Дети огня (страница 10)
Она вспыхнула в моих цепких лапах и рассыпалась пеплом. Тогда я понял, что фениксы не сдержали своего слова. Они предали не только меня – Алана Великолепного,– но и всех драконов.
Мы знали, что наши два народа не могут долго существовать без взаимной подпитки. Сейчас оба народа на грани вымирания.
А я – правитель драконов – больше не превращаюсь в ящера. Для этого нужна энергия, которую мы обычно получаем от сильных эмоциональных переживаний, а их у меня не было несколько сотен лет. Благодаря тому, что в моих жилах течет кровь дракона и феникса, как и у всех правителей-драконов, я не обратился в дракона и не уснул, как остальные драконы, а уже двести лет живу среди людей в образе обычного человеческого мужчины. Я уже утратил ту силу, что была во мне от рождения, а новая так до сих пор и не раскрыта.
Нет, конечно, по сравнению с людьми я силён, гораздо сильнее любого человека или даже, возможно, эльфа, но не так силен, как должен быть.
Я – Алан – правитель драконов стал изгоем и скитальцем. Я не могу жить в своей земле, не могу видеть то, во что превратилась моя страна. Там никого больше нет, кроме спящих, слабых драконов в глубоких подземельях.
Никто из людей не пытается проникнуть за Высокие горы, но гномы… Гномы – хитрецы! Они подступают ближе и ближе к Высоким горам. Гномы алчны! Они знают о богатстве драконов! Им также известно, что сейчас драконы не представляют опасности. Я уже несколько раз в одиночку сражался с этими коротышками. Каждый раз они становятся наглее и приходят всё с большими силами.
Сейчас я живу среди людей в небольшом селении прямо перед Гномьими холмами и пристально слежу за этими коротышками. Я не даю им подобраться к Высоким горам.
Помимо гномов меня последнее время стали бесить еще и морлоки. Слишком уж много этой нечисти развелось в наших краях. Заполонили всё! Если бы у меня были хотя бы прежние силы и я мог бы обернуться в дракона, истребил бы эту нечисть. Откуда только взялись эти уроды?! Размножаются с невероятной силой. Подозреваю, что здесь не обошлось без чёрной магии.
Глава 2. Неожиданная встреча
«Я УЗНАЮ ТЕБЯ ИЗ ТЫСЯЧИ
По глазам, по улыбке, дыханию…
Я почувствую запах души твоей
Сквозь моря, города, расстояния…
Я услышу в ночи твою музыку,
Твою ревность и боль ожидания…
Я УЗНАЮ ТЕБЯ ИЗ ТЫСЯЧИ
Сквозь года и сквозь все расстояния…»
Неизвестный автор
Так наблюдая за гномами, я поселился в деревушке Боттомхилл у подножья Гномьих холмов. Гномы, конечно, знали, кто я. Вернее, они думали, что знали! Для них я был хранителем Драконьих земель. О том, что я дракон, хотя и без силы, не знал никто: ни люди, ни гномы, ни эльфы.
Сейчас весь смысл моей жизни заключается лишь в том, чтобы охранять земли за Высокими горами. Что еще я могу сделать для своего народа?!
Однажды на одном постоялом дворе я наблюдал за странной компанией гномов.
Почему странной?
Вели они себя подозрительно, и среди них было двое человеческих мальчишек-подростков, лет по 16-17 не больше. Хотя один из них, вообще, и того моложе: худенький такой и росточком совсем невысокий.
Я наблюдал за этой честной компанией из своего укромного местечка харчевни. Гномы подозрительно озирались, словно искали кого-то.
Уж не меня ли?
Однако я решил, что не буду обнаруживать себя, лучше тайно прослежу за ними.
Так и поступил!
Наблюдать пришлось мне не долго. Один из гномов обратился к дочке хозяина постоялого двора, которая обслуживала их стол, и что-то спросил. Девушка покрутила головой и рукой показала прямо на моё укромное местечко, где я сидел доселе незамеченный.
Что нужно этим жадным коротышкам от меня?
Гном, который спрашивал девушку, поднялся на свои полуноги и направился ко мне. Шёл он сначала очень решительно, но по мере приближения к моему столику стал замедлять шаг. Видимо, на него стал накатывать страх.
