– Согласен с вами, Петр Аркадьевич, – кивнул Попов. – У меня создалось именно такое впечатление. Ну что ж, попрошу вас позвать Смолянкова. Слушайте внимательно. Вы присутствовать на допросе не будете, но потом прочтёте протокол и скажете, всё ли верно рассказал Смолянков, и нет ли расхождений с его первой версией. Всё понятно?

– Понятно, – кивнул Куролесин. – Но я уже вам докладывал, Кирилл Александрович, что он почти ничего не рассказал.

– Значит проверите то, что рассказал, – отрезал Попов. – Итак, жду вас со свидетелем.

Куролесин привел Смолянкова через полчаса. Смолянков хмуро пожал Попову руку. У него опять болела голова, о чем он и уведомил следователя.

– Я постараюсь не утомлять вас, – мягко произнес Попов. – Меня зовут Кирилл Александрович… – начал он.

– Я знаю, – вымученно улыбнулся Смолянков. – Я видел вас в прошлом году.

– Приятно, что вы меня запомнили, – любезно сказал следователь. – Итак, Андрей Сергеевич, расскажите, как вы нашли тело.

– Я отправился утром подышать свежим воздухом, – начал свой рассказ Смолянков. – Опять болела голова. Углубился я в лес и решил дойти до черничника, посмотреть ягоды. Там и нашел Нину Анатольевну.

Попов показал ему фотографии и спросил:

– Тело лежало так?

– Да, кажется, но поручиться не могу, – сказал Смолянков. – Сами понимаете почему.

– Понимаю, – сочувственно кивнул Попов. – Скажите, вы двигали тело?

– Нет, – решительно сказал свидетель. – Она была уже холодная. В карманы тоже не заглядывал.

– Я бы удивился, если бы заглядывали, – заметил следователь. – Но прошу вас, продолжайте.

– Я знал, что здесь находится сержант и сразу сообщил ему. Дальше спрос уже с него, – заключил Смолянков.

Попов рассмеялся, ему понравилось последнее замечание Смолянкова. Более того, и сам он начал нравиться Кириллу Александровичу.

– Значит, насколько я понял, вы случайно наткнулись на нее, – уточнил он.

– Абсолютно случайно.

– Скажите, вы знали о том, что у профессора Семенова есть скальпель? – сменил тему Попов.

– Я даже самого профессора не знаю – ответил Смолянков. – Не то, что его скальпель.

«Молодец, – подумал Попов, которому уже доложили о повальном интересе к профессору. – Самостоятельно живет, не идет на поводу у других».

– Андрей Сергеевич, – приступил к неприятному вопросу Попов. – Я вынужден вас спросить, что вы делали между семью и десятью часами в пятницу?

– Это, очевидно, время убийства? – Смолянков оказался гораздо сообразительнее Семенова.

– Да, – кивнул Попов.

– Черт его знает, что я делал! – искренне ответил Смолянков.

– И все же, – мягко настаивал следователь.

– Не помню, – раздраженно, но скорее на себя, ответил Смолянков. – Извините, очень болит голова.

– А вы пенталгин пробовали? – предложил панацею следователь.

– Чего я только не пробовал! – воздел руки к небу Смолянков.

– Ну, ничего, – подбодрил его Попов. – Вспомните – приходите, и подпишите, пожалуйста, протокол.

Смолянков быстро подписал и быстро направился к двери. Не дойдя нескольких шагов, он обернулся и задал вопрос:

– А нет ничего нового о браконьере?

– Не знаю, – развел руками Попов. – Все вопросы к сержанту Куролесину.

– Понятно, – кивнул Смолянков и скрылся за дверью.

– Ну, что? – спросил Попов, когда Куролесин прочитал показания Смолянкова. – Всё верно?

– Мне он рассказал то же самое, – кивнул Куролесин.

– Какое у вас сложилось о нем впечатление? – задал вопрос Попов.

Сержант, как и в случае с Семеновым, немного помедлил.

– Мрачный человек, – осмотрительно произнес он. – Возможно, мизантроп, как вы думаете, Кирилл Александрович?

– Пока никак, – быстро ответил следователь. Ему почему-то не хотелось признаться в симпатиях к Смолянкову.

– Кстати, как идут дела с браконьером? – поинтересовался он, мысленно отметив с уважением, что сержанту знаком термин «мизантроп».

– Ловим потихоньку, – усмехнулся Куролесин.

