По каким причинам так случается? Ну, тут может быть много факторов. Возможно, воин «отработал» свое, и ему просто пора больше расслабиться, уделить время каким-то другим вещам. Пожить просто для себя, в конце концов. Возможно, после многочисленных ранений аура воина пострадала, сделав воина более уязвимым. И мироздание таким образом как бы защищает «уставшего» воина, забирая у него эту боевую функцию и передавая ее другому. Но забирает не в плане "хэй, ты теперь слабый, смирись с этим", а в плане "хэй, ты нам всем очень дорог, побереги себя, подумай о себе, отдохни".

Колоссальная разница, правда? Вроде бы итог тот же, но психологически ситуация видится уже под совсем другим углом. И «ушедший» воин не чувствует себя ущемленным, ущербным. Он понимает, что просто настало время сместить свой фокус внимания на что-то другое. И это не плохо. Просто так есть. Более того – можно наконец-то расслабиться и скинуть с себя привычный груз ответственности!..

Ведь на самом деле наши Арма, наши лучшие десять боевых пар постоянно пребывают в состоянии повышенной опасности. Именно они уходят на разведку в самые злачные уголки Вселенной. Именно они "командуют парадом", когда возникает сверхопасная чрезвычайная ситуация, и нужно уметь думать и действовать очень быстро. Голова должна работать, как часики, моментально анализируя обстановку и просчитывая ходы наперед. Именно на их плечах лежит ответственность за других солдат равновесия, с которыми они отправляются в атаку в общей группе.

Это всё очень сложно, это большой груз ответственности, который далеко не каждый может выдержать долгое время. И магическая Искра притом порой подолгу работает на износ, и с этим тоже не каждый легко справляется. Это Заэль вот какой-то вообще непрошибаемый на пару с Эльзой, да и Эрик вместе с Несси пока ни разу не выдыхались надолго… Ну на то они и лучшие две боевые пары сейчас, да. А другие на их месте после некоторых эпичных битв могли бы на недели и даже месяцы остаться с пустым магическим резервом. Это ведь не шутки, у нас были случаи, когда фортемины на целый год теряли возможность колдовать напрочь – когда их магическая Искра иссякала в особо ожесточённых схватках с темными силами.

Поэтому на самом деле даже правильно, когда номера Арма периодически меняются, не давая друг другу выдохнуться, а как бы вовремя сходя с дистанции. Чтобы не довести себя до того состояния, когда потом несколько месяцев обычный энергетический шар создать не можешь.

Сейчас мы этот психологический момент с фортеминами проработали настолько глубоко, что проблем с каким-то непонятками и обидками по этому поводу в Армариллисе больше нет. Фьюри вот, когда вошел в свою полную силу и стал Восьмым Арма, очень переживал, как отнесется к этому тот наш воин, кого Фьюри сместил, который в то время был Восьмым. Знаете, как он к этому отнесся? Он обрадовался! Серьезно, он так искренне обрадовался со словами "Боги, ну наконец-то можно передохнуть!", что даже я удивился. А он обрадовался, искренне поздравил Фьюри и умотал вместе со своей боевой парой на заслуженный отдых, весело пригрозив нам скорой расправой, если кто-нибудь из нас потревожит их в ближайший месяц.

И нет, это у него было не истеричное веселье, я-то все искренние эмоции легко и моментально считываю, так что уверен в настоящей радости уже бывшего нашего Восьмого. И такая вот его реакция – это исключительно наша с Сиринити работа над здоровой психологической обстановкой в коллективе, во всей академии.

Ну вот, а в те времена понимание иерархии у нас было иное. И такое вот смещение на ступеньку ниже воспринималось скорее как неудача, провал на профессиональном поприще. И другие наши коллеги меня скорее… жалели даже, да. Все они молчали об этом, но я читал эту жалость в их глазах и бесился с этого неимоверно.

В общем, Заэль стал Первым Арма, и до сих пор твердо занимает эту позицию, без единых намеков на подвижки, и я вообще думаю, что он останется Первым воином еще очень и очень долгое время. Я не вижу, не чувствую пока никаких энергетических колебаний от гипотетической «замены». Так что Заэлю и Эльзе еще долго носить статус Первых, у них уровень магии зашкаливающий, и этому, конечно, способствует их ангельская и демоническая кровь.

