Ведомый своими инстинктами, я так и поступил. В этот момент поляну озарил яркий красный свет, от которого тёмные существа сразу же испарились, напоследок издав лёгкое шипение.

Невидимая доброжелательница кинула в мою сторону фаер, а затем вышла ко мне из темноты. На ней была мешковатая одежда, за спиной висел рюкзак, а на глаза был надвинут капюшон толстовки.

– Чего разлёгся? Вставай, давай! – рявкнула она, заряжая красный сигнальный пистолет.

– Я… – подбирал я слова, – Там… башня…

– Башня?

Девушка направилась к таинственному строению, но остановилась буквально в пяти шагах от меня. Она вытянула руку и резко провела ею по воздуху. Пространство исказилось, словно встревоженная вода. Волны смазали и растворили и образ башни, и простиравшуюся вдалеке пустошь, а когда утихли, то оказалось, что никакой башни и не было. Впереди разверзся крутой обрыв.

– Я не вижу никакой башни, – иронично заметила моя спасительница, – А теперь вставай и топай за мной пока фаер не догорел.

Выбора у меня не было. Мы зашагали по замёрзшим улицам деревни пока не достигли канализационного люка.

– Просто иди внутрь, – скомандовала она. – Думаю, после всего, что ты видел, это тебя не сильно удивит.

– О чём ты?

Незнакомка поправила рюкзак и улыбнулась, сделав шаг в открытый люк. По всем законам физики она должна была камнем рухнуть туда, но вместо этого спокойно пошла по стене вниз.

– Да ты, верно, шутишь…

Я аккуратно сунул ногу внутрь и не почувствовал ничего особенного. Девушка крикнула из темноты, чтобы я поторапливался. Назад пути уже не было. Во что бы я не ввязался, теперь я мог идти лишь до самого конца. Задержав дыхание, я сделал шаг в пустоту.

И – о Боги! – спокойно прошёл вниз, будто мое тело игнорировало законы притяжения. Казалось, будто это был и не вертикальный спуск вовсе, а ровная дорога. И попали мы вовсе не в канализацию.

Передо мной открылся длинный бетонный тоннель, заросший плющом и тропическими лианами, которые покрылись инеем от окружающего холода.

– Куда мы идём? – устало спросил я через несколько минут ходьбы.

– Я по делам, а ты просто следом, потому что без меня погибнешь, – с лёгкой насмешкой в голосе ответила девушка, идущая впереди.

После недолгого молчания, я решился спросить:

– Это ты бросила тот камень в…?

– Просто немного помогла. Жест доброй воли и не более, – оборвала она меня на полуслове. – Как только дойдём до лагеря, можешь спросить про всё, что ты успел увидеть. Я знаю, у тебя уйма вопросов, парень.

Мы шли дальше. Шаг за шагом я ступал все глубже в неизведанный мир и, несмотря на пережитый ужас, почему-то хотел узнать обо всём этом больше.

– Ты видел столько ужасных вещей, понимаю, – вдруг заговорила девушка. – Но не всё так плохо. Смотри.

Впереди нас ждал яркий и манящий свет. Такой тёплый и приятный, что я невольно потянулся к нему. Чем ближе я подходил, тем больше мерцающий белых частиц начинало летать вокруг. Тьма наконец-то начала рассеиваться.

– Они тоже живые, – ответила она на назревший у меня в голове вопрос, – Или, лучше будет сказать, они разумны. Как те тени, что ты встречал. Только дружелюбнее.

Я поднял руки и попытался дотронуться до этих светлячков. Они начали играть со мной: витали вокруг моей ладони и резко отлетали в сторону, если я пытался пошевелить пальцами. Засмотревшись на них, я не заметил, как мы очутились в небольшой комнате, из бетонного пола которой пробивались толстые стволы вековых деревьев. Посреди комнаты находился костёр, рядом лежал старый спальный мешок и котелок с остывшим супом.

– Красиво, да? – усмехнулась незнакомка. – Одно из немногих безопасных мест, что я нашла. Присаживайся. Здесь можно повстречать не только ожившие кошмары.

