Дорога в сторону города Волчьи Шахты, в самом начале достаточно чёткая и натоптанная, через несколько километров превратилась в петляющую меж холмов узенькую тропинку, местами совсем заросшую крапивой и лесной травой. Напрашивался вывод, что этим путём зверолюди почти не пользуются, и это определённо настораживало. Казалось бы, удобная короткая дорога от целой россыпи прибрежных посёлков до крупного города Волчьи Шахты, тут просто обязан был пролегать накатанный тракт со множеством снующих туда-сюда повозок. Но что-то путешественников и торговцев отпугивало. Я постоянно находился начеку и вертел головой на триста шестьдесят градусов. Но лес вокруг был спокойным, достаточно редким и очень светлым, просматриваемым на сотни шагов в любую сторону, так что внезапной атаки можно было пока не опасаться.

Раза четыре моя маленькая спутница просила об остановке и возможности ненадолго отлучиться от игры – то ей позвонила мать, то возникали ещё какие-то срочные дела в реальном мире. Не понимаю, зачем для этого девчонке каждый раз требовалось слезать с волка, но я вынужден был останавливаться и терпеливо по пять-десять минут ждать свою малолетнюю спутницу. С нарастающим беспокойством я всё чаще оглядывался и осматривал пройденный нами лес – облава и погоня никуда не делись, и по моему следу наверняка шли опасные высокоуровневые полуволки клана «Дети земли».

Моменты отсутствия девчонки-лекаря я использовал для отдыха и распределения накопившихся очков характеристик, обдумывал предложенную смену игрового класса и выбирал Псу новые навыки. Накопившиеся двадцать три очка характеристик раскидал следующим образом: девять очков в Ловкость и шесть в Телосложение, чтобы поднять обе эти приоритетные характеристики одинаково до тридцати; два очка вложил в Интеллект, и по три очка в Силу и Восприятие. Плохо, что «тянуть» приходилось сразу пять характеристик, это было слишком затратно по очкам и не позволяло раскрыться сильным сторонам персонажа. Поэтому в будущем, когда Пёс научится более-менее понимать окружающий мир и выявлять опасности, я планировал прекратить вкладываться в Восприятие и Интеллект, сосредоточившись лишь на трёх главных характеристиках для бойца ближнего боя: Телосложении, Ловкости и Силе.

С выбором нового игрового класса вместо начального мирного Селянина я «завис» надолго, поскольку оба предлагаемых игрой варианта имели свои плюсы и минусы. Игровой класс Мародёр давал существенное увеличение количества, а главное качества лута с убитых игроков и НПС, а также позволял носить любую броню вплоть до тяжёлой. У Мародёра имелись бонусы к живучести и стойкости, а также необычная способность находить скупщиков собранных трофеев не только среди официальных Торговцев, но и среди других НПС, в том числе вести дела с воровскими гильдиями и контрабандистами. Это обещало немало необычных сюжетных линий и игровых квестов, но… я всё же остановил свой выбор на другом игровом классе Палач.

Данный игровой класс не умел в принципе использовать кольчуги, кирасы и тем более тяжёлые латы, зато позволял носить лёгкую кожаную или стёганую броню вообще без штрафов к подвижности. Кроме того Палач получал бесплатный навык Двуручное Оружие, для его добавления не требовалось тратить свободное очко навыков. Также из привлекательного у Палача имелся увеличенный на +3% шанс нанесения критического урона, а опыт за убийство игроков и НПС разумных рас был увеличен на 25%. Минусом же данной профессии была негативная репутация: некоторые НПС-Торговцы могли воротить нос при виде Палача и завышать цены, не в каждый постоялый двор Палача пускали на ночлег, ему могли отказать в проезде на дилижансе или пароме, в игровой справке обещаны были и другие возможные отрицательные моменты. Но дурной репутации я не страшился, поскольку у профессии Ассасин тоже были схожие издержки, и я уже привык так жить. Так что подтверждаю изменение класса, и вместо Селянина становлюсь Палачом:

