Тень дракона. Пленница (страница 21)
– Смотрите, – подвела я их к окну, откуда отлично было видно паучиху, совершающую еженощный обход.
– Дракон Прародитель! – выдохнули мальчишки хором.
– До утра наружу хода нет. Это ясно? Сожрет и костей не оставит.
– Ньера, а как же вы…
– А я тоже ночами наружу ни ногой.
– А волк? – Мак с опаской покосился на стену.
– Волк? – переспросила я и решила не вдаваться в подробности: – Какой еще волк?
– Тот, что по стене ходит?
– Нет тут никакого волка, сказки это, – улыбнулась я.
Ну а что? Был, но ведь больше нет.
– Ньера Лина, а вы сказки знаете? – сонно заморгал Македон, присаживаясь на краешек незастеленной кровати.
– Шнырь! – зашипел на него Силан.
– Знаю. Давайте быстро постелим, и я расскажу вам одну, – заранее ограничила я детские аппетиты, а то знаю…
Мальчишкам на удивление зашел «Аленький цветочек», и где-то на середине они оба уже во всю сопели. Я забрала свечку и, позевывая и сонно моргая, отправилась к себе, намереваясь заняться тем же самым, но на тумбе у постели обнаружилась книга – эта коварная ловушка для любого запойного читателя!
В последние дни я больше читала о мироустройстве и магии, сидя в библиотеке, а про эту книгу как-то забыла. Признаться, я всегда любила фэнтези, хоть Агрипина надо мной и посмеивалась, а здесь самое настоящее фэнтези началось, да еще и про драконов.
– Ладно, всего одну страничку! – не выдержала я и открыла книгу там, где закладка.
Так на чем я остановилась в прошлый раз? Угу. На женщине. Точно!
Однажды облетали драконы свои владенья, и их тени упали на девушек, каждая из которых мирно занималась своим делом.
Место мирного сидения невинной девы разнилось в зависимости от того, о каком именно драконе шла речь: на берегу моря, у лесного ручья в предгорьях, у колодца в оазисе, на берегу озера, или у полыньи. У воды, значит, все они ошивались в тот роковой для себя момент.
И не было никого во всех Пределах прекраснее той девушки, так решил каждый дракон. И понял, что не зря прошел все испытания, защищая свой Предел. Недолго думая, развернулся он и приземлился рядом.
Но, как водится, знакомство сразу не задалось. Увидев гигантского ящера, девушки устраивали форменную истерику и знакомиться ни в какую не желали.
Тогда драконы улетели, а на следующий день вернулись в облике человека. Девушкам понравились красивые и сильные воины, что представали перед ними без одежды. Без раздумий они отдавались этим красавцам.
Что, вот так сразу?!
Я перечитала строки несколько раз, полагая, что мои способности к переводу местного текста могут барахлить, да и сам текст был по «легендарному» витиеватый, но нет.
Может, поэтому драклорд так сердился, когда я дала ему коленом, да еще и меч наставила? Не ожидал такого отпора? Но откуда мне было знать, что я какая-то там Тень? Он ведь мне инструкций не выдавал, а сразу навалился, вот и получил.
Отчего-то я засмущалась, вспоминая моменты в пещере. Как там драклорд поживает? Может, проголодался? Чем он там, вообще, питается? Не пострадал ли после нападения носферов? Соник не переживает, а я что-то волнуюсь. Может, нужно как-то его выпустить, раз тут такое творится, да только что я могу сделать? Я и в магии ни бум-бум, разве что попробовать использовать меч?
Зевнув, я пробежала сонным взглядом по последним строкам.
Девушек этих стали называть Тенями Дракона. С тех пор они были неразлучны со своими драконами. Именно они позволяли им принимать человеческий облик. Каждый дракон выстроил себе надежный дом, куда привел Тень и стал мудро править своим Пределом.
Ниже было сказано, что те первые Тени были истинными парами, и от них у драконов родились дети. Но за все нужно было платить, и когда рождался первенец, то драконья суть передавалась ему от отца, когда приходил срок.
– Как это? Ничего не понимаю. Наверное, это что-то вроде престолонаследия. Передавали власть и регалии? Допустим.