Девушка сняла рюкзак и села рядом с палаткой, грея руки. Я устроился напротив. Светлячки не смогли влететь в эту комнату и остались светлым пятном в коридоре. Деревья пробивали полоток и стены, некоторые уже срослись со зданием, некоторые были покрыты синими цветами. Потолок уходил далеко вверх, и я не смог разглядеть его даже с фонариком. Оттуда свисали редкие лианы, а на полу в некоторых местах рос мягкий мох. Осмотревшись вокруг, я задал первый беспокоящий меня вопрос:

– Это всё мираж или я…?

– Ты не сошёл с ума. И это не мираж.

– Тогда что…? Где я? Что происходит? Откуда эти монстры и что все это значит?

– Успокойся, – слегка повысила она голос. – Я и сама многого не понимаю. Оно просто существует и всё. Похоже на кошмарный сон, правда? Но если примешь это, как данное, то заживёшь спокойнее.

Звучало, как бред. Но объяснения лучше у меня пока не было. Ни законов логики, ни физики. Пространство плыло, всё менялось и ничего не стояло на месте.

Когда она упомянула сон, я сразу же вспомнил, что уже видел нечто похожее по прибытию в Траумферг… во сне. Только я уже тогда начал сомневаться был ли это действительно сон.

– Это происходит не впервые, – незнакомка открыла громоздкий рюкзак и начала что-то в нём искать. – По крайней мере, со мной. Кроме меня никто вроде и не подозревает обо всём этом. Происходит только в горах и близлежащих леса, так что, если переживаешь за родственников, будь спокоен. Они в безопасности. Если, конечно, сами не захотят сюда прийти.

– Это природный феномен? Радиация? Инцидент с биологическим оружием? Никакие сны не могут убивать! Никакие сны… не могут принимать такой вид.

Мои предположения звучали ещё более бредово, чем её объяснения ранее. Девушка издала смешок. А мой мозг всё ещё пытался осознать где я очутился и что это всё значило.

– Я же сказала, что это только моя теория. Не принимай всё за чистую монету, парень. Хотя, взгляни на это так. Если кошмар стал явью, то “монстр, выбравшийся из-под кровати” может и покалечить.

– Знаешь кто они или… что они такое?

– Без понятия, – пожала она плечами, наконец, достав пластиковые тарелки и ложки. – Но большинство из них боятся света. Не все, но большинство. Ты выбрал идеальное время для визита. Ночью. Да ещё и попал в эпицентр. Любишь же ты искать приключения.

– Если ты в курсе обо всём, то…

– …почему не рассказала всем в городе? Не позвала на помощь? “Вызывайте армию и вертолёты! Там на горе теневые монстры!”

Незнакомка рассмеялась и поправила надвинутый на лицо капюшон.

– Ну да. Я прекрасно понимаю, что тебе никто не поверит или сочтёт за сумасшедшую, – перебил её. – Но почему ты продолжаешь приходить сюда, раз обо всём знаешь? Можно же остаться в городе подальше от всего.

Девушка резко притихла, и впервые за всё это время, решила рассмотреть меня чуть лучше:

– А теперь ты задаёшь правильные вопросы. Конечно, убежать проще всего, но я хочу узнать, что тут творится. Как подобное можно просто оставить и убежать, когда на кону жизни людей? А если следующим пропадёт твой друг или родственник?

Она налила в тарелки немного супа и передала одну из них мне. По началу я замешкался, но потом всё же взял еду и поблагодарил незнакомку. К тому моменту уже хотелось перестать звать её так, поэтому я представился и немного рассказал о себе и о том, как попал в эту ситуацию. К моему удивлению, девушка не ответила тем же.

– Это ни к чему. Я могу умереть в любую секунду. Как и ты. Лучше оставаться незнакомцами, чтобы не пришлось потом плакать над чьей-либо могилой.

Я хотел ей как-нибудь возразить, но не смог подобрать слов. Мы ели в полной тишине, прерываемой лишь еле слышным треском веток из костра. Хоть мы и находились под землёй, но я ощущал морской воздух, как если бы сидел на берегу бескрайнего океана. Тут царило спокойствие и впервые за долгое время, меня не обуревал страх за свою жизнь.

– Значит, держишь путь в обсерваторию? Ты упомянул, что ты там сестру потерял.