И это правильно! Я должен внушать страх! Меня должны бояться, даже если я и лишён своей первобытной силы. Они точно не знают, кто я на самом деле, но инстинкты им подсказывают, что я могу быть опасным и меня лучше обходить стороной.
Что могло заставить этого коротышку, преодолевая страх, двигаться вперед?
Гном приблизился и долго смотрел на меня, словно кролик на удава. Я молчал. Ему надо, пусть первый и говорит!
Я с интересом рассматривал, как он борется с нерешительностью и страхом.
– Приветствую тебя, Хранитель! – начал гном.
Я в ответ слегка качнул головой в знак приветствия.
– Я не побеспокоил бы тебя, о Хранитель, если бы не очень важное дело. Изволь дать разрешение пересечь Высокие горы и войти в Драконовы земли, – гном склонился передо мной в глубоком поклоне.
– Нет! – резко отрезал я.
Каков наглец! Как он смеет просить об этом!
– Не гневайся на меня, Хранитель! Знаю, что алчность моего народа оскорбляет тебя и доставляет много хлопот, но дело великой важности. Видишь двух людей с нами, – он указал на мальчишек, – они ищут вашего Повелителя, о Хранитель! – проговорил коротышка, рассыпаясь в комплиментах.
– Кого они ищут? – не поверил своим ушам я.
«Моего Повелителя!? То есть меня самого!» – но этого гном не услышал.
– Вашего Повелителя – дракона, – серьезным шепотом произнес гном, чуть наклоняясь ко мне и озираясь по сторонам, чтобы никто не услышал.
– Зачем он им? – ухмыльнулся я. – Им жить надоело?
– Это великая тайна, о Хранитель! Она мне неизвестна. Князь Елиазар Острый Глаз поручил мне этих двоих с наказом довести их до Высоких гор. Дальше они пойдут одни. Им во что бы то ни стало нужно встретить вашего Повелителя, – настойчивость коротышки стала меня бесить.
– Никто не пересечёт Высокие горы! И точка! – мой голос звучал, как гром среди ясного неба.
На какое-то время в трактире воцарилась тишина. Все присутствующие посмотрели в ту сторону, откуда прозвучал мой голос. Меня скрывала тень, поэтому разглядеть источник «грома» было трудно, а вот на гнома пялились все, не скрывая любопытства.
Тут я заметил, что встал один из мальчишек, тот, что поменьше, и решительно направился ко мне. Что-то странное было в его походке. Слишком плавная и мягкая была она для мальчишки. Была в этой походке какая-то грация.
– Грор, спасибо за помощь! Позволь я попробую поговорить с Хранителем, – прозвучал довольно тонкий для мальчишки голос.
А запах подошедшего подсказал мне, что это вовсе не мальчишка, а девушка! И не просто девушка, а ФЕНИКС!
Откуда она здесь взялась?!
Откуда она, вообще, взялась?!
Гном ушёл на место. Мальчик, вернее девушка, села напротив меня и прямо посмотрела мне в глаза:
– Мне нужно попасть в Высокие горы, перебраться через них и попасть на Драконий полуостров. Мне также нужен сильный проводник, который смог бы защитить меня и моих спутников, – всё это она произнесла чётко, чеканя каждое слово, глядя мне прямо в глаза, а затем добавила, – я заплачу огромные деньги за сопровождение.
Меня удивила её смелость. Ещё никто из ныне живущих людей, эльфов или гномов не позволял себе так разговаривать со мной. Гномы и люди боялись меня, старались меньше со мной заговаривать. Эльфы не боялись, но говорили с почтением и уважением. А эта пигалица не просто не боялась, она требовала от меня, при чём тоном, не приемлющим никаких возражений! Кто она такая?
Такая дерзость меня завела. Я мог бы и ей отказать, но самоуверенная пигалица-феникс, переодетая в парня, пытается меня, Повелителя драконов, нанять проводником в Землю Драконов. Это очень интересно! Да еще и за деньги! Вариант с деньгами меня, вообще, повеселил, но я не показал вида.
– Почему ты думаешь, что я соглашусь? – задал вопрос ей я.
– Я заплачу, – сразу ответила она.
– Мне не нужны твои деньги! – огрызнулся я.
