Под ногами задрожала земля. Тьма вырывалась не только из моего тела, я могла брать её отовсюду. Даже у других драконорожденных… Тёмная дымка стремительно заполняла арену, я даже позволила тьме уничтожить металлический турник. Кажется, он немного криво стоял. Воздух звенел и искрился, тьма подавляла живых, вынуждая их гнуться к земле, но не жалила. Я не позволяла.

– Я ещё не начал, а вы уже такие беспомощные, – протянула иронично, немного увлёкшись. – Забавное зрелище.

– Пре… крати… – пытаясь разогнуться, вымолвил наставник. На его лице выступили вены.

«Ты убьёшь их», – вмешался Алекс.

– Ох, да ладно, – отмахнулась беспечно, наблюдая, как мои одногруппники корячатся на земле, связанные тьмой. – Не убью… – Вздохнула и выставила ладони, забирая выпущенную силу обратно.

Склонилась над взмокшим наставником и поинтересовалась:

– Ну как, господин Вуд, нашлось бы моему дару другое применение?

– Ты… – процедил он, поднимаясь. Зато теперь на меня смотрят с ужасом, а не презрением. Зря уровень дара скрывала, надо было сразу продемонстрировать, как соседу. Вопросов бы не осталось. – В штрафную комнату на двое суток… За применение силы…

Закатила глаза и повернулась к Алексу.

– И чего они такие упрямые? Сами же спровоцировали.

– Бегом, адепт Коутс! – найдя в себе силы, прикрикнул наставник. Никто не понял, к кому именно я обращаюсь. – Я доложу ректору о случившемся.

– Да, сэр, – шуточно поклонилась и отправилась искать штрафную комнату, только сейчас осознавая, как сглупила.

Минус два дня… Значит, силу больше не использую. Придётся готовиться к сдаче нормативов, иначе всё зря.

«Это было эффектно… – всё-таки не сдержался Алекс. – Но больше так не делай».

– Да понял я, – буркнула себе под нос.

– Адепт Гейман проводит вас! – донеслось в спину.

О, сопровождение. Очень мило…

Кажется, шатен, который недавно отжимался вместо меня, не очень рад перспективе идти рядом со мной в штрафную комнату.

Усмехнулась и покачала головой.

– Да брось, я не кусаюсь.

– Сомневаюсь, – процедил он, держась от меня на расстоянии нескольких шагов.

Наивный… тьмой я могу достать человека откуда угодно. Но ему это знать не обязательно.

***

Алистер Вуд торопился. Тело всё ещё казалось налитым свинцом, организм подавал сигналы бедствия и отчаянно пытался восстановиться.

«Проклятый мальчишка!.. Откуда он только взялся?!» – Вуд злился.

Быть униженным на глазах у первогодок… такое себе удовольствие. Кем его теперь будут считать? Слабаком, не способным противостоять сопливому юнцу, которого порывом ветра шатает?

С силой постучал в дверь кабинета и, не дожидаясь ответа, вихрем влетел, выпаливая с порога:

– Что за тварь вы нам подложили, господин ректор?!

Элиот Данк невозмутимо поставил чашку с дымящимся кофе на блюдце и кивком пригласил наставника присесть.

– Господин Вуд… – Улыбка на жёстких губах стала зловещей. Алистер резко вспомнил, кто перед ним, и виновато пробормотал слова извинений. – Вероятно, вы уже познакомились с мистером Коутсом. Забавный экземпляр, не правда ли?

– Забавный? – обескураженно и растерянно протянул наставник. Ослабил ворот колета и сглотнул. – Этот ублюдок разом склонил к земле всю группу, включая меня. Мы даже пошевелиться не могли, не то что вздохнуть!.. Я отправил выродка в изолятор на двое суток, но вынужден просить вас немедленно исключить его, так как уверен… парень представляет угрозу для нашей академии.

Брови ректора медленно поползли вверх.

– Исключить? – Кажется, его совсем не удивило, что щуплый паренёк… гм… нагнул всю группу. – Исключить человека с таким уровнем дара? Судя по вашим словам, господин Вуд, он один стоит двенадцати… Нет, тринадцати человек, если считать вас. И вы хотите, чтобы я лично простился с таким выдающимся талантом только потому, что вы не смогли с ним справиться?

