься их представителем среди всех высших.

– Я?!

– Это не моё решение! Импровизируй!

Саймон немного подумал, поднялся и осмотрел присутствующих.

– Здравствуйте! – все тут же притихли. – Я не очень умею говорить красивые речи, но мне кажется…

В этот момент дверь в зал с грохотом отворилась, и в неё влетел Фортис.

– Всем приятного аппетита! Извините, но у нас дела! – он схватил его за руку и потащил за собой.

Дальше пришлось не идти, а бежать. Около зала высших они немного снизили темп и вошли уже значительно спокойнее. Внутри все стояли на своих местах, в том же порядке, такие же строгие, высокие и безмолвные. Фортис довёл его до Мельсиды, встал во главе и повернулся.

– Как ни досадно это признавать, но воплощение мы упустили, этой твари удалось уйти. Однако, судя по знакам защиты, держали его именно в Кермадеке. Тем не менее считаю главным здесь то, что мы теперь абсолютно уверены в его существовании. Сразу после возвращения я ещё раз переговорил с Мирум, но, как и следовало ожидать, верить нам она отказывается, больше того, считает, что мы все происходящее придумали ради утверждения своей собственной власти. Сейчас я почти уверен, что она ничего не понимает и что воплощение создал кто-то другой, а агрессия связана с пленением Иссиды, – он сделал небольшую паузу и вскоре продолжил. – На то, чтобы отпустить ее, она дала мне двадцать четыре часа, иначе будет бой. Признаться честно, принимать его я не хочу, но, если она его объявит, я буду вынужден это сделать. Нам в этой ситуации бояться нечего, мы в разы сильнее их, и мне жаль, что Мирум не хочет с этим мириться.

Саймон поднял руку первым.

– Да, я тебя слушаю, – Фортис повернулся.

– Может, просто выпустим эту Иссиду? Зачем развязывать конфликт ещё сильнее?

– Она залог переговоров. У них есть человеческое воплощение, у нас Иссида.

– Но если Мирум уверена, что воплощения не существует, то как же она его отдаст?

– Значит, она должна поверить нам, – вмешалась Мельсида. – И если хочет вернуть свое, найти то, что нам нужно.

– Ясно. Понял. Простите, – Саймон отошёл в сторону.

– Итак, – продолжил Фортис. – Выход у нас непростой, но единственный: во время боя я постараюсь пленить Мирум, Саймон и другие человеческие воплощения мне в этом помогут. В процессе битвы я накину на неё сеть, они постараются её закрепить, задача остальных будет заключаться в нашей общей защите. Затем я унесу её в логово и женюсь на ней насильно, тем самым положив конец нашему многовековому противостоянию. Убежден, что Дэус одобрит мое решение. Дальше равных нашему клану уже не будет и главной популяции никогда и ничего не будет угрожать. Впоследствии клан корнивора возглавит Нура, и они станут самыми слабыми из всех нас. Но самым важным здесь является то, что телесная составляющая воплощения Хаоса с этого момента будет принадлежать нам, и, следовательно, найти его уже не составит труда.

– Прошу предложения или возражения! – тут же громко произнесла Мельсида.

В зале на минуту воцарилась тишина.

– Раз все согласны, считаю решение принятым, – резюмировал Фортис. – Время и место я сообщу заранее, но прошу быть готовыми уже сейчас, – после он резко развернулся и ушёл на половину высших.

Через некоторое время остальные мерным шагом проследовали за ним. Как только дверь за ними закрылась, Саймон, не помня себя, повернулся, дошёл до нужного зала, прошёл к своему месту и сел. Тишину вокруг заметил не сразу, а лишь спустя несколько минут. Когда поднял глаза, вдруг понял, что все за столом всё это время смотрят только на него. Не желая придумывать оправданий, он встал и рассказал всё как есть.

– Ну вот, столько лет ждали, и наконец случилось, – мрачно высказалась Агата.

– Да уж, ничего себе новости, – нервно перебирая пальцами, отозвалась Уна.

– Перестаньте! Нам не объявляли войны! – грозно произнесла Карин. – Это всего лишь бой, и его исход решит всё, так что прошу успокоиться! На поле нам выделена наша обычная роль: отбиваться от их человеческих, и ещё помощь в удержании Мирум, не так уж и сложно! – все вроде покивали, но, судя по глазам, легче никому не стало.

Уже после ужина, сидя у себя в комнате, Саймон задумался. Ему ведь так и не удалось научиться создавать полноценные идэлямы, а бой должен состояться буквально завтра. Выход здесь был только один – научиться этому прямо сейчас. Он собрался с мыслями, сел на кровать, вытянул руки, закрыл глаза и сосредоточился. Когда открыл и увидел идэлям, поначалу невольно напрягся, но потом усилием воли совладал с эмоциями. Шар в этот момент остался неподвижен. Он мягко перенёс его с руки на руку, а дальше и вовсе убрал их, оставив висеть в воздухе. Затем вновь обхватил ладонями, притянул к себе и подкинул вверх. Субстанция долетела до потолка, оттолкнулась и, словно мяч, вернулась обратно. Он словил его, немного надавил, после чего произошёл хлопок и всё исчезло. Это вызвало невольный смех. То, чему он так старательно учился в течение всего этого времени, вдруг само подчинилось, когда этого по-настоящему захотелось.

