– Кхм, – напомнил о своем присутствии Хочь. – Если попаданка поклянется, что не разгласит тайну Заставы, наше соглашение вступит в силу.

– Тебя ждет Верочка, – напомнил о маленькой сестренке Макар.

Надя резко побледнела.

– К–к–клянусь, – произнесла она. Макар накрыл рукой ее холодную ладонь.

И опять перед зрителями поплыла мыслеграмма. Макар вспоминал, как спасал Окси от Аравай–абы, развязав пояс ее розовых спортивных штанов.

– Но этого не случилось! Вчера и тебя на Заставе не было! – воскликнул Хочь. – А значит, и гибель Заставы под большим сомнением!

Мэя в волнении привстала, но сползающее с обнаженных плеч покрывало заставило вновь опуститься на кровать.

– Окси сейчас у гоблинского принца? – уточнил студент. Да, в похищении книги основную роль сыграла бойкая блондинка, но Макар знал, не окажись Окси под рукой Харда, брат Дагара все равно нашел бы способ раздобыть редкий артефакт. Не зря воины сначала преследовали Мурилу и Петру, еще не понимая, что не на тех напали. На Заставе находились и другие легкомысленные девушки, жаждущие личного счастья и способные польститься на обещания.

– Нет, ей помог освободиться очнувшийся Сапфир, – услышав слова метморфа, Макар незаметно выдохнул. И здесь ход событий не сильно изменился.

– Даже если бы Аравай–аба забрал Окси с собой, на развитие трагедии это не повлияло бы. Ну, разве что мир не обрел бы настойку от бесов.

– Мы избавимся от такой страшной напасти? – Мэя удивилась участию неспокойной жительницы Заставы в таком серьезном деле, а потому в следующем вопросе сквозило недоверие. – И все благодаря попаданке Окси?

– И ее любви к гоблинской мордоворотке, – добавил Макар. – Но обо всем по порядку.

На мыслеграмме одно значимое событие сменяло другое, близился трагический финал.

Лица Мэи и Хоча перестали отражать чувства, закаменели, словно за маской пытались скрыть весь тот ужас, что должны испытывать люди, наблюдая гибель близких. Макару стало страшно. Он вдруг осознал, что вздумал тягаться с магами, могущими уничтожить его одним взглядом.

Надя сидела тихо–тихо. И так близко, что он слышал ее дыхание. Видимо, поняв, что творится в его душе, девушка протянула к нему руку, и Макар благодарно сжал ее ладонь.

После того, как звездные часы на черном небосводе померкли, а мыслеграмма растворилась в воздухе, в комнате еще несколько минут царило молчание.

– Дагара ждет смерть, – произнесла, поднимаясь, Мэя. Если в начале долгого повествования она выглядела как слабая человеческая женщина, то теперь Макар и на минуту не сомневался, что перед ним находится божество. В ставших узкими зрачках мерцала ненависть. На некогда прекрасном лице проступила сеть сосудов, которая пульсировала черным. Припухлость щек и губ исчезла, словно из них кто–то жадный выпил всю влагу, и теперь под темной кожей проступал череп иномирного существа. Роскошные волосы скрутились в тугие жгуты и непрозрачной тканью оплели тело. Подол этого волосяного платья извивался, словно был соткан из тысячи тонких змеек.

Стены комнаты пропали. Вместо них клубился серый туман.

Ладонь Надежды в руке Макара дрогнула.

– Лорд – причина гибели Заставы солнцеликих, – произнесло то, что с трудом можно было назвать живым.

Макар поморщился от боли в ушах – голос Мэи изменился. В нем сплелись все самые пронзительные звуки, когда–либо услышанные им – звон металла и крики гибнущих людей, разряды грома и завывания ветра, надрывный плач ребенка и отчаянный визг существа, не желающего умирать.

Что–то теплое капнуло на плечо. Макар мазанул по нему пальцами и увидел на них кровь.

Надя всхлипнула. Зажимая ладонями уши, она с ужасом смотрела на божество. По ее шее тоже текла тонкая струйка крови.

– Тише, тише, родная, – негромкие слова Хоча подействовали благотворно. Страшное существо, медленно плывущее по воздуху, замерло.

Став таким же высоким, как и Мэя, метаморф прижал ее голову к груди и запел.

Это была та самая ангельская песня.