Пёс из Забытой стаи. Без клана. Палач 29-го уровня

После смены профессии количество Очков Здоровья моментально выросло с 276 до 444. У любого игрока в «Расколотой Империи Онлайн» или «Небесных Клинках» количество Очков Здоровья рассчитывалось по одинаковой формуле и зависело от характеристик Телосложения, Силы и Ловкости, умноженных на определённые для каждой расы и игровой профессии коэффициенты, причём влияние характеристики Телосложение на итоговое число хитпоинтов персонажа являлось основным. У Палача, который считался боевым игровым классом, все три коэффициента были заметно выше, чем у простого Селянина, а потому Очки Здоровья при смене игрового класса выросли более чем в полтора раза. Максимальное количество Очков Выносливости тоже увеличилось, но не так заметно. Ну и также из приятного:

Получен навык Двуручное Оружие первого уровня!

Данный навык позволял без штрафов использовать двуручные топоры, кувалды и тяжёлые дубины. Лежащий в инвентаре Пса двуручный меч я тоже теперь мог использовать. Не то, чтобы я собирался очень часто применять такого вида оружие, но всё же и исключать подходящую ситуацию для его применения тоже было нельзя. Срубить дерево или раздробить камень имевшимися у меня Когтями было невозможно, так что всё равно пришлось бы брать в лапы что-то более серьёзное и сокрушительное. Навык Двуручное Оружие зависел от Силы персонажа, что было для меня конечно не самым оптимальным, поскольку основной характеристикой оставалась Ловкость, хотя Силу своему Псу я также прокачивал.

Теперь самое время было подумать о защите. Лёгкая кожаная или стёганая броня – далеко не самый крепкий вид доспехов, но совершенно точно лучше, чем ничего. Броня не только снимет часть урона, но убережёт моего Пса от брызг яда или кислоты, да и шанс отражения удара тоже имелся, пусть и весьма скромный. А главное лёгкая броня у Палача не снижала подвижности и не создавала штрафов к Ловкости, что для моего стиля боя Когтями было очень важно. Итак, трачу одно очко навыка.

Получен навык Лёгкая Броня первого уровня!

Оставалось последнее очко навыка, и я как раз раздумывал над его использованием, как вдруг от вернувшейся в игру ушастой захребетницы пришло приглашение в игровые друзья. Признаться, я даже растерялся. Мой прежний персонаж Шэдоу Кейн уже года три как минимум никого не добавлял в друзья, поскольку дружба накладывала определённые ограничения и обязательства, а главное создавала для вечно скрывающегося Ассасина проблемы. Друг мог видеть, где я нахожусь и чем занимаюсь, а мне это было абсолютно ни к чему. Но сейчас мне гораздо проще было принять приглашение от Алисы, чем долго и путано объяснять девочке, почему я не хочу с ней дружить. Да и отказ от дружбы выглядел бы весьма подозрительным для стороннего наблюдателя, что в моей ситуации было совершенно ненужным. Потом удалю девчонку из друзей, когда наконец-то расстанусь с этой мелкой и говорливой обузой.

– Спасибо, Пёс! Ты классный! – ушастая лисичка снова забралась мне на спину и ударила пятками мне в бока, понукая словно лошадь и предлагая двигаться дальше.

Я послушно побежал по летной тропинке, поскольку на последнем привале мы слишком задержались. При этом я с тревогой поглядывал на карту. Мы всё ближе подходили к тому месту, где у меня на карте стояла отметка в виде знака черепа. Что-то опасное ждало нас впереди, а потому нужно было сохранять бдительность. Лес действительно становился всё гуще, меж высоченными деревьями появился густой подлесок, в котором легко могли прятаться хищники или разбойники.

Открыта локация Красный Лес.

Навык Бег повышен до девятнадцатого уровня!

– Пёс, ты меня не слышишь?

Что? Я встрепенулся. Последние минут десять я вообще перестал обращать внимания на то, что там беспрерывно щебечет моя говорливая спутница, так что наверное пропустил что-то важное.

– Слышу, просто отвлёкся. Что ты хотела спросить?

– Я просто удивлялась, почему ты за всю дорогу так и не спросил по поводу моей расы. Фенёк ведь крохотный зверёк и физически очень слабый, поэтому за него мало кто хочет играть. Но я выбрала такой облик не только из-за милой внешности. Просто фенёк имеет бонус к незаметности и обладает лучшим в игре слухом. А ещё он, словно мой любимый персонаж Чеширский Кот, способен исчезать и затем появляться совсем в другом месте. Вот, смотри!