Алистер недоумённо моргнул, ощущая, как страх снова сковывает тело.

– Я… но я не представляю, как его обучать. А если он… если он снова…

Ректор выставил ладонь и утомлённо потёр уголки глаз.

– Научите сорванца манерам, уставу, в конце концов. И вы правда думаете, что посадить его в клетку на двое суток лучшее решение? Чему парнишка там научится? – Он вздохнул, взял чашку и отпил. – Мы обучаем драго-тьмагов, господин Вуд, а не узников. Завалите мальца тренировкой. Пусть лучше это время проведёт на площадке, не вылезает с арены и стирает ладони в кровь. А чтобы не буянил, приставьте кого-нибудь… кого-нибудь со старшего курса.

Вуд ощущал себя жалко от мысли, что ему действительно придётся заниматься с этим исчадием Бездны.

– Но, господин Данк… у нас нет никого, кто сравнился бы с мальчишкой по силе.

Ректор задумчиво поскреб начинающую расти щетину.

– Надо кого-то со стрежнем. Лютого в боях, кто сможет научить Коутса сражаться с мечеными – высшей формой Мрака… О! – воскликнул с энтузиазмом, а янтарные глаза наполнились светом. Вуд нервно сглотнул. – Поручите это ответственное задание Тэю Хардману. Я не знаю бойца лучше него.

– Но, господин Данк! – взвыл наставник. – За Хардманом самим нужен присмотр. Этот парень… тёмная лошадка.

– Не преувеличивайте, – беспечно отмахнулся ректор, раскачиваясь в кресле. – Хардман и Коутс превосходно будут дополнять друг друга. У Тэя не такой высокий уровень дара, но отличная подготовка, у мальчишки же ситуация наоборот. К тому же… они соседи по комнате.

Вуд уронил голову себе на грудь и очень тяжко вздохнул.

– Я понял вас, господин ректор. Разрешите идти?

Элиот благосклонно махнул рукой, а когда дверь за непутёвым наставником захлопнулась, соединил кончики пальцев и мрачным взглядом уставил в угол.

– Сиэль Коутс… что же такое ты хотел скрыть во время испытания? Что тебя так напугало, что использовал завесу?

Сначала гибель одного из лучших адептов… Элиот скрипнул зубами и оттолкнулся от стола. Поднялся на ноги и начал расхаживать по кабинету.

Он уже перетряс весь отряд, который сопровождал и курировал третий курс во время практики, но результатов не добился. Все твердят как один:

«Прорыв… ничего не могли сделать. Адепт Дауман действовал не по инструкции». Ну бред же! Алекс всегда следовал правилам, всегда соблюдал их неукоснительно. Лишиться такого тьмага – настоящая трагедия. Невосполнимая, казалось, потеря, но тут появляется этот смешной нелепый мальчишка, который по силе может соперничать с ректором и с другими магистрами из высшего ранга.

Хм… всё это очень подозрительно. Но ни в коем случае нельзя упустить такого способного драконорожденного…

Глава пятая

– Тебе следует выучить устав, – держась от меня на расстоянии, буркнул мой конвоир. – С такой силой, как у тебя… в общем, не будь столь беспечен. И твоя физическая подготовка никуда не годится.

– Переживаешь за меня? – усмехнулась, взглянув через плечо.

Парень мгновенно вспыхнул, разозлившись, и сжал руки в кулаки.

– Не думай о себе слишком много! Есть более выдающиеся тьмаги.

– Например? – поинтересовалась флегматично. Алекс летел рядом, с интересом оглядываясь.

– Например? – Шатен серьёзно задумался. – Наш ректор, магистр Данк. Он драконорожденный, но владеет не только тьмой, но и светом.

– О как… – протянула лукаво. Значит, мы с ректором очень похожи… Не думала, что встречу такого же одарённого.

«Точно… Странно, что я вспомнил об этом только сейчас, – будто говоря сам с собой, произнёс Алекс, вынуждая моё тело содрогнуться от боли. Не ожидала просто. – Элиот Данк тоже может обращаться к свету, но не может управлять тварями, созданными Мраком. Я всегда считал, что ты можешь добиться больше успехов и…»

– И поэтому ты так упорно настаивал на моём обучении? Хотел, чтобы я овладела даром, подчинила тьму?