Я уже притерпелась к магии, но поверить в то, что человек способен обернуться драконом и обратно, пока никак. Скорее всего, это что-то вроде иллюзии, чтобы пугать таких, как Силан и его сестра.
Глава 14. Козы против пауков
Утром мы позавтракали, как ни странно, остатками ужина, а после Силан спросил:
– Ньера Лина, а можно нам это… в деревню сбегать? Мне Асю проведать надо.
– Ага, и сети выбрать, – проговорился Македон, и мальчишки смутились.
– Так вот кто их поставил! – шутливо сощурилась я, но, заметив, как они понурились, поспешила добавить: – Да ладно вам, ловите на здоровье.
Парни тут же воспрянули духом.
– Ньера Лина, а можно мы снова придем чуть попозже. Принесем хлеба, молока, яиц и другой снеди.
По мере перечисления таких желанных продуктов рот, несмотря на только что съеденный завтрак, наполнился слюной.
– И Асю приводите, познакомимся. Только тихонько, – сказала я. – Только пока не стоит рассказывать обо мне в деревне, ладно? Потом, конечно, сказать придется, но пока не стоит.
Я не знала, как отреагируют деревенские на мое появление. А вдруг, испугавшись носферов, прибегут всем скопом, но что-то я не уверена, что после такого смогу тут остаться хозяйкой. Как показывает опыт, могут меня тоже причислить к силам зла, и не факт, что волшебный меч мне поможет. Я просто не успею им воспользоваться. Можно, конечно, заранее загадать желание о защите, но проверять, сработает ли, все равно придется на себе.
Ой! Что-то мне не хочется.
Слишком уж я от них отличаюсь. Мальчишки еще маленькие, они видят во мне только ньеру – создание высшее в их глазах, потому и иное. Я вспомнила это их: «Ньеры таким не занимаются».
– Мы ни слова! – пообещал Силан.
– Никому! – добавил Македон.
– Скажем, что так носферов испугались, что из лесу боялись выйти. Всю ночь просидели под кустом, – тут же выдумал легенду Силан.
– Нам поверят, – снова поддержал его Македон.
– Поверить-то поверят, но… – задумалась, как бы обосновать и санкционировать вынос продуктов. Мальчишки не выглядели хилыми или недокормленными, но и не верилось, что у них продуктов в избытке. – Скажите, что наткнулись на отшельницу, которая ни с кем не желает встречаться, но за еду я заплачу. – Денег я нигде в замке не обнаружила, кроме нескольких медяшек, но остались подсвечники, покрывала, кое-какая утварь. – Пойдемте, посмотрим, что может пригодиться.
Мальчишки переглянулись и дружно кивнули. Похоже, фраза про отшельницу не вызвала у них никаких вопросов.
Я отвела мальчишек в одну из нетронутых комнат на втором этаже.
– Вот тут есть красивое покрывало. Подойдет в качестве платы?
Открыв рот, мальчишки уставились на ручную вышивку. Тонкий цветочный узор украшал стеганую поверхность, переливаясь блестящими нитками. Красиво, но по мне перебор.
– Конечно! – закивал Македон.
– Да за одно это покрывало жена старосты до осени вас снабжать продуктами будет и помалкивать! – подтвердил Силан. – А если намекнуть, что есть еще подобные вещицы, так и козу подарит.
– Или корову!
– Корову? – переспросила я, уже прикидывая, что подобного опыта у меня точно нет, но, наверное, не так уж и сложно будет научиться ухаживать за скотинкой. – Корова – это хорошо. Хотя коза все-таки лучше, – что-то подсказывало, что коза мне пока сподручнее окажется. – Думаете, расщедрится жена старосты?
– Вполне, – подумав, вынес вердикт Силан.
– Это, потому что у нее старшая дочь на выданье, Рисанна девка не слишком красивая, да конопатая, потому за нее хорошее приданое нужно собрать, – сообщил болтливый Македон.
– Поняла.
Подумав, поднялась к себе и добавила две нитки жемчужных бус и тончайшего материала сорочку, найденные в моих покоях – мне эти вещи все равно ни к чему. Надеясь, что с жемчугом не прогадала, замотала все в неприметную однотонную наволочку и отдала мальчишкам.