– Ловите побыстрее, – усмехнулся в ответ Попов.

Сержант промолчал.

– Ну, ладно, – сказал следователь, поднимаясь. – Пора допросить Образцову, Рубцову и проверить показания Семенова. Заодно осмотрю дом.

Он выровнял на столе бумаги и с минуту полюбовался в окно открывающимся видом.

«Что-то я забыл спросить у Смолянкова, – пронеслось в голове у следователя. – Ну, ничего, вспомню».

Попов направился к двери, сержант Куролесин – за ним. Однако Кирилл Александрович остановил его движением руки.

– Нет, нет, Петр Аркадьевич, вы ищите браконьера, со мной пойдет сержант Мигунова.

Глава 10

Ленка заканчивала мыть посуду, когда на пороге появился следователь Попов в сопровождении сержанта Мигуновой.

– Добрый день, Кирилл Александрович, – расплылась в улыбке Ленка. – А я вас ждала. Ну, проходите.

Она стояла и смотрела на них: рабочий фартук висит кое-как, с ладоней стекает вода. Вид у Ленки показался настолько трогательным, что она расплылась в доброй улыбке.

– Знакомьтесь – лейтенант Мигунова, – представил коллегу Попов.

– Очень рада, – искренне ответила Ленка и протянула Мигуновой мокрую руку.

Та пожала ее безо всякого энтузиазма, но и без брезгливости.

– Догадываюсь, зачем вы пришли, – подмигнула Ленка Мигуновой. – Наверняка вы хотите видеть Васю по поводу скальпеля.

– Васю?! – поднял брови Попов.

– Ну да, Васю, – нисколько не смутилась Ленка. – Он мой старинный друг. Итак, я угадала?

– В некотором роде, – пробормотал Попов. – Еще я хотел порасспрашивать вас, Елена Поликарповна, о том-о сем, вы ведь, насколько я знаю, очень информированный человек.

При последних словах уголки губ следователя тронула ироничная улыбка.

– Да уж, знаю кое-что, – зарделась от комплимента Ленка.

Лейтенант Мигунова, наблюдавшая эту сцену, откровенно скучала. Ей было непонятно зачем следователь тратит время на Ленку.

– Я позову Васю, – наконец сказала Ленка.

Профессор встретил Попова как старого закадычного приятеля.

– Уже пришли? – спросил он, изображая на лице буйную радость. – А я тут все написал. Вот, держите.

Попов взял лист бумаги. Там значилось:

«19.00–19.30 – чай.

19.30–20.15 отдых, болит голова.

20.15–20.45 – беседовал с Марией Николаевной Симагиной, зашедшей в гости к Ленке.

с 20.45 до 22.00 – играл в карты с ней».

Следователь прочитал список несколько раз и задумался.

– Скажите, кто-нибудь был дома в тот момент, когда вы отдыхали?

– Думаю, что нет, – нахмурился Семенов. – Но точно я не знаю, придремал.

– Ясно, – кивнул Попов. – Спрошу у ваших домочадцев. Что-нибудь еще полезное вспомнили?

– Ничего, – развел руками Семенов.

– В любом случае благодарю вас, – сказал следователь. – Дома Юлия Николаевна?

– Юля! – позвал профессор. – Зайди на минуточку.

В дверях показалась среднего роста худая брюнетка с немного печальными и умными глазами. За ней маячила любопытная голова Ленки.

– Входите, не стесняйтесь, Елена Поликарповна, – весело предложил главной местной сплетнице Попов.

Ленка радостно приняла приглашение и вольготно расположилась на диване.

Попов с интересом разглядывал Рубцову. Несмотря на ее неагрессивный внешний вид Попов почувствовал в Рубцовой какую-то скрытую силу.

«В ней, несомненно, есть что-то притягательное» – подумал Попов.

– Вы хотели меня видеть? – прервала его Рубцова.

– Да, Юлия Николаевна. Я – следователь Кирилл Александрович Попов из Луги и расследую убийство Нины Анатольевны Покровской. Скажите, вы ее знали?

– Нет, никогда не слышала такой фамилии, – покачала головой Рубцова.

– Что ж, закономерно, – согласился Попов. – Вы ведь тут меньше недели. Скажите, вам здесь нравится? – неожиданно задал он очередной вопрос.

– Приятное место, – ответила Рубцова. – Можно спокойно собраться с мыслями.

