Айгуль Малахова: Птичий рынок

Надя сидела за столом, глядя на серый рассвет за окном. Как она решила завести попугая? О, предыстория этого желания – длиной в десять лет. Одной трети её грустной жизни. Надина мама очень долго и тяжело болела. Рак лёгких – одна из тех страшных болезней, которая высасывает потихоньку силы не только из больного, меняя его облик, как физический, так и духовный… Ужас этой болезни заключается в том, что страдают все, кто находится рядом. Надя вспомнила мамин любящий и страдающий взгляд, когда она прошептала, узнав о диагнозе: «Моя бедная девочка! Как же ты выдержишь!» И до сих пор всплывали в памяти её глаза, полные ярости, незадолго до маминой смерти… Мучительно видеть, как угасает на твоих глазах родная душа, ещё тяжелее – наблюдать, как болезнь пожирает личность, перерождая человека в другого, неузнаваемого.

Шли годы. Мама заболела, когда Наде было двадцать лет. С того времени девушка добровольно перестала жить своей личной жизнью. Она была сначала маминой сопровождающей, потом бессменной сиделкой. О встречах с парнями вообще пришлось забыть. Не до них было. В это же время Надя стала работать на дому, писать рефераты, дипломные работы, статьи – не брезговала ничем. Маминой пенсии хватало на минималку.

Десять лет миновали, как один длинный серый день. В последнее время характер мамы испортился окончательно: стал раздражительным, требовательным. Казалось, что она откровенно возненавидела девушку, и всё реже появлялся облик её настоящей мамы: доброй и ласковой. Усталость наслаивалась, как кольца у луковицы, всё чаще Надежда рыдала, стоя у окна на кухне, закрывая рот руками, чтобы мать не услышала.

– Надя! – в любое время суток раздавался скрипучий голос, и девушка кидалась в мамину комнату: поить, убирать, подмывать, делать уколы… В конце концов стали появляться мысли. Запретные, недозволенные, они тихо выползали из тайников подсознания, заставляя щеки рдеть от стыда. О том, как надоел этот бесконечный день длиной в десять лет и как хорошо будет если всё закончится…

– Тварь! Мечтаешь, чтобы я сдохла? Да не три так, дырку сейчас протрешь! – глядя на Надю взглядом, полным злости и раздражения, говорила мама, когда та максимально аккуратно старалась обработать пролежни. Одергивая себя, дочь загоняла нехорошие мысли вновь в темноту небытия, накладывала табу. Но, проходило время – и они появлялись вновь…

А потом настал другой день – чёрный, когда мама умерла. Надя почувствовала, как будто пуповину, связывающую её с матерью, беспощадно обрубили, оставив девушку совсем одну: плачущую, маленькую и беспомощную. Гнусные мысли исчезли совсем, и никакого ощущения освобождения от тяжёлого ярма не возникло. Серый день сменил свой окрас на чёрный, всё вокруг: деревья, трава, дома – как будто покрылось налётом копоти. Надежда просыпалась по ночам от севшего голоса матери, который явственно звучал через стену:

– Надя! – и долго рыдала в подушку, коря себя за свою гадость, мерзкие мысли о том, чтобы мамы не стало.

Через некоторое время девушка поняла: ещё немного и помогать ей будут уже в больничной палате. Надо брать себя в руки. Вот тогда и пришла мысль о домашнем питомце. Можно было взять собаку или кошку, но как-то раз, увидев в сети ролик с попугаем, Надя загорелась мыслью приобрести именно такого, желательно говорящего, чтобы развеять свою черную тоску.

Решив так, она наскребла свои накопления и отправилась туда, где было множество пернатых на любой вкус, чтобы найти себе питомца и друга. Птичий рынок щебетал и гомонил голосами сотен разных птиц. Надежда медленно брела между рядами, разглядывая попугаев: шустрых волнистиков, хохлатых корелл. И тут увидела изумительного попугая невероятно яркого окраса. Он собрал в своих перьях почти все цвета радуги! Птица смотрела на девушку блестящим шариком чёрного глаза, наклоняя голову, как будто разглядывала. Как и Надя её.

– Великолепный экземпляр, правда? – грубый каркающий голос позади заставил Надежду вздрогнуть и обернуться.