А вскоре распахнулись и два белоснежных крыла. Дрогнув, они сомкнулись вокруг богини.

Пришедший в себя Макар понял, что крепко обнимает Надю. Та подняла голову и смущенно улыбнулась.

Никто из них двоих не смог бы ответить, кто первым потянулся для поцелуя. Но это было и неважно. Ловец времени и Надя целовались самозабвенно. То ли песня ангела разбудила чувства девушки, то ли поведанная Макаром история их любви, но все преграды в одночасье пали.

– А что это вы здесь делаете, а? – тонкий голосок Крошки Пиу вернул обе пары к действительности.

Переставший петь Хочь уронил крылья, за которыми открылась прежняя прекрасная Мэя. Надя густо покраснела и спрятала лицо в ладонях.

– Э–э–э, – произнес Макар и взъерошил пятерней волосы.

– Да ладно вам! – махнула рукой девочка. – Я все знаю. Или вы забыли, что мы с Заставой единое целое? Что слышит и видит она, то известно и мне.

Малышка деловито разложила тяжелую «Книгу судеб» на столе, забралась на стул и, достав чернильницу и перо из кармана фартучка, принялась усердно рисовать целующихся Макара и Надю.

Хочь, усадив Мэю на кровать и заботливо накинув на ее плечи покрывало, развернулся к замершим гостям Заставы.

– Я сегодня же отправлю письмо в Союз миров, – произнес он деловым тоном, став похожим на клерка адвокатской конторы. Ухоженные усики, аккуратная стрижка, костюм с иголочки. – И приложу Обруч истины, чтобы главы миров могли посмотреть мыслеграмму Ловца времени. Их магические службы быстро обработают молодчиков Дагара и найдут «Книгу судеб» солнцеликих. Лорду не отвертеться.

– Спасибо тебе, Ловец времени, – Мэя, кутаясь в покрывало, подошла к Макару. Он встал с дивана. Надя поднялась следом и опять сплела свои пальцы сего. Мэя, видя этот быстрый жест, улыбнулась. – Ты исполнил пророчество из «Книги судеб».

– Интересно, а кто его написал? Крошка Пиу? – Надя робела, но, как и многие женщины, не могла сдержать любопытства.

– Нет, это не я! – Дюймовочка, отложив перо, сноровисто открыла первую страницу и явила выведенную красивым почерком фразу «Меня спасет Ловец времени». Ниже нее следовали детские «каляки–маляки».

– Пророчество записала я, – Мэя тряхнула головой, убирая с лица волосы.

– Значит, вы и в прошлой реальности знали, что погибнете, но ничего не предприняли для собственного спасения? – Макар был обескуражен, ведь Мэя так и не насторожилась – прозевала нашествие бесов, открыла портал в дикий мир и впустила Дагара.

– Я не ожидала, что нас ждет смерть. Все мои знания о будущем сводились к нескольким словам, услышанным во время возрождения на этой Заставе. Такое иногда случается – будущее дает о себе знать, – Мэя закрыла глаза и произнесла фразу, с которой Макар начал переговоры. – «Во мне опознали Ловца времени, который по пророчеству «Книги судеб» спасет Заставу». Вот и все. Ни слова о смерти Колоса и гибели Заставы.

Богиня приблизилась к Макару. Ее тонкие пальцы прикоснулись к его руке. Так делают люди, когда хотят одним жестом выразить и сочувствие, и поддержку, и сожаление, что что–то пошло не так. Но Мэя не была человеком.

Макар вскрикнул от неожиданной боли. Задрав рукав, он с удивлением обнаружил, что на запястье вместо страшной воспаленной раны появилась красивая вязь нового слова. «Надежда».

– Так лучше, правда?

Макар растеряно кивнул, но тут же взял себя в руки.

– Мы можем идти?

Нельзя терять благополучный момент. Мало ли что взбредет в голову богам?

Теперь студент не сомневался, что и Хочь был не простым метаморфом (если слово «простой» вообще приемлемо к этому изменчивому виду иномирцев).

Макар обнял Надю за талию и потянул к двери, у которой их ждали Крошка Пиу и Хочь, держащий подмышкой ее фолиант.

– Да, идите, – Мэя устало опустилась на кровать. – Мы выполним свою часть договора. Застава выпустит вас на Пскопскую сторону.

