– Ой, ты бедненький, – девичьи руки бесшумно переложили конспекты и принялись листать блокнот.

– Хоть колбаса нормальная.

– Вы бываете довольны? – отвечала еле слышно. – О-о-о, – чуть не взвизгнула от восторга. – То, что нужно, – первым раскрыла тест Вали, вписывая в строки правильные ответы.

Бр-р-р-р, – грохот старенького телефончика по полированной глади разнесся эхом по аудитории. – Бр-р-р, – настойчиво продолжал звонить.

– Как же не вовремя, – мошенница вернула блокнот на место и в отчаянье осмотрелась. У нее было два варианта отступления: выпрыгнуть в открытое окно или спрятаться. – Да как ты выключаешься? – наконец, ей удалось сбросить вызов, но шаги хозяина телефона приближались.

“Отец будет вне себя от злости, – Ксюша присела за преподавательским столом, лелея надежду, что Пучков просто возьмет телефон и вернется к чаепитию. – Прощай, крошка с откидным верхом, – до боли прикусила нижнюю губу, прислушиваясь к чужому дыханию.  – Ну, вернись, пожалуйста», – умоляла.

– Алло. Да, я слушаю. Нет, не продаю, – ответил Борис Семенович. Боковым зрением Ксюша уловила движение у стены: словно прошмыгнула большущая крыса. – Заблокировать, – брюзжал мужчина, яростно стуча по кнопкам. – Что за чертовщина? – воскликнул. – Что происходит?! – снова воскликнул, спеша в лаборантскую, где, казалось, кто-то колотил сервиз как минимум на двенадцать персон.

Не раздумывая, Ксюша выпрыгнула из-за стола, словно черт из табакерки.

Звон стекла отлично маскировал ее действия.

Но звон стих – мошенница, затаив дыхание, вскинула голову.

“Теперь мне точно конец…”.

– Добрый день, – она услышала незнакомый мужской голос. Глубокий, с легкой хрипотцой.

– Как вы сюда попали? – взвизгнул Пучков.

“А действительно, как владелец шикарного голоса вошел? Никто не мог пройти мимо меня незамеченным, – юная волчица задумчиво хмурила бровки. – Позже об этом подумаю, – одернула себя, возвращаясь к блокноту. – Посетитель мне только на руку”.

– Вошел, – ответил голос. Вроде бы сказано одно слова, но тон, с которым оно было произнесено, делал невозможными дальнейшие расспросы, а шариковая ручка в руках девушки застыла в воздухе.

Пучков хмыкнул, нервно откашлялся:

– Так что вам нужно? Не тяните время, не видите, у меня возникли проблемы с колбами. Какой-то идиот плохо прикрутил полку.

– Я не отниму у вас много времени.

Ксюша вновь отвлеклась от листов с вопросами: владелец голоса полностью завладел ее вниманием. Он манил ее подойти, взглянуть на того, кто скрыт тонкой стеной.

– Так что вы хотели?

– Хотел познакомиться с вами лично, Борис Семенович. Очень много о вас слышал.

"Да что же такое?" – по телу девушки пробежала мелкая дрожь. Ксюша была всегда любопытна, но сейчас совершенно не могла противиться желанию взглянуть на мужчину. Воображение рисовало статного красавца, никаких подробностей внешности Ксюша не придумала, но уверенность в привлекательности посетителя была стопроцентной. «Такой голос не мог принадлежать обыкновенному, ничем не примечательным мужчине», – уверила себя.

Смяв листы и прижав их к груди, она беззвучно шагнула к лаборантской. Посетитель был скрыт высоким шкафом, и единственное, что она смогла рассмотреть, не выдав себя, это часть мужской спины. Красивой мужской спины, подчеркнутой идеально подогнанным пиджаком, потом взгляд опустился ниже, а воображение нарисовало под брюками непременно сильные ноги и шикарные ягодицы.

Посетитель пришел в движение, будто знал, что за ним подсматривают, встал полубоком.

