…В рабочей зоне было хорошо и привычно – даже, в некотором смысле, уютно. Теплого, песочного оттенка, стены, неяркий свет, и с большим удобством организованные зоны, рассчитанные на работу большой бригады, но пока что практически незадействованные. Зоны, разумеется, делали сами, когда переоборудовали три госпиталя Альтеи по седьмому уровню – до того в них стояла шестерка. Ругались так, что чуть до драки не дошло: Илью не устраивали стандартные схемы установки, а техники настаивали именно на стандартных, которые шли в сопроводиловке к оборудованию. Илье и Полю пришлось изрядно попотеть, к счастью, на помощь пришел Фэб, который тоже по семерке в своё время работал, и только тогда техников переубедили, и сделали свою расстановку. Не такую, как в гражданских или миссионерских госпиталях, а по образцу боевых. Что интересно – когда Альтея узнала (если можно так сказать, конечно) о том, кого собираются лечить непосредственно в этой рабочей зоне, она сама вызвалась сделать в ней дизайн «чтобы им, когда проснутся, было приятно» – потому что с Мотыльками Альтея была давно знакома. Илья лишь рукой махнул – делай, от дизайна никому хуже не будет. Ну и сделала. Получилось весьма достойно.

Фэб стоял у блока, в котором находился Брид, и что-то разглядывал в многоуровневой схеме, которая сейчас перед ним висела в незакрытом режиме. Ит подошел поближе. Знатная схема – полный процесс обменки. Все уровни. И вроде бы все более чем хорошо, но Фэб явно чем-то недоволен – хмурится, выводит всё новые и новые блоки, словно пытается что-то найти.

– Утра, – Ит обошел схему, и встал так, чтобы Фэб его видел. – Чего ты там потерял?

– Привет, – рассеянно отозвался Фэб. – Вот же ерунда какая. Не понимаю, откуда это… смотри, – он подвел один из блоков поближе. – Возрастание нагрузки, совершенно четкая картинка. Видишь? Но почему, черт побери? Он подключенный, в блоке. Я всё просмотрел, от и до. Нету ничего. И быть не могло. А оно вот.

– Может, Берег? – пожал плечами Ит. – Может, они что-то там делают, а мозги дают такую картинку? У нас ведь было нечто похожее, ты же видел материалы…

– Так то – вы, а то – они, – назидательно произнес Фэб. – Ладно. Позже разберемся, как разбудим. Кир сегодня их обоих даже в порядок привел, полюбуйся.

Ит подошел к блоку, мазнул пальцем по кожуху – тот стал прозрачным. Да уж, и впрямь. Выглядел Брид пока что бледновато, пожалуй, но в остальном – словно с ним ничего никогда и не случалось. Рост – семьдесят сантиметров, пропорции – скорее гермо, не человек, тонкие черты лица, медные прямые волосы. Куклы, в прошлом – действительно куклы, творение давно погибшего гениального мастера Вудзи Анафе, сумевшего привнести живое в неживое; куклы, тела которых впоследствии доработал и сделал условно живыми Мастер Инструментов, белый дракон по имени Кэсс; давно уже не куклы, а хорошие, старые, добрые друзья, Мастера Путей, Мотыльки, «мелочь», которые любят сгущенку, печенье, бутерброды с маслом, антигравитационные платформы «чтобы никто не наступил», и способные выстраивать межпространственные «коридоры» в обход основных сетей. Мотыльки, которые преданно любили Джессику, и любили Ри, и были готовы для них на что угодно, потому что считали своей семьей. Мотыльки, которых Ри, не раздумывая, убил, чтобы отправить в пространство Берега, и сделать личным мостом между миром живых и миром условно мертвых.

– Кир их даже причесал, – с гордостью сказал Фэб. – Это была невероятно трогательная картинка.

– Которую мы им, когда проснутся, ни за что не покажем, – твердо сказал Ит. – Ты же их знаешь. Они хоть и мелкие, но с живого с него не слезут. А он где, кстати?

– Пошел новую группу по семерке переучивать, через час вернется, – ответил Фэб.

– Да? – удивился Ит. – Погоди. А поесть? Сегодня Берта идет в локацию, он в поддержке, какая группа, какая семерка? Он поесть хоть успеет?

– Ой, блин. Я забыл, – признался Фэб. – И он забыл. Но не разгонять же теперь группу?

