– Что, навсегда отказаться? – ужаснулась Флора, прикрыв рот ладошкой. – Неужели с этим совсем ничего нельзя сделать?..

– Можно, – кивнул Ильфорте. – Проблема в том, что от меня это по факту вообще не зависит. Эрик заглядывал в мое будущее… И сказал, что на светлый путь мой гипотетический сын может встать только благодаря одному человеку, который способен будет искоренить тьму моего наследника. Но этот человек пока не появился на свет. Так что я, это, как бы так сказать… Жду отмашки от нашего господина пророка, когда он разрешит мне иметь детей, – едким голосом закончил Ильфорте, насмешливо глядя на Эрика.

– И когда же ему можно будет выкинуть всю свою защиту? – с усмешкой спросил Заэль. – А, Эрик? Колись!

– Об этом узнает только сам Ильфорте, – произнес Эрик бесцветным голосом, под ехидные смешки Мориса. – Это не та информация, которую я имею право распространять. Меня мироздание за это по головке не погладит. Я и имя этого человека, способного уравновесить тьму, не назову Ильфорте. Это имя буду знать только я.

– Да ладно, мы ж в любом случае рано или поздно догадаемся сами, – фыркнул Морис.

– Что догадаетесь сами – это ладно. А вот именно знать заранее – это вам ни к чему, – произнес Эрик. – Иначе вы повлияете на ход событий в негативном ключе.

– Слушай, я тут сейчас вспомнил… Когда мы сражались в подземной лаборатории в Салахе^[13], – задумчиво протянул Фьюри. – Против неосэйров… Помнишь, Иль? Ты тогда надолго завис, когда нас окружили эти твари.

– Да… Было дело, – невесело усмехнулся Ильфорте.

– Неосэйры – это существа, темные воины, навевающие страх и ужас на всех вокруг. И они способны были принимать облик любого человека… Чтобы с ними тяжелее бороться было. Причём каждый, кто смотрел на этих тварей, видел какой-то свой облик, для каждого неосэйры выглядели по-разному. Я когда с этими тварями сражался, то они поочередно принимали облик то Беллы, то моей сестры. Очень тяжело было морально… А ты, Иль? – тихо спросил Фьюри. – Для тебя неосэйры оборачивались твоим гипотетическим ребенком, которого ты видел в пророческих снах, да?

Ильфорте тяжело вздохнул, молчал, наверное, с минуту.

– Да…

* * *

Мы тогда резво прорвались в подземные лаборатории в Салахе, нам нужно было уничтожить часы и хранившийся в них артефакт, который излучал опасную магию. Вот только к часам подобраться было непросто, нас встретила целая армия неосэйров. И я был, разумеется, готов к тому, что они выйдут нам навстречу, и что их будет так много…

Вот только я не был готов к тому, что все они, как один, начнут принимать облик моего гипотетического сына, которого я много раз убивал в тех пророческих видениях, которые мне показывали сумрачные странники.

Это оказалось для меня сильным потрясением, такой подставы я не ожидал. Только представьте, какой силы шок я испытал, когда к нам стали оборачиваться неосэйры и один за другим принимать один и тот же облик. Я видел облик очаровательного юноши, который являлся чуть ли не абсолютной копией меня по молодости. Те же длинные белые волосы, те же серые глаза, очень схожие с моими черты лица. Вот разве что ухмылка, не очень похожая на мою, да серьги в ушах.

И вот теперь – убивать его, да? Убивать тварей в его обличии? Из раза в раз? Прям как в тех моих провидческих снах, да? В тех снах, в которых я каждый раз самолично убивал своего сына, когда он перешагивал ту черту, после которой от него необходимо было избавиться?

Охренеть какое тонкое психологическое издевательство.