Когда у Заэля проявилась метка Первого Арма, его потенциальный уровень магии подскочил до невероятных высот… Двухсотый уровень… Немыслимо! Ни у кого из нас и близко такого не было! На фоне такого невероятного энергетического скачка я мог, как говорится, пойти покурить в сторонке. Но такой вредной привычки за мной никогда не водилось, так что я скорее заливал горе сладким какао с шоколадными печеньками. Ну чего вы хихикаете? Да, я люблю какао с печеньками!.. Вкусно же, м-м-м.

Это сейчас я даже перешагнул двухсотый уровень и по факту являюсь магом, куда более сильным, чем даже Заэль. Как Наставник, я превосхожу по силе всех своих воспитанников. Кто бы знал, что я к этому приду, да?

Но на тот момент такой уровень магии казался мне нереальной, недостижимой высотой. Тогда я еще не знал, что когда-то сам стану Наставником академии Амариллис. Даже не догадывался об этом. Хоть я и обладал Даром предвидения, но судьба скрыла от меня этот факт… Видимо, для того, чтобы я прошел через определённое трудности, лишения, радости и печали и стал именно тем, кем являюсь сейчас. Все к лучшему, в общем. Наставником Армариллиса просто не может стать обычный сильный маг, у которого по жизни все было ровно и предсказуемо.

Помню, как я в тот день в бешенстве летел в сторону тренировочного зала и раздумывал над тем, что надо выпросить у Рилэйя какое-нибудь задание посложнее, чтобы я мог как следует помутузить кого-то. Очень сильно хотелось помутузить Заэля, но я понимал, что это очень глупо, так что держал себя в руках. Ну… Относительно, ага.

До тренировочного зала я не дошел, потому что меня на полпути перехватила Сиринити. На ее запястье, разумеется, тоже сменилась цифра, так что она догадывалась, в каком душевном раздрае я пребывал.

– Ты бесишься из-за сущей ерунды, – качала она головой, взяв меня за руку и заглядывая в глаза.

– Ерунды?! – меня аж колотило от праведного гнева.

– Ерунды. Абсолютной, полной фигни, которая ровным счетом ничего не значит.

– Много ли ты понимаешь в этом, – раздраженно буркнул я.

– Да уж явно побольше тебя, – холодно отозвалась Сиринити.

Пожалуй, тогда я в первый и последний раз почувствовал на себе ее очевидный гнев, от которого мне стало сильно не по себе. Прям ощутил на себе всю давящую ауру своего Стража. И резко заткнулся, притих в ожидании, э-э-э, процедуры "избиения младенца" в лице меня.

– Посмотри на себя, Иль, – Сиринити подвела меня к зеркалу, висящему на стене в аудитории, куда мы с ней зашли поговорить без лишних свидетелей. – Кого ты видишь?

– Себя? – фыркнул я, скрестив руки на груди.

– А если посмотреть глубже?

– Я не понимаю, к чему ты кло…

– Я вижу человека, который выжигает себя бессмысленными эмоциями, – не стала слушать меня Сиринити. – Который является крутым верховным магом, для которого нет ничего невозможного, но который совершенно не умеет правильно проживать свои эмоции. Который зациклился на негативных установках, на зависти и тупой ревности. Тебе нравится таким быть? Посмотри на себя, Иль. На кого ты стал похож? Ты похож на счастливого человека, который точно знает себе цену? Который точно знает, чего хочет от жизни, ставит перед собой цели и достигает их?

– Целью моей много лет было стать лучшим воином в Армариллисе, я мечтал об этом и делал для этого все возможное. И я им стал, но…

– А чья это была цель, Иль? – негромко спросила Сиринити. – Чья это была мечта? Твоя ли она? Загляни внутри себя, в свое сердце. И ответь честно.

– Ну как же, я ведь всегда хотел быть лучшим, быть Первым…

– Ты ли этого хотел? Или этого хотел Рилэй? – усмехнулась Сиринити.