– Господи… – Ит с досадой глянул на Фэба. – Вот чего. Рыжий! Давай так. Ты дежурь, я беру этого вот, – тычок пальцем Фэбу в бок, – веду есть и отдыхать, а потом с ним встану в поддержку. А ты вылавливай Кира, и отправляй его спать. Они заработались.

– Согласен, – тут же отозвался Скрипач. – Или вообще давай Поля или Саиша сюда, вас двоих спать, а мы к Берте?

– Я хочу нормальный рабочий график, – простонал Фэб. – Если я от чего и устал, так только от этих метаний туда-сюда.

– Ничего, неделя осталась туда-сюда, – подбодрил Скрипач. – Вот доделаем этих двоих… недоделанных…

– И там еще несколько штук на подходе, – напомнил Фэб.

– Повременим, значит, – пожал плечами Ит. – Правда, что-то много всего получилось. Надо это реорганизовать и привести в какой-то ритм.

* * *

– Нет-нет-нет, это… подожди, – Берта подняла руку. – Нельзя. Как только мы начинаем быть предсказуемыми, мы становимся уязвимыми.

– Я вообще-то про внутренний режим говорил, – напомнил Ит.

– Да? – Берта, наконец, соизволила оторваться от расчета, который сейчас просматривала, и повернулся к нему. Тоже заработалась, понял Ит. – Ой, прости. Чудо, я чего-то не того.

– Ты не того, Фэб не того, мы не того, вообще никто не того, – подвел итог Ит. – Ты уверена, что хочешь идти?

– Надо, – Берта вздохнула. – Да ладно, прогуляюсь по снежку. Не в первый раз.

– Откуда вообще уверенность, что в этой части локации что-то получится? – в который уже раз спросил Ит.

– Согласно расчетам, – ответила, как и всегда, Берта. – Не нашим. Альтеи. А точнее, Адоная.

Ит огляделся. Это место он с некоторых пор начал тихо ненавидеть – потому что чувствовал: куча сил тратится впустую, и непонятно на что. В общей схеме оно было обозначено как «зал для работы с локациями». Большой, длинный зал, находящийся у внешней стены Альтеи, по восточной грани. Три медицинских скоровспомощных блока, установленные у внутренней стенки, и блоки эти, скорее всего, никому и никогда не понадобятся. Три капсулы, которые сконструировала и создала сама Альтея – по сути, инфообменники, позволяющие сознанию воспринимать моделируемые самой же Альтеей локации. Большое, овальной формы, «окно», в которе сейчас видно только звезды. Рядом с окном, по обеим сторонам от него – рабочие блоки, и гелевые накопители. Здесь Альтея тоже постаралась с дизайном – по своему разумению, конечно. Имитации, кругом имитации. Металл, заклепки, стекло, кожа, не хватает только парового двигателя где-нибудь в углу, и незабвенных летных очков с Берега – с фиолетовыми стеклами, и тяжелых, как черт знает что.

– Вот чего, – сказал Ит решительно. – Давай так. Сейчас сходишь. Но быстро. Час – максимум.

– Ит, за час я не успею, – принялась возражать Берта, но Ит её перебил.

– Для проформы, потому что и ты, и я знаем, что это будет очередная пустая вылазка. Сходишь, потом мы приведем себя в порядок, успокоимся, дождемся ребят, и надо будет им всё рассказать и объяснить. Может быть, они поймут что-то, чего не видим мы. Потому что мы, уж прости, как та безголовая курица сейчас, о которой мы с Пятым говорили. Причем в прямом смысле этого слова.

Глава 3
Экспозиция

– …про это мы как раз вчера говорили, помните? О моделировании реальности, об устройствах, способных это делать, и о том, что это даёт – в частности, о расчете действий, которые может совершить оппонент?

Берта оглядела присутствующих – никто не отвлекался, все внимательно слушали. Или, как тот же Роман, успешно делали вид, что внимательно слушают.

– Что делает Ри, мы уже поняли, – продолжила Берта.

– И что он делает? – с интересом спросил Лин.

– Непосредственно он – ничего. Он выжидает. Сидит на одном месте, и выжидает. Думает. А вот его подручные не прочь при первой же возможности поймать нас, и препроводить к нему – в живом виде, и очень аккуратно. Без потерь.

– Зачем? – спросил Пятый.

– По одной из версий – для попытки перезапуска системы. Но! – Берта подняла палец вверх. – Как уже было сказано вчера, этот перезапуск совсем не факт что возможен, и совсем не факт, что нужен. Ко всему прочему ни Альтея, ни мы так до сих пор и не можем понять его нынешней настоящей цели.