На следующее утро он встал пораньше, в надежде ещё немного подготовиться, ну и, конечно, правильно подобрать одежду. С первым вышло неплохо, создание идэлямов перестало быть чем-то сложным, а вот со вторым были проблемы. Всё казалось либо вычурным, либо слишком простым. На очередном варианте костюма в комнату ворвалась Агата.

– Нам с тобой нужно срочно поесть, – девушка оставила поднос на столике перед камином и придирчиво его осмотрела. – Дэус, во что ты вырядился? Нужно что-то простое, как у меня.

Саймон бросил на неё беглый взгляд сквозь зеркало. Она была одета в полностью облегающий серебристый костюм, с зелёными вставками.

– Я не могу пойти в таком, на тебе это красиво, а на мне будет выглядеть пошло.

– Ну, значит, все высшие будут выглядеть так же пошло! Хватит размышлять, делай!

Саймон зажмурился и представил себя в таком же наряде. Вышло не очень, в груди стало узко, а на бедрах слишком свободно.

– О дэус! – Агата рассмеялась в голос. – В подобном, а не в таком же!

Саймон нахмурился, и костюм наконец, принял достойный вид.

– Так значительно лучше. Ты иногда слишком буквально все воспринимаешь. Давай скорее есть, иначе опоздаем.

Уже сидя за столом, он ещё раз внимательно осмотрел свою случайную, но теперь такую близкую подругу.

– Аги? А тебе страшно?

– Конечно, – девушка спешно доела огромный помидор. – Но, знаешь, если каждый раз в нашем мире чего-то бояться – с ума сойдёшь. Сегодня старайся держаться за высшими, да и вообще за нами. Это твой первый бой, и для начала тебе стоит просто посмотреть, – Саймон кивнул. – Ладно, идём, мы уже даже немного опаздываем, – она подхватила его за руку и потащила за собой.

Быстрым шагом они покинули сначала комнату, затем прошли все коридоры и вскоре вышли к площадке, где их уже ждала Мельсида.

– Где вы, Хаос вас подери, бродите?! – выругалась высшая. – Бегом!

Агата рванула вперёд, и через несколько секунд они оказались в воздухе, а потом на краю огромного заснеженного поля. Саймон медленно поднялся на ноги, приземляться на них у него пока ещё не получалось. Высшие стояли ровной шеренгой далеко впереди, Фортис ещё дальше. На мгновение в воздухе повисла неприятная тишина, даже бушующий вокруг ветер внезапно стих. Все напряжённо смотрели вперёд. Спустя пару минут на другом конце поля один за другим начали появляться высшие. Ровные, стройные словно из камня, а за их спинами очень похожие человеческие воплощения. Саймон осторожно подошёл ближе. Одеты они были так же, только не в серое, а в белое и, похоже, все до одной были женщинами. Последней на поле, также впереди всех, появилась, видимо, сама Мирум.

На некоторое время вокруг вновь повисла тишина. Затем Фортис и Мирум молча двинулись навстречу друг другу, остановившись на расстоянии в несколько шагов.

– В последний раз предупреждаю тебя! – прогремел грозный женский голос. – Отпусти Иссиду, и никто не погибнет!

– Нет, – спокойно ответил Фортис. – Я не позволю вам уничтожить всё, что мы так долго создавали, и верну её только после того, как ты поможешь отыскать воплощение. Без твоей помощи у нас мало шансов, ты ведь и сама это знаешь!

– Значит, ты выбрал смерть! – выкрикнула девушка, и через миг, обернувшись огромной белоснежной птицей с невероятно длинным хвостом и высоким гребнем, с ходу снесла Фортиса с ног. Саймон от неожиданности отпрянул, но тут же понял, что и Фортиса уже тоже нет, вместо него теперь был мощный, значительно крупнее её, чёрный дракон. Они вцепились друг в друга мёртвой хваткой и закружили в воздухе. Все высшие, с обеих сторон, тут же ринулись вперёд, перевоплощались на ходу, вцеплялись в выбранного противника и также уносились в небо. Через пару минут над землёй развернулась невероятная битва разноцветных драконов и птиц.

– Ты должен быть позади нас! – прошипела Агата и оттащила его в сторону.

– Почему я не знаю, что они драконы и птицы?! – выкрикнул что есть силы Саймон.

– Откуда мне-то знать?!

– Это я не рассказала! – вмешалась Карин. – Но сейчас это неважно! Помним, что говорил Фортис! Не на них смотрим! Ждём кошек!