– Деньги нужны всем, – не уступала девочка и посмотрела мне прямо в глаза.
Я разглядел, что глаза у нее цвета фиалки.
– Зачем ты идёшь на Драконий полуостров? – спросил я.
– Это моё дело! – резко ответила она.
– Так дело не пойдёт, – сказал я. – Либо говоришь мне свою цель, либо мы расходимся. Пробирайтесь к горам сами сквозь орочьи лагеря. И даже если вам удастся пройти незамеченными, в чем я сомневаюсь, горы вам все равно не преодолеть. Там вас встречу я и всё равно не пропущу.
– Я не могу сказать. Это не только моя тайна, – немного оторопела она от моего ответа, понимая, что со мной выгодно договориться.
– А ты попробуй намекнуть, может я сам догадаюсь, – прошипел я, наклоняясь вперед и немного показывая ей свой лицо при свете.
По её реакции я понял, что лицо моё она увидела. Девчонка удивленно рассматривала меня, но я снова не увидел страха в её глазах.
– Ну? – поторопил её я, – у меня мало времени.
Она молча потянула за рукав на левой руке и оголила своё запястье.
О Боже! Я не видел его 200 лет! Браслет невесты дракона! Он был на её тонкой руке! Золото браслета заиграло пламенем в моих глазах. Я поспешно удалился снова в тень, чтобы не выдать себя.
– Гномы с нами не идут! – отрезал я. – И тот второй тоже, – кивнул я на мальчишку, который не сводил глаз с нашего столика.
– Он меня не отпустит одну, – с сожалением проговорила девчонка.
– Кто он? Твой брат? – с интересом спросил я.
– Нет, – ответила она. – Друг детства. Он не отстанет, даже если бы я хотела, – последняя фраза была сказана с болью.
– Завтра в 4 утра жду тебя и твоего друга детства на выходе из села. Хоть знаешь, где это? – довольно резко и грубовато спросил я.
– Нет, не знаю. Я не из местных, если вы не заметили, – не осталась в долгу она.
А пигалица с характером!
– Хорошо! В 4 утра просто выходите на улицу и двигайтесь по дороге. Я вас найду, – ответил я и встал с места.
Девчонка тоже подскочила с места и с интересом посмотрела на меня снизу вверх. Она едва доходила мне до груди.
Откуда только она взялась такая маленькая?! Её совсем не кормили в детстве что ли? И что мне с ней делать?! Она же еще ребёнок!
Алан – Повелитель драконов
Глава 3. Алексия
«Среди множества чудес, существующих на свете, есть и такое – наблюдать за спящим возлюбленным: пока он не видит, как вы на него смотрите, можно какое-то мгновение держать в руках его сердце»
Трумен Капоте «Летний круиз»
В наше трудное путешествие мы с Энтони отправились из Эленделла ранним утром. Артур остался у эльфов и, по-видимому, навсегда. Елиазар и еще четверо эльфов отправились нас сопровождать до Гномьих гор. Елиазар был неумолим и объявил, что успокоится, если лично убедиться в том, что в Гномьих горах я найду достойного проводника в Драконовы земли. По его словам, он знал одного подходящего человека.
Нам с Энтони дали лошадей. Спасибо дяде, что успел научить меня верховой езде!
Елиазар больше не возвращался к нашему разговору в саду.
Я покидала Эленделл с тяжёлым сердцем. Что ждёт меня впереди? Покидаю самое безопасное на свете место! Но оставаться в Эленделле дольше я не могла. Мучить Елиазара своим присутствием, зная о его чувствах и не имея возможности разделить их, пожалуй, слишком тяжело как для него, так и для меня.
От Эленделла до Гномьих холмов три дня пути. Первый день был спокойным. Никто нас не беспокоил ни преследованием, ни внезапным нападением. Возможно, спокойно было потому, что большая часть пути пролегала через сам Эленделл, где повсюду ощущалась эльфийская защита.
К вечеру мы пересекли границы Эленделла и направились к ближайшей деревушке в поисках ночлега. По пути нам попался заброшенный дом. По виду в нем никто уже давно не жил. Елиазар приказал своим эльфам поехать вперед и осмотреть место.
Мы ехали осторожно, но теперь Елиазар не отъезжал от меня ни на шаг.