– А вот это уже интересно, – Пятый прищурился. – Почему?

– Потому что он не принял окончательного решения, – Роман поднял голову. – Всё то, что он ранее озвучивал и вам, и мне – ложно. Это были версии, и не более того. Ко всему прочему его собственный поступок и реакция… скажем так, системы, его в немалой степени удивили.

– Это ты о том, как мы вернулись? – уточнил Скрипач. Роман кивнул. Скрипач украдкой глянул на него, и тут же отвел взгляд. Как же он похож на отца, да и на мать тоже. Высокого роста, черноволосый, с темно-синими глазами – но при этом овал лица у него мягче, чем у Ри, кость тоньше, кожа светлее. Да и манеры… всегда аккуратная, неброского вида одежда, никаких длинных волос, только стрижка; он очень сдержан, почти не показывает эмоций, не импульсивен, расчетлив, безукоризненно вежлив, и замкнут. Он еще в молодости замкнулся, в ранней, когда рассказал отцу о своих планах на учебу, и Ри, обычно невозмутимый и спокойный, орал на сына, и что-то требовал, и еще успел сказать, что его испортили. Терра-ноль испортила, здешние люди; и эмоции он не может контролировать, и решение он принял сгоряча. Многое тогда было сказано, и совсем не по делу. Ромка, тогда ещё Ромка, сдержался, прожил с семьей потом ещё полгода, но при первой же возможности съехал, причем вместе с Настей – сперва в общежитие, а потом, на грант от Санкт-Рены – во внешку. «Чтобы меня и дальше не портили здешние люди и эмоции, – сказал он тогда Ри на прощание. – Возможно, папа, ты и прав. Впрочем, думаю, время нас рассудит». Только через несколько лет они помирились – Ри, к тому моменту осознавший, что погорячился, очень радовался. Он принял старшего сына, позаботился о том, чтобы тот получил лучшую работу, а потом, «когда всё началось», и вовсе попросил (ну надо же, попросил) работать с ним. И Рома с Настей работали. Несколько лет они работали под его началом. В науке. Работали – но в один прекрасный день Роман велел жене собирать вещи, и они улетели в Санкт-Рену, прихватив с собой полную модель Адоная, гель-блоки памяти, и, по словам Насти, «ещё кое-что по мелочи».

– Именно о том, как вы вернулись, – согласно кивнул Роман. – По словам отца Анатолия, произошло чудо. По моему мнению – произошло нечто в принципе невозможное, потому что восстановить такое количество нейронных связей нереально в принципе. Прости, рыжий, но я видел – всё, что с вами происходило, когда сознанием вы гуляли по Берегу, а физические воплощения лежали на базе, под охраной. Я был одним из тех, кто честно пытался понять, что с вами произошло. И я могу сказать, что мультифокальное поражение головного мозга в сочетании с цианидом, который приказал вам ввести отец, по мановению волшебной палочки само собой не проходит. Однако ты сидишь тут, передо мной, и задаешь вполне логичные вопросы.

– И вот с этим чудовищем мы в машинки играли не так уж много лет назад, – вздохнул Скрипач. – В общем, с этим понятно. Система вернула всё на место.

– Точнее, всех, – поправил дотошный Роман. – А ведь отец тогда поверил, что вы погибли^[2]. Мало того, что поверил, он это проверил. Он убедился. Он после вашей смерти трое суток ждал, чтобы точно убедиться, что никакой ошибки быть не может. Да её, собственно, и не было.

– И это его, видимо, сильно удивило, – подсказал Лин. – Меня бы это тоже удивило. Наверное.

– Вы отвлекаетесь, – Берта встала из-за стола, вышла в центр гостиной. Махнула перед собой рукой, воздух засветился. – Давайте по делу. Которое, если вдуматься, не такое уж и сложное…

– …на первый взгляд, – подсказал Кир.

– Значит так. Когда мы начали этот проект, мы обозначили для себя главную цель: прежде всего, мы хотим понять, что именно хочет сделать Ри.

– Всего-то, – хмыкнул Скрипач.

– Точнее, понять концепцию его действий, – продолжила Берта. – Если совсем просто, мы хотим… с ним поговорить. О некоторых вещах. Но так, чтобы он не сумел причинить нам вред. Или лишить нас свободы.

– А оно надо, с ним говорить? – резонно спросил Саб. – Может быть, Альтея и сама в состоянии просчитать, что и как получится?