Девушка приоткрыла рот, любуясь резкими чертами лица. Высокие скулы, четко очерченные губы, что на ощупь наверняка твердые, лоб и прямой нос – все идеально, единственное, что она не смогла рассмотреть, это цвет глаз. И ей жутко захотелось окликнуть, как-то привлечь внимание, но волчица внутри тревожно вскинулась, зарычала принюхиваясь. "Не человек, – запах был незнаком. – Точно не оборотень. Возможно, вампир? – но тонкий звериный нюх не уловил сладковатый флер. – Кто же ты?" – вопрос отодвинул на второй план и тест, и возможность быть застигнутой. "Не вампир”, – сердце ровно билось в груди незнакомца, чуть быстрее, чем у человека. Ксюша не удержалась и сделала еще один шажок навстречу опасности.

– Эй! – неожиданно прозвучало над ухом. – Чем занимаешься? – за ее спиной Фил Крылов – самый популярный парень факультета – сверкал белоснежной улыбкой.

– Тихо! – пискнула Ксюша, зажимая рот парня ладонью. – Тихо, – произнесла лишь губами.

"Ну, Валя! Ничего нельзя доверить. Да и сама хороша, засмотрелась на мистера совершенство, абсолютно забыв о безопасности!".

– М-м-м, – попытался возмутиться Крылов.

– Пожалуйста, тихо, – Ксюша состроила невинно-жалобное личико и быстро попятилась к столу, будто ожидала, что Фил обязательно закричит, и ей придется спасаться бегством. Вернув тесты и блокнот, игнорируя насмешливый взгляд парня, шмыгнула к выходу и вывалилась в коридор, сжимая в руках туфли.

– Все пропало, да? – налетела Валя.

– Сыркова, я тебя придушу!

– Прости, но он такой сильный. Просто взял и отодвинул меня.

– Он такой сильный… – юная волчица придерживалась за подругу, надевая туфли.

– Ничего не вышло?

– Еще чего! У меня все получилось. Правда, не дописала последние три вопроса, но это не страшно, – девушка перевела дыхание и победно улыбнулась. – Осталось решить проблему с Крыловым, – разглаживала заломы ткани на бедрах.

– Думаешь, настучит? – спросила Валя.

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Сейчас и узнаем, – массивная дверь распахнулась. – Рассказал? – волчица подхватила парня под локоть и потащила по коридору.

– А если нет, что мне за это будет? – Фил перехватил инициативу, освободив руку и приобняв Ксюшу за талию.

– Моя душевная благодарность, Крылов.

– Как-то мало, Рокотова.

– Ты и фамилию мою знаешь? – удивилась волчица.

– Кто же в нашем универе не знает Рокотову Ксению?

– Надеюсь, что многие, – буркнула в ответ девушка, скрывая восторг.

– Сходим после пар прогуляться, и я, так и быть, забуду о том, что видел, – предложил Фил.

– Прогуляться?

– Жду у кинотеатра в торговом центре после пятой пары, – Крылов продолжал излучать обаяние, не убирая ладони с талии девушки.

– Договорились. Одна прогулка.

– Одна или нет, решать не тебе, – самоуверенно заявил соблазнитель. – До встречи.

– Пока.

«Все же удача на моей стороне, – ликовала волчица. – К выполненному тесту прибавилось свидание с одним из самых красивых парней универа».

Последующие пары Ксюша нетерпеливо ерзала на стуле. Если бы не обещание отцу исправно посещать занятия, она уже сейчас забрала бы подарочный сертификат, выигранный в магазине парфюмерии, заняла столик в ресторанчике на третьем этаже и потягивала клубничный лимонад, ожидая Крылова. И чем меньше оставалось до конца занятий, тем нетерпеливей становилась девушка.

– Доберешься домой без меня? – уточила у подруги, убирая так и не раскрытую тетрадь.

– Конечно.

– До завтра, – Ксюша поцеловала Валю в щеку и требовательно вскинула руку. – Можно выйти?

Женщина средних лет поправила очки:

– До конца пары тридцать минут, вы не могли бы потерпеть?

– Не могу, женские проблемы, – ответила волчица смело.

– Ну идите.

Сразу за дверью аудитории Ксюшу наполнила невероятная легкость и радость. Даже дышать стало легче – вот как объяснить отцу, что учеба ее убивает? Но волчица недолго терзала себя нерадостными мыслями. Солнечная погода, легкий ветерок; чувство свободы приятно щекотало в груди – красивое личико зарумянилось, делая девушку только прекрасней.

Но одна неудача ввергла ее в уныние.