– И мне здесь нравится, – поделился с ней Попов. – Но вернемся к делу. Вы знали, что Василий Кузьмич привез с собой скальпель?

– Знала, – бесцветным тоном сказала Рубцова.

– А когда вы его в последний раз видели?

– Я вообще его не видела.

– Тогда откуда же вы знали об этом?

– Василий сказал мне.

– Скажите, а вы кому-нибудь говорили о том, что у профессора есть с собой скальпель.

– Нет, никому.

– А вы, Василий Кузьмич?

– Тоже нет, Кирилл Александрович.

Воцарилась пауза. Теперь внимание переключилось на Образцову. Однако та чувствовала себя вольготно, никак не реагируя на рентгеновский взгляд следователя.

– Елена Поликарповна, – негромко произнес Попов. – Скажите, вы видели скальпель?

– Заглянула, не утерпела, – довольно произнесла Ленка. – Лежал там, голубчик, остренький такой, блестящий, прелесть.

– Я рад, что он вам понравился, – вставил реплику профессор.

– А когда вы его видели в последний раз? – спросил Попов.

– В понедельник утром. Это был первый и последний раз.

– Так, так… Почему же вы больше ни разу не заглядывали, если он так вам понравился?

– Так он куда-то делся, – с готовностью сообщила Ленка.

– Когда, куда? Почему же вы молчали? – с вытаращенными глазами вопросил следователь, на которого заявление Ленки произвело эффект разорвавшейся бомбы.

– Что же здесь важного? – растерялась Ленка.

– Как что? – воскликнул следователь. – Это же доказывает, уже во вторник инструмента не было.

– Всё это слишком сложно для меня, – нахмурилась Ленка. – Да вот Вася видел, как я в понедельник рассматривала скальпель, – решила оправдаться Образцова.

– Причем тут это! – отмахнулся Попов. – Вы лучше скажите, поставили вы в известность профессора об исчезновении скальпеля?

– Зачем? – искренне удивилась Ленка. – Я решила, что Вася его куда-то убрал. Да и забыла об этом сразу, столько всего надо в голове держать, – пожаловалась Ленка. – Да вот сейчас и вспомнила.

– Да, вам очень тяжело сохранять в памяти всю информацию, – не удержался от ядовитого замечания в адрес сплетницы Попов.

– Как хорошо, что вы меня понимаете, – обрадовалась Ленка.

– Удивительно, как ты вообще умудрилась заглянуть в мой чемоданчик, – встрял в диалог Семенов, – насколько мне помнится, я его запер.

– Ну, это не проблема, – махнула рукой Ленка. – Я знаю, где ключ.

Профессор криво усмехнулся. Он явно недооценил наглость и глазастость своей подруги.

– Елена Поликарповна, вы кому-нибудь говорили, что у Василия Кузьмича есть скальпель?

– Кажется, да, – напрягла извилины Ленка. – Помнится, меня Бецкая спрашивала.

Попов отметил новую фамилию у себя в блокноте.

– Кто это? И почему она у вас спрашивала?

– Бецкая Татьяна Павловна, рядом живет, – откликнулась Ленка. – Она любопытная. Ее все интересует.

– Что ж, она просто подошла и спросила, привез ли, мол, профессор такой-то скальпель?

– Не помню я, как она спросила, – ответила Ленка. – Вы сами у нее разузнайте.

– Так, так. А еще кому-нибудь вы об этом говорили? Может, по своей инициативе?

– Демкиной, кажется, и Редькину.

«Ясно, – грустно подумал Попов. – Все уже знают».

Вдруг ему пришел в голову важный вопрос.

– Василий Кузьмич, когда вы заперли на ключ инструменты?

– В понедельник вечером.

– А скальпель был там?

– Не знаю, – разочаровал следователя профессор. – Я просто запер чемоданчик, не открывая.

– Хорошо, мы снимем с чемоданчика отпечатки пальцев, может это что-нибудь прояснит.

– Елена Поликарповна, – обратился он к Ленке. – Что вы делали в пятницу с девятнадцати до двадцати двух?

– Сложный вопрос, – откликнулась Ленка. – Часов в семь мы пили чай, потом я пошла посплетничать с Симагиной. Ой, что это я говорю, какие сплетни, мы о погоде говорили.

Но табу уже было нарушено и все присутствующие, включая Ленку, дружно рассмеялись.

– И сколько вы проговорили о погоде?