– Да, очень красивый… А порода какая? –с неловкостью спросила она.

Продавец, подкравшийся со спины, напугал её. Какой-то странный у него был вид, нерасполагающий к общению. Вместо двух бровей у него была одна, но во всю длину лба, чёрная и мохнатая. Сросшиеся брови придавали ему грозный устрашающий вид, даже когда он улыбался. Тёмные глаза смотрели изучающе, а огромный рост и широкие плечи вызвали в памяти почему-то сказку о джинне. Нос с горбинкой и смуглая кожа выдавали в нем уроженца востока, но по-русски он разговаривал совершенно свободно.

– Попугай ара, – пояснил торговец, посмотрев на питомца с любовью, – ему всего год. Возьмите – не пожалеете. Знает пятьдесят слов! Будете разговаривать, как с полноценным собеседником, уверяю вас.

– Да, я… А сколько он стоит? – Наде вдруг стало ещё более неловко, как-то нелепо спрашивать о цене живого существа. И тут её окатило отрезвляющей ледяной волной: продавец назвал цену. Все Надины накопления, которые лежали жалкой кучкой в кошельке, перед названной суммой бледнели и скукоживались совсем. Не квартиру же продавать! Мелькнула безумная мысль о том, чтобы взять кредит, но девушка тут же отмела её прочь. Не дадут. Вздохнув, она решительно повернулась, чтобы пойти дальше.

– Нет, это слишком дорого.

– Дорого? – изумленно вскинул единственную бровь торговец, – да ну на… За друга, который развеет вашу тоску? Впрочем, могу предложить выход. Только придётся заложить душу сатане.

Настал черёд бровям Надежды изумленно взлететь кверху.

– Что, простите? – робко спросила она, полагая, что ослышалась.

Посмотрев на вытянувшееся лицо девушки, продавец громогласно загоготал, перекрывая какофонию птичьих трелей и писков. Зубы у него были безупречные, ровные и белые, позавидовать можно. Надя недоверчиво раскрыла глаза. Воистину, странный продавец. Что он может продать с таким чувством юмора?

– Я пошутил, девушка. Иногда мне кажется, что все кредитные организации – самое настоящее земное логово Дьявола. Поэтому и шучу так. Про продажу души. А мой знакомый, он как раз в логове… В банке работает, я хотел сказать. Может помочь с кредитом под смешной процент, – посерьезнел торговец.

Шутка про продажу души и логово дьявола почему-то Наде не понравилась. Натянув на лицо подобие улыбки, она произнесла:

– Спасибо, не думаю, что мне нужен кредит, – и повернулась, чтобы уходить. Напоследок бросила прощальный взгляд на попугая.

– Пррривет. Давай дррружить! – внезапно произнёс он, лукаво глядя глазом-пуговкой. В этот момент Надежда поняла, что вопрос о взятии кредита всё ещё актуален.

– Правда процент не очень большой? – неуверенно спросила она.

– Процент ерундовый. Даже не заметите! – заверил продавец, лучезарно улыбаясь.

Торговец немедленно созвонился со своим знакомым, пообщался на неизвестном ей гортанном языке и радостно воскликнул:

– Всё, договорился! Можете считать, что деньги у вас в кармане! У меня, то есть!

Банк находился недалеко от птичьего рынка и оформление кредита прошло на удивление быстро и гладко.

– Да не переживайте, – получив свои деньги, довольно улыбнулся торговец, – отобьете нужную сумму в два счёта. Создадите блог с попугаем и увидите сами, как быстро начнёте зарабатывать.

– Зарабатывать на попугае? – недоверчиво хмыкнула Надя.

– А то! Ещё как! Меня зовут Грек, дам вам телефон, звоните по любому вопросу! – весело ответил продавец, заприметив другого покупателя и быстро теряя интерес к девушке.

Странный продавец по имени или кличке Грек всучил девушке в подарок клетку и все необходимое: посуду, поилку. Неслыханная щедрость!

Корней Сиелу или просто Корнюшка, так звали нового друга Нади. Он очень быстро выучил имя своей новой хозяйки.

– Добрррое утрро, Надюша! – каждый новый день начинался с громкого, похожего на механический, голоса попугая.