Я в тот момент онемел от шока так, что был близок к полному своему профессиональному провалу. Потому что совершенно недопустимо было зависать вот так вот и в ступоре смотреть в эти серые глаза, будто от одного моего взгляда неосэйры могли отступить. Напротив, они как раз подошли очень близко, пока мы все впали в ступор. А подпускать близко их было категорично нельзя, потому что одним только прикосновением они могли полностью забрать чужую магию.

А, ну – почти все впали в ступор. Кроме одного из нас.

Когда-то я ненавидел Заэля, помните, да? А в тот момент в лаборатории я уже в который раз подумал: боже, благослови Заэля!! Потому что мы вырвались из этой паршивой переделки только благодаря ему.

Заэль умеет влиять на чужие эмоции, и в тот момент он легко отразил страх и ужас, которые пытались наслать на нас темные твари. Более того – он вообще не поддался магии страха неосэйров. Их магия на него просто не подействовала. Ну, вернее, он сказал потом, что ощутил их магию как неприятную щекотку, но и все на этом.

Неприятную щекотку… В то время, пока у нас с Эриком и Морисом сердце сжималось от страха и ужаса, эту длинноволосую заразу беспокоила просто неприятная щекотка. Представляете? Я до сих пор с трудом представляю.

Заэль бесстрашно кинулся навстречу тварям, ловко орудуя мечом и второй рукой пуская в ход боевые чары. Заэль оказался единственным из нас, на кого не подействовала жуткая магия неосэйров, видимо как раз в силу его природных магических способностей и умению легко управлять эмоциями.

За Заэлем мы были, как за надежным щитом. За мощным таким эмоциональным щитом, через который до нас доносились лишь отголоски жуткой магии неосэйров. Ну, отголоски – это по сравнению с тем, какой волной магии страха нас накрыло, едва мы вступили в лабораторию. Нас хотя бы перестало сковывать на месте ужасом, и мы смогли взять себя в руки и тоже пуститься в бой. В конце концов, от наших действий в тот день зависело слишком многое… Необходимо было собраться и действовать очень быстро, счет шел уже даже не на часы, а на минуты.

Так что я тоже стиснул зубы и рванул вместе с остальными вглубь лаборатории. Вынужден признать, что я пришел в себя позже всех остальных – настолько меня шокировали твари сплошь в обличии человека, которого я меньше всего ожидал увидеть здесь и сейчас. Неприятно признавать свои слабые стороны, но увы… именно слабой стороной и является для меня вся эта тема с моим гипотетическим сыном в будущем. Что ж, с другой стороны, признание таких фактов, их принятие является как минимум отправной точкой в решении своих проблем, в закрытии своих слабых мест.

Сражение было стремительным, безжалостным, мы успешно прорубали себе путь к главным контролирующим часам в глубине лаборатории, ради выключения которых, собственно, и прибыли в это жуткое место.

В какой-то момент я заметил, что Эрик сражался с закрытыми глазами, ориентируясь исключительно на свои ощущения, на магические колебания. Высший пилотаж – сражаться вот так вот, даже не глядя на противника и при этом не снижая эффективности своих ударов. Я тоже так умею, но в тот момент от всей этой жутковатой магии неосэйров, от их неожиданного облика я забыл об этом своем прекрасном умении. Спасибо Эрику, что напомнил, да. Так что дальнейшее сражение я тоже провел с закрытыми глазами, чем существенно облегчил свои мучения, так как мне больше не нужно было смотреть на то, как мой меч вонзается в моего гипотетического сына. Так себе удовольствие, честное слово. Я уже насмотрелся на это в своих провидческих снах и не то чтобы был в восторге от такого повторения. Издевательство какое-то со стороны мироздания…

Когда мы прорвались через всех неосэйров и сломали часы, только тогда появилась возможность перевести дух. Руки мои слегка тряслись от напряжения и мерзкого послевкусия после сражения с неосэйрами.

А нам теперь нужно было разделиться: кому-то следовало остаться около часов, чтобы охранять их на случай еще одной волны нападения, а кому-то следовало отправиться дальше и громить другие часы, это нужно было делать одновременно.