Она сделала выразительную паузу, давая мне время обдумать ее слова, и продолжила:

– Знаешь, искреннюю мечту, искреннюю цель, искреннее желание на самом деле очень легко определить…

– Как?

– Представь, что твое желание, твоя цель совершенно любой сложности может сбыться прямо сейчас – но лишь при жёстком условии, что больше никто об исполнении этого твоего желания не узнает. Вообще никто и никогда, нельзя никому об этом говорить, иначе сбывшееся желание как-то само по себе отменится, тоже навсегда. Подумай об этом. Примерь на себя. Ты хотел стать лучшим воином для себя или для того, чтобы тобой восхищались? Ты был бы рад, если бы был таким воином, но никто никогда на свете не знал бы об этом?

– Нет, – честно выдохнул я после короткой паузы. – Мне важно было признание коллег… Одобрение окружающих… Наставника… Чтобы он мной гордился…

– Для чего важно? Чтобы что?

– Чтобы было, – буркнул я, недовольный тем, какие неприятные эмоции во мне вызывал этот диалог.

– А теперь для сравнения подумай о том, что мы с тобой можем быть вместе только тайно, что никто на свете не должен знать о наших отношениях. И можно либо встречаться всю жизнь со мной тайно, либо громогласно объявить всем о наших отношениях, но при этом навсегда потерять меня. Насколько тебе важно будет при этом одобрение окружающих?

– Да вообще не важно, – моментально ответил я, даже не задумываясь. – Какая разница, кто и что знает и думает о нас, если наши отношения – это только наши отношения. Я бы никогда не променял нашу любовь на чье-то признание.

– Во-о-от. Понимаешь, о чем я?

– Понимаю… – тихо проговорил я.

Вернее, начал понимать.

Я так долго гнался за своим высоким статусом, сверхценность которого была навязана мне извне, что совсем перестал различать эти навязанные желания от своих собственных.

Ведь на самом деле: а зачем мне этот статус Первого Арма? Что он мне дал? Да, в общем-то, ничего, если быть честным с самим собой. В моей жизни мало что поменялось от этой золотистой единицы на запястье. Разве что ответственности сильно прибавилось.

А еще мне просто было приятно, что я достиг своего высокого статуса – до меня несколько сотен лет подряд место Первого Арма пустовало, никто не дотягивал до столь высоких уровней магии. Мне было приятно стать таким крутым исключением.

А еще тут вот какой любопытный момент был: у каждого номера Арма ведь есть своя специфика магического Дара, например как Второй Арма в истории Армариллиса всегда умел видеть будущее. И я в том числе умел прогнозировать некоторые вещи, плохо тогда еще это контролировал, скорее стихийно видел пророческие видения, но все же такое умение у меня было, тут важен сам факт.

А вот какое умение, какой особый магический Дар должен быть у Первого Арма – этого никто не знал. Не сохранилась у нас нигде информация о прошлых таких воинах, а новых на этом месте не было несколько сотен лет.

И я надеялся, что когда взойду на это место… Кхм, звучит как «надеялся взойти на престол», да? Ну, в общем, важность этого статуса была для меня тогда сродни императорскому престолу, да. Ну и не только для меня, будем честны. Заэль вон тоже с «короной» на голове ходил.

В общем, я надеялся, что когда я стану Первым Арма, то как раз наконец и узнаю на себе, какое особое умение, какую магию должен нести в себе Первый. А еще я надеялся сам внести в это свой вклад и войти в историю, так сказать. Я ждал, что, став лучшим из лучших, я обрету какой-нибудь новый дополнительный магический дар, но… но ничего такого не происходило.

Обычно при смене статуса фортемина, при его переходе из одного статуса в другой солдат равновесия теряет свой прежний дар и обретает новый. Ну вот как сейчас я, став Наставником, обрел дар Наставника академии Армариллис, обрел умение находить новых фортеминов, чувствовать едва зародившуюся магическую Искру фортемина в любой точке Вселенной. Но при этом я потерял умение видеть будущее. Наставник не имеет права быть самым главным в академии и при этом уметь видеть будущее и влиять на ход времени, на ход истории. Нельзя сосредотачивать всю силу в руках одного мага, способности должны быть грамотно распределены, и фортемины должны уметь качественно работать в команде.