– Передайте это жене старосты и скажите, что покрывало – плата за продукты, а остальное – подарок для Рисанны. Ну и, если козу дадут, наверняка у меня найдется что-нибудь еще для невесты.
Проводив ребят до ворот, попросила быть осторожными. Пока их не было, я продолжила наводить в замке порядок, а заодно раздумывала о том, что на самом деле случилось с хозяином замка. Прочитанная вчера история про Дракона и Тень меня основательно взбудоражила, и я все чаще стала задумываться о моем странном знакомце. Интересно, что он ест в той пещере?
Силан и Македон вернулись ближе к вечеру. Принесли огромную корзину с продуктами, которую едва смогли дотащить, а следом за ними на веревочке шла…
– Не может быть! – выскочила я им навстречу. – Коза!
Бело-рыжая, с тонкими витыми рожками и внушительным таким выменем. Надо же!
Не то чтобы я умела ее доить, но уверена, научусь. А еще решила, что во что бы то ни стало сберегу ее от паучихи, даже если мне придется для этого выделить в замке отдельную комнату для этой стервочки. А по шкодливой морде Маруськи, как я с ходу окрестила новую питомицу, видно было, что девица с характером. В общем, при виде этой животины я испытала такой восторг, словно в первый раз попавший в зоопарк ребенок.
Я хотела было забрать корзину у мальчишек, но трезво оценив ее габариты, отступила. Силан с ней справится лучше, чем я.
– Тащите ее на кухню, – скомандовала я и повела козу туда, где ее посоветовал привязать Мак.
Потрепав по плюшевой нежной морде, потрогала витые рожки, погладила и угостила морковкой, которую Маруська приняла благосклонно. Решив, что мы поладили, я поспешила на кухню разбирать продукты.
Жена старосты не пожадничала. В корзине обнаружились яйца, крупные коричневые, почти как гусиные. Два десятка! Тут я сразу задумалась о курах. Наверное, можно организовать пару-тройку несушек за какое-нибудь еще добро?
Молоко, масло, сметана, крупа какая-то, похожая на зеленоватую гречиху. Мешочек соли и мешочек какой-то травки, по запаху напомнившей мне орегано.
– Это приправа?
– Дык, ревец же! – удивленный моим невежеством, подсказал Македон, рассматривающий содержимое корзины с не меньшим интересом, чем я сама.
– Шнырь, ньера Лина на такое раньше бы и не посмотрела. Откуда ей знать, что едят сохи вроде нас.
– Домашняя колбаска! Вяленое мясо! – воскликнула я, исходя слюной от умопомрачительных запахов.
На дне корзины были овощи. Как вполне знакомая мне на вид картошка, которую здесь называли картаханом, так и совершенно незнакомые морцы, похожие на фиолетовую желеобразную субстанцию в плотной оболочке, которые откровенно пахли помидорами.
– Ромак мы брать не стали, – заметил Силан, и я оценила его шутку.
Отдельно лежал завернутый в чистую тряпицу хлеб.
– Боже, он теплый!
Когда я вгрызлась зубами в хрустящую корочку и застонала от удовольствия, мальчишки довольно переглянулись.
– Сейчас будет пир! – пообещала я и пожарила яичницу с колбасой и морцами, посыпав все сверху ревцом.
– Никогда такого не ел! – причмокивал довольно Мак.
– Ньера готовила собственными руками, потому так вкусно, – с видом знатока заметил Сил.
После ужина мы перешли к беседе.
– Как дела в деревне? Что сказала жена старосты? Почему Асю не привели? – интересовалась я.
– Старостиха про отшельницу не поверила.
– Но откуда тогда взялись бы вещи, что я передала?
– Наша мать в замке работала, когда жива была. Старостиха считает, что она припрятала кой-чего в лесу, а мы с Асей знаем где. Вот и думает, что я сестру прятать от тех, кто придет, собрался, вот и собираю необходимое, чтобы Ася могла пересидеть в убежище. Она тоже считает, что ей надо спрятаться. Ее уж точно заберут, недаром тот гад на нее так зенки пучил.
– А что сама Ася думает?