Улыбаясь, Надя открывала глаза, чувствуя себя бодрой и выспавшейся. Чёрная депрессия канула в небытие, жизнь окрасилась радужными красками перьев Корнюши. Попугай не просто копировал человеческие звуки, а делал это так удачно, что Наде казалось: она общается с полноценно понимающим собеседником.

– Надюша, Надюша! Скажи, какое у тебя желание? – примерно на третий день после покупки, выдал питомец.

– О, а ты волшебник?! – развеселилась Надя.

– Волшебник! Волшебник! – подтвердил попугай, прогуливаясь по жёрдочке и хитро косясь на девушку чёрным шариком глаза.

– Что ж, тогда… – Надя задумалась на секунду, а потом выдала. – Хочу заработать побольше денег! Кредит надо мной навис, знаешь ли, из-за тебя, между прочим, дружок!

– Хорррошо, Надюша! Дружок! Дружок! – вторил питомец, сидя на качелях и весело наклоняя голову то в один бок, то в другой. Как будто качал ею в такт музыке.

Шутки ради, Надя завела блог, куда выкладывала ролики с болтовней попугая, и вскоре к её изумлению, контент быстро вышел на монетизацию. Более того, в краткие сроки обзавёлся тучей подписчиков и стал приносить солидный доход. Торговец был прав: чудо-попугай окупил себя за три месяца.

Перед тем, как не стало мамы, Надя подрабатывала редактурой и корректурой, заказов было немного, перебивалась кое-как. Теперь же могла не работать совсем, но продолжала, потому что количество заказчиков резко увеличилось. После появления Корнюши, по странному совпадению, они выстроились в очередь несмотря на то, что девушка подняла цены. Работа спорилась, ролики с Корнюшей записывались быстро и легко, и впервые за долгие годы Надежда почувствовала себя почти счастливой. Теперь она смотрела на попугая со все более возрастающей задумчивостью и уважением. А вдруг он и правда, волшебный?

По поводу ухода за питомцем первое время Надю ничего не беспокоило, кроме того, что Корнюша начал проситься полетать. Позвонив торговцу, она спросила, как быть.

– Пусть летает, конечно! Представьте, если вас целыми днями не выпускать из квартиры. Не взвоете? – тут же ответил Грек.

Надежда вспомнила свою многолетнюю привязанность к маме и квартире, промолчала.

– Соблюдайте осторожность, закрывайте окна и двери, и пусть себе летает. Есть захочет – сам в клетку нырнет, – продолжил продавец.

С этого дня Надя стала выпускать Корнюшу на прогулку. Подлетая к девушке, он садился на плечо и подолгу сидел, наблюдая, как её тонкие пальцы быстро бегают по клавиатуре, внося правки в тексты. Удивительно, он даже не пытался мешать, как будто понимал, что от того, как быстро и внимательно Надя отредактирует текст – зависит их благополучие.

Теперь она наслаждалась покоем и умиротворением. Издерганная годами выматывающей тоски, душа купалась в тёплых волнах спокойствия. Лишь крохотная капелька грусти добавляла горечь в ванильное послевкусие счастья. Проснувшись посреди ночи, Надя отчётливо осознала, откуда взялась печаль. Ей вдруг явственно представилась семья: мужчина, который подхватывает на руки, звонкий смех малыша, бегающего рядом…

– Пррривет, Надюша! – скрежещущим голосом произнёс утром Корнюша. Встав с постели, девушка подошла к клетке и уставилась на питомца. Высоко, в кружевных облаках её грёз, маячила идиллическая картинка семьи.

– Надюша, Надюша! Скажи, какое у тебя желание? – ворвался в её задумчивость бесстрастный, как будто механический говор попугая.

– Я хочу… Любимого мужчину рядом, – выдохнула Надежда. Главное ведь, чтобы появился мужчина, а уж ребёнка сами смогут родить!

– Хорррошо, Надюша! – раскатисто заверещал Корнюша и покосился на неё лукавым шариком глаза.

Надя вздрогнула. На мгновение ей показалось, что глаз питомца вспыхнул красным светом, озарив утренний полумрак комнаты. Надежда потрясла головой, поморгала. Показалось… Корнюша смотрел все так же доброжелательно и лукаво.