– Как он мог не прийти?! – волчица плюхнулась на водительское сиденье после сорокаминутного ожидания на диванчике у касс кинотеатра. Больше не радовала мягкая погода ранней осени, и новый флакон любимых духов в шуршащей слюде не тянул распаковать его, и впервые нажать на дозатор, даже клубничный вкус лимонада стал каким-то кислым. – Ну, Крылов, мы еще встретимся, – обещание прозвучало грозно.

Глава

4. Демон не спал – демон устал.

Балаам устал.

Ему даже казалось что то, что он сейчас чувствует, очень похоже на обычную физическую усталость. Но этого просто не могло быть. Демонам не требовался сон на восстановление физических сил, а, значит, об усталости и речи не могло быть.

Он много времени проводил в размышлениях, отчего же ничтожные двадцать лет тянутся так долго. А последний год, казалось, решил над ним поиздеваться: демон ощущал каждую прожитую секунду. И даже зародилась несвойственная ему зависть – зависть к смертным. Сон – вот что могло сократить время ожидания. Возможность треть жизни провести в беспамятстве теперь прельщала, а не отталкивала.

Но ожидание стоило того. Из неуклюжей девчонки волчица незаметно для демона, превратилась в прекрасную девушку, с перспективой стать роскошной женщиной. Такой, что даже демоницы позавидуют ее стати, и тем порадуют и самого Балаама. Он ощутил, что и сам менялся: инстинкт собственника обострился до абсурда, хоть демоны никогда не любили делиться своим, будь то дорогой автомобиль или красивая женщина, то сейчас желание обладать только самому гипертрофировалось до одержимости. Но Балаам не был зеленым юнцом и свои порывы сдерживал, не желая проявить неуважения к паре. Изменилось и его восприятие чужих эмоций и чувств – эмоций и чувств волчицы. В силу возраста импульсивной и дерзкой. Эти качества демон не считал чем-то ужасным, они его забавляли, а не злили, наполняли жизнью; пройдет совсем немного времени, и волчица изменится, а сейчас он готов баловать свою пару.

Для любого оборотня нет ничего важнее семьи, важнее его пары и потомства, и Ксения не исключение.

Ему нравилось все, что отмечал в девушке. Он невольно сравнивал ее с демоницами, и те проигрывали по всем пунктам. Слишком напористые, такие не упустят возможности поживиться за счет Высшего, даже будучи состоятельными, урвать лишний кусок, заложено алчной природой; льстивые – безусловно, лесть не претила демону, но он не хотел ее видеть в той, с кем решил разделить вечность: послушание, понимание, но не лесть; и с полным отсутствием такого понятия, как “верность”.

– Моя госпожа злится, – бес топтался в ногах своего хозяина. Он долго просто молчал, заламывал худые руки, бросал на Высшего демона боязливые взгляды, истаптывая собственные огромные ступни. Словно ему мало места, и приходилось отдавливать себе пальцы, чтобы поместиться.

– Я это и без тебя знаю, – Балаам смотрел перед собой.

– Возможно, нужно было сделать так, чтобы этот парень ей позвонил… – на последних словах голос беса дрогнул.

Демон медленно повернул голову:

– Что?

– Я… больше не могу чувствовать ее досаду и тоску. Я… – запричитал бес, растирая место, где когда-то был нос.

– Твоей госпоже полезно получить небольшой урок, а тебе пострадать.

– Господин, – бес уставился прозрачными глазами на хозяина. – когда вы меня отпустите?

Принц Преисподней хмыкнул:

– Ты все о себе… о себе. Отпущу, когда перестанешь просить об этом.

– Я умоляю развеять меня, – произнес с вызовом бес.

– И что тебе это даст? – демон лениво взглянул на своего слугу. – Я же отправлю тебя на перерождение. Думаешь, муки Чистилища приятней мук твоей госпожи?

– Да!

– Что ж, приятной жизни, – Балаам небрежно махнул рукой, отсылая.

Он покинул удобное кресло, подхватил бокал с вином. Не в первый раз прогуливался, критически осматривая особняк и территорию, – определенно больше нигде не найти лучшего места для их с Ксений будущего.

Главным критерием была безопасность. Никогда не стоит забывать о врагах. А в мире демонов друзей не было, все в определенный момент превращались в недругов.