– Я останусь тут, – говорил я, тяжело дыша, прислонившись к стене. – Эрик, Фьюри, к другим часам отправитесь вы.

Нет, ну честно, я тогда был не способен встречать новую волну неосэйров в обличии моего гипотетического сына. И дело не в том, что мне это всё было неприятно, и я малодушно пытался избежать еще одной порции неприятности. А дело в том, что в таком состоянии мне следовало честно признать себе, что я в плохой боевой форме, и если отправлюсь в другой конец Салаха на сражение с другими неосэйрами, то подвергну всех опасности – если я дам слабину, пропущу удар, и меня эти твари коснутся, то моя магия радостно перекочует к тварям, и это будет очень и очень плохо.

– Ты как? – тихонько спросил меня Эрик, пока мы переводили дух после сражения.

– Нормально, – ответил я глухим голосом.

Сам свой голос не узнал – настолько он был странный. Знатно меня перекосило, что уж там…

Эрик, конечно, не мог это не заметить. Уверен, что он прекрасно сразу понял, в каком облике красовались передо мной неосэйры. У меня, наверное, на лице всё написано было.

– Ну что ты на меня так смотришь? – буркнул я, глядя на Эрика исподлобья. – Да, мне было сложно!

– Мне тоже, – мрачно отозвался Эрик. – Сражаться против тварей, принявших облик моей беременной жены – так себе удовольствие. Думаю, ближайшую неделю я буду засыпать исключительно со специальными снотворными, иначе буду видеть этот кошмар во сне из раза в раз.

– Я тоже, – ворчал Морис, с перекошенным выражением лица глядя на поверженных неосэйров. – Вернусь домой – вцеплюсь в Флору, и никто меня от нее клещами не оттащит.

– Для тебя неосэйры тоже облик твоей жены приняли? – криво улыбнулся Эрик.

– Угу…

– Слабаки-и-и, – зевнул тогда Заэль.

Вот уж кто чувствовал себя спокойно и легко… Счастливчик.

* * *

– А ты какой облик неосэйров видел? – спросил Морис Заэля.

– Да никакой, – пожал тот плечами. – Я видел их истинный облик – механические машины, в которых жуткой темной магией вдохнули жизнь. Зрелище так себе, но вполне терпимое. Поэтому мне было проще всего, конечно.

– Да уж, тебе в этом плане повезло по полной программе, – усмехнулся Ильфорте. – Думаю, дело тут в твоей природной магии и умении влиять на чужие эмоции и легко отражать любые ментальные атаки: неосэйры просто не смогли в твою голову пробраться.

– Возможно, дело еще в том, что я ничего не боюсь по-настоящему, и неосэйры просто не могли принять какой-то облик, чтобы напугать меня им, – пожал плечами Заэль.

– Прям вообще ничего-ничего не боишься? – недоверчиво спросил Морис.

– По-настоящему? Нет. Эльза рядом со мной, и я уверен, что скорее она в могилу любых темных тварей сведет, чем ей кто-то навредит…

– Хэй! – возмущённо воскликнула Эльза, гневно сверкнув глазами. – Ну что ты за человек, а? Все наши коллеги своих возлюбленных видели в неосэйрах, а ты-ы-ы? Совсем не боишься меня потерять, да-а-а?

Ильфорте кашлянул.

– Мне кажется, неосэйры скукожились и сдохли бы сами по себе, если бы посмели принять твой облик. Ну, я бы на их месте тебя боялся.

– Да я сам иногда ее боюсь, – буркнул Заэль. – Во-о-о! Точно! Вот чего я боюсь – своей жены в гневе! Но пока неосэйры думали, как бы принять облик этой великолепной гневной фурии, я их всех перебил, – с довольной улыбкой добавил Заэль под дружный хохот друзей и самодовольную улыбку Эльзы.