– А что будет с Мурилой и Петрой? Найдет ли Зерно Сапфир? Помирится ли Исида со своим мужем? – заторопилась задать волнующие вопросы Надя.

– О, сколько вопросов! – засмеялась Мэя. – Кто знает, как сложится судьба обитателей Заставы, после того, как суд обнародует мыслеграмму? Она ведь будет основным доказательством преступления Дагара.

– Ой, а можно я пофантазирую! – Крошка Пиу подбежала к Мэе. Богиня погладила девочку по голове и кивнула. Дюймовочка развернулась к Макару с Надей и торопливо заговорила:

– Я уверена, что Мурила и Петра все–таки отправятся в Кимбу. Пусть божественный туман им и не нужен, но такой повод проверить себя они не упустят. А потом, как упустить случай и не подправить физиономии кимбужским зазнайкам? Нет! Это не про наших девушек. Бой подушками – это будет здорово! – Крошка Пиу задорно рассмеялась, заставив и остальных слушателей ее фантазии улыбнуться. И уже обращаясь к богине, спросила, сделавшись вдруг серьезной: – Ты ведь тоже не устоишь и наградишь их за светлые души и веру, что дружба и преданность важнее красоты?

– Нет, не устою, – подтвердила Мэя, с любовью глядя на малышку.

– Нашему каменюке Бугеру ничего не останется делать, как признаться в том, что у него в животике хранится Зерно, – с воодушевлением продолжила Крошка Пиу, – и Сапфир уйдет искать мир солнцеликих вместе с ним, гномом и Галатеей. Куда теперь без нее? Я думаю, Сапфир не устоит и полюбит умницу Тею. И пока они будут ждать всходов Зерна, у Исиды появится внук или внучка. Сторк Сэмвилль, увидев Макаркину мыслеграмму, поймет, что ошибался, и помирится с любимой Исидой, которая с радостью перейдет жить на Заставу вервульфов.

– Это что же получается? – вмешался в фантазии Хочь. – Наша Застава лишится обеих ведьм?

– Да, – грустно выдохнула малышка. И тут же широко улыбнулась. – А Петра и Мурила? Вот, кто станет им заменой! Я думаю, Мэя подарит им не только красоту, но и какие–нибудь магические способности.

Мэя укоризненно покачала головой, но заметив хитринку в глазах девочки, произнесла:

– Хорошо. Ты мне потом подскажешь, какими должны быть новые ведьмы на Пскопской Заставе.

– Ура! Я так и знала, что ты можешь сделать их волшебницами! – закричала Пиу, но тут же поправилась: – Ведьмы Петра и Мурила будут служить Заставе до тех пор, пока не встретят тех, кто завоюет их любовь. Они ведь так хотят быть любимыми!

– Любить и быть любимыми хотят все, – глаза Хоча, принявшего вид романтичного принца, блестели. – Даже наш Бай–юрн. Наверное, он все–таки переманит на нашу Заставу ту кошечку, по которой скучает лунными ночами?

– Один сторк Игеворг останется с носом! – Крошка нахмурила свои тонкие брови. – А чего? Из–за него Сида столько лет страдала.

– Правильно, – поддакнул Хочь. – Вместо того, чтобы безуспешно добиваться Исиды, пусть, наконец, займется обороной Заставы. Мало ли кому вздумается повторить преступление Дагара?

– А кто из вас мог задержать меня на Заставе, показав призрак мамы? – Макар тоже не удержался, чтобы не задать волнующий вопрос. – Сторк, Мэя или вы?

– Нет, Мэя не могла бы. Уж я–то знаю, – Хочь почесал переносицу. – Скорее всего, я сговорился со сторком Игеворгом. В отчаянии на что только не пойдешь. Но ведь у нас получилось разбудить твой дар, неправда ли?

– Правда. Но это было бесчеловечно.

– Мы не люди, ты забыл?

– Нам пора. – Благодушное настроение исчезло. Макар обнял Надю за плечи и повернулся к двери. – Нас ждут родные люди. Прощайте.

Уже переступив порог, Надежда обернулась.

– А как же Окси? Ведь Аравай–аба узнает о настойке «Антибес», и Оксана потеряет свое преимущество.

– О, об этой попаданке не переживайте, – устало махнула рукой Мэя. – Рано или поздно она найдет своего принца. Сколько их еще побывает на Заставе!