– Что? – раздался голос за спиной, возвращая меня в реальность.

«Я потеряла бдительность…» Хорошо, что мой надсмотрщик держался позади. Поморгала и непринуждённо улыбнулась.

– Ничего, просто жалуюсь на бренность бытия и на свою несправедливую судьбу.

– Такую уж несправедливую? – язвительно фыркнул шатен и всё же поравнялся со мной. Не такой он и трус, как я думала. – Запоминай дорогу – похоже, тебе часто придётся сюда ходить.

– А ты шутник, – покачала головой и перевела взгляд. Меня больше интересовало, где находится комната инструкторов.

Может, просто сбежать из-под «ареста»? Зато у меня будет возможность что-то выяснить, не потеряю два дня впустую. Хотя… когда поймают, могут посадить на более долгий срок или вообще исключить. Нельзя рисковать.

Академия имела множество запутанных переходов, но у меня врождённое чувство ориентирования на местности и безупречная память. При всём желании не смогу забыть то, что видела однажды.

Никто особого внимания на нас не обращал. Даже странно, что меня не сопровождал наставник или инструктор. Будущие тьмаги очень исполнительные и ответственные, ничего не скажешь, конечно.

Штрафные комнаты находились в самой дальней башне, пришлось подняться по винтовой каменной лестнице без каких-либо перил или опоры, но у двери в «темницу» изваянием застыл надзиратель.

– На двое суток, – сухо отчитался шатен, сдавая меня с рук на руки.

– За что его так? – подозрительно сощурился мужчина, отчего шрам возле правого глаза стал ещё более явным.

Гейман отчего-то смутился. Может, стыдно стало от собственной беспомощности там, на арене?

– Да так… не имеет значения, – ответил, передёрнув плечами. – Это приказ наставника, господина Вуда.

Надзиратель кивнул и отпер полукруглую металлическую дверь в изолятор. Именно изолятор. На комнату эта сырая тёмная конура мало похожа.

– По нужде сопровождаем раз в четыре часа, похлёбка раз в сутки, вода тоже, – насмешливо просветил надзиратель, подталкивая меня в спину. – Приятно провести время, – добавил язвительно и захлопнул за моей спиной дверь.

– Они хотят нас этим напугать? Серьёзно? – усмехнулась, проходя. Ни столов, ни стульев, ни койки. Ничего. Голый, покрытый влагой камень. Что-то мне это напоминает…

Нет, в лечебнице условия были получше, но вот Элайза… она любила наказывать нас за непослушание. Особенно Алекса. За мою строптивость… Я быстро научилась притворяться покладистой и робкой. Быстро выучила этот урок. Любой мой неосторожный шаг отражался на брате.

«Тебе больше нет нужды притворяться и сдерживаться, – вдруг заговорил он, будто прочитав мои мысли. – Я знаю, на тебя оказывали влияние и давление через меня, и, если бы не я, возможно, ты бы отказалась от этого брака, что уничтожит твой дар…»

– Прекрати. Не говори так. – Вздохнула, съезжая на пол вдоль холодной стены. – Я никогда ни о чём не жалела и искренне радовалась за тебя, когда ты поступил в академию тьмагов. Твоя сила, твой дар… только благодаря тебе я раскрыла свой собственный потенциал. Не будь тебя рядом, я бы никогда не узнала, на что вообще способна.

«Ты была хорошей ученицей. – Алекс опустился рядом, подтянул к себе колени и устроил на них голову. Ну правда, как живой. – Втайне я мечтал однажды увидеть тебя среди адептов драго-тьмагов – правда, не думал, что моё желание осуществится таким образом. Теперь ведь нет нужды выходить замуж, верно? Мне уже никто не сможет причинить вред, тебе не за что больше цепляться…»

Судорожно сглотнула и, шмыгнув носом, отвернулась.

– До этого мы тренировались лишь на фантомах, я не сталкивалась с реальным Мраком, но ещё там, в зале приёмной комиссии, я ощутила это чувство, о котором ты часто рассказывал. Оно идёт из глубины души, из самого нутра… ни с чем не сравнимое. Его даже сложно описать словами. Будто… будто я создана для того, чтобы сражаться с Мраком.

«Мне это хорошо знакомо», – ласково усмехнулся брат, вынуждая взглянуть на него.