Я резко остановился, поскольку перестал чувствовать свою мелкую наездницу. Покрутил лохматой башкой и обнаружил Алису, с довольным видом сидящую высоко на ветке сосны, метрах в пятнадцати над землёй. Прикольно. Что-то вроде Телепортации у некоторых видов магов, позволяет резко разорвать дистанцию и избежать близкого контакта с приблизившимся противником.

– Алиса, а почему ты так же не отпрыгнула, когда я атаковал тебя возле горящей мельницы?

– Просто я тогда испугалась и растерялась, – засмущалась моя маленькая спутница, но вдруг навострила свои огромные уши-локаторы и обернулась в сторону, откуда мы пришли. – Пёс, за нами кто-то бежит! Я слышу треск ломающихся веток и быстрый топот ног! Вон они! Три полуволка в сверкающих кольчугах!

– С высокой вероятностью это может быть один из преследующих тебя отрядов, – с беспокойством в голосе сообщила мне игровая помощница Виги, поднимаясь повыше и тоже пытаясь рассмотреть что-либо за обильно поросшими вдоль тропинки густыми кустами. – Да, вижу. Три полуволка. От них не убежать. Преследователи почти настигли тебя, Пёс! И среди них Арви Тор, лучший воин посёлка «Золотая Нива»!

Арви? Четвёртый и последний сын поселкового Шамана, брат убитых мной сегодня Хью, Рурха и Брайна. Что ж, я давал старому Шаману шанс спасти четвёртого сына, но убитый горем седой волк не воспользовался моим щедрым предложением и не отговорил сына от мщения. Самому Арви я тоже дал шанс уцелеть и увёл его с моего пути, но упрямый жаждущий мщения боец всё равно последовал за мной…

Я достал двуручный меч и принялся разминать запястья, крутя лезвием быстрые восьмёрки. А вот и мои противники! На лесной тропинке показалась тройка запыхавшихся бегущих на четырёх лапах волков. Точнее… я даже присвистнул от удивления, поскольку волк тут был только один – сам Арви Тор, матёрый очень крупный чёрный самец. А по обеим сторонам от лидера группы бежали две светло-рыжие девушки-волчицы, схожие словно две капли воды.

Арви Тор Великолепный. Клан «Дети земли». Боец 40-го уровня

Индига Зея. Клан «Дети земли». Лучница 16-го уровня

Индига Зоя. Клан «Дети земли». Дозорная 16-го уровня

Боец впечатлял. Он был практически вдвое крупнее и тяжелее моего Пса, его кольчуга и наколенники подсвечивались магической аурой, а горящие кроваво-красным огнём глаза способны были посеять страх в сердцах противников. Я не видел никакого оружия у Арви, из чего предположил, что этот полуволк предпочитает использовать в бою природные когти.

Арви тоже увидел меня, издал грозный рык и встал на здание лапы. В вертикальном положении лучший воин посёлка «Золотая Нива» оказался на целую голову выше моего Пса, в полтора раза шире в плечах, а его длинным острейшим когтям позавидовали бы даже росомахи. Могучий и очень опасный противник, что ни говори. Вслед за вожаком обе его спутницы тоже приняли вертикальное положение, Зея пошла справа от Арви, Зоя заняла позицию слева. Волчицы были совсем некрупными и похоже являлись родными сёстрами. Обе синхронно взяли в лапы боевые луки и наложили на тетивы стрелы.

Перед глазами, явно привлекая моё внимание, запорхала игровая помощница.

– Рекомендуется сперва устранить лучниц, чтобы они не мешались под ногами в бою с главным соперником. Этих противниц ты перерос более чем на десять уровней, так что победа над девушками-волчицами будет лёгкой. А вот затем придётся попотеть, но на твоей стороне Лекарь, так что в итоговой победе не сомневаюсь. И потому прошу, Пёс, сделай всё красиво, как ты умеешь! Заставь врагов заплатить за мой испуг!