– Д-да, – удивлённый её внезапным вопросом, ответил я. – Знаешь где это?

Она промычала, но не стала конкретизировать.

– И? Покажешь?

– Слушай, парень, что бы там не случилось у тебя в семье, оно того не стоит. Просто возвращайся домой и забудь всё увиденное. Я сама найду причину. Втягивать кого-то ещё мне не нужно.

– Как будто это возможно, – усмехнулся я. – От такого нельзя просто взять и уйти. Сама только что говорила.

Незнакомка явно не ожидала такого ответа. Она отставила тарелку с супом и, с долей жалости, произнесла:

– Если бы я могла, то уже бы сдалась. У меня уже нет такой роскоши. Когда изо дня в день всё больше начинаешь сомневаться в окружающем мире и в своём собственном существовании… Лучше последуй моему совету. Уходи. К тому же, возможно, ты не хочешь знать правду.

– О чём ты?

– О том, что уже поздно. Пора спать. Утром я отведу тебя к лыжной базе и всё закончится.

Девушка повернулась ко мне спиной и легла на бок. Спать в таком странно месте? Казалось безумием, но куда бы я сейчас пошёл? Что меня там вообще ждёт? Ничего. Абсолютно ничего. Я лёг на спину, закрыл глаза.

Когда костёр потух, и комната погрузилась во мрак, синие цветы, растущие на ветвях и корнях деревьев, начали сиять и выпускать из своих бутонов блестящую пыльцу. Та не спешила падать. Напротив. Пыльца поднималась к потолку. Из-за этого создавалось впечатление, что я лежу под открытым ночным небом. Завораживающая картина.

Так я пролежал час или два. А затем… проснулся от жуткого женского крика, который точно не исходил от человека.

– Кто здесь?!

Я вскочил и перезарядил пистолет последней обоймой. Девушка подошла ко мне и всучила сигнальный пистолет:

– Не потеряй и топай за мной!

Мы выбежали из комнаты и направились по коридору. Всё было покрыто мраком. Светлячки исчезли. Ночь не кончилась. Я начал сомневаться спал я пару часов или не спал вовсе… Мне показалось странным, что мы не остались в безопасном месте, но в ту же секунду я услышал, как кто-то сломал в жилище девушки стену и громко закричал. Ну, по крайней мере, ответ я получил.

– Почему мы остановились?! – подтолкнул я девушку, которая внезапно встала посреди коридора.

Сзади доносились скрежет металлических когтей, волочащихся по полу, и змеиное шипение. Хищник, готовый нас растерзать, надвигался.

– Погоди! Я ищу! – крикнула она в ответ.

– Что ты ищешь? Нужно уносить ноги!

– Не мешай! Лучше задержи его! Только не стреляй из своего пистолета! Эту штуку патроны вряд ли надолго задержат.

“Она из ума выжила?” – пронеслось у меня в голове, когда я увидел силуэт этого монстра.

Его тело было эфемерным, как и у предыдущих тварей. Но, в отличии от остальных, даже фонарик его не останавливал.

Существо имело худощавое тело с переломанными конечностями во всех возможных местах. Голова была похожа на гладкую кость: без кожи и каких-либо отличительных признаков. Тонкая шея еле удерживала её на плечах чудовища. На его спине сидел огромный мохнатый паук, который будто врос в монстра. Передние лапы выходили из ключиц, а задние ноги волочились по полу. В его изуродованные кисти были вставлены две длинные иглы, пронизывающие руки насквозь до самого предплечья. Существо дёргалось из стороны в сторону, не способное ступить и шага ровно, и издавало душераздирающие звуки, сравнимые с криком одновременно и женщины, и младенца

Я нацелился прямо на него и выстрелил из сигнального пистолета. Алый свет и вопли агонии монстра наполнили коридор. Девушка продолжала медленно продвигаться вперёд, шаря по стене рукой, пытаясь что-то найти.

Монстру не хватило, и он спокойно продолжил своё наступление, перебирая сломанными пальцами, что издавали неприятный хруст.

– Ты вроде говорила, что они все боятся света! – охваченный страхом крикнул я, пытаясь перекричать шум, издаваемый чудовищем, – Что это вообще за…?!

– Не все! Учись слушать!